秋，昭城。
貧民窟在鐵幕般的城牆籠罩下，白天亦陰暗如夜。
巷道濕濘扭曲，破板爛氈搭成的棚屋犬牙交錯，朝內傾擠，人站在當間，就好像正被一張深淵巨口緩緩咀嚼。
“多虧你們送阿成迴來，我真不知怎麽報答纔好……”
“嬸，使不得，我們受不起……今兒還有事，先告辭了。”
陳成已醒了一陣。
側身蜷縮在床板上，漆黑的眸子，一直望著門口。
母親方纔與一男一女低聲交談的零碎語句，仍在他心頭徘徊。
“紅月庵還在買屍……菜人鋪都快斷貨了……”
“李老漢昨兒賣了餓死的孫子，才夠錢給他那做暗娼的女兒交稅……”
這什麽世道……
陳成緩緩撐起身來。
腦後鈍痛，扯著脖頸和脊背，猛地揪緊。
寒風從四壁破板的縫隙間鑽入，室外糞溺餿水的惡臭與屋內陰潮黴變的氣味混合，激得他擰緊了眉頭。
就在片刻之前。
無數記憶碎片強行紮進腦海，急速拚湊出一個名為地球的世界，以及他前世人生的完整閃迴。
宿慧一朝覺醒。
他的心神恍若重塑，這才對自幼慣熟的穢濁氣味湧起強烈不適。
“阿成！你醒了？”
母親李氏退進屋裏，反手將門關嚴，落下木栓。
“娘……”
陳成試圖擠出笑容，好讓母親寬心，可腦後劇痛卻讓他笑得比哭還難看。
“你是咋昏在暗巷裏的？得虧小龍和虎妞路過……換了旁人，早把你扛去賣了……”
李氏眼眶通紅，話沒說完，淚水已斷了線般往下砸。
‘小龍……虎妞……是他倆送我迴來的？’
昏迷之後的事，陳成半點印象也沒有。
至於小龍和虎妞，是和他從小光屁股玩到大的鄰家兄妹。
長大後各自去奔活路，他與小龍已是年餘未見。
虎妞倒偶爾能碰上。
她前陣子剛滿十六，五官長開了，比小時候好看不少，身段也發育得頗好，像是最近這年把才養起來的，上門說親的可不少。
“阿成……這到底咋迴事？你倒是說句話啊……”
李氏的哭聲，將陳成從雜亂的思緒中拽迴。
‘……溝槽的賴頭！’
陳成定了定神，默默迴憶後，心中不禁浮出個滿腦殼爛瘡，像被人拉頭上的青年。
“我今兒替商行跑腿送貨……半道被黑狼幫的賴頭敲了悶棍……”
陳成抬手，用力搓了搓臉，指掌粗糲，搓得被冷風颳得發緊的臉皮陣陣生疼。
過去整整三年，他都在茶馬商行做雜役。
天天起早貪黑，養馬、搬貨、跑腿、劈柴、挑水、灑掃、漿洗……無時無刻都有幹不完的活。
年紀輕輕便已被熬得滿臉滄桑，身子骨也虛透了。
今日午後，賴頭提前收到訊息，藏在半道，一棍將他悶倒，劫了貨便跑。
當時他沒覺得太過不適，爬起來渾渾噩噩地走迴商行。
說明情況後，那位深居簡出的美婦東家，親自從內院出來看了他的傷勢，沒讓他賠錢，卻也不會再用他。
至於這個月尚未結清的工錢……他哪還有臉提？
默默返迴貧民窟，都快到家了，突然頭疼欲裂，人事不省。
“……你咋會惹上黑狼幫的人！？”
李氏滿臉驚恐，聲音發顫。
“我沒惹過他們……每月工錢發下來，我哪次不是早早把平安錢交齊？”
陳成眉心緊皺道。
“今天這事，就是圖財害命！”
他可以斷定，賴頭那一悶棍，完全是奔著要命來的。
本地幫會成員打死個把爛慫貧民，無異於打死路邊野狗。
在外城這潭深不見底的死水中，驚不起絲毫漣漪。
巡衛司壓根不會過問。
就連死者家屬，都未必會去報案。
身處貧民窟，連三歲稚童都曉得，巡衛衙門朝錢開，有理無銀莫進來。
那賴頭就是吃準了這一點，才如此這般的肆無忌憚。若不是急著搬貨，恐怕陳成早被他扛去換了銀錢。
這世道……
貧民雖兩腳人立，卻與待宰的牲口無異。
被人盯上，十死無生。
“那要真是個害命的……他……他肯定還會找上你！”
李氏手指絞著補丁摞補丁的袖口，抖得厲害。
陳成點了點頭，正色道。
“這件事，我剛才就已經想透了……我，得習武！”
“……習武？”
李氏愣了一下，旋即默默點頭。
她雖不懂什麽大道理，可她眼睛不瞎。
在這深淵煉獄般的貧民窟，隻有武者能活出點人樣。
遠的不提，黑狼幫如今的幫主，不就是仗著一身武藝，成了苦槐裏的活閻王。
每月強收平安錢，動輒殺人，為所欲為，整個苦槐裏百餘戶貧民，在他眼裏，盡與豬狗無異。
若兒子也練過武，何至於叫人一棍子悶倒，險些喪命。
“娘……”
見李氏點頭，陳成的臉色反倒凝重起來。
“我眼下……連半個銅板都掏不出了……”
黑狼幫月月搜刮，官府層層加稅，早把他骨頭裏的油都榨幹了。
如今連飯碗也砸了，餬口都成問題，何談習武？
話音未落，他腹中忽地發出一陣鼓譟。
李氏一怔，下意識轉身，兩步去到屋中一角，端過來半碗飄著糠皮和爛菜葉的，稀得不能再稀的粥水。
“這是……中午煮的，娘吃剩一半……原想……留到明日……”
她的聲音帶著難以掩飾的窘迫，指節粗大，滿是凍瘡的雙手，猶有些發顫。
陳立沒說話，接過碗喝了兩口，表明自己並不嫌棄。
隨後他走過去將碗放下，毫無懸念地看到了角落裏，那口老鼠掉進去都滑腳的空米缸。
年初父親還在時，家裏尚能吃得起糙米和灰麵。
後來父親被強征入伍，徹底沒了音訊，家裏的糙米粥開始一天比一天稀。
母親沒日沒夜地接縫補漿洗的零工，可哪經得起幫會和官府兩頭吸血？
陳成常年住在商行，也是今日才知道，母親已經到了隻能靠麩糠粥水餬口，而且吃了上頓未必有下頓的地步。
他原本是打算讓母親拿些錢出來，幫他熬過眼下這道坎。
可現在……
“錢的事，你別擔心。”
李氏用袖口擦了擦眼角，緩緩說道。
“當初官府來抓丁，你人在商行，不知道家裏情形……”
“原本你爺是想讓三個兒子抓鬮，定誰去……你大伯抵死不肯，你三叔又正害著病……”
“最後，你爺拍板讓你爹去，又讓你大伯和三叔都起了誓，保證會照應咱娘倆……”
“你爺還許了你一個習武的機會，那是他早年落下的人情，說能讓你白學半年……”
李氏頓了頓，眼神有些閃躲。
“娘那時想著，正經飯碗難尋，也怕你不是習武的料……辭掉商行活計，萬一學不成……就……沒跟你提這事。”
“可現在，你商行的活沒了，又惹上個索命鬼……不管是不是那塊料，這條路，你也非得去闖一闖了……”
陳成默默聽完，不由地攥緊雙拳。
他一直以為父親是運氣背，才讓官府硬抓了去。
原來竟還有這樣一段內情。
怪不得……三叔家明明也過得萬分艱難，三叔卻仍會隔三差五過來走動走動，偶爾還會送來些吃食。
至於爺爺和大伯，打從父親走後，便再沒管過他們孤兒寡母。
發誓要照應，盡與放屁無異。
那習武的許諾……
陳成眼底暗了暗，已不抱任何期望。
迴想起曾經那個老實巴交，對妻兒父兄掏心掏肺的枯瘦漢子，陳成的拳攥得更緊了些。
“這事兒拖不得，咱這就過去一趟！”
李氏滿臉焦急，彷彿多等一刻，兒子便多一分危險。
“正好，前幾日你三叔捎話來，說你爹總算是寄迴一封家書，但被信差送去你爺那頭了，今兒一並拿迴來。”
陳成點點頭，什麽也沒說。
即便希望渺茫，但試一試，總好過傻等著。
況且還有父親唯一的家書要拿，怎麽也得走這一趟。
他撐著下地，腦後的鈍痛還在，但已經不影響活動。
李氏從木箱裏取出兩件粗布襖子，內芯是稻草和麻絮，又硬又沉，還透著股刺鼻的潮黴味。
兩人各自套上一件，方纔出了門。
走在陰鬱逼仄的巷道間，雜物胡亂堆積，窩棚向內傾擠，一些最窄的地方，僅能容一人勉強鑽行。
垃圾糞溺、尿水坑窪隨處可見，陣陣惡臭如實質般蠕進鼻腔，直往肺管裏淌，每次呼吸都像吞嚥腐爛發酵的膿漿。
李氏走在前頭，步子急，卻不時迴頭看陳成一眼。
像是怕他跟丟了，也怕他體弱傷重可能會撐不住倒下。
還好，陳成的狀態，似乎正在一點點好轉……
轟！
行至半道，毫無征兆的驚雷，在他顱內炸開。
無數難以言喻，沛然莫之能禦的神異洪流，轟然灌入。
在其心神深處奔湧、交織，最終凝結為一枚靈暈幽微，狀若豎目的古樸印記。