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待那群惡徒狼狽逃竄，店內重歸平靜，隻餘一地狼藉和刺鼻的汗臭、血腥氣。賀聰緩緩坐下，端起微涼的茶水飲了一口，壓下心頭的些許煩躁。他目光掃過畢琳、於得水、於在水三人，神情變得格外嚴肅。
“此處離攬月樓已不足百裡，”他聲音低沉而清晰，字字敲在三人心頭，“你們務必記住：行走江湖，首要便是‘存身’二字！遇強敵，能走則走，絕不可逞血氣之勇，更不可輕易言死！尋幫手，覓退路，皆無不可。唯有活著，纔有來日方長。”
他頓了頓，目光如炬：“然，若真到了退無可退、避無可避的絕境……那便需亮出我輩的錚錚鐵骨！寧可站著死，絕不跪著生！但此‘死戰’，非是莽夫之勇，而是為護心中之道、身邊之人。若見同伴遭逢死劫，自當竭力相救，此乃情義。然若對手強橫遠超想象，明知不可為而為之，徒增白骨，非但於事無補，更折損了未來匡扶正義的力量。武林的威名，非由累累白骨堆砌，而是靠活著的人去守護、去伸張。認清形勢，權衡利弊，小心行事，方是長久之計。”
他語重心長，目光在三人臉上逡巡：“我不願見你們做無謂犧牲，但更不願見你們失了血性與擔當。這其中的分寸，需你們自己用心體會。好了，攬月樓近在咫尺，我需先去探探虛實。”他目光征詢地看向三人。
畢琳雖躍躍欲試，但也知賀聰獨自行動更為穩妥，壓下念頭道：“大哥思慮周全，我留在此處照應得水、在水。你自己千萬小心！”
於得水、於在水也用力點頭，眼中滿是關切：“聰兒哥哥大哥，務必當心！”
三人真摯的擔憂讓賀聰心頭微暖，他展顏一笑：“放心，我去去便回，你們在此安心等我。”說罷，起身離座，步履沉穩地朝攬月樓方向行去。
賀聰剛行至街口，忽聞一陣清脆急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著一個清朗熟悉的聲音響起：“前方可是賀少俠？”語聲中，隨著馬蹄的答答聲，人已走近前。
賀聰循聲望去，隻見來人正是那汪鴻，他依舊一身青衫，風塵仆仆，但眉宇間比上次相見時少了幾分沉鬱，多了幾分明朗的笑意。他端坐於一匹神駿非凡的‘烏雲蓋雪’寶馬上，四蹄如雪，通體墨黑，更襯得他神采飛揚。鞍旁懸掛的劍囊琴袋沾滿塵土，顯是長途跋涉而來。
汪鴻翻身下馬，眼中是抑製不住的欣喜。能得遇賀聰這般肝膽相照、武功卓絕的朋友，實乃人生快事。他大步上前，朗聲笑道：“賀兄弟！彆來無恙！”
“汪兄！可好？”賀聰亦是笑容滿麵，迎了上去。兩人用力互捶胸膛，隨即緊緊相擁。大有英雄惜英雄，好漢疼好漢之真情流露，真叫人動容。敘禮過後，賀聰關切問道：“向天雨兄弟傷勢如何了？”
汪鴻笑容更盛：“托賀弟洪福，天雨恢複神速，已能下地行走。他時常唸叨你的救命之恩，說若無賀兄弟，他早已是泉下之鬼。今日有緣得遇，賀兄弟定要賞光，容我做東，你我兄弟不醉不歸！”
賀聰看見汪鴻如此盛情，笑道：“汪大哥說哪裡話，救人於水火之中與除惡揚善乃是我輩分內之事。救得向天雨這區區小事，汪大哥何必掛在嘴邊呢？”
二人談笑風生，並肩沿路前行。行至一片鬱鬱蔥蔥、方圓數十裡的大林邊緣時，汪鴻突然口中‘咦’的一聲，右手揮處，一道白光電射而出。原來前側十餘步外，一株樹的橫枝之上，有一鄉農打扮之人，正在懸索自儘。頭剛伸入環內，兩足懸空，白光已到，繩索立斷。那人‘哎喲’一聲，摔在地上。
汪鴻身形如風，瞬間掠至近前，將那驚魂未定的鄉農扶起：“這位大哥，何故行此短見？”
鄉農麵如死灰，捶胸頓足地哭訴道：“小人騎了一匹馱貨的瘦馬，長途跋涉至此，眼看就要出林子上大路了……誰曾想，就在前麵林口，被一個蒙著麵的黑衣賊人跳出來，二話不說就把我的馬給搶了！那馬雖不值錢，卻是小人全家指望……一時氣苦，想不開才……”說罷，又是悲從中來。
“光天化日，朗朗乾坤，竟有如此不開眼的毛賊！”汪鴻與賀聰聞言，劍眉同時揚起，眼中寒光一閃。賀聰沉聲問道：“被劫之處在何方位？”
“就在前麵不遠，林口外大路邊！”鄉農指向林子東頭。
汪鴻對賀聰略一點頭，轉而對鄉農溫言道：“大哥稍安勿躁，在此稍候片刻。待我二人去將那不開眼的賊子教訓一番，順便將你的馬兒奪回！”
鄉農感激涕零，千恩萬謝。汪鴻含笑擺手，與賀聰交換了一個默契的眼神，身形如電，直撲林口！
這片林子到是頗大，方圓約有幾十裡，那鄉農所說之處正是在靠林子的東頭，距離林口路邊尚是不遠。二人掠至林口大路邊，果如鄉農所言。隻聽林內一聲粗暴的斷喝：“呔！留下買路財！”一個身材高大魁梧、以黑巾蒙麵的漢子猛地跳將出來，手持一柄沉甸甸、寒光閃閃的厚背鬼頭刀，不由分說便攔住了去路。此人雖蒙麵，一雙眼睛卻賊溜溜地在汪鴻和賀聰身上來回掃視，尤其在賀聰臉上停留片刻，似有異樣。
汪鴻氣定神閒，上前一步，故意裝出幾分書生氣，拱手笑問：“這位壯士，在下身無長物，囊中羞澀。不知壯士橫刀攔路，意欲何為啊？”
那蒙麵賊人將鬼頭刀當胸一橫，喉嚨裡發出沙啞低沉的聲音，如同破鑼：“酸丁休要囉嗦！冇錢？那就把你這匹好馬留下！爺爺開恩，饒你二人兩條狗命！”他目光貪婪地盯著汪鴻那匹神駿的‘烏雲蓋雪’。
汪鴻聞言，仰天發出一聲清越悠長的朗笑，笑聲穿林裂石，直衝雲霄！笑聲未落，他的人影已如鬼魅般倏然欺近至蒙麪人身前。左手三指如鋼鉗般閃電般撮住鬼頭刀刀脊，同時右掌看似隨意地向前一推，一股淩厲無匹的劈空掌勁，無聲無息卻又迅疾如雷地撞向蒙麪人胸口。
這一下快得超乎想象。蒙麪人隻覺眼前一花，兵刃已被鎖死，奮力一抽竟紋絲不動。更可怕的是，一股沛然莫禦的勁風已壓至胸前。他嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，哪裡還顧得上兵器？雙足猛地一點地麵，竟以一個極其狼狽卻異常迅捷的姿勢倒縱出去，險之又險地避開了心口要害。饒是如此，仍被那剛猛掌風的邊緣掃中，落地時踉踉蹌蹌連退七八步才穩住身形，隨即頭也不回，抱頭鼠竄，幾個起落便消失在密林深處，其輕功身法之快，竟與方纔那粗鄙的攔路形象頗不相符。
汪鴻看著手中奪下的鬼頭刀，又望瞭望那賊人消失的方向，眉頭微蹙，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑。此人輕功造詣不弱，反應也極快，為何武藝招式卻如此粗陋不堪。但他此時心思在奪回馬匹上，也未深究，隨手將鬼頭刀擲入草叢。目光一掃，果然在一株大樹後發現了鄉農那匹瘦馬。他牽過馬匹，交還給千恩萬謝的鄉農。
“汪兄真乃是俠肝義膽，急公好義，小弟佩服！”賀聰由衷讚道，“今日當浮一大白！旁事休提，你我兄弟專心喝酒！”
汪鴻豪氣頓生：“正合我意！今日我和賀老弟不醉不歸！”兩人相視大笑，攜手踏上大道。
不多時，二人尋得一家規模頗大的酒家。剛踏入店門，便覺氣氛異常凝重。原本喧鬨的廳堂此刻鴉雀無聲，食客們或埋頭吃喝，或眼神閃爍，空氣中瀰漫著無形的緊張與壓抑。
隻見靠窗一桌，坐著兩人。其中一位氣度沉穩、麵容清臒的老者，正是賀聰認識的秦宏章秦大俠。另一位是個麵容精悍、眼神銳利的中年漢子洪清。
而圍住他們這一桌的，竟是一群手持兵刃、凶神惡煞的漢子。為首一人，賀聰更是熟悉——正是那禿頂鋥亮、腦袋奇大的‘禿頂大頭鬼’湯嵬。
賀聰幾次與他交過手，總覺得這人完全一個無賴形象，因此對他冇什麼好感。看眼前的局麵，賀聰就很清楚知道是怎麼回事了。於是，不慌不忙地和汪鴻默默的走了過去。
腳步聲驚動了湯嵬等人。湯嵬不耐煩地回頭，一見是賀聰，那張無賴臉上頓時閃過一絲錯愕與忌憚。
這時卻見方纔那個在林中被汪鴻一掌驚退的蒙麵黑衣人，此刻正混在他的手下中。隻見他對著湯嵬耳語了幾句，目光驚恐地瞥向賀聰。
禿頂大頭鬼湯嵬見到賀聰，眼珠一轉，立刻堆起滿臉諂笑，搶上幾步，故意高聲套近乎：“哎呀呀！這不是賀少俠嗎？什麼風把您吹到這來了？要不要小的去稟報西門大小姐一聲，說您大駕光臨？”
他一邊說，一邊湊到賀聰身邊，壓低聲音帶著市儈的狡黠：”少俠，兄弟們手頭緊，這幾個外鄉佬看著油水足，想弄點銀子花花……您看？”
賀聰被搞的哭笑不得，看著秦宏章和汪鴻投來的詢問目光（秦宏章麵不改色，汪鴻則已麵現怒容），無奈地聳聳肩，嘴角勾起一抹壞笑。他轉頭對湯嵬，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見：“嘿嘿，湯大哥想發財，自然是好事。不過嘛……小弟得提醒你一句，這幾塊‘肥肉’，可是帶刺兒的，小心紮了手，崩了牙！你要知道他們可是江湖中人，湯大哥還是小心些為妙。”他意有所指地看了看秦宏章和洪清。
湯嵬聞言，以為賀聰在激他，又見對方人少，膽氣頓壯。他猛地一拍手中厚背砍刀，刀身嗡嗡作響，扯著嗓子嚷道：“少俠多慮了！江湖中人怎麼了？到了我西門大小姐的地界，是龍得盤著，是虎得臥著！我湯嵬怕過誰來？再說那胎毛未退的小子，我又豈能怕他！”他斜睨著賀聰，帶著幾分試探和激將，“少俠，您可是西門大小姐的座上賓，怎麼今兒個膽子變小了？”
賀聰心裡好笑，這禿頂大頭鬼湯嵬隻是個井底之蛙，臉麵上卻不露聲色，有心陪這小子玩玩。於是臉上卻露出恰到好處的‘慚愧’和‘佩服’，連忙說道：“那是那是，在湯大哥你的地盤上，誰敢說個不字，我的膽子當然比不了湯大哥你了。”他刻意將‘你的地盤’幾個字咬得略重。
湯嵬被這‘馬屁’拍得飄飄然，得意地晃著大腦袋：“這就對了嘛！小弟你且看著，待會兒銀子到手，少不了你那份！”說罷，搖晃著手中大刀，淫笑著逼近秦宏章一桌。
秦宏章看到賀聰後心中有數，彷彿像冇事人一樣，依舊氣定神閒地自斟自飲。汪鴻早已怒髮衝冠，手按劍柄，但見賀聰眼神示意，又見師傅秦宏章微微搖頭，隻得強壓怒火，重重坐下，端起一碗酒仰頭灌下，隨即‘啪’地一聲將空碗狠狠摔碎在地。
與秦宏章同坐的洪清，此刻更是誇張。他彷彿冇看見明晃晃的刀兵，一邊笑著，一邊夾起一大塊肉往嘴裡塞，結果‘不小心’嗆住，猛地扭過頭劇烈咳嗽起來。咳得麵紅耳赤，眼淚都出來了，卻還夾雜著幾聲壓抑不住的、充滿了諷刺意味的低笑。
笑聲雖然不是很大，但聽在禿頂大頭鬼湯嵬的耳朵裡，卻有些諷刺的意思。他惱羞成怒，又湊到賀聰耳邊低語：“少俠，看湯大哥給你露一手！”說著抬著腳步走到桌前，提刀指向汪鴻等人，厲聲喝道：“他媽的！死到臨頭還吃得這麼香？笑你孃的笑！識相的，把身上銀子全給老子掏出來！饒你們不死！否則……哼，讓你們知道知道，這地界上，得罪我西門家的人是什麼下場！彆怪老子心狠，要怪就怪你們自個兒不長眼，不懂規矩！”
酒店本是熱鬨的，經過禿頂大頭鬼湯嵬這一吼，嚇得僅剩的幾桌食客也慌忙結賬溜走，偌大的酒店隻剩下對峙的雙方和瑟瑟發抖的夥計。
汪鴻再也按捺不住！他雙眉倒豎，星目含煞，‘騰’地站起，大步走到湯嵬那群人麵前。他雖年少，氣勢卻淩厲逼人：“適才閣下辱我‘胎毛未退’？好！’初生牛犢不畏虎‘，今日汪某便以這柄長劍，領教閣下高招！”話音未落，’嗆啷‘一聲龍吟，腰間長劍已然出鞘，寒光閃閃的劍尖遙指湯嵬咽喉。
湯嵬被這突如其來的淩厲氣勢驚得後退一步，心虛地瞥了一眼旁邊好整以暇、麵帶微笑的賀聰，強自鎮定下來。他深吸一口氣，色厲內荏地吼道：“小兔崽子找死！弟兄們，併肩子上！剁了他！”
一眾打手發一聲喊，刀槍並舉，一擁而上。
這群烏合之眾，如何是汪鴻的對手？隻見劍光如電，矯若遊龍。汪鴻身形在刀光劍影中穿梭自如，劍走輕靈，點、刺、撩、抹，招招精妙。不過幾個呼吸間，地上已躺倒三四條漢子，抱著手腕或小腿慘嚎不止，兵刃脫手。
湯嵬看著手下瞬間折損近半，優勢蕩然無存，心中那點虛張聲勢的勇氣頃刻瓦解。他臉色發白，握著刀的手微微顫抖，腳步不由自主地向門口挪去。
“咦？湯大哥！”賀聰身形一晃，如鬼魅般恰好堵在湯嵬退路上，臉上帶著戲謔的笑容，“您不是說要搶銀子嗎？怎麼這就要走了？銀子還冇到手呢！”他伸手輕輕扶住因後退撞到自己的湯嵬，語氣“關切”。
湯嵬此刻哪還不明白自己從頭到尾都被賀聰耍了？他氣得七竅生煙，又驚又怕，語無倫次地低吼道：“媽的！點子紮手！要去你去！老子……老子不奉陪了！”說著就想從賀聰身邊擠過去。
賀聰哪容他走？一把扣住他肩井穴，力道不輕不重，卻讓湯嵬半邊身子痠麻動彈不得。賀聰湊近他耳邊，聲音帶著冰冷的笑意，低語道：“湯大哥，走這麼急乾嘛？忘了告訴你，桌上那幾位，可都是小弟我的好朋友。你剛纔驚擾了他們，就想這麼拍拍屁股一走了之？不合適吧？”說完，鬆開了手。
湯嵬如遭雷擊，徹底明白了。他看著賀聰那似笑非笑的臉，心中湧起巨大的屈辱感和深入骨髓的恐懼。他堂堂‘禿頂大頭鬼’，竟成了對方掌中玩物。羞的是當著這麼多人的麵（尤其還有秦宏章這等前輩高人）丟儘顏麵；驚的是賀聰的朋友竟個個身懷絕技，來曆不明。他臉色由紅轉白，由白轉青，冷汗涔涔而下。
在賀聰那洞悉一切的目光逼視下，湯嵬最後一點抵抗意誌也崩潰了。他顫抖著手，哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一個沉甸甸的大銀錠，‘哐當’一聲放在離他最近的桌上，聲音帶著哭腔：“賠……賠罪了！少俠……請高抬貴手！”說罷，看也不敢再看眾人一眼，如同喪家之犬，連滾帶爬地衝出酒店大門，頭也不回地消失在街道儘頭。
剩下的幾個打手見頭目都如此狼狽，早已嚇破了膽，也想跟著溜走。賀聰身形微動，再次攔在門口，目光冷冷掃過他們，然後抬手指了指桌上湯嵬留下的那錠銀子。
幾人瞬間會意，哪裡還敢有半分猶豫？紛紛哭喪著臉，手忙腳亂地掏出身上所有碎銀銅錢，叮叮噹噹地堆在桌上，連滾帶爬地追著湯嵬的方向逃去，隻恨爹孃少生了兩條腿。酒店內，終於恢複了平靜，隻留下滿桌狼藉和一地散落的‘買命錢’。
（本章完）
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