賈詡領了“立威”之命，並未讓耿武久等。他手中本就有李傕、郭汜亂政時期，與各方勢力往來的諸多隱秘。很快，一個合適的目標便被篩選出來——太中大夫李昌。
李昌，扶風人，出身關中李氏旁支，不算頂尖大族，但也頗有根基。董卓入京時，他主動投靠，為其歌功頌德，草擬詔書，頗得董卓歡心，擢升迅速。董卓死後，他又迅速轉投李傕，在李傕把持朝政期間，出任要職，負責一部分錢糧排程，期間冇少中飽私囊，更曾為李傕出謀劃策，打壓異己。李傕敗亡後，他見風使舵得快，又拿出一副“被迫脅從、心向漢室”的姿態，混在朝臣中，甚至私下與司徒趙溫等人有所往來，隱隱有被接納為“自己人”的趨勢。
此人身份足夠（太中大夫，秩比千石），罪行確鑿（先後依附董卓、李傕兩大國賊，且有貪墨、構陷等實據），又與當前跳得最歡的趙溫等人有瓜葛，正是“立威”的絕佳物件。
這一日大朝會，氣氛起初與往常無異。獻帝高坐，耿武位於禦階下首，百官序列。議完幾件尋常政務後，耿武忽然出列，手持一卷文書，朗聲道：“陛下，臣有本奏。”
“大司馬請講。”獻帝忙道。
“臣近日查閱舊檔，並得人舉發，查得太中大夫李昌，昔日董卓篡逆時，身為漢臣，不思報國，反為虎作倀，阿諛奉承，助紂為虐！董卓伏誅後，其不知悔改，又轉投國賊李傕，為其爪牙，把持度支，貪墨國孥，構陷忠良，罪證確鑿！”耿武聲音洪亮，迴盪在殿中，將李昌的罪行一樁樁、一件件清晰列出，時間、地點、人證、物證（部分由賈詡提供或“製造”）俱在，不容辯駁。
殿中頓時一片嘩然。李昌麵色慘白，渾身顫抖，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“陛下明鑒！大司馬明鑒！臣……臣當時是迫於無奈啊！董卓、李傕兇殘，臣若不應，闔家性命難保啊！臣……臣雖有失節，然對陛下忠心耿耿，絕無二心啊！”
一些與李昌有舊或同屬關中士族集團的官員，如司徒趙溫，臉上也露出驚疑不定的神色。他們冇想到耿武會突然發難，而且直指李昌這樣的“前朝餘孽”。這固然是李昌自身不乾淨，但耿武選擇在此刻、以此種方式發難，其意不言自明。
耿武根本不看李昌，繼續對獻帝道：“陛下！李昌身為朝廷命官，世受國恩，卻先後屈身事賊，毫無氣節，更貪贓枉法，陷害同僚。此等無君無父、無廉無恥之徒，若留於朝中，何以正綱紀？何以謝天下？何以對得起被董卓、李傕殘害的忠臣義士？臣懇請陛下，明正典刑，將李昌及其參與為惡的子侄，一併下獄論罪，以儆效尤！”
“這……”獻帝看向殿下群臣，又看向耿武，他一個少年，哪經曆過這個，囁嚅道，“大司馬所言……李昌之罪，果真如此？”
賈詡此時出列，躬身道：“陛下，臣賈詡，可證大司馬所言句句屬實。臣在李傕處時，曾親見李昌為其謀劃，巧立名目，盤剝百姓，中飽私囊之賬冊。人證物證，皆可呈上。”
賈詡的“毒士”之名，在長安頗有威懾，他出麵作證，分量極重。
徐庶、田豫等耿武心腹也紛紛出列，表示附議。張濟、樊稠等新降將領，為表忠心，也大聲要求嚴懲。
趙溫等人麵麵相覷，想要為李昌辯護幾句，但耿武拿出的證據太過確鑿，且李昌依附董卓、李傕是事實，在這個“忠君”大義麵前，他們也不敢公開為其脫罪，否則自己也會被牽連。何況，耿武目光掃過時，那其中的冷意讓他們心中發寒。
最終，在耿武及其黨羽的壓力下，獻帝下旨：“李昌身為大臣，屈身從賊，貪墨害賢，罪不可赦。著即革去官職，交付廷尉，嚴加審訊！其子李敢、李勇，助父為惡，一併收監！家產抄冇，充公！”
旨意一下，殿外甲士湧入，不由分說，將癱軟如泥、哭嚎求饒的李昌及其兩子拖了出去。朝堂之上，一片死寂。所有官員，尤其是那些心中有些想法、或與李昌類似有“前科”的，都感到脖頸一涼。這位年輕的大司馬，手段竟是如此酷烈！不出手則已，一出手便是抄家滅門！而且占住了“懲治國賊餘孽”的大義名分，讓人無可指摘。
“敲山震虎”的效果，立竿見影。
接下來的數日，朝中風氣為之一肅。那些原本跳得頗高的公卿，如趙溫、魯旭等人，頓時收斂了許多，奏對時謹慎小心，不敢再輕易挑釁。私下串聯也大為減少。所有人都明白，這位大司馬絕非心慈手軟、易於拿捏之輩，他手握強兵，更有一套成熟的班底（徐庶、賈詡等），真要撕破臉，他們這些手無縛雞之力的文官，根本不是對手。
立威之後，便是“分化拉攏”。
耿武並未一味高壓。在朝堂上展示鐵腕的同時，他通過徐庶、顧雍，以及主動投效的一些關中寒門士人（如杜畿等人），開始向關中各地的豪強大族，傳遞出另一重訊號。
數日後，大司馬府設宴，邀請關中諸郡有聲望的豪族家主、名士。宴席之上，耿武態度溫和，親自把盞，對眾人道：“武，本北鄙邊將，蒙天子信賴，委以重任，入關平亂。深知關中屢遭兵燹，百姓困苦，皆因董卓、李傕等輩倒行逆施，更兼吏治不清，豪強不法所致。”
他話鋒一轉：“然，武亦知，關中多俊傑，多義士。如扶風馬氏（馬援之後）、京兆韋氏、杜氏，弘農楊氏等，皆世受國恩，詩禮傳家。此前或有迫於形勢，不得已之處，武概不追究。唯望自今以後，諸位能秉持忠義，守法奉公，與朝廷同心協力，安撫地方，恢複生產。凡有才德者，不論門第，武必當向天子薦舉，量才錄用。凡有助軍國、安黎庶者，必不吝封賞！”
這番話，既敲打了那些可能有不法行為的豪強（“豪強不法”），又給大部分豪族吃了定心丸（“概不追究”），更丟擲了“薦舉錄用”、“不吝封賞”的橄欖枝。尤其是“不論門第”四字，對許多有才乾但出身不夠顯赫的士人子弟，極具吸引力。
宴會之後，耿武又親自接見了數位在地方上聲望卓著、且家族相對清白的年老名士，如罷官在家的前京兆尹司馬防（司馬懿之父）等，態度極為恭敬，虛心請教治理關中之道，並暗示將來或有其子侄出仕之機。
威立過了，甜棗也給出來了。效果很快顯現。
首先是一些中小豪族，以及家族中並非嫡長、仕途無望的子弟，敏銳地捕捉到機會，紛紛通過各種渠道向大司馬府遞上名刺、文章，表達效忠之意，希望得到任用。
緊接著，一些較大的豪族，如京兆杜氏、扶風竇氏等，也審時度勢，明白這位大司馬已徹底掌控關中，與其對抗，不如合作。他們或派出家族中精明乾練的子弟，或讓在朝為官的族人主動向耿武靠攏，表示願意為大司馬穩定地方、籌措糧草出力。
就連之前跳得最高的趙溫、魯旭等人所在的家族，內部也出現了分化。一些較為務實的族老或旁支，開始暗中與耿武方麵接觸，送上禮物，表達善意，試圖緩和關係，以免被清算。
短短一月之間，耿武憑藉“敲山震虎”的雷霆手段和“恩威並施”的懷柔策略，迅速震懾了朝堂，穩住了關中地方的豪強人心。雖然暗流依然存在，真正的鐵板一塊尚需時日，但至少表麵上，關中已初步呈現出安定歸附的局麵。