聚寶齋內，一片死寂。
剛才還囂張跋扈的聚寶齋老闆和王文德，此刻就像是被抽了脊梁骨的癩皮狗，癱在地上抖得連話都說不出來。
滿屋子被浩然正氣催生出來的參天青竹就像是一根根鋼槍，隨時能把他們捅個對穿。
“夠……夠了！夠了！”
老闆褲襠裏滴滴答答地淌著黃水，連滾帶爬地衝到櫃台廢墟裏，翻出那張沾滿灰塵的賣身契，雙手高高舉過頭頂。
“前輩！爺爺！這是陳生的賣身契，小人有眼不識泰山，您大人有大量，就把小人當個屁放了吧！”
李長雲連看都沒看他一眼，隨手一招，那張賣身契輕飄飄地飛入他手中。
刺啦。
兩手一扯，賣身契化作漫天碎紙屑，飄落在陳生的麵前。
陳生呆呆地看著那些紙屑，眼淚奪眶而出，撲通一聲重重地磕在青石板上，額頭磕得鮮血直流。
“先生再造之恩，陳生粉身碎骨難報！”
老秀才也是老淚縱橫，對著李長雲深深一揖。
“行了，男兒膝下有黃金，動不動就下跪，像什麽樣子。”
李長雲淡淡地說道，轉身往外走。
“有這哭的力氣，不如迴去多看兩本書，三天後就是秋闈，你要是考不中個舉人迴來，以後就別說認識老朽。”
林子軒拎著掃把，臨走前還不忘狠狠踹了王文德一腳，吐了口唾沫：“呸！什麽東西！也敢在平江縣跟先生叫板？以後見著我們繞道走，不然見一次打一次！”
一行人揚長而去，隻留下聚寶齋裏一片狼藉和抱頭痛哭的兩人。
迴到藏書閣，生活又恢複了平靜。
李長雲依舊每天早上起來給後院的靈菜澆澆水，然後去街頭支個攤子，給人代寫書信。
他現在對六品誠意境的感悟越來越深。
誠意，就是不虛偽，不造作。
他沒有刻意去裝什麽高人風範，而是真真切切地融入了平江縣老百姓的柴米油鹽裏。
遇到不識字的農夫想給遠方的親戚報平安，他就用最直白的大白話寫。
遇到受了委屈的寡婦想寫訴狀，他就把那份淒苦和冤屈原原本本地落在紙上。
每一次落筆，他都能感覺到體內那股浩然正氣變得更加凝實，更加貼近這方天地的本源。
這天傍晚，李長雲剛收攤迴到藏書閣，就看到陳生侷促不安地站在院子裏。
明天就是平江縣學子啟程前往青州郡城參加秋闈的日子了。
陳生穿著一件洗得發白的新長衫，手裏拎著兩斤豬肉和一壺濁酒，這是他能拿出來的最貴重的禮物了。
“先生，學生明日就要啟程趕考了，特來向先生辭行。”
陳生恭恭敬敬地把東西放在石桌上。
李長雲躺在太師椅上，手裏拿著一根剛摘的靈黃瓜哢嚓哢嚓地啃著，眼皮都沒抬。
“去就去唄，還來這搞什麽虛禮，怎麽？心裏沒底？”
陳生苦笑一聲，點了點頭。
“先生慧眼，青州郡城才子如雲，學生聽說這次秋闈，郡守大人親自點題，那些世家子弟從小名師教導，見多識廣，學生出身寒微，隻怕文章寫出來，入不了考官的眼。”
李長雲嚥下嘴裏的黃瓜，坐直了身子，目光平靜地看著他。
“陳生，你覺得什麽是好文章？”
陳生愣了一下，思索片刻答道：“辭藻華麗，引經據典，能闡述聖人大道，氣勢磅礴者，當為好文章。”
“放屁。”
李長雲毫不客氣地罵了一句。
陳生嚇得一哆嗦，趕緊低頭。
旁邊正在掃地的林子軒也湊了過來，豎起耳朵偷聽。
這可是先生親自講課，比那些大儒講經還要珍貴一萬倍！
李長雲指了指院子外麵的街道。
“你出去看看，這街上賣包子的，打鐵的，種地的，他們懂什麽引經據典？他們懂什麽氣勢磅礴？但他們每天起早貪黑，為了吃口飽飯流的汗，比你們這些讀書人流的墨水還要真！”
“文章不是用來炫耀你讀了多少書的，文章是用來替天下蒼生說話的！沒有真情實感，堆砌再多的華麗辭藻，也不過是一堆發臭的狗屎。”
李長雲站起身，走到書案前，隨手扯過一張草紙，拿起那支破羊毫筆。
“你出身寒門，這就是你最大的優勢，你吃過苦，挨過餓，見過這世間最底層的泥濘。”
“到了考場上，別去學那些世家子弟無病呻吟，你心裏怎麽想的，就怎麽寫，把最真實的東西寫出來，那就是最好的文章。”
說完，李長雲筆走龍蛇，在草紙上寫下一行大字。
“天行健，君子以自強不息！”
轟！
這一行字寫完，草紙上並沒有爆發出什麽驚天動地的異象，但卻透著一股剛正不阿、永不屈服的韌勁！
這股韌勁彷彿能穿透人的骨髓，讓人忍不住想要挺直腰桿。
“拿著。”
李長雲把草紙扔給陳生。
“這行字送你當護身符，考場上要是遇到什麽邪門歪道，把它拿出來。”
陳生雙手捧著那張草紙，激動得渾身發抖，眼淚在眼眶裏打轉。
他深深地吸了一口氣，將草紙貼身收好，對著李長雲重重地磕了三個響頭。
“學生謹記先生教誨！絕不丟先生的臉！”
……
青州郡城，貢院。
三年一度的秋闈正式拉開帷幕，整個青州郡數千名秀才齊聚於此，隻為爭奪那少得可憐的舉人名額。
考場外人山人海，世家子弟們乘坐著豪華馬車，身邊跟著書童和護衛，談笑風生。
而像陳生這樣的寒門學子，隻能背著破舊的考籃，在寒風中瑟瑟發抖地排隊等候搜身進場。
王文德也來了。
他臉上的腫還沒完全消退，看人的眼神像一條毒蛇。
當他看到人群中的陳生時，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
“窮鬼，你還真敢來，本少爺今天就讓你知道，這科舉考場不是你這種泥腿子能進的！”
王文德冷哼一聲，帶著幾個狗腿子大搖大擺地走進了貢院。
他叔叔可是這次秋闈的副主考官，早就打點好了一切，這次的解元，他王文德勢在必得。
隨著三聲炮響，貢院大門重重關上。
考卷發了下來。
這次的策論題目很簡單，隻有兩個字。
民生。