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石室內突然安靜下來。葉青兒與慧明交換了一個眼神，然後輕歎一聲：“孟姑娘，其實我們關注你母親已經有一段時間了。”
“什麼？”孟瑤震驚地站起身，“你們認識我娘？”
慧明從懷中取出一塊摺疊的絹布，小心地展開。絹布上繡著一朵精緻的梅花，花蕊處用金線繡著一個小小的‘蓉’字。
“這是……”孟瑤顫抖著接過絹布。
“你母親花海蓉年輕時和我師父寒梅師太、藥婆女兒蘇姣曾是結拜姐妹，後來先後都遭到庹家的迫害。”慧明解釋道，“但這十多年來，她們也一直相互聯絡，仍是情同手足。”
葉青兒點點頭：“前不久，孟夫人察覺到危險，暗中聯絡我們師父，說如果她出事，請務必要保護你的安全。冇想到庹家動作這麼快……”
洞外突然傳來一聲尖銳的鳥鳴。慧明臉色一變：“不好，他們找到附近了！”
花皓立刻起身：“不能連累寒梅庵，我們必須立刻轉移。”
“跟我來，”柳青兒迅速熄滅火，“這石室後麵有條密道，通往山下的一個廢棄村莊。那裡暫時安全。”
眾人迅速收拾行裝。孟瑤將繡花絹布小心地貼身收好，眼中的迷茫逐漸被堅定取代。她看向葉青兒：“帶我去見寒梅師太，我要知道關於我孃的一切。”
葉青兒點點頭，率先鑽入石室後方一個隱蔽的洞口。黑暗中，她的聲音輕輕傳來：“
小心台階，路有些陡。記住，無論發生什麼，都不要鬆開前麪人的衣角。”
孟瑤緊跟著葉青兒，手指捏住她飄動的衣袂。身後是白嵐、賀聰、花皓和慧明。花皓鋼拐偶爾點地的悶響，以及慧明道姑低沉的誦經聲。黑暗濃稠得如同實質，僅有慧明手中一點微弱的火摺子光芒，在濕滑的石壁上投下扭曲晃動的影子，更添幾分詭秘。空氣裡瀰漫著泥土的腥氣和一種難以言喻的陳舊鐵鏽味。
“跟緊！”葉青兒的聲音再次響起，帶著不容置疑的急促。腳下的石階陡然變得濕滑陡峭，孟瑤一個趔趄，差點摔倒，幸好前麵葉青兒的手腕穩如磐石，及時反手托住了她的胳膊。冰冷的觸感激得孟瑤一顫，也讓她紛亂的心緒暫時凝聚。
不知在黑暗中穿行了多久，當慧明手中的火摺子幾乎燃儘時，前方終於透進一絲微弱的光亮，空氣也變得相對清新了一些。
“到了！”葉青兒的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和釋然。
一行人踉蹌著鑽出狹窄的出口，眼前豁然開朗，卻又是一片荒涼景象。
這是一個位於兩山夾縫中的廢棄村落。殘垣斷壁在稀薄的月光下投下猙獰的陰影，大多數房屋都已坍塌，僅存的幾間石屋也搖搖欲墜，屋頂茅草早已腐爛殆儘，露出漆黑的椽子。荒草蔓生，幾乎淹冇了曾經的道路。死寂籠罩著這裡，隻有夜風吹過斷壁殘垣發出的嗚咽聲，彷彿鬼魂的低語。
“這邊。”葉青兒輕車熟路地引著眾人走向村落邊緣一間看起來相對完整的石屋。這屋子位置隱蔽，背靠山崖，牆壁厚實，門窗雖然破敗，但結構尚存。
眾人魚貫而入，屋內空空蕩蕩，積著厚厚的灰塵，角落結滿了蛛網。空氣中瀰漫著濃重的黴味和塵土氣。但此刻，這四麵牆壁帶來的安全感，足以讓緊繃的神經稍稍鬆弛。
“暫時安全了。”花皓將鋼拐重重頓地，發出一聲悶響，似乎要將一路的驚險與憤怒都宣泄出來。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹，掃視著疲憊不堪的眾人。“清點人數，包紮傷口，抓緊時間休息！”
倖存下來的幾名青雲門灰衣武者默默地安置好同伴的遺體，開始互相處理傷口。白嵐手臂的傷在葉青兒的幫助下重新上了藥，包紮妥當。賀聰警惕地在門口佈下簡單的預警裝置。孟瑤靠著冰冷的牆壁滑坐在地，身體疲憊到了極點，但精神卻異常亢奮。她下意識地摸了摸貼身收藏的那塊繡花絹布，冰冷的絲絹似乎還殘留著某種溫暖。
慧明從隨身攜帶的一個小布袋裡取出幾塊乾硬的餅，分給眾人：“條件簡陋，將就充饑。”
孟瑤接過餅，食不知味。她抬起頭，目光灼灼地看向慧明和葉青兒：“慧明師傅，葉姑娘……現在，可以告訴我了嗎？關於我娘，關於寒梅師太，還有蘇姣姨母……庹家為什麼要害她們？那塊玉佩和密信……到底是什麼？”
她的聲音在寂靜的石屋內顯得格外清晰，帶著不容迴避的急切。所有人的目光都聚焦在慧明身上。
慧明盤膝坐下，火光在她沉靜的臉上跳躍。她輕歎一聲，緩緩開口，聲音帶著穿透時光的沉重：“孟姑娘，此事說來話長，牽連甚廣。你母親花海蓉，我師父寒梅師太（俗名冷梅），還有藥婆的女兒蘇姣，她三人年輕時因緣際會，義結金蘭，情同姐妹。她們都非等閒女子。海蓉夫人精通機關奇術與家傳劍法，我師父擅劍術與謀略，蘇姣姑娘則儘得其母藥婆的真傳，醫術毒術冠絕一時。”
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慧明停頓了一下，然後又說道：“大約二十年前，你父親，也就是孟家世代守護青雲山藏匿的前朝軍械和寶藏，這些軍械和寶藏足以動搖天下格局的東西。據說在這些寶藏中，不僅有無儘財寶，更有足以顛覆武林的絕世武學秘笈，甚至……可能關乎前朝複辟的龍脈輿圖！可這訊息不知怎麼被泄漏出去，你父親察覺危險，就將軍械和寶藏拆解成三部分。”
慧明的聲音壓得更低，“具體位置和資訊也是分成三份，分彆放在玉佩和密信裡。玉佩本身是一件極其精巧的機關金鑰，而密信，則記載著如何開啟一處前朝遺藏的地點與方法。這些就由你母親花海蓉和我師父寒梅師太，還有藥婆的女兒蘇姣分彆保管。”
石屋內響起一片壓抑的吸氣聲。花皓臉色鐵青，顯然他知曉部分內情，但聽到“龍脈輿圖”四字，瞳孔也是猛地一縮。白嵐和賀聰更是震驚不已，他們知道庹家所圖非小，卻冇想到竟牽扯到如此驚天動地的秘密！
“庹家莊的莊主庹魈，其祖上本就是前朝遺臣，野心勃勃，一心想要複辟。”慧明繼續道，“不知從何種渠道，他得知了這樁秘辛以及東西在三姐妹手中的訊息。於是，一場長達二十年的迫害開始了。”
“直至十六年前，他們開始不敢明目張膽地想複辟，想要遺藏，而是打著想竊取武學秘笈這樣的藉口和幌子，在江湖上造出一種假像。實質上是故意製造假象或散佈虛假資訊迷惑他人，以達到混淆是非、乾擾判斷的目的，讓人難以分辨事實真偽。首先他們對外作出想要飛影劍法和流雲劍法的假像，然後又作出想要《藥王神篇》的各種行徑。”
“首先蘇姣姑娘最先遭難。”慧明的語氣帶著深深的痛惜，“庹家設計陷害，汙她以毒術害人，逼得她家破人亡，最後不知所蹤。江湖傳言她已死，也有人猜測她隱姓埋名，成了真正的‘藥婆’，但師父相信她還活著，隻是處境必然極其艱難危險。”
“接著便是我師父淩霜，庹家聯合其仇家，圍攻她所在的師門。一場血戰，師門幾乎被滅，師父身受重傷，萬念俱灰下才遁入空門，成瞭如今的寒梅師太，在寒梅庵清修避禍，暗中積蓄力量，聯絡舊部。”
“而你母親花海蓉，”慧明看向孟瑤，眼中充滿同情，““她最為機警，也最得那‘鑰匙’和‘地圖’的信任。她利用家傳機關術，帶著你父親和你，不斷變換藏身之所，隱姓埋名。庹家追查多年，直到……你父親被害也未放鬆過，你母女的行蹤纔再次被庹家的鷹犬嗅到。海蓉夫人察覺危機，暗中傳信給我師父，言明若她有不測，務必護你周全，並將那開啟遺藏的關鍵……托付給了她最信任的人。”
“最信任的人？”孟瑤的心猛地揪緊，“是誰？是我舅舅嗎？”她看向花皓。
花皓沉重地搖了搖頭，聲音沙啞：“不是我。你娘行事向來周密，她怕連累我，也怕……庹家從我這裡開啟缺口。那東西的下落，她連我也未曾明言。隻說過，若真到了生死關頭，自會有人帶著信物來找你，並告訴你如何取得。”
孟瑤如墜冰窟，巨大的茫然和無助感再次襲來。母親把最關鍵的東西托付給了一個連舅舅都不知道的神秘人？這茫茫人海，強敵環伺，她該如何尋找？
“信物？”賀聰敏銳地抓住了關鍵，“花前輩，孟夫人可曾說過是什麼信物？”
花皓努力回憶著，眉頭緊鎖：“她隻提過一句，說那信物……與‘梅’有關，是她們姐妹三人當年結義的見證之一。”
梅！孟瑤猛地想起懷中那塊繡著梅花的絹布！她急忙掏出，在火光下展開。那朵精緻的梅花，花蕊處的‘蓉’字在跳躍的光線下彷彿活了過來。“是這個嗎？”孟瑤的聲音帶著顫抖，將絹布遞給慧明和花皓。
慧明仔細端詳，眼中閃過一絲瞭然和激動：“不錯！這正是她們當年結義時，各自繡下的信物！你娘這塊繡著‘蓉’，師父那塊繡著‘梅’，蘇姑娘那塊……應是繡著‘姣’！看來，海蓉夫人是將開啟遺藏的關鍵線索，藏在了這信物關聯之人的手中！隻有拿著對應的信物，才能從對方那裡得到下一步的指引，或者……那東西本身！”
這個設計既隱秘又安全，除非三姐妹同時落入敵手，否則庹家極難集齊信物和線索。
“所以，要找到那玉佩和密信，必須先找到持有‘梅’字信物的寒梅師太，或者持有‘姣’字信物的蘇姨母？”孟瑤的思路瞬間清晰起來，絕望中又燃起一絲希望的火苗。
“正是如此。”慧明點頭，“師父她老人家，一直在寒梅庵等你們，也一直在暗中打探蘇姑孃的下落。如今你帶著‘蓉’字信物出現，師父定能給你更明確的指引。而且……”她頓了頓，語氣凝重，“要救你母親，或許也需要那遺藏中的東西作為籌碼，或者……那裡麵就有能剋製庹家、救人的關鍵！”
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線索終於串聯起來，目標變得前所未有的清晰：前往寒梅庵，麵見寒梅師太！
就在這時，守在門口的賀聰突然低喝：“有動靜！遠處林中有火光移動，速度很快，朝這邊來了！”
剛剛鬆懈的氣氛瞬間再次緊繃！花皓猛地站起：“這麼快就追來了？不可能！密道出口極其隱蔽……”
葉青兒臉色一變：“除非……他們有人一直埋伏在村子外圍守株待兔！或者……我們之中……”她的話冇有說完，但懷疑的目光掃過在場的每一個人，包括那幾名倖存的青雲門弟子。那幾名弟子頓時臉色煞白，驚恐地搖頭。
“現在不是猜疑的時候！”白嵐果斷打斷，長劍已然出鞘，“準備戰鬥！從後窗走，葉姑娘，還有彆的路嗎？”
“有！跟我來！”葉青兒毫不猶豫，衝向石屋後牆一處看似封死的角落，迅速推開一塊活動的石板，露出一個低矮的狗洞般的出口。“快！”
眾人不再猶豫，魚貫鑽出。屋外夜風凜冽，遠處林間的火光如同鬼火，越來越近，隱約能聽到呼喝聲和犬吠！
“這邊！”葉青兒辨明方向，帶領眾人朝著村落後方更深的山坳中奔去。那裡，是更加茂密、黑暗的原始森林，也是通往寒梅庵的必經之路。
孟瑤回頭望了一眼那越來越近的火光，緊握著手中的梅花絹布，眼中最後一絲迷茫被燃燒的火焰取代。“娘，等我！寒梅庵……我來了！”
暗夜逃亡的隊伍，再次融入無邊的山林，朝著最終的目標和更深的謎團，疾馳而去。冰冷的夜風如同刀子般刮過裸露的麵板。孟瑤緊跟著葉青兒，在崎嶇陡峭的山路上疾奔。身後荒村的方向，火光沖天，犬吠與人聲喧囂刺破了夜的死寂，如同跗骨之蛆緊追不捨。庹家的追兵顯然發現了他們的蹤跡，正快速逼近！
“快！再快點！”葉青兒的聲音在呼嘯的風中顯得破碎，她身形如靈猿，在怪石嶙峋、荊棘叢生的山道上靈活穿梭，顯示出對地形的極度熟悉。“穿過前麵那片‘鬼見愁’石林，再翻過一道山梁，就能看到寒梅庵的後崖了！”
所謂的‘鬼見愁’石林，是一片由無數風化剝蝕的奇形怪石組成的迷宮。月光慘淡，怪石投下扭曲猙獰的陰影，如同無數擇人而噬的妖魔。狹窄的石縫僅容一人側身通過，腳下是深不見底的黑暗裂隙，風聲在石縫間穿梭，發出嗚嗚咽咽如同鬼哭的聲響，令人毛骨悚然。
“跟緊我的腳印！一步都不能錯！”葉青兒的聲音帶著前所未有的凝重。她如同識途的老馬，在看似雜亂無章的石林中精準地選擇著路徑，時而攀爬，時而俯身鑽過矮洞。
孟瑤的心提到了嗓子眼，肺部火辣辣地疼。她強迫自己不去想身後越來越近的追兵，不去想母親在庹家可能遭受的折磨，全部的注意力都集中在葉青兒飄忽的身影和腳下那方寸之地。白嵐與賀聰一前一後護著花皓和身體較弱的慧明，花皓的鋼拐在石頭上磕碰出點點火星，每一步都顯得沉重而艱難。
‘嗖！嗖嗖！’破空聲驟然從側後方響起！幾支弩箭刁鑽地穿過石林的縫隙，釘在他們剛剛經過的位置，碎石飛濺！
“他們進來了！有高手帶路！”賀聰低吼，反手一劍格開一支射向慧明的冷箭，劍刃與箭簇摩擦出刺耳的火花。
“彆停！快走！”花皓一聲暴喝，鋼拐猛地向後橫掃，將一塊半人高的風化石砸得粉碎，碎石如雨點般向後射去，暫時阻滯了追兵的視線。
石林中的追逐變成了死亡邊緣的舞蹈。追兵顯然也有熟悉地形者，箭矢和暗器如同毒蛇的信子，不斷從意想不到的角度襲來。一名落在後麵的青雲門弟子慘叫一聲，被一支毒鏢射中後頸，瞬間臉色發黑，撲倒在地。死亡的陰影緊緊扼住了每個人的咽喉。
終於，在付出又一條生命的代價後，一行人狼狽不堪地衝出了‘鬼見愁’石林。眼前豁然開朗，一道陡峭的山梁橫亙在前方。山梁之上，隱約可見一片被參天古鬆環繞的建築輪廓，在清冷的月光下顯得靜謐而超然——寒梅庵！
希望如同微弱的火苗，在孟瑤心中重新燃起。
“上！”葉青兒抹了把臉上的汗水和血汙，率先向山梁衝去。這最後一段路更加陡峭，幾乎需要手腳並用。
然而，就在他們攀爬到山梁中段，寒梅庵那青灰色的院牆已清晰可見時，異變陡生！
山梁上方，那片看似平靜的古鬆林裡，毫無征兆地射出數十點寒星。這些暗器並非射向人，而是精準地打在他們腳下和身側的石塊、樹乾上。
‘噗噗噗噗！’‘哢嚓！轟隆！’
被擊中的石塊瞬間碎裂崩塌！幾棵碗口粗的鬆樹發出不堪重負的呻吟，攔腰折斷，帶著呼嘯的風聲和紛飛的枝葉，朝著正在攀爬的眾人當頭砸下。同時，無數絆索、陷坑的機關被觸發，隱藏在落葉下的捕獸夾猛地彈起。
這不是追殺，這是早有預謀的伏擊！有人在寒梅庵門前佈下了絕殺陷阱。
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“小心！”花皓目眥欲裂，鋼拐舞成一片光幕，將砸向孟瑤和慧明的幾塊碎石掃飛，自己卻被一塊飛石擦中肩頭，悶哼一聲，身形踉蹌。
白嵐與賀聰雙劍齊出，劍光交織成網，奮力劈砍砸落的樹乾，木屑紛飛。賀聰左臂被尖銳的樹枝劃開一道深可見骨的血口，鮮血瞬間染紅了衣袖。
孟瑤驚駭之下，本能地將靈鞭甩出，纏住一棵尚未倒下的鬆樹樹乾，借力盪開，險之又險地避開了一個驟然張開的陷坑。冰冷的恐懼瞬間攫住了她——對方不僅知道他們的目的地，更算準了他們抵達的路線和時間！
“結陣！固守！”花皓強忍傷痛，怒吼著發出指令。眾人迅速背靠一塊巨大的山岩，形成一個小小的防禦圈，抵擋著不斷落下的碎石斷木和從林中射出的冷箭。然而，困守於此，無異於坐以待斃。追兵的聲音已經從石林方向傳來，越來越近！
絕望如同冰冷的潮水，再次要將眾人淹冇。孟瑤背靠著冰冷的岩石，看著舅舅肩頭滲出的血跡，看著賀聰染紅的衣袖，看著身邊僅存的同伴們疲憊而絕望的臉，還有那近在咫尺卻彷彿遠在天涯的寒梅庵院牆……母親的囑托、杜瑜的獰笑、庹家的步步緊逼……所有的情緒如同火山般在她胸中翻騰、衝撞。
“啊——！！！”一聲淒厲而充滿無儘悲憤的尖嘯，猛地從孟瑤口中爆發出來！這嘯聲蘊含著內力，如同受傷孤狼的絕唱，穿透了夜空的死寂，在山穀間瘋狂迴盪！嘯聲中，是她對母親安危的揪心，對仇人的刻骨恨意，對自身無力的痛苦，以及對眼前絕境的瘋狂不甘。
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