秦鳳瑤推門進來，手還放在刀柄上。屋裏燭火閃了一下，沈知意正把一張紙摺好塞進木匣，頭也沒抬。
“你回來得正好。”她說，“小祿子剛來報，陛下去了廚房，聽說今兒做了桂花蜜藕，就順路過來了。”
秦鳳瑤鬆開手，脫下外袍掛在架子上。“他倒是清閑。”
話沒說完，外麵傳來腳步聲，不快不慢。接著是小祿子的聲音：“殿下，您先等等——”
門被推開，蕭景淵披著薄氅走進來，手裏捏著一塊點心，邊走邊吃。
“你們這兒燈亮著，我就知道有事。”他嘴裏含著東西說，“果然還有吃的。”
沈知意起身行禮，秦鳳瑤也站直了。蕭景淵擺擺手，坐到爐邊椅子上，把剩下半塊蜜藕塞進嘴裏。
“別裝了。”他嚥下去，伸手又拿碟子裏的，“我聞著味兒來的，這不叫偷吃，這叫該吃的就吃。”
沈知意看他那樣子，忍不住笑。“陛下今晚不去歇著，跑我們這兒搶點心，不怕貴妃說了您不成體統？”
“她要說早就說了。”蕭景淵擦了擦手，“我都這樣好多年了，還能指望我變勤快？”
秦鳳瑤倒了杯茶遞過去。蕭景淵接過，沒喝，盯著碟子看。
“今天禦膳房加牛乳的杏仁茶做了嗎？我前天提的，他們答應得好好的。”
“還沒。”沈知意答，“明早才能上。”
“那不行。”蕭景淵皺眉，“百姓都能喝上新鮮奶，我堂堂太子喝不上？這不公平。”
秦鳳瑤翻白眼。“您現在關心的是這個？有人想對東宮動手，您倒惦記早點吃什麼。”
“動手？”蕭景淵終於抬頭，“誰？什麼時候？”
“還不確定。”沈知意坐下，“但有人在宮裏宮外串通，可能影響新政，也會連累百姓。”
“哦。”蕭景淵點點頭，又夾起一塊蜜藕，“所以呢？飯還能不能照常做？”
“能。”秦鳳瑤說，“我們不會讓那些人打亂節奏。”
“那就行。”蕭景淵笑了，“隻要廚房不斷火，我就安心。百姓鍋裡有飯，心裏就不慌。人心穩了，什麼事都鬧不起來。”
沈知意看著他，語氣認真了些。“可我們怕的不是斷糧，而是有人藉機生亂。一旦百姓受苦，謠言四起，新政就會停。”
蕭景淵放下筷子，臉上的笑淡了些。
“我知道你們在查什麼人。”他說，“也知道他們沒安好心。但我不怕。”
他頓了頓，聲音低了些：“因為每次出事，都是你們擋在我前麵。沈小姐幫我理朝政，秦將軍替我看門。連我爹都說‘太子雖懶，卻會用人’。”
屋裏安靜了一瞬。
秦鳳瑤嘴角動了動，沒說話。
沈知意低頭撥了撥燭芯，火光跳了一下。
“所以啊。”蕭景淵又笑起來，“你們忙你們的，我就負責吃好睡好，給百姓做個太平樣子。隻要飯桌香，我就算盡職了。”
“陛下如此盡職，真是天下少有。”沈知意輕聲道。
“那明天讓禦廚多備兩籠蟹黃包。”秦鳳瑤接話，“算是犒勞君王堅守崗位。”
“這纔像話。”蕭景淵點頭，“我還想試試用新米做的桂花粥，等鬆江收成上來，讓他們送批糯米進京。”
“您就知道吃。”秦鳳瑤搖頭。
“這不是吃。”蕭景淵說，“這是治國。”
“怎麼說？”沈知意問。
“老百姓最實在。”他說，“官府好不好，他們不管虛的。他們隻看灶上有無米，鍋裡有沒有油。要是天天餓肚子，說什麼仁政都沒用。可要是頓頓吃得上熱飯，誰還會跟著造反？”
沈知意沉默片刻，慢慢點頭。
“所以你們抓壞人，我來保美食。”蕭景淵認真道，“隻要老百姓鍋裡有飯、碗裏有湯，就不會輕易鬧事。這纔是真正的安穩。”
秦鳳瑤看著他，忽然覺得這個人不像平時那麼懶散。
他還在笑，但眼神很清醒。
“那就這麼定了。”沈知意開口，“雙妃繼續暗中查人，不動聲色引敵人出來；禦膳房照常供飯，不得因戒嚴少菜；所有惠民政策照常推進，農耕墾荒不停。”
“對。”秦鳳瑤接話，“邊軍那邊我已安排好，新開的荒地開始育苗，三天後就能下種。”
“很好。”蕭景淵拍板，“百姓安居，纔是最好的防線。而我想做的，就是讓這宮裏宮外，天天都有香味。”
他說完，屋裏靜了下來。
爐子上的銀耳羹咕嘟響著，香氣慢慢飄開。
沈知意走到櫃前，拿出一個瓷罐，開啟看了看。“新採的桂花，曬乾了，可以做糖。”
“我記得你喜歡這個味道。”秦鳳瑤說。
“嗯。”沈知意點頭，“小時候家裏廚房總熬桂花醬，一到秋天，整條街都是甜的。”
蕭景淵聽著，眼睛亮了。“那你明天教禦廚做？我讓他們騰出一口鍋專門給你用。”
“您不怕他們做壞了？”沈知意笑。
“怕什麼。”蕭景淵揮手，“大不了我全吃了，不讓他們上桌。”
三人一起笑了。
笑聲落下，小祿子輕輕推門進來，端著一碗剛煨好的銀耳羹，放在蕭景淵麵前。
“您說要嘗新的，奴纔不敢耽誤。”
蕭景淵拿起勺子攪了攪，吹了口氣，喝了一口。
“甜度剛好。”他點頭，“火候也夠。明天就按這個方子做，加點紅棗，再撒點桂花碎。”
“是。”小祿子應下，退到一旁。
蕭景淵吃完最後一口，放下碗，站起來。“行了，事也聽了，點心也吃了，我可以去睡了。”
他走到門口，又停下，回頭說：“明早的杏仁茶，記得加牛乳。”
“知道了。”沈知意笑著應。
“您這哪是太子。”秦鳳瑤搖頭，“分明是東宮最饞的那個。”
“嘴饞怎麼了？”蕭景淵挑眉，“嘴饞的人最懂民生。”
他拉開門走出去，身影消失在廊下。
沈知意坐在原位沒動，執筆在冊頁角落寫了一行小字：“君心安穩，大局可期。”
秦鳳瑤走到窗邊，推開一條縫，看向西角方向。
夜風冷，她沒關窗。
她低聲說：“明夜我親自巡西角。”
沈知意吹滅蠟燭，屋裏隻剩爐火微光。
銀耳羹的碗還擺在桌上，勺子橫在邊沿，殘留的一滴湯汁緩緩滑落，落在桌麵，洇開一小片深色痕跡。
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