天光剛亮，東宮偏殿的燭火滅了。沈知意還坐在桌前，手裏按著一份文書。她沒動，等小太監進來換茶。
紙頁被翻動，她開始看昨晚帶回來的互市記錄。禮部尚書派人送來的訊息說，鄰國最近三個月買了大量鐵器，出口的羊也比往年多了兩倍。這些不是普通的買賣。
她合上冊子，抬頭問：“陳明遠來了嗎？”
“已經在偏廳等著了。”小太監答。
“請他進來。”
陳明遠走進來，腳步穩，行禮乾脆。他三十多歲，穿青色官服，臉上沒什麼表情，但眼神很清。
沈知意點頭讓他坐下。“今天找你來，是為北境的事。鄰國使者要見鴻臚寺的人，你代表朝廷去談。”
陳明遠應道：“下官聽命。”
“他們說是來談互市的問題，其實是想看看我們有沒有弱點。”她說，“你要讓他們知道，我們看得明白，也能壓得住。”
陳明遠低頭記下。
“記住三句話。”她慢慢說，“第一句，如果他問為什麼關邊境，你就反問——‘這話是你國君主的意思嗎？’不能讓他隨便定罪。”
陳明遠提筆寫下來。
“第二句，如果他強硬施壓，你就說——‘真不巧，我國邊軍昨夜剛結束秋演，將士們都想試試身手’。這話要說得像閑聊，別帶火氣。”
陳明遠抬頭：“明白了。表麵輕鬆，實則警告。”
“第三句最重要。”她聲音沒變，“等他說完條件，你隻說一句——‘太子昨夜睡得很好，今早喝了兩碗粥’。不用解釋，說完就上茶。”
陳明遠筆尖一頓，隨即點頭。
“他們想看我們亂。”沈知意說，“你越穩，他們就越不敢動。”
陳明遠收起紙筆：“下官一定辦好。”
“去吧。”她起身整理袖子，“我在偏殿等訊息。”
鴻臚寺正廳裡燒著鬆木香。阿古爾坐在客位，披深褐色毛毯，臉寬鼻塌，眼睛總是半眯著。他身後站著隨從，手裏拿著捲圖紙。
門開了，陳明遠走進來，步伐不快不慢。
“讓你久等了。”他拱手，“我奉命來接談。”
阿古爾笑了笑：“總算來了個能說話的人。”
陳明遠坐下，不急著開口，先讓人上茶。
阿古爾接過茶聞了聞：“龍井？你們皇帝挺大方。”
“今年的新貢茶。”陳明遠說，“清心靜氣，正好談事。”
阿古爾放下茶杯，臉色一沉：“既然是談事，就說大事。你們無緣無故關閉兩個互市關口，斷了我們百姓的活路。如果不恢復通商，會影響兩國關係。”
陳明遠不動聲色：“這話是你國君主的意思嗎？”
阿古爾一愣。
“如果是君主下令，我們會認真對待。”陳明遠語氣平靜，“如果不是，隻是邊民抱怨，那和朝廷沒關係。”
阿古爾臉色變了。他身後的隨從上前一步，把圖紙攤在桌上。
“你看看這個。”他說，“你們邊軍調動頻繁，哨崗加兵，箭樓加固。這是待客的態度？”
陳明遠低頭看了一眼，笑了。
“這圖畫得不錯。”他說，“可惜畫的是十年前的老營址。現在雁門關外新修了三座烽燧，你見過嗎？”
他拍了下手。
一名官員捧著大曜邊境形勢圖走上來，鋪在桌上。圖上清楚標著駐軍、糧道、傳訊路線。
阿古爾盯著圖，沒說話。
陳明遠端起茶：“太子妃說過——‘想交朋友，靠的是誠意，不是怕事’。但如果有人拿著刀敲門，嘴上說做客，我們該準備茶還是箭？”
他頓了頓：“前幾天，你們牧民越界七次，帶刀趕羊撞哨，這事還沒查清。現在又要通商，是不是太強人所難？”
阿古爾咬緊嘴唇。
“不過。”陳明遠話鋒一轉，“我們皇帝仁厚，不想打仗。隻要你們管住邊民，處罰越界的人，並派使者道歉，互市可以慢慢恢復。”
說完，他親自執壺，給阿古爾續了一杯茶。
“這是今年的新茶，香味清爽，適合好好談。”
阿古爾看著茶麵上漂的葉子，很久沒動。
偏殿裏，沈知意聽完回報，隻說一句：“再送一份文書去鴻臚寺，寫明開關要內閣批準，最快三天有迴音。”
小太監領命走了。
不到半個時辰，鴻臚寺又傳來訊息。
阿古爾提出要求，要我們先開放兩個關口，作為“誠意”。
沈知意聽完，提筆寫了個字條：可允開關，須等奏批。
她把字條交給小太監：“馬上送去。”
這時，陳明遠在廳裡接到字條，看完後收進袖中。
他對阿古爾說：“開關要報內閣決定，最快三天有迴音。我可以替你轉達請求。”
阿古爾皺眉：“三天太久了。”
“這是大事，不能馬上定。”陳明遠說，“不過……還有件事或許能幫你們解難。”
他停了一下：“我們北方牧場今年草好羊肥，如果需要，可以通過第三方商隊賣五千隻活羊給你們，價格公道。”
阿古爾猛地抬頭。
陳明遠接著說：“這批羊三天內就能出發，走漠南道，避開關口檢查。你們要不要？”
廳裡安靜下來。
阿古爾的手指在茶杯邊上劃了兩圈，終於開口：“我們會查清越界的事，嚴懲責任人。也會派副使跟你一起進京，遞交國書道歉。”
陳明遠點頭：“很好。”
雙方當場擬了《雁門協約》草案。約定停止邊境衝突，恢復部分商貿，由鴻臚寺報皇帝審批。
訊息傳回東宮偏殿時，天已大亮。晨鐘響過兩遍。
沈知意接過協約抄本，快速看了一遍，放在一邊。
她站起來，理了理衣服，走到窗前。外麵宮道上，值夜的侍衛正在換班，走路整齊。
她拿起筆，在紙上寫下幾個名字。
筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲。
門外傳來腳步聲，小太監低聲稟報：“禮部尚書派人來問，協約要不要蓋印。”
沈知意頭也沒抬：“按規矩辦。”
“是。”
小太監退下。
她繼續寫，寫下新的安排。
寫完最後一筆，她放下筆，伸手摸了摸袖子裏的印章。
窗外陽光照進來，落在桌角的一份密報上。
報文寫著：十三皇子府老僕昨夜出現在西市，遞狀紙失敗，已被盯上。
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