沙漠深處，被先前戰鬥製造出的圓形陷坑旁。
體型龐大的草之龍正在四位神明和三位眷屬，一共七雙眼睛的注視下，
分析著麵前這張由對方起草的契約。
本著忍辱負重、留存有用之身等待龍之王歸來的想法，
阿佩普原本打算隻要不觸及自己的底線，
對方作為戰鬥的勝利者，就算提出了一些比較過分的條款，它也不是不能勉強接受。
但出乎預料的是，這份契約並不是完全一邊倒的不平等契約，
以戰敗者的身份而言，
雖然仍舊對麵前幾位神明更有利一些，但完全在可接受的範圍之內。
“.”
“.沒有什麽問題。”
“——你們既然承諾了會幫助我清除深淵的汙染並且重燃綠洲，
那在此後的三次戰鬥之中全力出手提供幫助、保守從你們這裏得知的資訊，
在你們全部離去、契約失去效力前不去侵犯由你們領導的國家
以及在你們進入綠洲之後提供一些原始的「龍之力」，在我看來都算不上什麽問題。”
雖然契約上說明瞭並不會要求阿佩普去麵對必死的戰鬥，但它並沒有把這一條放在心上，
——即便剛剛因為深淵之力的影響而惜敗於幾位神明的聯手，這也並不能說明它就不強大了。
如果對方真的能夠消除它身上禁忌知識的汙染，並且恢複它的狀態，
那麽身為保留了完整龍軀的草之龍，即便隻擁有著不完全的古龍大權，
憑借著千年萬年以來積攢下的元素力，它也不覺得會有什麽樣的存在，能夠讓自己和對方的戰鬥稱得上是“必死”。
隻是對方的人都已經這麽多了，如果真的還要叫上它，那想必隻可能會是在相當慘烈的戰爭之中了。
它一時間也想不到如今的提瓦特，還有什麽地方會發生那種規模的戰鬥。
無論如何，在當下的情況之中，
深受禁忌知識侵蝕的阿佩普，在判斷結果上和它那些眷屬並沒有什麽區別，
——那就是自身如果想要徹底清除掉禁忌知識的影響、恢複到接觸這些髒東西之前的狀態，
唯一的希望大概就是依靠麵前這個能吞噬深淵之力的外來者，以及這多位神明利用權柄召集來的大量元素力了。
選擇性的忽略掉了出手三次之後，可以和須彌繼續訂立盟約、獲取對方援助的附加條款。
阿佩普看向位於四神最前方、大概率是本次事件主導者的那個天外來客，
在用自身的元素力完成了簽訂、看著金色的文書消散在空氣中之後，
才對自己唯一不太能理解的一項條約，提出了疑問：
“此前的種種要求我都可以理解，那些無非都是忌憚我之力量，防備我在恢複之後進犯人類的國土.”
“.但你們竟然希望獲取赤王的權柄遺留，那種東西能有什麽作用？”
“既然知曉我之眷屬的存在，那麽你們應當也在曆史之中讀過，我被阿蒙那個狡詐的小人擺了一道才對。”
“——他的靈魂遊蕩在深邃黑暗之處、他的力量和權柄被散佈在了覆滅之國與萬千城邦之間、他的智慧與知識被用於建造那不切實際的永恆樂土.”
“最終留於軀殼之中的，不過隻是漆黑的汙染和僅剩的些許權能殘餘罷了。”
“.”
即便是在如今的境地之下，阿佩普提起赤王的時候，依舊顯得十分惱怒。
作為尊貴的最初之龍，它明明已經準許阿蒙在自己的領地之上建造城邦，並且十分給麵子的沒有去毀滅那些弱小的爬蟲。
但原本打算憑自己壽命熬死對方後，再去同時收獲權柄和漆黑之力的打算，
卻以一種在對方預料之中的形式，完完全全的落空了。
阿蒙不僅將自身的全部力量都用在了清除禁忌知識汙染上，隻留下了一具空殼，
更沒想到對方的瘋狂遠在自己想象之上，汙染的份額直接超出了自己最開始的預計，
直接導致了這千年時間裏，它除了蟄伏在沙漠之下抵抗禁忌知識侵蝕之外，就連分析阿蒙知識的力量都沒能剩下。
聯想到剛剛因為這禁忌之力而被那個外來者克製的結局，
對這種力量大失所望的阿佩普，覺得和赤王締結盟約這件事，是自己在漫長生命中做過的最為失敗的決策。
即便對方的形態與人類相差甚遠，
林楓在話語之中，也能感受到阿佩普提起阿蒙時，那都快溢位來的滿滿怨氣，
因為此後分析對方古龍權柄時，大概率要在阿佩普體內的綠洲之中進行，完整草之大權出現之後，對方也一定會有所感應。
而且在這份四位神明共同作為約束力的保密條款下，即便有人問起，
這家夥最多也隻能像老爺子和溫迪麵對旅行者時那樣，無法說出實情，隻能選擇當一個謎語人。
因此，既然略微透露一些計劃不僅沒什麽壞處，反而可以增加雙方的互信，讓這個提瓦特上少有的強大戰力在幫忙時更加賣力一點。
林楓也就沒有繞什麽彎子，而是直接說道：
“無論閣下是否承認，但草龍之王「阿佩普」既然曾被明確列為七賢之一，
那與赤王打過不少交道的你，必然知曉那位「大地四方之王」與尋常魔神的諸多差異。”
“古時的須彌，在魔神數量上可一點也稱不上稀少，赤王既然能以壓倒性的優勢取得勝利，並且被稱為「天空之子」「眾魔神的征服者」，
這樣的力量，想來沒有人會不對其感興趣，
你之所以會讓出自己的領地、同意那個‘盟約’，應該也是出於這樣的考量吧？”
阿佩普沉默了，
即便它嘴上再怎麽說著看不起赤王，但彼時狀態還無比健康的它會同意那樣的盟約，
自然也是對這份遠超尋常魔神的力量，生起過貪婪之心的。
林楓繼續說道：
“——我自然知曉對方留在軀體之內的權柄微乎其微，但在隕落之後，魔神最根源的殘留一定是在軀體之中，
既然閣下在這千年之中都沒能有什麽收獲，不如就讓我試上一試如何？”
赤王已經足足逝去了千年之久，
在林楓看來，遺留在王座上的神體一定早就已經被阿佩普徹底消化完畢了。
但對於提瓦特本土的存在來說，
吞噬敗者更多的是藉助對方的元素力強化自身已有的力量，還真就沒有得到對方殘留就能複刻權柄的說法。
因此，既然阿佩普在劇情中曾說過，它在這千年之間一直在被折磨，
沒功夫分析赤王的知識，
那這僅存的一絲權柄核心，大概率也會被阿佩普留存起來，以待在恢複之後慢慢研究。
“.”
“嗬，不過隻是阿蒙一廂情願罷了，我可從沒說過自己接受那個所謂的賢者稱號。”
稍微沉默了一下，阿佩普嘲諷的輕哼一聲，顯然對這段曆史頗有異議。
“這所謂的赤王七柱，我隻是不屑於去反對，可從未出席過那可笑的眾賢會議。”
“——好奇心太強，絕不是什麽好事，我和阿蒙已經為此付出了慘痛的代價，你遲早也會步上我們的後塵。”
在麵前這位外來者身上，感受到了和赤王一樣的無所畏懼，
雖然不知道對方狂妄的底氣究竟是什麽，但如同這樣執著於真相者，
其最可能的結局，就是像那位驕傲的昔日王者一般，早早溺亡於追尋真相的途中。
「探究真相的**」是最甜蜜的劇毒，越是出眾之人，越是會執著於此。
知曉自己無法勸迴麵前的外來者，已經吃盡了苦頭的阿佩普，隻是搖了搖頭，開口說道：
“罷了，反正這東西留在我這裏也沒有什麽用處，
等你做出了無數嚐試，最終卻發現無路前行之後，就知道「天空」的秘密不是那麽好窺探的了。”
“——拿去吧，我不想再見到有關那個狡詐騙子的一切了。”
話音落下，
阿佩普將自己龐大的頭顱微微低下，
自分開的巨口中，緩緩飄飛出了一枚呈現金赤之色的奪目水晶。
這枚水晶之中蘊含的力量並不龐大，但若是看向它，卻又給直視者一種注視著烈陽般的刺目感。
“這枚小小的水晶，就是我所得到的一切了。”
“阿蒙的力量近乎一點都沒有留給我，隻剩下這一點點捉摸不透、又研究不出半點東西的權柄了。”
“——竟然會對這種東西感興趣，我建議你還是不要在上麵浪費時間為好。”
雖然語氣不太客氣，但阿佩普的勸誡倒是真心實意，
在它看來，除非將來有人能夠在漫漫黃沙之中將阿蒙的所有力量全部收集迴來，
不然單憑這一點點不完整的權柄，恐怕是什麽也研究不出來，
隻能是空耗時間罷了。
“多謝提醒，這東西原本也不是現在就要拿來用的。”
“關於它的去處，我自有安排。”
林楓自然知曉阿佩普的說法算得上是中肯，但拿到了這“赤王拚圖”中最有可能缺失的核心一塊之後。
感受到和自身之前吸納的那一點赤王力量間存在的共鳴，他也是安心了許多。
——這種關鍵道具中的關鍵道具，作為最容易卡脖子的存在，
哪怕要在之後的流程中才能用到，可提前拿到自己手裏落袋為安總是沒錯的。
“哼，我可不管你要把它用在什麽地方，總之別再讓它出現在我的麵前。”
阿佩普輕哼一聲，顯然並不認為麵前之人能從這東西上得到什麽好處。
“.”
從對方的一言一行之中，林楓已經看出來被赤王當做了垃圾桶的阿佩普，
是真的很煩那個給自己下套的家夥。
既然此行最關鍵的兩個目標之一已經到手，
雖然暫時也想不到有什麽需要阿佩普出手擔當雇傭兵的地方，
但林楓還是決定盡快治好麵前的這條草之龍，將深淵的汙染從對方身上祛除。
一念至此，
他在虛空網路中和其他三人打過招呼之後，
也看向了麵前仍舊能感受到濃鬱深淵氣息的阿佩普，開口說道：
“感謝閣下的配合。”
“雖然在剛剛的戰鬥中，我們已經驅散了許多禁忌知識的侵染，
但這股力量的源頭仍舊根植於你的軀體之中，還會在之後捲土重來。”
親眼目睹了阿佩普前後的態度轉變，雖然這也有一部分是武力交涉的影響，
但林楓依舊不希望對方在之後又變迴那種暴躁偏激的模樣。
明白麵前的草之龍在這場戰鬥後，大概率也已經不再癡迷於那「無所不能」的漆黑之力。
為了重新恢複阿佩普體內的生命迴圈，獲取最純粹的龍之力。
林楓也接著開口說道：
“——既然我們雙方都認同以契約作為約束的形式，
那麽在閣下表達誠意之後，也自然輪到我們來解決這最關鍵的禁忌之力問題了。”
“——此事宜早不宜遲，就按先前說好的那樣，將我們送去「綠洲」之中、在樞紐之處完成淨化工作如何？”
那些被阿佩普孕育而出的元素生命，在先前已經向包括溫迪和鍾離在內的幾人說明過了，
「綠洲」就是阿佩普體內生態環境的核心，
既是草之龍體內世界的心髒、又是負責消除異常的免疫係統。
對於體內甚至存在著山脈、河流與樹木、能夠構建一個完整生態的阿佩普來說，
隻有「綠洲之心」這樣負責調節的元件本身也被汙染了，才會變成如今這副模樣。
“.”
“.那就再好不過了。”
“做好準備吧，不要亂動，我會送你們進去。”
原本認為麵前的外來者或許會和那些狡詐的人類一樣，為了拿捏自己，而故意拖延上一段時間才會履行契約。
但發現對方竟然在治療自己這件事上出乎意料的真誠之後，
阿佩普的態度也好上了許多。
在確定完麵前幾位比螞蟻大不了多少的“醫生”做好準備了之後，它在身旁眷屬驚訝的目光中，
破天荒的主動利用自己的元素力，為林楓一行人提供了保護。
眼見一切工作準備就緒，
已經再也不渴望這什麽垃圾「禁忌之力」、隻想盡快擺脫對方的阿佩普，
張開巨口，
沒有任何猶豫的將麵前的四位神明吞了下去，藉由元素力的導引，送到了自己體內那已經遍佈扭曲的「綠洲」之中。