傍晚。
陳成離開武館後，特地繞路去了趟苦蕎裏。
此處有個自發形成的小集市，沿著條臭水溝鋪開，賣的多是些山林野貨，雖品相奇差，但價格夠低，也倒不愁賣。
陳成在個老獵戶攤前停下。
攤上擺著些蔫頭耷腦的野菜，還有一個破木盆，裏麵擠著幾十尾指頭長短、還在蹦跳的小魚，混著泥水，一看就是剛從山澗野溪裏撈的。
這些魚兒雖小，卻是難得的廉價葷腥。
“老丈，這魚怎麽賣？”陳成蹲下身，用手指撥弄了一下，顯得很在行似的。
“十五文一斤。”老獵戶沉聲應道。
“十文。”陳成還價道：“都是些小魚秧子，瞧著都沒幾口肉。”
一番討價還價，最終以十二文一斤成交。
陳成要了兩斤，老獵戶用一片大芋葉粗略包了，又舀了點水淋上。
陳成數出二十四枚銅錢遞過去，狀似隨意地問道。
“老丈，跟您打聽個事兒，這小集的規費，該遞到哪位爺手上？”
“咋？你也想來這地界擺騰點營生？”
見陳成點頭，老獵戶也沒多想，抬手指向集市盡頭。
“瞧見那棵歪脖子樹了麽？樹下土坯院裏，住的就是這一片的活祖宗，黑狼幫，賴爺！”
“不過，我勸你最近別往他跟前湊……他不知怎麽惹了武者老爺，被生生打斷條腿……滿肚子邪火沒處撒，見誰都想咬上一口……”
“多謝老丈提醒。”
陳成點點頭，露出恰到好處的後怕與感激，朝老獵戶拱了拱手，便轉身匯入熙攘的人流中。
……
陳成迴到家裏，李氏疲憊的臉上，難得的帶著笑容。
“娘，啥事這麽高興？”
陳成將手裏提的小魚放進個破木盆中。
“娘今天接了個大活兒，也不知是哪家弄那麽些個黑布要洗，多得喲，數都數不過來……”
“娘從早到晚沒停過，掙了足足二十文，人家還說明兒繼續！”
李氏揉了揉紅腫發僵的手指，笑容裏透出些小心翼翼的期盼。
“這活兒要能幹滿三天，咱家這月的平安錢，就有著落了。”
“娘，你別這麽拚命……錢的事，我會想辦法。”
陳成從懷裏將錢袋掏了出來。
“商行東家給我結了這個月的工錢，我買了些小魚，還剩一百多文。”
聞言，李氏頓時露出滿臉驚喜之色，對那素未謀麵的商行東家感恩戴德，讚不絕口。
“喘氣的都給老子滾出來！”
巷道盡頭，猛地炸開一聲兇橫的咆哮，像鈍刀刮過鐵皮。
李氏臉色一白，慌忙讓陳成把錢袋藏嚴實了，自己趕緊推門出去。
逼仄巷道間，左鄰右舍也都被這動靜驚了出來，一個個縮在自家門口，目光畏縮地投向聲音來處。
隻見，疤熊領著四五個黑狼幫的嘍囉，大搖大擺地踩著泥濘走來。
“都給老子聽好了！這個月的平安錢，每人多加二十文！五天內，一文不少，都給老子交齊嘍！”
他臉上橫肉抖動，目光掃過擠在巷道兩邊、鵪鶉似的貧民。
“別給老子叫屈哭窮，紅月庵的漿洗活計，能讓你們接到手軟！”
“這都是幫主出麵，替你們掙迴來的福氣！幫主恁大的恩情，不該你們報還一二？”
他抬手撓了撓敞開的短打下，那片濃密的護心毛，語氣陡然轉冷。
“哪個髒心爛肺的敢不知恩圖報，老子親手把他勒死，送紅月庵去！”
死一般的寂靜籠罩了整條巷道。
沒有一個人膽敢反抗，甚至連大氣都不敢喘一口，一張張枯瘦的臉龐，慘白得不帶一絲生氣。
疤熊不緊不慢地踱著步，靴子踩在爛泥裏發出噗嗤噗嗤的悶響。
經過李氏身邊時，他有意無意地往屋裏瞥了一眼。
陳成正悶頭將那些小魚放入鍋中燉煮。
外頭鬧出這麽大動靜，這小子還在裝聾作啞？商行裏混了三年，還是這副爛泥扶不上牆的德性！
“嗬……忒！”
疤熊扭過臉來，一口濃痰啐在陳成家門口。
下一秒，他卻瞬間換了副麵孔，臉上堆起近乎諂媚的油膩笑容，對著隔壁門口，腰都下意識地彎了幾分。
“虎妞妹子，近來可好？”
“好。”
隔壁門前，穿了身藍白碎花襦裙的少女，略略點頭，輕咬著唇。
“疤爺，我哥這幾日不在，家裏一時半會兒湊不出那麽多錢……”
“嗐，這事兒鬧的……”
疤熊連忙擺手，打斷了她。
“你家的平安錢，從這月起，全免了！也是怪我，沒早點過來告知你們……”
“免了？”
虎妞瞪大了眸子，兩隻眼珠，亮得驚人。
“那可不？”
疤熊連連點頭。
“小龍兄弟如今已是煉出一炷血氣的武者老爺了，雖說在清河幫高就，可道上早有規矩，武者家眷，平安錢盡免。”
“這大小也算是份人情往來，今後無事最好，萬一鬧出個小磕小碰，念著這點好處，說話辦事也能多個轉圜的餘地。”
“這江湖啊，很多時候，人情比刀子好使。能免去打打殺殺，對誰都好不是？”
“是，疤爺說的是！”
虎妞聞言，緊繃的身子總算是鬆展下來，背脊也不自覺地挺直了些。
疤熊隨後又說了幾句熱絡話，這才轉身離去。
他臉上那層精心堆砌的笑容，在轉向下一家時，如同褪去的潮水，瞬間恢複成慣常的兇厲與蠻橫。
虎妞轉身迴家時，瞥見了一旁的李氏，輕喊了聲“嬸”，才進了門去。
李氏笑笑，也自退迴屋裏，反手落下那根不太結實的木栓。
“小成，幸好……幸好你拿迴了工錢。”
李氏靠著門板，聲音有些發虛。
“要不然，娘就是活活累死，也經不起他們這般吸血……”
“娘，紅月庵那活計……要不，您別接了？”
陳成總感覺有些不妥。
可他此世的見識和閱曆都極度匱乏，對那紅月庵更是知之甚少。
具體怎麽個不妥，他一時半會兒也說不上來。
“不礙事的，接這活兒的又不隻我一個。張嬸她們精著呢。”
李氏似乎早就想好了。
“她們要是接著幹，我就幹，她們要是推了，我肯定也不去，放心吧。”
“……行吧。”
見李氏早有計較，陳成也便沒再多勸。
魚湯熬得見了些奶白色，麩皮野菜粥也比昨日厚實了不少。
熱食下肚，陰暗棚屋裏，母子倆心頭的壓抑感，總算被食物的熱氣驅散了些。
李氏多喝了些粥和魚湯，卻說什麽也要把魚肉全留給陳成。
陳成並未糾結，默默接受了母親的決定。
他心裏清楚，現在不是謙讓的時候。
自身體魄急需滋補，有限的資源必須集中，盡快轉化為力量。
隻待煉出一炷血氣。
何愁不能讓母親頓頓吃上飽飯，碗裏見肉？
“小成，你覺得……虎妞那妮子咋樣？”
李氏忽然的詢問，讓陳成有些錯愕。
“眼瞅著你也到歲數了，前不久，你三叔還打算托人給你說個媳婦兒呢。”
見陳成沒吭聲，李氏繼續道。
“這兩天，虎妞老是有意無意地在我跟前晃悠，見了我便笑，眉眼彎彎的，可又不說什麽正經事……”
“娘琢磨著，她怕不是……想打聽打聽你的情況？”
“……娘，咱家啥情況，還用打聽？”
陳成有些哭笑不得。
前世三大錯覺之一，她喜歡我！到李氏這，成了她喜歡我兒子……
且不說虎妞自己是什麽心意。
就憑門不當戶不對這一條，人家爹孃便不可能同意。
說句不好聽的，苦槐裏從來隻有賣女兒的人家，未曾聽過哪家是正兒八經嫁女兒的。
更別說，虎妞被她哥好好養了這年把，肌膚愈發的好，身段也初見端倪。
含苞待放的花兒，能便宜爛泥裏的螻蟻？
“是了……”
李氏張了張嘴，卻沒再說話。
陳成吃飽後，繼續在屋裏錘煉養生太極，直到深夜。
……
轉眼已是七日過去。
期間陳成和李氏湊了一百文出來，交齊平安錢。
末了，還剩了幾十文，加上李氏陸陸續續還在接零活。
陳成每天都能買些便宜的葷腥吃，多是小魚小蝦，有一日買到一小筐奶白色蜂蛹，還在微微蠕動。
李氏見了直皺眉，說這是別家買去喂雞鴨的玩意兒。
陳成卻知道，這是難得的高蛋白。
放鍋裏烘一烘，外皮酥脆，咬就爆漿，帶著奇異的甜香。
可惜這等美食並不常見，得碰運氣才能買到。
【伏龍拳】：入門（41/300），特性（無）
【養生太極拳】：入門（77/300），特性（無），破限（否）
完美錘煉伏龍拳，效果顯著，但對體力與肌肉筋骨的壓榨透支也大得驚人，陳成不得不嚴格控製每日錘煉的次數。
若能輔以充足肉食，乃至進補湯藥，這個問題便可迎刃而解。
可惜，陳成自己的錢已經花光，李氏這幾日的收入又開始不穩定，餬口都難保證，何談進補？
相比起來，養生太極拳對體力消耗極小，對肌肉筋骨卻有滋養恢複的效果，錘煉次數更多，進度自然快上一大截。
“又擱這跟石鎖較勁呢？”
武館場院中，石磊晃著膀子溜達到陳成邊上，沒個正形地倚在旁邊木樁上。
陳成正將個五十斤的石鎖緩緩提起，又於將落未落時穩在半空，如此往複，氣息不亂。
這重量旁人瞧著稀鬆平常，隻有陳成自己清楚，這段時間近乎自虐的錘煉，讓自己早已熬幹燃盡的身子，生出了何等紮實的氣力。
“瞧見那妮子了麽？方閻王今兒剛招進來的。”
石磊朝場地另一頭努了努嘴。
“她站了一上午樁，愣是沒捱揍也沒挨罵，重話都沒聽著一句，瞧這架勢……你小子，怕是要失寵咯。”