沒有燈火的原野上，漆黑如墨。
徐旺駕著一輛馬車，載著陳行往建康走。
車輪碾過砂石，馬兒四蹄一點一點，徐旺壓低聲音，給車後的陳行講著家鄉關於夜行柴夫的故事。
“那柴夫一覺睡醒，伸手不見五指，不由得心頭一驚。
不好！他竟然在山中睡著了。
連旁邊打下的柴都顧不得，隻匆匆抓起手邊柴刀往山下趕。
就在他將要看到山下村子的燈火時，一道聲音從他身後響起。
徐……”
“徐旺。”
徐旺沉浸於自己的故事，聽到聲音頓時一個激靈。
陳行掀開掀開車簾敲了一下他後腦勺，“你在給本官講冷笑話嗎？”
徐旺委屈的揉了揉後腦勺，看著四周黑洞洞的荒野，嘟囔道：“這不氣氛都到這了，說點話解悶嘛，說不定咱還這能遇見一個女鬼。大人，你說咱要是遇見了……”
“遇見了就查花名冊，沒有名字的統統砍了。”
陳行被他攪擾的沒了睡意，掏出一把米給蜂鳥喂著食物，罵罵咧咧道：“你現而今也是巡檢司入品的武者，學人講什麽鬼故事，無不無聊？”
“就是無聊才講啊。”
徐旺接過陳行遞來的酒壺，給自己灌了一口還迴去，歎氣道：“本來看江東巡檢司那幫人還挺順眼，這樣一弄，迴去也不知道該怎麽同他們說話了。”
“該怎麽說怎麽說，你糾結這玩意作甚？”
陳行放飛蜂鳥，沒了睡意幹脆也坐在車架上開始閑聊。
“這檔子事他們不是也參與了嗎？”
徐旺詫異，“大人這麽小心眼的人，能饒得了他們？”
“你高看他們了，他們哪有這腦子。”
陳行聳肩，“上麵人的連出麵都不用，一兩句話吩咐下去，他們自己就接著差事排隊往魚線上跳，不過是當了鉤子也不自知罷了。
這一點要是看不明白，我也是白活這一場。”
“那屬下就放心了。”
徐旺拍著胸脯，“正愁到了江東巡檢司怎麽處事呢。”
“話說完了？”
“嗯。”
砰！
徐旺一腳就被陳行踹下車。
“是不是給你好臉多了？當著我麵說我小心眼？我什麽時候小心眼了？自己走著！”
陳行抓起韁繩，鞭子一點，車輪飛速轉動。
被踹下車的徐旺看著說翻臉就翻臉的大人，嘀咕幾句，隻得趕忙跟上。
他估摸著，按照大人的小心眼勁，怎麽說也得讓自己跑一夜。
結果剛剛跑出去沒幾裏地，就看見馬車突然止住。
“咦？嘿！我就知道大人心疼……”
徐旺呲著大牙走上去，隻見馬車上哪裏還有陳行的人影。
納悶著四處張望，這纔在道路一旁的土丘上見到了陳行的背影。
“大人看什麽呢？”
徐旺狐疑著走過去。
隻見土丘下，一圈圈火把林立，照亮出近百個用黑布蒙麵的村民。
這些人分作四團，當中兩團對立，皆是盤坐老人，風中隱隱有呻吟哀嚎之聲，而這兩團老人之後，則是分別站著兩團青壯，他們遙遙對視著，一語不發。
片刻後，兩個沒有以布蒙麵的中年漢子走到老人人群當中。
“吳家村。”
“大李莊。”
兩人分別開口一句，而後齊齊高舉雙手，開始念誦。
“八月初二，大吉大利。”
“吳李兩姓，永為兄弟。”
“今時今日，無私無怨。”
“此情此地，天地可鑒。”
“……”
“以布蒙麵，不見不識。”
“以棍掩舌，不聲不認！”
“我等起誓，懷恨者逐，報複者殺，互為相送，不敗兩姓兄弟之情！”
說罷，二人彼此齊齊彎下身，鞠躬良久不動。
土丘之上，徐旺喃喃道：“這是在做什麽？江東民俗？沒聽說過啊……”
陳行眸光寧靜，唯有上空一隻隻蜂鳥振翅四野而出。
“換嘍！”
兩個漢子突然起身，雙手振臂而張，高呼三聲。
“換嘍！！”
“換嘍！！！”
換什麽？
徐旺愈發納悶，凝神去看。
隻見兩團老人人群之後，那兩團蒙麵青年開始走向對方。
兩團人交融擦肩，而後又分開，很快就來到了原本對方的位置。
跟先前一樣，一人站在一名盤坐老人身後。
一聲聲壓抑的哽咽聲傳來。
聲音古怪，不像是尋常口舌作聲。
更有不少青年蒙麵人哭著就跪在地上，一下又一下，瘋魔似得的衝對麵磕頭。
當中兩個中年男人見此，亦是眼眶一紅，而後分開怒斥。
“起來！”
“孬種！”
“沒有淨血丹，你要看你爹孃活活疼死嗎？！”
“起來！！！”
然而根本維持不住局勢，很快所有青年蒙麵人都跪了一地，古怪的哽咽聲連成一片，那聲音好似把良人放在石板上炙烤發出的油皮相黏之聲。
悲音長鳴，恨聲不絕。
讓人不寒而栗。
終於，坐在當中的一個蒙麵老人緩緩起身，扯下臉上黑布，青黑紋絡已然如劇毒藤蔓一般，糾纏到了半麵口鼻處。
老人望著對麵跪了一片的人，虛弱的聲音響起。
“三郎，娘不怪你，娘疼得厲害，娘去找你爹了，你按規矩辦，天涼了，給小雀多加身衣裳，她怕冷了……”
“好好賺錢，不要亂花，攢下來給六郎買藥，他從小就怕疼……”
“……”
一個個老人起身扯麵開口。
古怪的哽咽聲更大，好似幽暗地窟中的閻羅哼曲。
“起來！！！”
當中兩個漢子怒視自家村人，淚流滿麵，卻是硬撐著咆哮怒罵。
“孬種！都是孬種！”
“起來！！”
倏地，一個老人顫抖著倒在地上，身體微微抽搐著，口中哀嚎聲萬分無力。
所有人一下愣住，哽咽聲、怒罵聲紛紛一靜。
隻見這老人冷汗森森，喃喃一句。
“娘下輩子去別的地方當狗，也不想來這了……”
“疼啊……”
“唔！！！！”
一個蒙麵漢子喉頭發出不似人的厲喝，猛然跳起來，按住麵前一個老人的頭，右手高高一揚，竟是一把鋒利的短刀。
遠處土丘上，徐旺表情僵硬著側頭。
“大人，屬下讀書少，隻聽說過易子而食，這是什麽說法啊？”