秦鳳瑤站在溪邊，劍尖對著坡上的黑影。她的手很疼，虎口裂了，血順著劍柄流到地上。侍衛甲靠在石壁上，呼吸越來越弱。另外兩個侍衛也受傷了，膝蓋發抖，勉強撐著身子。
坡上的人慢慢走下來，腳步踩碎枯枝的聲音越來越近。
她不能退。
後麵是斷崖，前麵是敵人。她把劍橫在胸前，深吸一口氣。
“你們主子給的銀子，夠不夠給你們收屍？”
她的聲音很冷。
坡上的人停了一下。
沒人說話。
她又說：“你們抓我回去，能得幾個錢？等朝廷查出來，你們全家都要砍頭。”
有兩個人對視了一眼。
這時，上遊傳來三聲鳥叫。一次短，兩次長。
是暗號。援軍到了。
她心裏一鬆，但臉上沒動。現在還不能贏，必須拖住這些人，等援軍包抄。
她突然上前一步，劍尖指向最前麵那個拿雙鉤的男人。
“你叫什麼名字？”她問。
男人冷笑：“你快死了，問這個幹什麼？”
“我就是好奇。”她說，“像你這種人，臨死前會不會後悔接這活？”
男人眼神變了，抬手要下令進攻。
就在這時，上遊一聲悶響。
火把滅了。
左邊山坡有人打鬥，一個敵人倒下，連叫都沒叫出聲就被捂住了嘴。
右邊溪邊也有動靜，幾個黑影從水裏爬上來。
秦鳳瑤立刻喊：“動手！”
她衝上去，一劍刺向那男人右臂。對方用鉤擋，但她早有準備，劍一滑，劃破他小臂。血噴了出來。
男人怒吼，後退半步。
這時，四周火把突然亮起。
七八個蒙麪人從背後殺出，舉著黑色旗幟，上麵寫著“黑鴉堂”三個字。
敵人一陣慌亂。
“是自己人！”有人喊。
“別打了，是西邊來的兄弟！”
他們剛放鬆，那些“黑鴉堂”的人突然動手。刀光一閃，三人當場被殺。剩下的人這才明白——是假的！
陣型亂了。
秦鳳瑤趁機猛攻，逼得那頭目連連後退。她左手舊傷裂開，疼得眼前發黑，但她不管。她一腳踢中對方膝蓋，劍順勢劃過他脖子。頭目躲開，肩頭卻被劃出一道深口。
他大怒，雙鉤反擊。
兩人在窄坡上打了三招。
秦鳳瑤已經快撐不住了，動作慢了一拍。對方抓住機會，一鉤掃來。她側身躲開，鉤尖擦過腰側，衣服破了，麵板出血。
但她沒停。
她反手一劍逼退對方，然後猛地跳開。
“走！”她對兩個侍衛喊，“帶人先撤！”
兩個侍衛架起昏迷的侍衛甲，往下遊跑。
她斷後。
頭目想追，被幾個援軍攔住。
溪邊的戰鬥不到一刻鐘就結束了。
最後一名敵人被製服時，天還沒亮。
秦鳳瑤靠著樹坐下，喘氣。有人遞來水囊，她喝了一口，吐掉一半。有人要給她包紮，她擺手：“先看侍衛甲。”
那人點頭，去檢查傷員。
援軍首領走過來，摘下麵巾，露出一張熟臉。
“沈姑娘讓我們半個時辰前進發，走水路，不能點燈。”他說，“我們在上遊發現一艘空船，應該是敵人用來運人的。”
秦鳳瑤問：“帶頭的是誰？”
“通緝令上的馬賊頭目，叫趙九淵。北疆逃犯，三年前殺過百姓，後來沒了訊息。這次是被人重金請來的。”
“誰付的錢？”
“搜身上有張紙條，寫‘事成之後，黃金百兩，永居江南’，落款是個‘李’字。”
秦鳳瑤冷笑：“又是李家。”
她站起來，腿一軟，差點摔倒。援軍扶住她。
“我能走。”她說。
一行人沿溪返回安全據點。路上報告，趙九淵被抓，關在臨時牢房。其他俘虜也都押好了。
回到營地時，已是淩晨。
侍衛甲被抬進帳篷，大夫正在處理毒鏢傷口。秦鳳瑤守在外麵，直到聽見大夫說“性命無虞”，才鬆口氣。
有人遞來熱湯，她接過，一口氣喝完。
手還在抖。
但她眼神已經穩了。
她走進帳篷看了一眼侍衛甲的臉色，轉身去找援軍首領。
“沈知意那邊有沒有新訊息？”
“有。”那人遞上一封信，“一個時辰前送到的，說讓我們按計劃行事。”
信上隻有兩行字：
“假信已送出，目標即將入套。
你部暫留原地，待命返程。”
她看完，把信燒了。
此時，東宮書房。
沈知意坐在燈下，麵前攤著一本《淑女言行守則》。她輕輕合上書。
門外腳步響起，小祿子進來，臉色緊張。
“姑娘，西郊有訊息了。”
“說。”
“十三皇子連夜調了二十名私兵，打著巡夜名義出宮，往西郊廢棧去了。半路被禁軍攔下，人和馬都被扣了，說是奉了皇命。”
沈知意點頭：“皇帝終於動手了。”
小祿子又說：“李嵩今早去求見皇上，被攔在宮門外，到現在都沒進去。”
沈知意嘴角微微上揚。
她提筆寫下命令：
“南市茶館密探即刻撤離，三日後換新人接手。
西坊布莊眼線暫停活動，等風聲過後再啟。”
寫完，吹乾墨跡，摺好交給小祿子。
“送去老地方。”
小祿子接過要走。
“等等。”她叫住他，“告訴廚房，今晚多加兩個菜，送到偏殿。側妃回來要是餓了，能直接吃。”
小祿子應聲離開。
沈知意起身走到窗邊。天快亮了，風吹進來，有點涼。
她沒有開窗。
她知道，這一局還沒完。
但她已經贏了關鍵一步。
城外安全據點，秦鳳瑤坐在火堆旁吃東西。是普通的烙餅和鹹菜，她吃得很快。
有人走過來低聲彙報：“趙九淵醒了，一直在罵，說要見幕後主使。”
秦鳳瑤咬了一口餅，嚥下去。
“讓他罵。”
“他還說他知道是誰雇他的，隻要放他走，他就說出來。”
秦鳳瑤冷笑：“他當然知道。但他不會說實話，除非有人逼他。”
“要不要審？”
“不急。”她說，“等東宮命令。”
她吃完最後一口，把油紙團了扔進火裡。
火焰跳了一下。
她站起來，活動肩膀。傷口還疼，但她能忍。
“派人去查那艘空船。我要知道它從哪來，什麼時候到的，有沒有留下腳印或標記。”
“是。”
她走向帳篷，路過關俘虜的地方。透過簾縫，看到趙九淵坐在地上，雙手被綁，滿臉兇相。
她沒進去。
她在外麵聽了一會兒。
裏麵傳來一句話：
“你們以為我不知道？你們根本不是黑鴉堂的人。你們是太子的人。”
她轉身就走。
走出十步，她停下，對身邊人說：“把所有俘虜分開看管，不準見麵，不準說話。每天換地方關，順序打亂。”
“明白。”
她繼續往前走，忽然聽見遠處馬蹄聲。
抬頭看，一匹快馬朝營地奔來。
馬上的人穿東宮服飾。
她站著等。
馬停下，騎手下來，遞上一封密信。
她拆開看了。
信上寫著：
“寅時三刻，西郊廢棧設伏成功，十三皇子私兵被捕，證據確鑿。
皇帝已下令徹查，你部任務完成，可即刻返程。”
她看完，把信收進懷裏。
“準備回城。”她說，“走小路，避開主道。帶上傷員，輕裝前行。”
“是！”
她最後回頭看了一眼營地。
火堆還在燒，煙往上飄。
她爬上馬背。
隊伍開始移動。
她騎在最前麵，右手握韁繩，左手按在劍柄上。
風吹起她的衣角。
馬蹄踏過泥地，發出沉悶的響聲。
他們走出半裡路，前方探路的侍衛突然抬手示意停下。
她眯眼看去。
路邊站著一個人。
穿著粗布衣，戴著鬥笠，手裏提著竹籃。
那人緩緩抬頭，露出一張陌生的臉。
他開口問：
“請問，去西郊廢棧怎麼走？”
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