阮月不禁又低眉一笑：“他們倆呀，向來如此，吵起來天翻地覆，好起來又蜜裏調油似的，旁若無人。大師兄放浪形骸的性子，總愛玩笑言語，遇上韞兒這般活潑的，倒像老樹發了新芽，愈發像個孩童了。”
母親聞言，不禁莞爾：“真是一對歡喜冤家，倒也有趣。”
笑意未斂，她神色轉為關切，細細端詳女兒的麵容：“月兒，你呢？這幾個月宮中接連變故，皇後與王妃之事……你裡外操持，又照看孩兒，身子可還撐得住？臉色瞧著，是有些倦了。”
“母親放心。”阮月握住母親的手，輕輕拍了拍以作安撫：“宮中諸事雖繁，但宜妃她們都是極得力的人，許多瑣碎早已分擔了去，並不需女兒事事親為。”
她眼波掃過侍立左右的之人：“你們先下去吧，我與母親說說體己話。”
眾人無聲斂衽退下，隻餘熏香茶香裊裊。殿內陡然沉靜下來，惠昭夫人心頭微微一緊，已然明瞭女兒此次歸寧，絕非僅為探親。
阮月將座椅挪近了些，傾身向前，雙眸呈清澈秋水，直直望進母親眼底：“母親，您近來身子……究竟如何了？”
“老樣子，並無大礙。”惠昭夫人端起茶盞，欲借氤氳熱氣略擋了擋視線，眼神顯然若有閃躲，卻逃不過阮月凝視。
阮月不容她迴避，愈發專註：“從前在師父那裏求來的丹藥，想來所剩不多了吧？母親可都用完了？”
瓷盞與托碟在空中發出磕碰之聲，夫人放下茶盞，將手收回袖中，依舊沉靜淡然道：“舊疾許久未犯，故而還餘下些。我想著先留著，以備不時之需。”
“女兒為您請一次脈吧。”阮月聲音輕盈，卻有著步步緊逼的執拗：“聽說太醫院每月循例過府請平安脈，母親總是藉故推脫，不肯就脈……是有什麼難處，連女兒都不能明言嗎？”
熏香氣息凝滯一瞬，復又變得濃重起來。
惠昭夫人迎上女兒那雙酷似亡夫，盈滿痛切與擔憂的眼睛，知道一切的遮掩都已徒勞。她沉默良久，終是嘆息一聲，儘是塵埃落定般的釋然：“月兒……你，都知道了？”
這聲嘆息似一根細針，猝然刺破了阮月強裝的鎮定。她眼眶倏地紅了一片：“是，母親，女兒都知道了……女兒今日回來，就是……”
“好了。”惠昭夫人突然抬手，止住了阮月即將脫口而出的話語：“月兒，我早知會有今日，亦早知瞞你不過！你不必勸我！此事，母親心中自有分寸。”
“母親啊……”阮月這一聲喚，似要將肺腑間的驚懼與疼惜都揉碎了吐出來。
她起身，跪到母親身前，雙手死死攀住母親膝蓋，淚眼已然婆娑：“這葯久服必損氣海關元，動搖人身根本。初時如飲醇酒，令人神思煥發，實則是預支性命，蝕骨吸髓！”
“您心口不再發作，非是痼疾得愈，乃是此物麻痹了心脈知覺，病灶未除，反埋得更深！往後會如何……女兒不敢深想。母親，您真的，真的不能再碰了！否則難以自拔！”她深吸一口氣，心口似被狠狠攥緊，又酸又痛。
“月兒，母親是怕成為你的負累，這才劍走偏峰……”她伸手，將阮月手指輕輕攏入自己掌心：“可若非這些吊著精神，母親恐怕……早已骨枯黃土。能撐到今日，親眼見你父親沉冤昭雪，見你鳳冠霞帔，母親……已覺是偷來的福分。”
夫人輕輕拭去女兒臉角即將滴落的淚水：“你放心。母親還沒看到我的月兒真正兒孫繞膝，怎麼捨得就此閉眼？”
這話說得溫存，內裡卻透著清醒與淡泊。
她心中明鏡一般。多年心病沉痾，早已將底子淘空，再好的補藥灌下去，也如杯水車薪。夫君的冤屈已雪，女兒終身有靠，她此生最大的牽掛已然落地。即便此刻撒手，亦無甚遺憾。
那些購置的虎狼之葯，數量雖多，可真正用在她身上的，不過十之一二。
她深知自己時日無多，眼下斷葯，也改不了命中結局。亦早察唐潯韞在暗中探查，故而有意無意放出些許風聲，果然阮月今天便登了門。正好趁此時機向女兒表剖心際，免她將來痛不欲生。
“母親……”阮月喉頭哽咽，淚水模糊了視線。
她懂得母親那深藏於淡然之下的苦心孤詣，更明白生老病死並非人力所能強挽。可叫她如何能坐視不理？喪親之痛如同夢魘，她再無力承受。
心底執拗的期盼瘋狂滋長，哪怕隻有一線微光，也要為母親劈開一條生路，替摯親摯愛之人博取安康的晚年。
“師父……”她驟然抬眸，眼中散出光芒：“師父雲遊四海，見識廣博，定然……定然有化解之法！”
“沒用了……”惠昭夫人輕嘆一聲，彎下腰將跪坐冰冷地上的女兒攙扶起來，安頓在自己身側的軟榻上，緊緊握住她手。
“我當初決定服下此葯續命，便已不做他算……”她目光悠遠，穿透熏香的層層帷幕：“便讓母親……遂了自己心意吧。聽天由命，未必不是一種解脫。人遲早有這麼一天。母親這輩子，實在太累太累了，不想……也不想再折騰了。”
阮月心如刀絞，卻不敢再進而強逼。
她深知此物已成雙刃劍，驟然斷去，反會立時要了母親性命。可這是異邦奇葯，師父縱有通天之能，卻遠在深山常居，未必能輕易化解，絕望如潮水般湧上，幾乎將她淹沒。
究竟該怎麼辦纔好呢？對了，源頭！阮月眼神恍然一亮，倘若能找到這藥物的源頭，或許能尋到一線生機！縱使沒有現成解藥，知曉其來龍去脈，也總好過如今這般束手無策。
她緊緊反握住母親的手，眼中褪去淚光，重新燃起近乎灼人的希望與決意：“是誰？母親，究竟是誰將這偏門邪路引到您麵前？您告訴我！”
惠昭夫人望著女兒眼中不肯熄滅的火焰，深知她骨子裏不撞南牆不回頭的執拗性子。沉默良久，終是抵不過那目光中的哀求與痛楚，化作一聲悠長嘆息。
便將如何初聞此葯，如何經舊部暗中牽線，如何與那隱秘藥鋪接頭的細枝末節，一一緩緩道出。
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