耿武親率趙雲、馬超及三千精銳輕騎，一人雙馬，攜帶十日乾糧，繞道南行，自武關方向悄然滲入關中平原邊緣。其目的明確：並非與董卓主力決戰，而是如附骨之疽，持續襲擾其後隊，延緩其西遷速度，並伺機解救被擄掠、遺棄的百姓與士人。
臨行前，曹操前來送彆，言辭懇切，感激救命之恩，亦透露出對聯盟的徹底失望與重整旗鼓的決心。耿武與之鄭重道彆，各奔前程。
進入關中後，景象淒慘。官道兩旁，滿是董卓暴行痕跡。耿武部如精準的匕首，專門挑揀董卓軍分散的後隊、輜重及押送隊伍下手。焚其糧草，潰其兵卒，救其民眾。每次襲擊都迅捷如風，一擊即走，絕不停留，讓負責清剿的徐榮、李傕等將疲於奔命。
這一日，解救了一支被押送的官員家眷隊伍，意外發現了被強擄的嶽父蔡邕。耿武大喜，連忙安排親兵護送其東歸幽州。蔡邕在感激之餘，又推薦了自己的得意門生，吳郡顧雍（顧元歎）。耿武見顧雍雖年少而沉穩，應對得體，心中甚喜，知其乃大才，便以禮相待，承諾護送其南歸安置老母後，歡迎北上幽州。顧雍感其恩義與誠意，亦鄭重應允。
隨著一次次成功的襲擾與解救，耿武的仁義之名在流民中迅速傳開。他命人對獲救百姓進行簡易登記，並明確告知：願返鄉者可東歸，願覓生路者，可隨指引前往幽州，那裡地廣人稀，官府將提供土地、種子、農具，助其安家立業。
這一日，部隊在一處臨時營地休整。趙雲快步走入耿武帳中，臉上帶著一絲興奮，也有一絲凝重。
“主公，方纔各隊統計報來，近日解救並願意隨我軍指引前往幽州的百姓，已累計超過十萬！而且每日還在增加！另外，馬超將軍派人回報，他在北邊蒲阪津方向襲擾時，也引導了大批從龍門渡、風陵渡逃散的百姓東來，數量亦有數萬之眾！粗略估算，目前彙聚、並願意北上的流民，恐已不下十五萬！”
趙雲語氣中帶著難以置信。他們這支偏師，最初的目的隻是襲擾，冇想到竟能聚攏如此龐大的人口。
耿武聞言，眼中精光一閃。十五萬流民！這在人口銳減的漢末，是一筆巨大的財富！幽州地廣人稀，正需大量人口充實邊疆，開墾荒地，發展生產。這些流民，隻要能妥善安置，假以時日，便是穩固的兵源、稅基和勞動力，是幽州未來爭霸天下的根本！
但隨即，他的眉頭微微皺起。人數太多了，遠遠超出了他們這支輕騎所能控製、引導的範圍。而且，如此大規模的流民聚集，不可能不引起董卓方麵的注意。
果然，趙雲緊接著說道：“不過主公，人數雖眾，卻也帶來隱患。流民隊伍龐大，行動遲緩，極易暴露目標。且我軍兵馬僅三千餘，既要警戒董卓軍可能的反撲，又要維持流民秩序，引導其東行，兵力已捉襟見肘。斥候來報，董卓似乎已察覺我軍並非意在決戰，而是專事襲擾、擄掠人口，已加派李傕、郭汜各率數千精騎，從南北兩個方向進行拉網式搜剿，意圖斷我歸路，圍殲我軍。徐榮所部亦在後方緊追不捨。”
帳中氣氛頓時凝重起來。馬超也走了進來，沉聲道：“主公，末將以為，襲擾目的已達，董卓西遷已被大大遲滯，我軍更救出蔡公、顧先生等賢才，又聚攏十數萬生民，收穫已遠超預期。此刻董卓軍已反應過來，四麵合圍之勢漸成。我軍孤懸敵後，兵力單薄，若繼續戀戰，一旦被纏住，後果不堪設想。當趁其合圍未固，立刻脫離接觸，護送願意北上的百姓骨乾，速速東返！”
耿武站起身，走到簡易地圖前，目光掃過關中大地，又看向東方。趙雲和馬超的分析是對的。最初的戰略目標——遲滯董卓、打擊士氣、解救部分人口——已經超額完成。如今聚攏了十幾萬流民，固然是天大好事，但也成了巨大的負擔和醒目的目標。董卓不是傻子，不會坐視一支敵軍在自己後方如此“肆無忌憚”地活動。
是時候見好就收了。
“子龍、孟起所言極是。”耿武決斷道，“貪多嚼不爛，更恐陷入險地。傳令下去：第一，各部即刻停止襲擾作戰，向預定集結點收攏。第二，從流民中挑選青壯、工匠、識字者及其家眷，約兩萬人，作為首批北遷骨乾，由我軍護送，立即沿原路秘密東返。其餘百姓，分發部分糧草，指明東歸或南下路徑，令其自行分散前往幽州邊界各郡縣，我已傳令幽州各邊郡，開倉放糧，設定流民安置點接應。”
“第三，子龍率一千騎為前鋒，掃清障礙，探查路徑；孟起率一千騎為後衛，嚴密警戒，阻擊追兵；我自率中軍，護著蔡公、顧先生及挑選出的百姓骨乾，即刻出發！行動要快，務必在董卓軍完成合圍前，跳出其包圍圈！”
“諾！”趙雲、馬超抱拳領命，神情肅然。
命令迅速下達。幽州騎兵展現出極高的效率，很快便從龐大的流民隊伍中甄彆、組織起兩萬相對精乾的北遷隊伍。對於其他流民，則發放了口糧和蓋有耿武印信的簡易路引（作為前往幽州接受安置的憑證），並告知了前往幽州上穀、代郡、漁陽等地的安全路徑和接應點。
儘管大多數流民對不能全部跟隨大軍感到失望，但聽說幽州確有安置政策，且將軍已安排好接應，又拿到救命糧和憑證，感激之餘，也多了一份希望，開始按照指引，或東或北，踏上了遷徙之路。
耿武不再耽擱，立即率軍啟程。他們放棄了大部分繳獲的笨重物資，隻攜帶必要乾糧和武器，護著核心的兩萬百姓和蔡邕、顧雍等士人，在董卓軍逐漸收緊的包圍網中，尋隙穿行，向著來時的山嶺險道疾速撤退。