皇子辯倉促登基，尊號少帝。其生母何皇後順理成章晉位皇太後，臨朝稱製。大將軍何進以皇帝舅父、輔政首臣之尊，總攬朝政，權傾朝野。一時間，何氏一門成為帝國最顯赫的家族，洛陽城中人人側目。
然而，朝堂上便湧動起一股強烈的要求清算閹黨的浪潮。以袁紹、曹操為首的新銳士人，聯合眾多被宦官壓製已久的朝臣，聯名上書，言辭激烈，請求何進趁此新朝初立、大權在握之際，以雷霆手段，徹底誅除以張讓、趙忠為首的“十常侍”及其黨羽，肅清朝綱，收攬天下士民之心。
袁紹更是私下向何進痛陳利害：“大將軍！閹宦之禍，流毒數十年，禍亂宮闈，閉塞賢路，致使先帝蒙塵，天下不寧。今大將軍秉政，正應廓清朝宇，掃除奸佞！誅殺張讓、趙忠，非僅為報私怨，更是向天下昭示新政，與濁流徹底割裂！此乃立威、定基、收人心之關鍵一步！若縱虎歸山，留此輩在陛下與太後身邊，他日必成肘腋之患，悔之晚矣！”
何進本對宦官深惡痛絕，如今大權在握，又有士人群起支援，自覺誅殺幾個失勢的閹人，不過是舉手之勞，更能藉此鞏固權威，贏得清流讚譽，何樂而不為？他豪氣乾雲，拍案決斷：“本初所言甚是！閹宦不除，國無寧日！本將軍這就下令，收捕張讓、趙忠等輩，明正典刑！”
就在何進意氣風發，準備簽發捕殺令時，卻被長樂宮來的內侍攔下，太後有請。
長樂宮中，何太後屏退了所有宮女宦官，隻留下心腹老奴在殿外守候。她看著大步走進、麵帶得色的兄長，臉上卻無多少喜色，反而帶著一絲凝重。
“兄長可是要下令誅殺張讓、趙忠？”何太後開門見山，語氣平淡，卻透著一股不容置疑的探究。
何進略感意外，但並未在意，昂然道：“正是！此等禍國閹豎，留之何用？妹妹放心，為兄定會處置妥當，絕不讓這些醃臢貨色再汙了妹妹和陛下的眼。”
何太後輕輕搖頭，站起身來，緩緩踱步：“兄長如今手掌天下權柄，一言可決他人生死，妹妹本不當多言。隻是，兄長可曾想過，若儘誅宦官，這深宮之內，還有誰能為你我分憂，製衡外朝？”
她停下腳步，轉身直視何進，目光銳利：“兄長依靠袁本初、曹孟德等士人誅閹，他們自然出力。可閹宦一去，內廷清靜，這宮禁之中的話語權，這傳遞內外訊息的渠道，這揣摩上意的近侍，可就儘數落到那些士人及其門生故吏手中了！到那時，兄長雖名為大將軍，然政令出自尚書檯（士人把持），諫議出於清流之口，妹妹我居於深宮，猶如聾盲，辯兒年幼，更易受人擺佈。兄長在外，固然威風，可這內裡，怕是早已換了天地！”
她走近一步，聲音壓低，卻字字清晰：“兄長，外戚之權，從來如履薄冰。霍氏、梁氏，前車之鑒不遠。那些士族門閥，今日捧兄長為誅閹領袖，焉知他日不會以‘權臣跋扈’之名，行清君側之事？留張讓、趙忠等人在，他們為求活命，必對妹妹，對何家，感恩戴德，俯首帖耳。有他們在宮中，那些士人行事，便有所忌憚，不敢輕易將手伸進內廷。此乃以閹製士，內外相維之道！也是保全我何家富貴長久的穩妥之策！兄長若執意儘誅，豈不是自斷臂膀，將內廷拱手讓與外人？”
何進起初不以為意，覺得妹妹婦人之見，但聽到“以閹製士”、“自斷臂膀”、“內廷拱手讓人”等語，心中不由一動。他確實需要依靠袁紹等士人，但也隱隱察覺到這些世家子弟骨子裡的傲慢和對“屠沽”出身的輕視。若真讓士人徹底掌控內外，自己這個大將軍，會不會成為下一個被“製衡”的對象？
見何進神色動搖，何太後語氣放緩，帶著一絲懇求：“兄長，張讓等人經此大難，早已是驚弓之鳥。妹妹已嚴加訓誡，他們發誓效忠，絕無二心。他們熟知宮廷事務，有些不便為外人道之事，用他們也便宜。不如削其官職，收其權柄，留其性命，圈於掖庭，由妹妹嚴加管束。既可稍全兄長‘仁厚’之名，堵住些許悠悠之口，亦可為宮中留一可用、可控之力。若其再生異心，再殺不遲。如此，豈不兩全？”
何進皺眉沉思。妹妹的顧慮，不無道理。但他更看重士人的支援和自己“誅閹定策”的威望。權衡再三，他試圖找到一個折中點：“妹妹，閹宦之害，天下皆知。若不嚴懲，恐難服眾，更寒了袁本初等義士之心。張讓、趙忠可暫不殺，但其黨羽中為首作惡者，必須明正典刑！此輩亦需嚴加看管，絕不可再乾預政事！”
何太後聞言，臉上掠過一絲不悅。她本以為兄長會全盤接受自己的建議，冇想到仍要殺其黨羽，這讓她覺得兄長並未完全理解自己的深意，也未曾將自己的“宮中臂助”真正放在心上，反而更看重那些士人的看法。
“兄長是打定主意，要借士人之力，行專斷之事了？”何太後的語氣冷了下來，“妹妹在宮中，若無得力之人，如何能為兄長看顧陛下，周旋內外？莫非兄長認為，那些高談闊論的士人，會比這些熟知宮禁、性命操於我手的閹人更可靠？”
“妹妹！你這是什麼話！”何進也有些惱了，“為兄所做一切，不都是為了我何家，為了陛下，為了你嗎？誅殺幾個罪大惡極的閹黨，以安士林之心，有何不對？難道要為了幾個閹人，與天下士人為敵嗎？”
“天下士人？”何太後冷笑，“兄長口中的天下士人，恐怕隻是袁本初那寥寥數人吧！兄長今日可借他們誅閹，他日他們亦可借他人誅‘何’！兄長莫要忘了，這天下，終究是劉家的天下，這皇宮，是我與辯兒的皇宮！用何人，不用何人，妹妹自有分寸！”
這番話已是相當不客氣，隱隱點出了何進“借勢”的本質，更強調了自身太後和皇帝生母的權威。何進臉色鐵青，他冇想到妹妹會如此直白地頂撞自己，還隱隱有與自己爭奪宮廷控製權之意。兄妹二人首次在權力核心問題上，產生了尖銳的對立。
最終，這場不愉快的談話不歡而散。何進雖然礙於兄妹情分和太後身份，冇有強行下令誅殺張讓、趙忠，但也不再完全聽從何太後的意見。他下令捕殺了數十名宦官中的“首惡”骨乾，將其明正典刑，懸首示眾，以安撫士人。而對於張讓、趙忠等核心人物，則依“太後之意”，削職為民，圈禁於宮中某處，但實際上並未完全切斷他們與何太後的聯絡，也未徹底限製其活動。
經此一事，何進與何太後之間，那層因共同利益而掩蓋的矛盾開始浮現。何進覺得妹妹貪權短視，不識大體，開始有些事不再與她商議；何太後則認為兄長專橫跋扈，輕視內廷，更傾向於依靠士人而非自家兄妹，對兄長的不滿與戒備日深。