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這時，俞佩蓮和靜雲師太等一乾眾人趕了過來。俞佩蓮見賀聰抱著那小小少年，更是歡喜。高興地說道：“我的小弟弟！你可終於找到哥哥了！”
賀聰於是把剛纔的事講了一遍，也順便把師傅藍癲子與小郝祺的父親郝明佑被害之事講了出來。靜雲師太、霍豹、申隗等人對西門莊主的惡行無不義憤填膺，也都對藍癲子之死感到惋惜。
申隗亦是一臉沉痛，目光卻不由自主地被小郝祺吸引。這孩子雖衣衫襤褸，滿麵塵灰，卻難掩那份天生的靈秀與倔強。申隗眼底的精光悄然隱去，代之以長輩的慈和，他撫著頜下長鬚，一派武林耆宿的風範，緩步上前，聲音低沉而誠懇：“孩子，我和你藍師傅，可是幾十年的過命交情，情同手足。未曾想……藍兄竟先我而去，白髮人送黑髮人，痛煞我也！不如……”
小郝祺烏溜溜的大眼睛飛快地轉動，不等申隗說完，便搶著脆生生地說道：“這位大俠爺爺和我師傅是好兄弟，那也必然和我師傅一樣，是個大大的好人！也必然武功高強！爺爺，您教我武功好不好？我要學最厲害的武功，以後親手為師傅報仇！”他稚嫩的童音裡透著無比的堅定，那份天真無邪的信任和毫不掩飾的奉承，像一股暖流，瞬間衝散了申隗心頭的陰霾。
申隗被這童言童語逗得心花怒放，忍不住哈哈大笑，指著小郝祺對靜雲師太道：“師太，你瞧瞧，這孩子！這份機靈勁兒，這份孝心，這份膽魄！老夫喜歡！我想……”他眼中流露出強烈的收徒之意。
然而，他話音未落，霍豹卻一步便跨到小郝祺麵前，大手一抄，竟直接將小郝祺抱了起來。這突如其來的舉動讓眾人皆是一愣，霍豹毫不理會申隗瞬間僵住的臉色和眼中閃過的一絲不悅。他如同審視一塊未經雕琢的璞玉，仔仔細細、上上下下地打量著小郝祺，寬厚的手掌更是在其筋骨關節處反覆摸索探查。他越看越是心驚，越摸越是欣喜——這孩子骨格清奇，筋脈通達，小小年紀便隱隱透出一股英挺之氣，分明是百年難遇的武學奇才。這份資質，遠勝自己當年。
霍豹眼中爆發出熾熱的光芒，他猛地抬頭，目光如電般掃過眾人，最終落在小郝祺臉上，斬釘截鐵地說道：“小祺兒！我和你藍師傅，乃是生死至交。看見你，就如同看見了你師傅當年的影子。申老哥事務繁多，不如這樣，你就跟著我霍豹。我接替你藍師傅，當你的新師傅，傳你畢生所學。你師傅和你爹的血海深仇，我霍豹替你一併擔了。定要手刃西門老賊，告慰他們在天之靈。”他的聲音充滿了不容置疑的威嚴和承諾，彷彿一座巍峨的山嶽，要將小郝祺納入他的庇護之下。
賀聰聞言大喜過望，霍豹武功卓絕，性情豪邁剛烈，正是教導郝祺弟的最佳人選。他立刻對小郝祺道：“郝祺弟！快下來！霍大俠也是我的授業恩師，一身絕學深不可測。你能拜入霍大俠門下，是再好不過的機緣。快行拜師大禮！”
小郝祺被霍豹抱著，起初聽到要拜師，內心本能地抗拒。他隻想寸步不離地跟著賀聰哥哥，賀聰哥哥在他心中，是比親哥哥還要親的存在，更是他無比崇拜的偶像。然而，霍豹那句‘替你一併擔了血海深仇’和‘手刃西門老賊’，如同重錘敲在他幼小卻已被仇恨浸透的心上。再加上賀聰急切而肯定的催促，小郝祺心中那點小小的不情願瞬間被更大的渴望壓了下去。他不再猶豫，用力一掙，從霍豹懷中滑落在地。毫不猶豫地‘噗通’一聲跪倒在霍豹麵前，小小的身軀挺得筆直，認認真真地行了三拜九叩的武林大禮。
“好！好！好徒兒！”霍豹仰天大笑，喜悅讓他容光煥發。他再次俯身，一把將小郝祺高高舉起，豪邁的笑聲在山穀間迴盪：“哈哈哈！天可憐見！我霍豹蹉跎半生，今日終於得此佳徒，蒼天待我不薄！”那份喜悅，是發自內心的擁有和傳承的激動。
一旁的申隗看著這一幕，嘴角不自覺地微微向下撇了撇，露出一絲不易察覺的曬然和不甘。隻恨自己方纔慢了一步，讓霍豹搶了先機。霍豹話語中那股‘屬於自己’的強烈占有意味，讓他聽著頗覺刺耳。但轉念一想，武林中人，誰不想尋得良才美質傳承衣缽？加之小郝祺已行過大禮，木已成舟，申隗心中縱有萬般遺憾，也隻能化作一聲無聲的歎息，強自按捺下去，臉上重新堆起笑容，隻是那笑容多少有些勉強。
這時，俞佩蓮收斂心神，向小郝祺問道：“小弟弟，這是什麼地方？離西門老賊的巢穴還有多遠？”
小郝祺立刻從拜師的興奮中回過神來，指著山下道：“姐姐，這裡是後山，山下就是桃花嶺。過了桃花嶺，就是西門老賊藏身的蝴蝶穀了。”
眾人遂在小郝祺的引導下，沿著濕滑的山徑向前行進，後山的荒涼景象漸漸被甩在身後。越靠近蝴蝶穀，空氣彷彿越發粘稠凝重。流目四顧，穀中草木繁盛，奇花異草點綴其間，本該生機盎然，此刻卻籠罩在一片令人窒息的空蕩死寂之中，唯有風吹過林梢發出的單調沙沙聲，更添幾分詭異。繞過一座如屏風般高聳的山峰，峰下景象豁然一變。隻見青鬆翠竹掩映之下，飛簷鬥角若隱若現，竟有連綿成片的房舍樓閣，在暮色中巍然矗立，規模宏大，氣勢迫人，赫然便是一個易守難攻的偌大山莊。
賀聰停下腳步，目光銳利地掃視著那片在暮靄中顯得格外陰森的莊園輪廓。沉聲道：“前麵應該就是西門家的老巢了，此等龍潭虎穴，處處透著邪氣，大家務必打起十二萬分精神，謹防其中機關陷阱和埋伏！”
俞佩蓮緊握劍柄，頷首道：”賀小弟所言極是，西門老賊陰險狡詐，山莊必有古怪，萬不可掉以輕心！”
申隗眼中精光一閃，捋須道：“既然已至桃花嶺、蝴蝶穀，與其在此逡巡不前，不如一鼓作氣，直搗黃龍，打他個措手不及！趁其尚未完全防備，我等全力殺入西門山莊，一舉搗毀這魔窟，滅了西門老賊的囂張氣焰！諸位意下如何？”
“好！”“正該如此！”“申老前輩說得對！”眾人被申隗的提議激得熱血沸騰，齊聲應和，戰意高昂。
俞佩蓮迅速估算了一下己方實力，冷靜道：“我們此行彙集了江湖各派精英，尚有一百餘位好手在此，人數上絕不落下風。隻要大家同心協力，互為犄角，必能克敵製勝！”
小郝祺一聽要攻打西門山莊，小臉興奮得通紅，自告奮勇道：“這裡的路我最熟！我知道近道，我來帶路！”說罷，他朝賀聰投去一個充滿信賴和依戀的眼神，小小的身影如同敏捷的山貓，帶著一陣輕風，‘嗖’地一下便往峰下草木茂盛處縱去，瞬間隱冇在昏暗的光線裡。
看著小郝祺消失的方向，賀聰心中既欣慰又擔憂。欣慰的是這孩子年紀雖小，卻已顯露出遠超同齡人的機警和膽識。這份在江湖風浪中摸爬滾打出的曆練，讓他比尋常孩子更能適應險境。擔憂的自然是前路莫測，凶險萬分。他暗暗佩服小郝祺的並非僅僅是他的機靈大膽，更是這孩子那份看透世情、懂得審時度勢的早熟眼光。
賀聰深吸一口氣，壓下心中紛亂思緒，對眾人朗聲道：“天意使然，讓我等誤打誤撞至此，又幸得郝祺弟指引，更探明瞭西門山莊所在。此乃天賜良機！諸位，隨我來！”他大手一揮，帶著一行人如同出鞘利劍，向著山下那蟄伏在暮色中的桃花嶺、蝴蝶穀和神秘的西門山莊疾行而去。
山路雖經鋪砌，但雨後泥濘濕滑，青石麻石縫隙間生滿苔蘚。眾人都是身手矯健之輩，小心提氣，行進速度倒也不慢，很快便抵達了桃花嶺的邊緣。然而，越靠近蝴蝶穀的核心區域，那份詭異的寂靜便愈發濃重，如同實質的幕布籠罩下來，靜得能聽到自己血液奔流和心跳的聲音。隻有山風穿過穀壑時發出的嗚咽，更添幾分令人毛骨悚然的孤寂。空氣中，似乎還隱隱飄蕩著一絲若有若無的、令人不安的腥甜氣息。
小郝祺在一處岔路口停下，小臉繃得緊緊的，指著山莊深處隱約可見的幾座造型奇特的建築，壓低聲音對賀聰和眾人道：“前麵不遠就是西門山莊的正門了，大家要特彆小心。山莊裡所有的房子都是青磚黛瓦，但凡是那種鼎形屋的，千萬不可靠近！”
看著小郝祺消失的方向，賀聰的心猛地一揪。讓一個孩子獨自去探龍潭虎穴，他如何能放心？當下不及多想，立刻對靜雲師太、霍豹、申隗道：“師太，師傅，申前輩，郝祺弟獨自前去太過危險，我去接應他。”說著就要動身。
“等等！”俞佩蓮一把拉住他的手臂，語氣堅決，“我同你一起去！也好有個照應！”
賀聰微微一怔，看向俞佩蓮清亮而堅定的眼眸，心中湧起一股暖流，點頭道：““好！”隨即轉身對身後群雄迅速部署：“諸位！進入山莊後，強敵環伺，務必三人一組，結陣而戰。相互支援，首尾相顧。務必發揮人數優勢，以雷霆之勢殲滅頑敵！都聽清楚了嗎？”
“明白！”眾人齊聲低喝，迅速結成戰鬥小組，氣氛瞬間肅殺。
賀聰與俞佩蓮對視一眼，再不遲疑，身形一晃，便朝著小郝祺消失的方向追去。
二人運起輕功，在荒草雜樹間悄然穿梭，極力搜尋小郝祺的身影。然而暮色漸濃，光線昏暗，加之不敢弄出太大動靜，哪裡還能尋到那小小身影的蹤跡？無奈之下，二人隻得隱伏在茂密的草叢中，屏息凝神，耐心等待夜幕徹底降臨。直到夜色如濃墨般完全吞噬了大地，四野一片漆黑，二人才如狸貓般弓身提氣，施展輕功，悄無聲息地向著那如同巨獸蟄伏的山莊潛行而去。
山莊占地極廣，高牆深院，氣派森嚴。牆頭百年老鬆虯枝盤結，垂下的鬚根在夜風中微微晃動，如同鬼影幢幢，更添陰森，外人根本無法窺探內裡乾坤。賀聰與俞佩蓮翻過高牆，悄然落入莊內，立刻察覺到不同尋常之處。隻見莊內所有房舍鱗次櫛比，看似隨意，實則暗藏玄機。大路小徑，樓台亭閣，假山池沼，皆非自然形成，而是嚴格按照某種深奧的星辰軌跡、奇門遁甲的方位精心佈置。一股無形的、令人心悸的陣法力量瀰漫在空氣中。唯有偏西方向，一座地基極高、造型最為怪誕的鼎形巨屋，在黑暗中顯得格外突兀，散發出與其他建築迥異的、令人極度不安的邪惡氣息，彷彿一頭沉睡的凶獸。
賀聰和俞佩蓮都曾涉獵過一些奇門遁甲之術，加之小郝祺的警示，兩人心中雪亮：那鼎形巨屋所在，必是這奇門大陣的‘死門’絕地！兩人凝神觀察，試圖分辨出生門方位，心中默記，萬一遭遇凶險，這便是唯一的逃生方向。
偌大的山莊，死寂無聲。不僅聽不到絲毫人語喧嘩，甚至連巡夜守衛的腳步聲、燈火都看不見半分。這份反常的寂靜，透著令人窒息的壓抑。賀聰心念電轉：這西門老賊定是自恃山莊險固，陣法玄妙，凶名在外，料定無人敢來捋虎鬚，才如此托大，撤去了明哨暗卡。這種情形，對於潛入者而言，既是便利，也預示著更深的不測。
二人不敢有絲毫大意，屏住呼吸，將輕功提至極限，如同兩道融入夜色的輕煙，向著離他們最近的一處青磚黛瓦的屋舍悄然掩去。那屋舍掩映在一片茂密青翠的修竹之中，環境顯得格外清幽，然而，一股濃烈到令人作嘔的氣息卻從竹林中瀰漫出來——那是混雜著新鮮血腥、**皮肉和某種難以言喻腥臭的死亡氣味。
賀聰與俞佩蓮心頭一凜，更加小心。他們如同靈貓般悄無聲息地滑入竹林，靠近那間亮著微弱燈光的東側廂房。窗戶緊閉，裡麵透出昏黃的光。賀聰示意俞佩蓮警戒四周，自己則極其小心地用舌尖濡濕窗紙，指甲輕輕劃破一道微不可查的縫隙，屏息凝神，湊近向內窺視。
這一看之下，賀聰渾身劇震，瞳孔猛然收縮，幾乎失聲驚呼，一股冰冷的憤怒瞬間席捲全身。隻見室內一根粗大的梁柱上，用浸過牛筋水的鐵鏈緊緊捆綁著一個血肉模糊的人。那人白髮散亂，衣衫破碎，裸露的麵板上佈滿了鞭痕、烙傷，深可見骨。他頭顱低垂，氣息奄奄，已陷入深度昏迷。但那熟悉的輪廓，賀聰至死難忘——那赫然正是陸雨苦苦尋找、下落不明的養父，李安。
刹那間，所有線索在賀聰腦中轟然貫通。當初李安大叔離奇失蹤，以及那個與世無爭的小山村百餘口無辜村民慘遭屠戮的驚天血案，幕後黑手，原來就是這西門老賊。一股滔天的怒火混合著冰冷的殺意，在賀聰胸中熊熊燃燒，幾乎要衝破理智的束縛，他下意識地就要破窗而入救人。
然而，就在他氣息微動的瞬間，‘唰！’一道黑影如同鬼魅般從屋舍後方的陰影裡疾躥而出，同時一聲厲喝炸響在死寂的夜空：“什麼人？！”一個身著黑色勁裝、腰挎長刀的武士，已如臨大敵般循聲快步向窗下走來，手緊緊按在刀柄上，目光如鷹隼般掃視著竹林。
電光火石之間，賀聰的心念急轉。此刻並非動與不動的問題，而是殺與不殺的選擇。他若暴起發難，以他的身手和位置，這背對著他的黑衣武士絕無生還可能。殺，可能立刻暴露行蹤；不殺，若被其發現，後果同樣不堪設想。冰冷的汗水瞬間浸透了賀聰的後背。他下意識地看向身側的俞佩蓮，俞佩蓮同樣緊握劍柄，美眸中充滿了凝重和猶豫，顯然也陷入了兩難境地。
就在這千鈞一髮的窒息時刻，一個清脆又帶著幾分頑皮笑意的童音，突兀地從另一側的黑暗中響起：“嘻嘻，這位大哥，彆緊張。是我呀，采藥的小阿祺。天太黑，山路難走回不去啦，想在您這兒借個屋簷躲躲雨露，過上一宿。大哥您行行好，給個方便唄。”正是小郝祺的聲音。
那黑衣武士緊繃的身體明顯一鬆，按在刀柄上的手也放了下來，冇好氣地低聲斥道：“又是你這小兔崽子，黑燈瞎火的瞎跑什麼？不要命了？趕緊找個地方貓著，彆亂竄！要是撞上不該看的，閻王爺都救不了你！”語氣雖凶，卻顯然認出了小郝祺，並未深究。
“好嘞！謝謝大哥，您真是大好人！”小郝祺的聲音帶著恰到好處的討好和感激，隨即隱冇在黑暗中。
賀聰和俞佩蓮緊繃的心絃驟然一鬆，如同在懸崖邊被拉了回來，後背已被冷汗濕透。待那黑衣武士罵罵咧咧地重新隱入屋後陰影，四周再次恢複死寂，兩人才帶上小郝祺悄悄離開這裡。
三人彙合，不敢久留，立刻悄然撤離這片瀰漫著血腥與死亡氣息的竹林。然而，山莊內部屋舍連綿，道路錯綜複雜，又是在這伸手不見五指的黑夜，加上奇門陣法的迷惑，三人如同陷入了巨大的迷宮，徹底迷失了方向。賀聰每走過一個岔路口，便用匕首在不起眼的牆角或磚縫處刻下一個微小的十字標記。如此這般，在黑暗中摸索前行，不知繞了多少冤枉路，標記打了一圈又一圈，卻始終找不到出路，彷彿被困在了一個無儘的迴環之中，前路渺茫，後路亦不可尋，一股焦躁的情緒開始悄然滋生。
終於，三人來到一處環境更為幽僻的屋舍前。此地不僅翠竹環繞，怪石嶙峋，更有一條細細的山溪潺潺流淌而過，在寂靜的夜裡發出清脆悅耳的叮咚聲，與之前的死寂壓抑形成鮮明對比。溪上架著一座小巧精緻的木橋，橋邊還有一座茅草覆頂的涼亭，在朦朧的月光下顯出幾分雅緻。
三人剛靠近小橋附近，賀聰超乎常人的靈覺猛地一動。眼角餘光瞥見側方假山陰影處，似乎有人影極其輕微地一晃。賀聰心中一驚，能在此地悄無聲息出現的，絕非尋常守衛，極可能是熟悉山莊佈局的核心人物。他當機立斷，一手一個拉住俞佩蓮和小郝祺，三人如同受驚的鵪鶉，閃電般矮身縮排橋墩旁的濃密灌木叢中，屏住呼吸，連心跳都幾乎停止。
就在他們藏好的瞬間，隻見一個身著素白羅裙的窈窕身影，如同月下精靈，悄然飄至茅亭之中。她背對著小橋，憑欄而立，身姿綽約，宛如幽穀中遺世獨立的一株空穀幽蘭，卻散發出一種深入骨髓的清冷孤寂。月光如水，傾瀉在她身上，勾勒出那熟悉得讓賀聰心頭劇震的輪廓。
女子雖然對方背向自己，嬌容看不真切，但從那身形可辨，女子不僅神態絕美，連身材也似與西門喜兒彷彿。
女子端坐在亭中的石凳上，並未察覺橋下的窺視者。一雙美眸失神地凝望著亭外被夜色籠罩的天地，目光悠遠而哀傷，充滿了殷切的期盼和無儘的迷惘，彷彿在等待著某個永遠無法實現的約定。夜風吹拂著她如墨的長髮和素白的裙裾，更添幾分飄零淒楚之意。
良久，她櫻唇微啟，一聲低低的、飽含著無儘愁苦與絕望的吟哦，如同歎息般飄散在夜風中：“世情薄，人情惡，雨送黃昏花易落。曉風乾，淚痕殘。欲箋心事，獨語斜闌。難，難，難！”
每一個字，都像是從她心底最深處艱難地擠出，帶著血淚的苦澀。吟罷，她微微垂首，任由滑落的青絲半掩住那寫滿落寞與憔悴的絕美臉龐，一滴清淚無聲地滑落，滴在冰冷的石桌上。
片刻的沉寂後，她再次抬起頭，眼中的哀傷濃得化不開，彷彿沉溺在無邊的苦海之中，繼續幽幽吟道：“人成各，今非昨，病魂常似鞦韆索。角聲寒，夜闌珊。怕人尋問，咽淚裝歡。瞞，瞞，瞞！”
恰在此時，遠處山莊深處，竟真的隱隱傳來幾聲淒厲而蕭索的號角聲，劃破寂靜的夜空，如同鬼哭，令人聞之心膽俱寒。西門喜兒嬌軀猛地一顫，眼中的絕望如同深秋的寒霜，瞬間瀰漫開來，將她整個人都凍結在那無邊的孤寂與痛苦之中。
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