“.既然從一開始就沒想藏，那就出來吧，阿蕾奇諾女士。”
“.”
宛若打招呼一般隨意的話語從少年口中傳來，拐角處的陰影之中，一位身披黑色鬥篷的高挑身影動作一頓。
低頭看了看自己這一身用於掩蓋氣息的煉金道具，又看了一眼這理論上的視覺盲區，阿蕾奇諾突然有些疑惑於對方口中“沒想藏”三個字的定義。
“.破綻？不，這可稱不上破綻。”
“閣下的不設防與其說是出手的機會，倒更像是蜘蛛為了捕獵而特意佈下的蛛網。”
搖了搖頭，將頭上的兜帽向後摘下，沒有多少猶豫的從牆角走出。
雖然從一開始來到這裏就不是為了動手，但阿蕾奇諾迴想起對方剛才那副露出後背，卻偏偏讓人覺得無從下手的狀態，認定了對方的身份的確如傳聞中那樣不簡單。
“阿蕾奇諾女士，你應該知道，愚人眾以及愚人眾的執行官在教令院一向不受歡迎。”
“我並不意外作為間諜組織的「壁爐之家」會有這樣杜絕意外的手段，
但如果不想引起誤會的話，可以解釋一下明明早就設定好了保密的措施，卻偏偏放任著這兩位來到大廳裏再觸發的原因嗎？”
一眼就從那黑白交雜的發色，以及目前獨一份的特殊眼瞳配色之中認出了這位愚人眾的四席，
正視著那雙黑色眼瞳中的叉字型紋路，以及鬥篷下那同時給人以優雅和危險感的紅白禮服，
即便大致能猜出壁爐之家的「父親」是想要給那兩人一個出路，但作為一位有可能的「神明眷屬」，還是意料之中的針鋒相對更適合這場談話。
“我想沒有太多原因。”
“年輕人總是善變的，他們還無法準確判斷自己想要的究竟是什麽，所以在切實的付出行動前，總歸要給孩子們一個機會不是嗎？”
神色一如既往的平靜，因為自身力量的來源十分特殊，一旦有可乘之機就會被其侵蝕，
長久的與這份名為力量的詛咒共存，阿蕾奇諾早就習慣了徹底控製自身的情緒。
“但倘若隻是要防止泄密，那麽一位愚人眾的執行官可沒有必要出現在我的麵前。”
“我猜你要給他們的機會，應該不僅僅隻是暈倒在教令院的辦事處大廳內，然後作為來這裏鬧事的愚人眾成員被關押。”
注視著麵前這位依靠殺死上一代四席而上位的「仆人」，
這麽多年過去之後，林楓確信她的實力已經和尋常存在產生了極大的差距。
“「愚人眾的成員」，這樣的指代未免太過寬泛，我們隻是聚集在一起，並不代表著我們的理念相同。”
“我的同僚裏既有把自己切成很多份，滿世界亂跑的家夥，也有閉門不出，幾乎從不在外界活動的安靜者，
作為「壁爐之家」的管理人，我並不認為個體的表現能夠代表整個群體。”
“不過，閣下說的沒錯，我來這裏並非是要與誰為敵，而是為了尋求「合作」，
我希望教令院可以接納那些幸運又不幸的孩子，讓他們遠離這片支撐他們生存，但並不適合他們繼續成長的土壤。”
清晰的從麵前這位學者身上感受到了一種彷彿可以洞徹心靈的力量，也能夠察覺到他至少不會比自己前麵的那幾位同僚來的弱小。
但無論如何，既然對方願意陪自己聊上這麽久，而且並沒有表現出太過明顯的敵意，
那為了能夠抓住這次合作的契機，阿蕾奇諾也直接選擇了開門見山。
“支撐了他們生存，但並不適合他們成長”
“的確，倘若孤兒被接納的命運是要被訓練為間諜，甚至成為實驗的消耗品，那麽「壁爐之家」可不是什麽適合久留的地方。”
在上一任「仆人」還在位的時候，壁爐之家的孩子一般隻有三種結局：
——成績優異者，作為特工與間諜被送去各國，終生不能脫離的同時，執行那些由其他執行官下達的危險任務。
而在間諜訓練上成績平庸，被判定為沒有“才能”的孩子，會被送給「博士」進行人體研究，換來對方那些共享的研究成果。
最後，其中最為卓越特殊的一部分
抬起頭來，看向麵前的阿蕾奇諾，
林楓明白她身上所經曆的那一切，本質上就是一場更為殘酷、更加貼合上一代仆人惡趣味的“選拔”。
“.”
再度感受到了那種彷彿被看穿的錯覺，可迴望過去之後卻隻能從那雙瞳孔中讀到一片深不見底的虛無，
在談話時極少經曆這種情況，阿蕾奇諾最終還是選擇點了點頭：
“看來閣下很清楚壁爐之家的運作模式，情報的來源應該是那些上一代的「雪奈茨維奇」和「雪奈茨芙娜」。”
“如你所言，他們的確都是雪的孩子，知曉著那裏的殘酷，但他們飛離的時間太早，並不是如今壁爐之家的一部分。”
“我們的陣營本應敵對，但對比起那些被仇恨裹挾的無知者，有時更充分的情報反倒能夠消減這份敵意。”
“有著我那些同僚的行為在先，閣下既然還願意與我溝通，那應當是對如今的壁爐之家有著充足的瞭解。”
因為愚人眾內部的種種政策和在外受到的猜疑，想著從愚人眾脫離的成員不計其數，但那些訓練有素的暗殺者本就是為此而存在。
雖然從結果來看隻有其中極小一部分擁有自由行動的機會，選擇了前往須彌，
但阿蕾奇諾確信那些人就如同自己一樣，對於至冬並無忠誠可言，泄露的各種情報自然也不在少數。
“的確，自從須彌禁止愚人眾入境之後，前來須彌自首的愚人眾成員為數眾多，
而從如今壁爐之家對成員的保護中，我推斷出他們的「家主」並不像某些家夥一樣瘋狂且極端，大概還處在可以交流的範疇之內。”
“而從今天的這場談話看來，我的判斷並沒有出錯。”
如今的壁爐之家雖然依舊無法脫離，但從那些俘虜的口中，林楓得知作為家主的阿蕾奇諾在讓成員行動時，常常會公然拒絕其他執行官那些不合理的委派，麵對博士時的態度更是極不給麵子。
對比起上一任仆人的配合，這無疑導致了其他執行官對她的印象普遍都不太好。
但或許也正是因此，那些“不太有才能”的孩子才能活下來，甚至有機會謀劃著跑來教令院找茬，藉此脫離愚人眾的控製。
“——拋開那些無趣的社交辭令與試探，你的訴求我已經清楚，他們兩個的狀態我在剛才也檢查過，
「失去了關於壁爐之家的記憶」，這樣的處理手段對於合作方來說的確算得上貼心。”
“而關於你最開始的提議，我的答案是「可以」。”
“相比起其他國度，須彌並不缺乏排除威脅的手段，
倘若你送來的人願意接受針對記憶的檢測，那麽在滿足條件的情況下，教令院可以接收那些無家可歸的孩子，並且為他們安排新的身份。”
不僅僅是須彌，整個提瓦特上基本上都呈現出地廣人稀的態勢，接收這些已經被無害化的孤兒原本就算不上什麽很虧的事情。
除此之外，根據林楓對阿蕾奇諾的瞭解，在這種處於弱勢方的談判之中，她必然也會為此追加等量的代價。
“.”
“真是意外。”
“即便是我的那些同僚或許也想不到，最終反倒是與愚人眾關係最差的須彌，成為了這些「淘汰者」的去處。”
口中說著意外，但臉上的表情卻依舊是一如既往的平靜，
但就像是完全沒有預料到這次協商會成功的如此輕易，阿蕾奇諾最終也還是少見的沉默了片刻。
搖了搖頭，如同終於放下了心中一個困擾了許久的難題，
她看向麵前的學者，問出了另一個問題：
“那麽，願意和我這位愚人眾執行官合作的原因是什麽，我又要為此付出怎樣的代價？”
“如果我沒猜錯的話，我對教令院唯一的價值，大概就是這個備受警惕的執行官身份。”
“相差不遠，從你的態度中，我已經得到了足夠有價值的迴報，這場見麵本身的價值足夠高昂。”
“阿蕾奇諾小姐，你遠不像其他執行官那樣極端，至少比起虛無的理念你更願意將目光著眼在實際的人身上，
也正因如此，假使之後的某一天教令院和愚人眾大規模開戰，我相信你會做出合理的選擇。”
——送過來成員本身也相當於送過來人質，願意將壁爐之家裏的孩子送到敵對方的須彌，這其實很能說明阿蕾奇諾對那些同僚和愚人眾整體的二五仔態度。
有了這次的合作之後，也就代表雙方牽上了線，
倘若真有兩國全麵衝突的一天，不必須彌委托，這樣一位執行官也會自行判斷出那時的局勢。
“說起來，放任他們兩個以這樣的方法脫離，莫非不會給你惹出什麽麻煩？”
“根據我的瞭解，愚人的內部可不會允許這樣的「意外」出現。”
“如你所言。”
點了點頭，口中的語氣有些嘲諷：
“對於整個至冬來說，壁爐之家的孩子們可以「合理」損耗，但是不能離開，尤其是不能在我的默許之下離開，否則我不必以這樣的方式尋求合作。”
“不過，我和壁爐之家是必要的，所以不會有什麽實際的懲罰，
這次發生了這樣的意外，如果是以往或許還會有兩句不痛不癢的嘲諷，
但所幸某位同僚最近栽的跟頭更引人注目，大概不會有人對此抱有多少疑問。”
完全不掩飾對博士的嘲諷，對於這位自己一上任就來尋求“合作”、讓自己送實驗品的同僚，她覺得對方最大的價值就是研發出了用於消除記憶的「瓶中之火」，
但即便如此，如果對方不是執行官的話，她早就想辦法送這家夥去見上一代「仆人」了。
片刻之後，合作達成之後的話題。
“.所以說，愚人眾如今的力量有很大一部分都在稻妻，
而執行官中的「公子」與「女士」也都在那裏，後續不排除還會去人的可能.”
為了之後的行動向阿蕾奇諾打聽了一下稻妻的人員分配，然後就得知了那邊的陣容豪華程度，
麵對這種比原世界線大得多的壓力，考慮到三奉行裏的兩個都跟愚人眾有勾結，甚至還是掌財和掌兵的兩個奉行，
國家都已經被滲透成篩子了，他也不意外為什麽神子會顯得如此獨木難支。
“不僅僅如此，上一任仆人的部分殘黨也在那裏，他們雖然明麵上被歸於壁爐之家，但並不認同我如今的理念，不認為「壁爐之家」有作為「家」的必要性。”
“再然後，聽說「博士」在那裏似乎在籌劃著什麽大規模實驗，「富人」也快要掌控了稻妻的經濟核心，雖然他們目前人不在稻妻，但造成的影響並不算小。”
林楓：“.”
我收迴前言，這比篩子還過分。
這什麽智障ai，顯然，將軍和她的開發者都不是很懂治國。
“局勢有些混亂了，但這並非都因為我的那些同僚。”
“稻妻本身就有無數的問題，隻是因為武力才被強行鎮壓了下來，
但武力的存在就是最大的保障，也正因如此，此刻的混亂並無法動搖國家的根本。”
並沒有被表象幹涉，對於一位強大神明的威懾力無比清楚，
阿蕾奇諾給出的結論其實並不符合大多數愚人眾成員對稻妻現狀的認知。
“.但對於那些意識到了這一點的官員來說，這樣的有恃無恐，又進一步的加劇了混亂。”
已經能夠理解那些勾結愚人眾的官員的想法，林楓甚至能夠感受到神子究竟有多絕望和頭疼。
搖了搖頭，看著因為有人靠過來打算離開的阿蕾奇諾，
他也沒有再耽擱時間，而是擺手進行了告別：
“那麽，再見。”
“阿蕾奇諾，又或者說佩露薇利小姐。”
“不必疑惑我為什麽知道這個名字，嗯，因為這次的談話還算愉快，所以下次再見的時候，我們或許能就此談一談新的合作。”
轉身在對方似乎想要說些什麽的表情中先行離開，
得到了稻妻現狀的林楓想了想自己最開始的計劃，突然發現“深淵災禍”肘擊的物件似乎又多了不少的選擇。