九月的傍晚，夕陽把倫敦的天空染成一片溫暖的橘紅色。
魔法部部長康奈利·福吉正坐在他位於攝政公園旁的私人住宅裡，手裡捏著一杯冰鎮的黃油啤酒，麵前的銀盤裡擺著剛出爐的糖漿餡餅。
這是他在焦頭爛額的工作之餘，為數不多的放鬆時刻。
壁爐裡的火焰劈啪作響，映得他圓胖的臉頰泛著紅光。
桌上的《預言家日報》還攤開著，頭版關於“霍格沃茨特快遇襲事件”的批判文章被他用羽毛筆圈了無數個圈，旁邊潦草地寫著“荒謬”“煽動民意”等字眼。
“再過兩天，等找到那些孩子，看你們還怎麼寫。”
福吉嘟囔著，叉起一塊餡餅塞進嘴裡，甜膩的糖漿粘在嘴角，他卻渾然不覺。
窗外傳來麻瓜世界的汽車鳴笛聲，混合著遠處魔法部方向隱約傳來的鐘聲，一切都顯得那麼平和，彷彿清晨純血家族的抗議、傲羅部隊的緊急調動都隻是一場短暫的鬧劇。
突然，壁爐裡的火焰劇烈地跳動起來，綠色的火苗衝天而起，將整個房間照得一片詭異。
福吉手裡的叉子“噹啷”一聲掉在盤子裡，他驚恐地看著火焰中浮現出一個扭曲的麵孔，是魔法部的夜班守衛。
他的臉被恐懼扭曲，嘴裡發出含混的尖叫：“部長……快逃……他們來了……黑魔標記……魔法部被攻破了——”
話音未落，那張麵孔就在火焰中消散了。
幾乎是同時，窗外傳來一聲震耳欲聾的爆炸，衝擊波將客廳的窗戶震得粉碎，玻璃碎片像雨點般灑落在地毯上。
福吉連滾帶爬地躲到沙發後麵，渾身抖得像篩糠。
他能聽到外麵傳來此起彼伏的咒語爆炸聲、尖叫聲，還有一種令人毛骨悚然的、帶著蛇嘶的狂笑，那聲音他一輩子都忘不了，是從夢魘深處爬出來的恐懼。
“不……不可能……”他抱著頭，指甲深深摳進頭皮，“他們的目標是霍格沃茨……怎麼會是魔法部……”
壁爐再次亮起，這一次飛出來的是魔法部一個僱員的守護神。
一隻顫抖的黃鼠狼，它在房間裡盤旋兩周，發出淒厲的鳴叫，嘴裡斷斷續續地傳出聲音：“伏地魔……食死徒……佔領了中庭……傲羅傷亡慘重……請求支援……”
守護神在尖叫中消散，福吉癱坐在地上，褲子濕了一大片。
他腦子裡隻有一個念頭：完了。
十三年前伏地魔倒台時，他還隻是個不起眼的魔法部小職員，躲在辦公桌下瑟瑟發抖；十三年後，他成了魔法部部長，卻依舊隻能像個懦夫一樣躲起來。
“投降……對，投降……”他突然抓住一根救命稻草，連滾帶爬地沖向壁爐。
“隻要我投降，他們會放過我的……魔法部可以給他們……孩子們也可以……”
他顫抖著抓起一把飛路粉，正要扔進火焰，身後的房門突然被撞開。
阿米莉亞·博恩斯帶著兩名傲羅沖了進來，她的綠色長袍上沾著血跡，臉上卻帶著不容置疑的堅定。
“福吉！你在幹什麼？！”阿米莉亞一把奪過他手裡的飛路粉，聲音因憤怒而顫抖。
“魔法部正在被襲擊，你的職員在流血犧牲，你卻想逃跑？想投降？”
“不……不是的……”福吉語無倫次，“他們太強大了……我們擋不住的……投降才能保住性命……”
“你這個懦夫！”另一名傲羅怒吼道，他的胳膊上纏著滲血的繃帶。
“金斯萊和斯克林傑還在負隅頑抗，他們用身體堵住通往神秘事務司的門，就是為了給我們爭取時間！你不配當部長！”
阿米莉亞環顧著一片狼藉的房間，深吸一口氣，轉身對身後的傲羅說：“把他看住，別讓他做傻事。”
然後她抽出魔杖，目光如炬，“根據《魔法部緊急法案》第三款，鑒於部長康奈利·福吉在危機時刻表現出的怯懦與失職，即日起由我暫代部長職務，直到危機解除。”
她的聲音擲地有聲，帶著一種穿透恐懼的力量。
兩名傲羅立刻站直身體，齊聲喊道：“遵命，博恩斯部長！”
福吉張了張嘴，想說什麼，卻在阿米莉亞冰冷的目光下把話嚥了回去，最終隻是癱坐在地上，發出絕望的嗚咽。
“斯克林傑在哪裡？”阿米莉亞問。
“他帶著最後一批傲羅退守到了升降梯大廳，正在用魔法加固防禦。”
受傷的傲羅回答，“他讓我們務必找到您，說隻有您能調動所有殘餘力量。”
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“很好。”阿米莉亞點頭，“通知所有還能戰鬥的巫師，放棄魔法部，向霍格沃茨集結！那裡有鄧布利多，有鳳凰社，有最堅固的防禦工事！告訴他們，我們不是逃跑，是換一個戰場繼續戰鬥！”
“是！”
就在阿米莉亞帶著傲羅沖向壁爐時，她突然停下腳步，回頭看了一眼縮在角落的福吉，聲音冰冷：“記住，魔法部可以重建，但勇氣沒了，我們就真的一無所有了。”
綠色的火焰包裹著他們的身影，消失在壁爐中。
房間裡隻剩下福吉粗重的喘息聲，以及窗外越來越近的、帶著死亡氣息的咒語爆炸聲。
而此刻的霍格沃茨，正沉浸在戰前最後的平靜裡。
鄧布利多站在校長辦公室的窗前，看著夕陽為禁林鍍上一層金邊。
福克斯棲息在他的肩頭，不安地用喙梳理著羽毛。
蘇西、紐特、小天狼星、盧平四人圍坐在辦公桌旁，桌上攤著魔法部的防禦地圖，紅色的標記正一點點吞噬著代表魔法部的藍色區域。
“伏地魔聲東擊西，”鄧布利多緩緩開口，藍眼睛裡閃爍著凝重的光。
“他讓我們以為目標是霍格沃茨，實則趁機突襲了魔法部——那裡有他想要的東西，或許是神秘事務司的預言球，或許是更古老的魔法秘密。”
“魔法部的防禦係統怎麼會這麼快被攻破？”小天狼星一拳砸在桌上，“他們至少應該能撐到天亮！”
“因為有內鬼。”盧平低聲說，“食死徒對魔法部的防禦佈局瞭如指掌，甚至知道哪裡的反魔法屏障最薄弱。”
蘇西的手指在地圖上劃過黑暗森林的位置，那裡有一個小小的紅點，代表著關押學生的廢棄城堡：“不管他的目標是什麼，孩子們還在他手裡。我們不能讓他們成為要挾的籌碼。”
鄧布利多看向她，眼神裡帶著信任：“蘇西，我想拜託你一件事。”
“您說。”
“我需要你去救出那些孩子。”鄧布利多的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。
“你熟悉黑暗生物的弱點，紐特可以幫你解析古代符文，最重要的是，你身上有星露穀的自然魔法——那是黑魔法最難侵蝕的力量。”
他頓了頓，看向門口，“而且，你需要他們的幫助。”
辦公室的門被推開，哈利、羅恩和赫敏走了進來。
他們剛從海格的小屋裡休息完，臉上還有未褪的疲憊，但眼神卻異常堅定。
“鄧布利多教授，我們也去。”哈利開口，聲音因激動而有些沙啞，“我們知道那個城堡的佈局，知道關押孩子的地牢在哪裡，還知道一條通往後門的密道。”
“我們不能讓其他同學獨自麵對危險。”赫敏補充道，手裡緊緊攥著一根從地上撿的、削尖的樹枝——那是她剛才練習防禦咒時用的“臨時魔杖”。
羅恩拍了拍腰間的口袋：“我爸給我的伸縮耳還能用，能聽到守衛的動靜。再說，馬爾福那個傢夥雖然彆扭，但他指的密道確實靠譜，我們能避開大部分巡邏的食死徒。”
蘇西看著三個孩子，又看了看鄧布利多，點了點頭：“好。我們一起去。”
紐特立刻從皮箱裡掏出一堆東西：“這是防咒鬥篷，能遮蔽大部分探測咒；這是回聲定位符，捏碎就能知道周圍五十米內的活物位置；還有這個……”
他拿出一個小小的水晶瓶，裡麵裝著閃爍的銀色液體，“是獨角獸的眼淚，能治癒黑魔法造成的輕傷。”
小天狼星走上前，將一把鋒利的銀匕首遞給哈利：“這是布萊克家族的傳家寶，對黑暗生物有克製作用。記住，遇到危險不要硬拚，活著回來最重要。”
他的聲音有些哽咽，灰色的眼睛裡滿是擔憂，這讓他想起了詹姆，當年他們也是這樣，帶著一腔熱血沖向未知的危險。
“我們會的。”哈利接過匕首，緊緊握在手裡。
鄧布利多最後看了他們一眼，聲音溫和卻帶著力量：“去吧。霍格沃茨的燈光會為你們指引方向，福克斯會在空中接應你們。記住，勇氣不是沒有恐懼，而是帶著恐懼依然前行。”
蘇西將小蘋果放進懷裡，用鬥篷裹好；哈利、羅恩和赫敏檢查好各自的裝備。
紐特提著他的魔法皮箱，裡麵裝著能應對各種黑暗生物的神奇動物。五人跟著福克斯的金紅色身影，悄悄從校長辦公室的密道離開，朝著黑暗森林的方向走去。
夜幕悄然降臨，霍格沃茨城堡的燈光次第亮起，像一串守護的星辰。
遠處，魔法部方向的爆炸聲已經漸漸平息，取而代之的是一種令人窒息的寂靜——那是暴風雨前的寧靜。
蘇西回頭望了一眼城堡的尖頂，懷裡的小蘋果輕輕蹭了蹭她的手。
她深吸一口氣，加快腳步跟上前麵的身影。
救出孩子們，帶他們回家，這是此刻她心中唯一的念頭。
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