“派蒙，我突然很想聽那個，你能不能說一說。”
“欸？哪個？”
“就是你和熒跑到危險區域之後，你用來提醒的那個。”
“唔，好奇怪的要求，真是拿你沒辦法。”
“.”
“——前麵的區域，以後再來探索吧！”
蒙德城中央街道，噴泉廣場。
在某隻白毛團子滿頭問號的表情中進行了這一段意義不明的對話，
林楓麵帶懷唸的揉了揉身邊的派蒙之後，感慨自己如今終於也有了堅持探索的選項。
來到這片人流量最大的區域，林楓掃了一眼周邊的遊客，很輕鬆的就看見了某個綠皮酒蒙子的身影：
“——走吧，溫迪在那邊，你們既然說胡桃她們已經在城門口等待匯合，那叫上溫迪人就應該差不多齊了。”
“.嗯，風花節期間的遊客組成很複雜，咱們人多一點的話萬一遇上打劫也能稍微安全一些。”
“——喂，誰會打劫你呀！我們幾個一看就很強欸？”
話音中斷，本來想直接對林楓進行吐槽，
但派蒙掃了一圈之後，突然發現隊伍裏的大多數人看起來貌似都很弱不禁風，是那種一看就不是很能打的型別：
——沒有肌肉的少年少女、看起來像是書生的兩個年輕人、兩隻非常可愛的學者小姐、還有人畜無害的小白和飯團.
“額，應該不會吧？畢竟熒的戰鬥力還是很出名的”
總覺得自己這一隊人從外表上看起來就像是完全沒有戰鬥力的旅遊團，派蒙撓了撓頭，突然想找一個“看上去就很強”的人來撐撐場麵。
與此同時，另外一邊。
與外界一片輕鬆的節日氛圍不同，此刻的代理團長辦公室內，局勢甚至看起來有些劍拔弩張。
身穿黑白禮服的阿蕾奇諾獨自坐在用於接待來客的桌邊，而她的對麵是滿臉凝重神色的琴和若有所思的凱亞：
“「仆人」小姐，如果我沒有理解錯的話，你的意思是讓我們配合你在蒙德安插愚人眾的內應？”
“你贖迴了這些人，但是又不想全部帶走他們，甚至想讓我們為其中的一部分安排身份”
“——你應該知道，就算是品酒口味再怎麽多樣的蒙德，也沒有任何人會喜歡自己往美酒中摻沙子吧，
雖然有些掃興，但這樣的提案請恕我們拒絕。”
“.我的看法和凱亞一樣。”
“阿蕾奇諾女士，西風騎士團歡迎任何有誠意的合作，但您的要求是對蒙德民眾安全的極大損害，騎士團無法替蒙德人作出這樣的承諾。”
看過了那份被遞過來的檔案，坐在談判桌另一邊的琴和凱亞相繼表態，
而對側的「仆人」端起茶杯喝了一口茶水，即便麵對這樣的拒絕依舊麵色不變：
“.西風騎士團訊息靈通，想來應該清楚「仆人」一位發生過迭代。”
“是那樣，但那個傳聞對阿蕾奇諾小姐你來說可不是很有利啊。”
“殺死家人和「母親」才上任的新任「仆人」，我們所知的僅此而已，現在提起難道是在對騎士團進行威脅嗎？”
聽聞了對方的說法，一旁的凱亞搖了搖頭，言語中並沒有客氣。
“嗬，傳言是這樣的嗎？也算是事實，我並不打算辯駁。”
似乎早就知道自己在同僚以及外界的聲名，
總是以黑白紅三種配色作為裝點、看起來危險而又強勢的阿蕾奇諾隻是平靜的點了點頭。
“既然你們知道執行官的第四席發生過更替，那我倒不必隱瞞些什麽。”
“——實際上，他們是被上一任「仆人」認定的失敗品，就像是不合格的信鴿一樣，終究會在某處折翼。”
“我會接迴一部分仍舊嚮往著‘家’的孩子，他們會在如今的家裏重新訓練。”
“但總有人厭倦了這一切，那些嚮往自由的飛鳥與其作為不合格的失敗品毫無意義的墜落死去，
作為巢穴的看護者，我更願意讓他們成為普通的鳥雀，結伴飛翔在溫柔一些的天空。”
“.這裏的天空指的是蒙德？”
“我不否認蒙德的天空安寧而美好，但他們這些獵鷹的到來會打破騎士團精心維護的這一切。”
凱亞依舊搖了搖頭，並不為這樣的說辭而動搖。
“.是「曾經的獵鷹」，我會拔盡他們的利爪與尖喙，此後的他們隻是一隻與尋常別無二致的飛鳥。”
“.”
“坦白說，我們是有些心動，畢竟愚人眾第四席的一個承諾價值非凡，蒙德也不想再麵對那些暗處的陰謀詭計。”
“但眼下蒙德的人手不足，我們著實沒有那麽多的精力對這些人員進行看管，
雖然這份提案並非沒有可行之處，但並不適合如今的騎士團。”
早就聽聞過至冬的壁爐之家是一個收養孤兒、訓練間諜與死士的組織，而第四席的「仆人」就是這一組織的負責人。
因為個人經曆，凱亞從不曾認為這些被收養的孩子會有什麽好結局：
——在獸群中廝殺而出、投入更加兇險的戰場，最成功的間諜尚且難以善終，其中“不合格”的那些或許更加淒慘。
按愚人眾的風格，為“失敗品”或者說“人體實驗的消耗品”謀求出路是一件十分沒有效率的事情，
在這樣的大環境之下，凱亞沒有想到這位惡名在外的「仆人」竟然會在私下裏做這種事情。
“——我們體諒一位「母親」對孩子的溫柔，所以今天發生的事情騎士團會進行保密，
但當下的蒙德的確無法承擔這樣的風險，請恕我們拒絕這樣的提案。”
稍微對這位執行官有了一點改觀，但並不影響做出最終的決斷，
凱亞和琴對視了一眼，還是堅持最開始的答案。
“嗬，相比起慈愛的「母親」我更喜歡嚴厲的「父親」，
而且，即便不進行保密也沒有人會相信二位所說的一切。”
“不過，還是感謝兩位的善意，那這次的談判就先到此為止吧。”
並沒有對眼前的結果有什麽多餘的情緒，在開始前她其實就有著足夠的預期，
但既然談一談也毫無損失，而且還能試探一下蒙德神明迴歸後這片國度的底氣，她最終還是跟麵前的這兩位多聊了片刻。
“很抱歉，但最開始的談判結果仍然成立，那些被贖迴的俘虜經過一小段時間的排程後，會統一交由愚人眾進行帶迴，滯留的這幾天時間裏，願女士你能夠享受一下蒙德的風花節。”
“.另外，這份檔案阿蕾奇諾女士你可以拿走，如果它們落到了你的某些同僚手中，或許會對你產生不利。”
以代理團長的身份為這次的談判做結，琴拿出了剛剛那份合作提案，向著前方那在談判過程中一直都十分理性、堪稱毫無情緒波動的「仆人」遞去。
“感謝，但是不必了。”
“隻是一些白紙而已，即便是交給我的同僚也沒有任何影響。”
放下茶杯，從原地起身，
從不會留下任何對自己不利的證據，那些文字從一開始就是用火焰燒蝕而成，而因為身負的詛咒，她的火焰就連這灼痕本身也能燒蝕殆盡。
對麵前這兩位管理者的性格已經有了足夠的瞭解，也認識到了這蒙德的騎士精神，
禮貌的向麵前的代理團長告別，她的心中並沒有什麽挫敗感：
——這並不是第一次嚐試，也不是最後一次，但無論這些嚮往著外界的飛鳥本身能否理解，阿蕾奇諾並不介意為此而多失敗幾次。
——畢竟自己是嚴厲的、無法提供慈愛的「父親」，那相比起「母親」，自然要為孩子們的出路多擔負一些責任。
“嘖，真是一個滴水不漏的人啊，竟然會有人完全沒有情緒波動，是連自己的情緒都徹底掌控了嗎？”
仆人離開，縈繞在整個房間內的壓迫感也漸漸散去。
凱亞長長的鬆了一口氣，總覺得對方剛剛似乎多看了好幾次自己的眼睛。
“對方很強，如果蒙德還是先前那個狀態，那我們大概很難有拒絕的權利。”
同樣輕鬆了許多，明明對方在談判之中的措辭並不激烈，甚至也並沒有刻意用武力進行壓迫，
但麵對這種在執行官中極為稀少的理性個體，琴卻感覺她遠比那些偏執的家夥更難對付。
“.時間也差不多了，該準備把名單上的那些俘虜找出來，交給她帶出蒙德。”
“如果一切真如她所說的那樣，那希望她表現出來的這一麵不是刻意為之，這樣的話，或許這些‘失敗品’還有機會迎來另一種可能。”
此前接過名單的第一時間就在俘虜中進行了清點，
而後琴在阿貝多的報告中發現，名單上的那些人身上或多或少都存在著人體實驗的痕跡。
一直不清楚他們之間有著怎樣的共通之處，
但如果說這些都是上一代仆人認定的失敗品，那的確是提供了一種可能的解釋。
“「壁爐之家」，至冬收養孤兒的福利機構，但沒想到這背後竟然有著這樣的黑暗，
放任這一切發生，那位女皇又究竟在籌劃些什麽.”
有些難以想象至冬如今的強勢之下究竟埋藏了多少亂象，琴微微低頭，切身感受到了一位神明究竟能對國家造成怎樣的影響。
另外一邊。
蒙德城外，前往清泉鎮的路上。
騎士團內的談判已經結束，來自壁爐之家的小隊理應準備會合。
但在這條前往清泉鎮的必經之路上，
此前被阿蕾奇諾要求去附近集市上等待的南特伊和菲約爾此刻卻不在預定的地點，而是十分草率的用一塊黑布遮住了麵孔，扮相上有些接近於不入流的菜鳥盜寶團。
潛伏在樹叢中，一頭茶色短發的南特伊微微偏頭，看向同伴的目光中也帶上了幾分不安：
“.菲約爾，我們真的要在這裏打劫學者嗎？雖然是為了能夠從‘家’中離開，但這樣會不會對「父親」的計劃造成影響。”
“.”
“已經沒有別的選擇了，別忘了我們為了得到這次機會費了多少功夫。”
“不過，父親這次來是為了接迴同伴”
“如果你想試一試的話，那可以先把臉上的布摘下來，我們嚐試向路過的學者求助，
但就算須彌是愚人眾的禁區，可什麽都不做的話，他們不可能就這樣把我們帶走的。”
麵容上仍舊殘留著些許稚氣、看起來剛剛成年的兩位壁爐之家成員藏在路邊，
單看討論的話題，似乎是想要效仿那些以另類方式脫離愚人眾的‘前輩’。
“如今的所有國家裏，隻有須彌抓住愚人眾之後不會交還給至冬處理，
我們也沒做過太多壞事，就算打劫學者被抓進去應該也不會受到太嚴重的懲罰”
“雖然聽說愚人眾被放出來之後會被虛空監管，但無論如何我也不想再待在那群瘋子身邊了，他們接取任務的積極程度，簡直是在送死！”
將頭發梳理成了有些特殊的偏分，在身後的披肩發之外，一道螺旋型的卷發單獨垂在右肩前方，
正處於愛美年齡的少女搖了搖頭，無法理解那些人為什麽會對危險的任務如此興奮。
“.你不是一直想去各種地方旅行，還說過想嚐試一下染發嗎？
但如果一直待在「家」裏的話，成績並不出眾的我們，最大的可能就是哪天死在無人聽聞的角落裏。”
“但退出的叛徒，都會徹底的在家裏消失，如果想要在退出的同時，逃開「父親」對叛徒的清理，那隻有去到須彌才能.”
“——嗯？有人來了！隊伍裏居然還有兩個孩子.很好，看起來不是很強！”
“.可是他們身上的神之眼好多，我們肯定打不過。”
聽見了菲約爾的話，南特伊也連忙將視線投向路邊。
一眼就看見了領頭的那位學者少年，雖然能夠從服裝上感覺到對方在教令院裏的地位不低，
但仔細數了一下神之眼的數量後，他整個人都有些不好了。
“——有神之眼又不一定強，而且打不過纔好，我們又不打算真的搶劫，隻是想上去”
“想上去做什麽？菲約爾？”
“嗯，莫非是打算和我們的朋友開一個玩笑？”
“.”
一如既往的、毫無情緒波動的聲音從二人的身後傳來，
就像是沒聽到他們先前的計劃一樣，言語中並無威脅，但也沒有什麽溫度。
“.”
思維如同陷入了停滯，而當意識到究竟發生了些什麽之後，先前還在暢想未來的二人動作一僵，
感受到那再熟悉不過的冰寒氛圍，有些不敢迴頭看向那個不知何時到來的身影。