說著伸手端過碗來，低頭一瞧卻愣住，那碗中湯水顏色古怪，幾塊不明物什浮沉其間，賣相著實稱不上好。
“這是……什麼？”阮月抬眸看他。
司馬靖撫了撫才從廚堂來時，手上被油濺傷的紅腫，將手往袖中縮了縮，輕咳一聲：“我親手做來給你賠罪的。手藝不精，你將就些。”
阮月一怔，望著那碗賣相不佳的湯水，心頭殘存的酸意忽然化作了別樣的溫熱：“沒想到呀！十指不沾陽春水的九五至尊竟會親自下廚，那我得好好嘗嘗了！”
她低頭吹了吹，小心嘗了一口。旋即僵住，這湯竟是甜的，也不知是將糖當了鹽，還是放錯了什麼，那滋味古怪至極，險些便要吐了出來。
一抬眸望見司馬靖眼中那抹忐忑與期待，便硬生生嚥了下去，她勾了勾唇角：“果然天賦異稟，十分好喝，下回還是別做了！”
略一轉眼，這才瞥見了司馬靖縮排袖中的手，一抹異樣痕跡映入眼中。
“手怎麼了？”她放下碗，一把抓住他手腕，將袖子往上推。手背上赫然幾處紅腫，分明是被熱油濺傷痕跡。
司馬靖想抽回手，卻被她握得緊緊的：“別藏了，我早瞧見了。”
望著那處紅腫，阮月心頭一酸，隨即起身取了濕帕子，小心給他擦拭起來：“要當心一些，往後這些事交給廚娘做便是，你哄我一回，回頭傷了還得我來伺候你……”
撫著他手背上的傷，又想起方纔那碗甜得古怪的湯，阮月心頭殘餘的醋意早已煙消雲散，忽然覺得似乎也沒有那麼難喝。
燭火搖曳，司馬靖望進她眼底，柔聲細語道：“這都是小事，隻願你高興就成……對了，我有要事同你說。”
他眉宇間的柔情漸漸褪去，一抹凝重取而代之：“昨日我特約芊洛姑娘在城中相見，本欲與她將話說個明白，誰知竟意外得知一要聞。”
阮月將湯碗擱置一旁，靜靜聽他說道：“這城中暴亂雖已被鎮壓下去，可除卻官府之外，還有另外一股勢力暗中盤踞，絕不簡單。此事你我亦早有察覺，隻一直秘而不宣，瞧著芊洛姑娘前來赴約，也是暗察不妙，特來告誡。”
這姑娘曾反覆叮囑千萬小心，道那股勢力來歷目的等等，皆為不明，且對外來之人極為不睦，他們處境可謂如出一轍，行事艱難。
阮月眉尖微蹙。他們此行隱蔽至極，連身份都不曾暴露半分，定然不會是針對他們而來。
她所料不錯，再垂眸沉思，僅憑官府是絕無可能封鎖整座城池的進出關隘的，能做到這一步，背後必有不為人知的力量……
忽然想起一事，阮月瞳孔一亮，道：“茉離與師兄曾打探到，後山環繞之處，似乎隱隱有喊號之聲傳來。隻是隔著重重山脈，聽不真切。”
“往日裏在那方行走的百姓，每每靠近便會無故失蹤，久而久之，便有了那處山脈邪氣重重、鬼怪作祟的傳言。”她目光移上與司馬靖相接，一字一句道：“如今思來，莫不是……練兵？”
隱約的星光在他們之間跳躍，將彼此的神色映得忽明忽暗。兩人目光交匯，心照不宣。
漸漸的，晨光熹微，窗前燈籠中燭淚已在地上堆起小小山丘，一縷一縷殘煙也凝成沉默形狀。阮月推開窗，這漫長一夜終究是捱了過去。
未免被人認出，二人換上一身更為樸素裝束，一位扮作行商，一位改作村婦，青布衣裙，髮髻低挽，瞧著與尋常別無二致。他們悄悄牽馬出城，直奔遠郊那荒無人煙，謠言重重的後山而去。
臨行前，司馬靖叮囑茉離與蘇笙予：“你二人留在城中，繼續打探訊息，切記小心行事。”
翻了山澗，又踏淺溪，日光漸高，將山林曬得暖意融融，二人尋了一處樹蔭歇息。阮月倚著樹榦，闔目養神，耳邊儘是山風穿過葉隙的沙沙聲響。
忽然一陣異動自遠處竹林傳來。阮月倏地睜眼，一把攥住司馬靖手臂：“你聽！”
衣物窸窣聲與兵刃交擊聲纏繞一處，震得林中飛鳥驚起，撲稜稜四散飛去。司馬靖凝神細聽，眉峰微蹙：“聽著來勢不小……”
又一陣劈空聲傳來，淩厲的勁風將他們逼退數步。阮月忙拉著司馬靖閃身躲入一塊巨大岩石之後，小心翼翼探頭望去。
隻見匡芊洛隻身一人與數名兵士纏鬥，身後死死護著一位白髮老伯。她手中長劍已捲了刃，衣衫亦被割破幾處，髮絲散亂，額角冒著粗汗，眼見體力不支，節節後退。
一直跟在她身畔的雲九姑娘，此刻竟不知所蹤。
阮月止不住的瞥了司馬靖一眼，酸酸溜溜說道：“你們真是捅了什麼緣分，處處相遇，時時相逢。”
他無奈一笑，低聲道：“小祖宗，這也能怨我麼？”
“看來某人英雄救美的機會又來了。”阮月嘴上酸他，眼睛卻死死盯著前方混亂場景，手指不覺間攥緊了劍柄，生怕那姑娘有所閃失。
瞧著她這副模樣，分明俠義心腸，擔憂之情溢於言表，偏生嘴硬不肯承認。司馬靖心頭不禁一軟，那可愛勁兒好似煙花般在胸腔裡綻開。
說話之間，遠處那兵丁頭子大聲喝道：“別掙紮了！死丫頭還強撐什麼？現在離開，我們既往不咎，否則先殺後奏！”
他指向老伯又道：“稅收是官府所定，你護得了一時，護不了一世！沒有稅銀，將公糧交上也可，何必這般大動乾戈？”
匡芊洛長劍橫在身前，喘息著駁斥：“這老伯分明交了稅糧！是你們自己查收不及，便逼迫良民反覆繳納，天底下哪有這樣的荒唐事！”
“死丫頭！”那頭子惱羞成怒，一揮手，幾名兵士齊齊撲上。
阮月二人躲在暗處，聽了個明明白白，司馬靖眼中亦然燃起層層憤意。還不待開口，卻見匡芊洛寡不敵眾，很快便被幾人死死扣住。
那頭子湊上前來，瞧見她雖狼狽卻不掩姣好的麵容，眼中閃過一絲淫邪之光，伸手在她臉上細細摸索起來。
“放肆！放開我！”匡芊洛掙紮不休，四肢瘋狂扭動，卻掙脫不得。
兵丁頭子嘿嘿一笑，命人將她也一併押走。
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