“.哦？竟然沒找藉口繼續拖一拖？”
“這可真是少見。”
酒館邊緣，看著眼前這隻貌似隻是強打精神的酒蒙子，
對溫迪無比熟悉的林楓，清楚這其實已經是這家夥最有幹勁的狀態之一。
十分好奇他這次為什麽不像以前那樣能拖則拖，
林楓也向溫迪投去了一道好奇的目光。
“.”
“.唉，還不是因為朋友你最近的成果太顯著了一點？
我雖然是‘偶爾’會沒什麽幹勁，
但等你的力量足夠之後，我不也就可以徹底退休了嗎。”
之前雖然每次都拖延到最後一刻，但隻要是該做的事情，他最後其實也都做掉了。
眼下既然已經到了最後時刻，溫迪自然不會分不清楚輕重緩急。
“.不過，還真是讓人羨慕啊。”
迴憶起這堪稱神速的進展，溫迪不禁深深的歎了一口氣：
——且不說那種十分獨特的加速能力和學習天賦，
哪怕隻是他所傳授的風元素速成法，以往也從沒有哪位魔神捨得把幾份完整的權柄力量拿來消耗。
在自己朋友這種奢侈的鍛煉方式之下，雖然他並不清楚到底到時候能不能對這麽多種元素大權做到如臂使指，
但如果隻是保證不失控的話，他覺得現在應該就已經問題不大了。
“.”
“走吧走吧。”
“就當是最後陪你練習上兩次，
等熬過這兩次之後，後麵應該就沒我什麽事情了”
從桌邊站起，長長的伸了個懶腰，
嚮往著日後那再也不用工作的美好生活，
溫迪也打起精神，有些如釋重負的開口說道。
次日清晨，蒙德城西北側，奔狼領。
陽光透過繁盛的樹冠，照亮了空氣中懸浮的些許微塵，
窸窣的蟲鳴之中，隨著晨間的薄霧緩緩消散，這片少有人跡的原始領域也逐漸蘇醒。
“嘩啦——”
灌木被撥動的輕響傳來，幾隻鬆鼠慌亂的向前方逃離，
但當後方的“獵人”從林木的遮蔽中顯現之後，
出現的卻並非是狼群或者野狐，而是一金一白兩道辨識度極高的身影。
“.唔，這裏就是奔狼嶺嗎？感覺和其他地方有很大的不同呢.”
漂浮在空中的派蒙四處望瞭望，對這裏的獵物豐富程度有些意外。
“根據那些清泉鎮居民的說法，這裏似乎在很久以前就是屬於狼群的領地了，
因為這裏的魔物數量很多並且還有一些格外強大的個體，獵人們世世代代都有著盡量不進入奔狼嶺狩獵的傳統.”
迴憶起她們找地方時向那些本地居民打聽到的訊息，
熒雖然總覺得來到一個新地方後，由她來向‘向導’解釋有些奇怪，
但最終因為已經習慣了這種事，還是順口迴答了派蒙的問題。
“.魔物很多？感覺除了路上的史萊姆品種不少，也沒什麽特別的家夥吧？”
“這會不會是獵人們的謠傳”
“吼——”
“——欸！小心！
——啊！算了！鍋巴，快幫忙！”
還沒等派蒙的話音落地，就像是埋伏已久的獵人感應到了生人的氣息一般，一道詭異的裂口瞬間從她的身後展開，
就像是空間本身被某種腐蝕性極強的物質溶解了一般，
散發著扭曲色彩的空洞之中，一頭體型纖細，彷彿骸骨拚接而成的漆黑巨狼瞬間揮出了利爪。
“——哇！我不亂說話了！飯團救我！”
瞬間意識到自己現在可是在熒的身邊，什麽事情都有可能發生，
來不及細想剛剛聽到的那一句熟悉話語，
派蒙感受到身後那讓人頭發都快豎起來的危機感之後，直接雙手抱頭，喊出了自己的保命秘訣。
“.”
“.”
“嘩啦——”
微風吹過，世界彷彿一瞬間按下了暫停鍵，
明明剛剛還情況緊急，但此刻除去林間的風聲之外，環境甚至顯得有些寂靜。
滿頭黑線的熒以手扶額，不知道該對眼前的場景作何感想：
——實際上，在某隻白毛團子大喊大叫之前，
感受到奇怪力量波動的飯團就已經清醒過來，順便往兩人的身上套了好幾層護盾，
而剛剛那隻看起來十分詭異的“黑狼”，
此刻不僅被岩元素控製在原地，仔細看的話，還能發現它的尾巴被一隻小熊貓一樣的奇異生物死死抱在了懷裏。
“啦嚕？”
“咕嚕？”
眼見敵人被成功製服，就像是觸發了某種內部密碼，肩膀上的飯團和這隻十分眼熟的生物也以一種她聽不懂的奇異方式達成了交流，
而熒看著這個都快有她三分之二高的“小熊貓”，有些不太敢確認這到底是不是她印象裏的那隻小家夥。
“.這是鍋巴？但是為什麽長得這麽大了.”
“——那剛剛開口提醒我們的，難道是香菱？！”
心驚膽戰的睜開了眼睛，發現自己剛剛似乎有些反應過度，
鬆了一口氣的派蒙拍了拍胸口，終於恢複了正常思考的能力。
“嘩啦——”
茂密的灌木被撥開，
緊接著，穿著一身短擺衣裙的藍發少女略帶緊張的望向自己追蹤一路的“食材”，
而在看清了麵前的身影後，也帶著幾分驚喜的向熒和派蒙揮了揮手：
“——熒！派蒙！好久不見！”
“——我前段時間才來蒙德做廚藝修行，本來還想去蒙德城裏和大家打招呼，沒想到你們竟然也會來這裏找食材！”
熒/派蒙：“.”
雖然重逢是很開心沒錯，但香菱這次打算嚐試的食材是不是未免有點太過分了？
看了一眼那隻瘦骨嶙峋、完全不像能吃樣子的怪東西，她們完全想象不到這家夥變成菜之後的樣子。
“.所以說，你是因為鍋巴最近越長越大，
害怕「營養不良」，所以纔想著去其他國家找一些可以當補品的東西.”
“.而這次的主要目的，是蒙德傳說中的「龍」？”
片刻之後，林間一處開闊的空地。
做好防火措施後，
一邊等待著麵前的香菱烹飪食物，熒和派蒙也一邊和這位老朋友聊起了她來這裏的動機。
雖然在查閱虛空裝置後，總算是用「有毒」的理由勸香菱放棄了料理獸境獵犬，
但當她和熒聽見香菱竟然打算找“龍”來試試味道的時候，還是不知道該作何感想：
——蒙德以前的龍不知道，但現在的那條「東風之龍」怎麽看都不像是能抓來吃的樣子吧？
根據對方的實力，恐怕就算真的能吃上一口，那麽在吞下肚子的時候，人也會被元素力撐爆掉
“.欸？這樣嗎？”
“.嗚，好可惜，
明明嚐嚐龍是什麽味道，是我好久以前就有的願望.”
聽見派蒙和熒解釋了那條龍在蒙德的地位，以及對方那或許不弱於七神的實力之後，
香菱失落的歎了一口氣，最終放棄了去做這種過於冒犯的事情：
“.明明我聽很多冒險家都說過那種斬殺惡龍的故事，還以為蒙德的龍會有很多呢，
但如果龍是國家的守護者的話，那麽肯定是不能當成食材了”
“.”
“額，其實我覺得那種壞龍說不定也存在，
如果去其他國家的話，大概，也許，不是不可能抓來當食材
但是這種東西就算是真的能抓到，無論怎麽想，都一定會元素含量超標吧.”
發現麵前的香菱似乎有些傷心，派蒙也撓了撓頭，嚐試性的進行了安慰。
雖然她覺得香菱要的食材，針對龍的體型來說，可能還沒有被蟲子叮一口的影響大，
但那種東西就算做出來了，能吃的人整個提瓦特上應該也寥寥無幾.
“呼，好吧！
那找龍這件事，我果然還是去其他國家想想辦法.
在蒙德的這段時間裏，還是先做一下普通的廚藝修行好了！”
精神失落的快但也恢複的很快，香菱從來都不怕遇到的困難多，
雖然蒙德的龍如果有魔神的層次，那普通人確實是沒辦法吃，
但說不定今後就能遇到一些弱上很多、或者願意和她做交易的家夥呢，
比如她負責定期提供食物，對方偶爾給出一點點身體素材之類的.
搖了搖頭，將腦海中的設想暫時放到心底，
香菱看著麵前將剛剛那匹狼收起來的熒和派蒙，也有些奇怪的開口問道：
“.說起來，你們兩個應該不是來這裏找食材的吧？
那剛剛那頭狼為什麽要那麽小心的放起來呢？
這種危險的怪物一般來說是應該殺掉的吧？”
“啊？剛剛那頭狼嗎？”
“唔實際上，我和熒是要來拜訪這裏的領主，
你想想，這片地方不是叫做「奔狼嶺」嗎？
如果那頭黑狼也是這裏的居民，那萬一要是殺掉了豈不是很糟糕”
還指望著從那位「北風王狼」身上獲得一些魔神素材，派蒙對於這種事情也格外小心。
“領主？”
“額沒聽說過”
“不過既然你們要去的話，那我也跟著一起好了，
雖然不清楚原因，但鍋巴最近好像變強了不少，如果遇見什麽意外說不定我也能幫上忙”
在腦海中翻了半天也沒想出這裏的領主是誰，香菱最終隻是攤了攤手，決定跟自己的兩位朋友一起過去看看。
奔狼嶺深處，原始叢林中央。
“.嘩啦”
腳步踩在堆積多年的枯葉之上，葉片破碎，發出清脆的嘩啦聲，
因為落葉實在過於厚實，地麵傳來的觸感也與尋常的岩石泥土大為不同，對熒而言，有一種踏在雪上一樣的微妙緩衝感。
走了半天，
越是靠近中央區域就越為寂靜，從最初的走獸減少，到如今就連蟲鳴都已經漸漸消失，
感覺氣氛好像有哪裏不對的派蒙看著眼前自己撥出的白氣，滿頭問號的縮了縮脖子：
“——話說，這裏真的是奔狼嶺嗎？
為什麽除去剛剛那一個怪家夥之外，一匹狼都沒看到？”
“而且，周圍好像慢慢變得冷起來了，好像什麽地方有冷風在吹”
“轟隆——”
“吼——”
話音未落，遠處傳來了一道如同巨獸對撞的聲音。
發現被束縛住的那頭黑狼突然前所未有的激動起來，
熒的心中一緊，突然有了一種不祥的預感。
“——嘎吱”
沒有留給眾人反應的時間，彷彿要劃破耳膜的尖銳聲響驟然從周邊傳來，
深密的林地中央，眼前的空間彷彿被撞碎的玻璃一般寸寸開裂，從那漆黑的裂口之中湧出了肉眼難以形容的詭異色彩。
“吼——”
低沉的吼聲傳來，通體如同黃金鑄造而成的獸境之王自裂口之中緩緩探出身體，
在熒和派蒙以及香菱的注視下，王獸那蜿蜒如同長蛇一般的身體以極快的速度全部從異界離開，
而即便忽略掉巨獸身上那格外強大的深淵之力，隻是看著那雙散發貪婪光芒的狹長眼瞳，眾人也能察覺到這家夥並不是帶著善意而來。
熒：“.”
這是誰？我在哪？又遇見什麽小概率事件了？
為什麽我感覺派蒙每次開口，我都會變得很倒黴？
原以為到了蒙德之後自己的運氣有所好轉，
但看了一眼旁邊某隻飛速縮到自己身後的白毛團子之後，熒的心中一時間也升起了一種反悔退貨的衝動
「試煉者，退開」
「爾等既然攜帶著此般眷顧，那我自然會保證你們的安全」
心中突然響起了一道威嚴的聲音，
滿頭問號的熒和香菱剛想迴身應對身後的怪物，
但僅僅隻是一個眨眼，卻突然發現周邊的環境像是已經變了一個時間。
“哢嚓哢嚓——”
空氣中水分凝結為冰晶發出的脆響陸續傳來，
轉眼之間四周的森林已經覆上了一層白霜，
伴隨著某種讓人靈魂凍結的威壓，仿若極冰之地的刺骨寒風不斷從那頭詭異巨獸的對麵傳來，
“嗷——”
而當這隻侵入者發現大事不妙想要逃離時，四周的空間已然被冰寒的世界鎖定為一片，
就彷彿是此地領主的仁慈，留給它的除去驚恐之外，還有注視著自己被漸漸化作冰雕的最後一點時間。
“哢嚓——”
漆黑的王獸連同熒身後那隻悄悄開啟裂隙的獵犬全部被封凍在原地，
剛剛還讓熒覺得是一位強敵的不祥魔物轉眼間就被徹底處理，
已經猜出了這仿若寒冬般凜冽的「北風」究竟出自何人之手，
此行就是為了挑戰對方的熒也微微抬頭，看向了前方那隻仿若由冰雪凝聚而成的威嚴巨狼。