深夜，長安城東，隴西李氏在長安最大、也最隱秘的一處彆院。往日裡清幽雅緻的廳堂，此刻門窗緊閉，簾幕低垂，隻有數盞昏黃的油燈跳躍著，映照出幾張或陰沉、或焦慮、或憤懣的麵孔。
白日裡在車騎將軍府碰了壁的隴西李氏、河東衛氏、弘農楊氏、京兆杜氏、扶風馬氏等數家關中頂級豪族的代表，此刻再次齊聚於此。與白日裡在耿武麵前或強作鎮定、或低聲下氣的姿態不同，此刻眾人臉上都帶著毫不掩飾的怒意與屈辱。
“砰！”李氏那位五旬族長（李煥的叔父，名李肅）將手中的茶盞重重頓在案上，茶水四濺，他臉色鐵青，鬍鬚微顫，“耿武小兒，欺人太甚！不過是為了幾個泥腿子出身的學子，幾句口角紛爭，些許陳年舊事，竟如此大動乾戈，鎖拿我族中子弟，查封產業，還當眾折辱我等！他這是要將我關中士族的臉麵，踩在腳下踐踏！”
河東衛氏的代表（衛瓚的族叔，衛覬）也陰著臉道：“李公所言極是。今日他敢動煥兒、瓚兒，明日就敢動我等各家核心子弟！他設立那勞什子崇文大學，行什麼‘考舉’，本就是在挖我士族根基。如今又藉著這點由頭，行此霹靂手段，分明是項莊舞劍，意在沛公！是要拿我關中士族開刀，為他那所謂的新政掃清障礙！”
弘農楊氏的代表，一位年近六旬、麵容清瘦的老者（楊賜，與曆史上的楊賜並非一人，僅為代稱），撚著鬍鬚，慢悠悠地道：“耿武坐擁數州，挾天子以令諸侯，兵鋒正盛。其入關中以來，雖對吾等禮遇有加，然其政令，多損及我等利益。度田、清戶、整頓吏治，如今又行此峻法……其誌不小，所圖者，絕非僅僅偏安一隅。今日之事，恐非孤立。”
“楊公明鑒！”京兆杜氏的代表介麵，聲音帶著急切，“正是如此！我看他耿武，是鐵了心要學那商鞅、王安石（時代不符，此處為比喻），行變法之事，要拿我等這傳承數百年的世家大族開刀祭旗！李煥、衛瓚之事，不過是導火索罷了！若我等今日不奮起抗爭，任由其拿捏，他日必是人為刀俎，我為魚肉！各家百年基業，恐將毀於一旦！”
扶風馬氏的代表（與馬騰並非一族，乃關中士族馬氏）也點頭：“不錯。耿武雖強，然其根基在北，在涼，在蜀。關中之地，我等經營數代，根深蒂固。軍政、錢糧、人才、輿論，何處能離得開我等支援？他今日能鎖拿幾個子弟，查封幾處產業，難不成還能將我等關中士族連根拔起？若真惹得眾怒，關中動盪，他這大司馬的位子，怕也坐不安穩！”
眾人你一言我一語，越說越是激憤，白日裡在耿武麵前的憋屈與恐懼，漸漸被同仇敵愾的怒火所取代。他們意識到，這已不僅僅是救出幾個不肖子弟的問題，而是關乎整個關中士族階層未來命運和特權的生死存亡之戰！
“諸位，”李肅見火候已到，環視眾人，壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲，“耿武小兒，既然不給吾等留顏麵，欲行絕戶之計。那便休怪我等，不念舊情了！”
“李公之意是……”衛覬探身問道。
“聯合！”李肅斬釘截鐵，“聯合我關中所有有頭有臉的士族、豪強！隴西李氏、河東衛氏、弘農楊氏、京兆杜氏、扶風馬氏……還有那些與吾等同氣連枝的郡望大姓！共同向耿武施壓！”
他扳著手指，一條條道來：“第一，立即停止向長安輸送錢糧物資，尤其是今夏的稅賦和勞役，以‘年景不好’、‘匪患未靖’為由，拖延、截留！斷其財源，看他數萬大軍、龐大朝廷，如何維持！”
“第二，發動門生故吏、姻親故舊，在朝中、在地方，上表陳情，言耿武‘苛政猛於虎’、‘殘害士林’、‘動搖國本’，製造輿論壓力！同時，秘密聯絡關東諸侯，尤其是袁紹、曹操，向其透露關中虛實，甚至可暗中許諾，若其來攻，我等可為內應！”
“第三，”李肅眼中寒光一閃，“各家暗中蓄養的死士、私兵，也要動起來。不必與耿武大軍正麵衝突，但可襲擊其糧道、騷擾其屯田、刺殺其派往各郡縣推行新政的官吏！讓他顧此失彼，疲於奔命！更要讓那些寒門泥腿子知道，跟著耿武，是與整個關中士族為敵，冇有好下場！”
“第四，也是最關鍵的一點，”他看向眾人，“各家立即將重要資產、子弟，秘密轉移出關中，分散至荊州、益州（南部）、甚至江東，以儲存實力，留得青山在！我等在關中與他周旋，即便一時受挫，隻要家族根基不滅，便有捲土重來之機！”
這一套組合拳，可謂狠辣至極，既有經濟封鎖、輿論攻擊，也有軍事騷擾、政治勾結，更有儲存實力的後手。顯然，這些豪族並非毫無準備，他們對耿武的新政早有不滿和警惕，此刻終於決定聯合起來，做拚死一搏。
廳中眾人聽罷，沉默片刻，互相交換著眼神。他們知道，此舉風險極大，一旦失敗，將麵臨耿武更加殘酷的清算。但若不反抗，坐視家族特權被一點點剝奪，甚至像李煥、衛瓚那樣淪為階下囚，更是他們無法接受的。
“乾了！”衛覬第一個表態，咬牙道，“與其坐以待斃，不如拚死一搏！我衛氏，願與李氏共進退！”
“我楊氏（杜氏、馬氏）亦無異議！”其餘幾家代表也紛紛表態。在共同的危機和利益麵前，這些平日裡或許還有齟齬的豪族，迅速結成了暫時的同盟。
“好！”李肅一拍大腿，眼中露出決絕之色，“事不宜遲，我等分頭行動！聯絡各家，傳遞訊息，佈置人手！記住，務必隱秘！在準備好之前，切不可讓耿武察覺！”
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