南陽，袁術中軍大營。
昔日的誌得意滿，已被焦躁與憤怒取代。樊城仍在文聘的頑強抵抗下久攻不克，江夏方向又傳來孫策大軍逼近、黃祖連連求援的噩耗。更讓袁術如鯁在喉、暴跳如雷的是，北麵武關方向傳來確切訊息——長安的耿武，竟真的應了劉表的求援，以天子名義下詔，遣大將趙雲（或徐晃，此處按之前提及趙雲為先鋒）率精兵兩萬，打出“奉詔討逆，救援荊州”的旗號，出武關，浩浩蕩蕩向荊州北部開進！
“耿武小兒！安敢如此！欺人太甚！”袁術在帥帳中咆哮，將案幾上的令箭兵符掃落一地，“本將軍在此剿滅劉表逆賊，匡扶漢室，他竟敢派兵來攪局！他眼裡還有冇有朝廷！有冇有我這個後將軍！”
謀士楊弘小心翼翼地道：“主公息怒。耿武此乃借劉表求援之名，行插手荊州之實。其兵鋒南指，恐非僅為了救援劉表……”
“本將軍豈能不知？！”袁術怒吼道，“他是看準了本將軍與劉表、孫策交戰，想趁火打劫，染指荊襄！好個奸詐的北虜！”
他急怒攻心，卻又感到一陣無力。他麾下大軍被牽製在樊城、襄陽一線，又要分兵防備東麵的孫策，實在難以再抽出足夠兵力，去北麵阻擋趙雲的幽州精銳。若是趙雲這支生力軍加入戰團，與劉表裡應外合，他攻打荊州的計劃很可能功虧一簣，甚至反受其害。
“不行！絕不能讓他得逞！”袁術喘著粗氣，眼中閃過一絲狠色，“耿武的主力還在潼關、漢中與袁紹、曹操對峙！他這是冒險分兵！對，袁本初！曹孟德！他們還在潼關、武關外麵！隻要他們施加壓力，猛攻關隘，耿武必然要將趙雲調回去！或者至少不敢讓趙雲深入！”
彷彿抓住了救命稻草，袁術立刻下令：“筆墨伺候！本將軍要親筆寫信給袁紹、曹操！告訴他們，耿武已分兵南下，關中空虛，正是他們大舉進攻，一舉擊破耿武，收複長安，迎還天子的天賜良機！讓他們立刻出兵，猛攻潼關、武關！隻要他們動了，趙雲必然回師，荊州就是本將軍的囊中之物！”
很快，兩封言辭急切、甚至帶著幾分命令口吻的書信，從袁術大營發出，分彆送往河內袁紹處和潁川曹操處。信中，袁術將趙雲南下的訊息誇大其詞，描繪成關中防禦的空虛，極力慫恿袁紹、曹操抓住“千載難逢的機會”，即刻發動總攻，並承諾“事成之後，共分關中，同享富貴”。
河內，袁紹大營。
袁紹看完弟弟這封異想天開的信，氣得差點笑出來。“這個蠢貨！現在知道來求我了？早乾什麼去了？！”他將信扔給一旁的許攸、審配等人，“你們看看，我這弟弟，腦子裡裝的都是什麼？讓我現在去強攻潼關？耿武的主力是撤了還是怎的？張遼是泥塑的不成？趙雲南下，焉知不是耿武誘敵之計？想讓我去碰個頭破血流，他好獨吞荊州？做夢！”
許攸嗤笑道：“主公明鑒。公路（袁術）這是被耿武和劉表逼急了，病急亂投醫。他想讓主公與曹操去替他吸引耿武火力，他好從容收拾荊州。天下豈有這般好事？”
審配也搖頭：“潼關天險，耿武經營日久，強攻傷亡必巨。且曹操心思難測，未必肯儘全力。此時出兵，絕非良機。主公不必理會，且看曹操如何迴應。”
袁紹冷哼一聲：“回信給他，就說我軍糧草不濟，士卒疲憊，需休整些時日。讓他自己惹的麻煩，自己收拾！”其實袁紹心中也有一本賬，荊州若真被袁術吞了，其實力大增，對自己這個“庶兄”未必是好事。讓耿武的兵去荊州攪一攪，消耗一下袁術和劉表，或許……也不錯？
潁川，曹操大營。
曹操接到袁術的信，反應則更為直接。他看罷，竟是不怒反笑，隻是那笑聲冰冷，充滿了譏誚與寒意。
“嗬嗬……哈哈……”曹操將信遞給身旁的郭嘉，“奉孝，你瞧瞧，咱們這位袁後將軍，倒是打得一手好算盤。他自己捅了馬蜂窩，惹來群狼，現在倒想起讓我們去替他擋狼了？還要我們‘即刻出兵’，‘猛攻關隘’？他當曹某是他袁公路麾下將領不成？”
郭嘉快速瀏覽信件，也是啞然失笑：“明公，袁術此信，可謂恬不知恥。其背盟攻劉表在先，致使聯盟破裂，南線崩壞。如今引火燒身，又欲驅虎吞狼，讓我軍與耿武死磕，他好坐收漁利。天下豈有這般道理？”
程昱更是冷笑道：“我若是耿武，此刻怕是要笑醒。袁術此舉，無異於將劉表徹底推向耿武，更給了耿武名正言順插手荊州、甚至將勢力南伸的絕佳藉口！如今還妄圖讓我軍為之火中取栗，真是愚不可及！”
荀彧歎道：“劉表求援，耿武出兵，此乃陽謀。我軍若此時強攻武關、潼關，一則未必能下，二則即使能下，也必是慘勝，損耗巨大，而耿武根基在北，未必傷筋動骨。三則，正好給了耿武口實，言我軍‘勾結逆賊袁術，攻擊王師’，大義名分儘失。四則，就算僥倖攻入關中，屆時袁術若已得荊州，實力暴增，與我對峙，又有何益？不如坐觀其變，看耿武、袁術、劉表、孫策在荊州廝殺，我等積蓄力量，穩固兗、徐，方為上策。”
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曹操深以為然，眼中精光閃爍：“文若所言，正合我意。袁術想讓我去當冤大頭，我曹孟德還冇那麼蠢！回信給他，就說我軍與耿武對峙日久，將士疲敝，糧草轉運艱難，且聞荊州有變，需防耿武詭計，不得不謹慎行事，暫難發動大戰。請他……好自為之！”
頓了頓，曹操又冷笑道：“不過，陳兵關前，搖旗呐喊，做做樣子，給袁術一點‘希望’，順便也給耿武施加點壓力，讓他不敢全力南顧，倒也無妨。傳令夏侯惇、於禁，每日在武關前多立旗幟，多派遊騎，擂鼓呐喊，做出欲攻之勢，但無我親令，絕不許真個強攻！至於袁本初那邊……他怕是跟我一樣想法。”
於是，袁紹、曹操不約而同地采取了同樣的策略：對袁術的求救信虛與委蛇，敷衍了事；在潼關、武關前線，則繼續保持重兵壓境的態勢，每日鼓譟挑戰，營造緊張氣氛，但絕不真的發動大規模進攻。他們就像兩隻經驗豐富的獵豹，蹲伏在側，冷眼看著荊州那場混亂的獵殺，等待著最適合自己出手的時機，或者……等待著獵物們彼此消耗殆儘。
袁術在荊州左等右等，等來的隻是袁紹、曹操“糧草不濟”、“需防有詐”、“謹慎行事”等推托之詞，以及關前那雷聲大、雨點小的“佯攻”。他這才徹底明白，自己被昔日的“盟友”無情地拋棄了。憤怒、恐慌、以及一絲悔意，開始交織在他心頭。
而趙雲率領的兩萬幽州精銳，則毫無阻礙地穿過武關，進入荊州地界，打著“王師”旗號，沿途郡縣或降或走，迅速向襄陽方向逼近。
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