小蘋果似乎感受到了她的恐慌，用腦袋蹭了蹭她的臉頰，發出安撫的“吱吱”聲。
“我要去校長辦公室。”蘇西深吸一口氣，撿起地上的藤籃。
“我是神奇動物學家，那些石像鬼和黑暗生物……或許我能幫上忙。”
校長辦公室裡，煙霧繚繞。
鄧布利多坐在辦公桌後，手指間夾著一根熄滅的鳳凰羽毛筆，福克斯在他頭頂盤旋，金紅色的翅膀偶爾掃過布滿灰塵的預言球。
小天狼星站在窗前，背影僵硬如石，黑袍上的血跡已經乾涸，變成了深褐色。
“……那些石像鬼被施了血咒，”小天狼星的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“眼睛裡的綠光不是自然魔法，是黑巫師用活物血液催化的，所以普通石化咒隻能暫時困住它們。那個穿黑鬥篷的男人……他能同時指揮石像鬼和狼人，甚至還有幾個攝魂怪在峽穀邊緣盤旋，像是在放哨。”
鄧布利多沉默地點點頭，目光落在桌上的魔法地圖上，地圖上代表學生的小紅點全都消失了，隻剩下一片空白的峽穀區域。
“鳳凰社的成員已經在集結，”
他緩緩開口，“萊姆斯醒來後會負責追蹤狼人的蹤跡，金斯萊帶著傲羅搜尋森林邊緣，海格熟悉禁林地形，會從側麵迂迴。”
他看向門口，蘇西正好推門進來，小蘋果蹲在她肩頭，黑豆眼警惕地盯著房間裡的煙霧。
“蘇西，”鄧布利多的聲音溫和了些，“我正想找你。那些石像鬼的魔法波動，你能辨認出什麼線索嗎？”
蘇西走到桌前，指尖輕輕拂過地圖上的峽穀標記：“石像鬼屬於古老的元素生物，通常隻認血脈傳承的主人。
能讓它們背棄本能的，隻有兩種可能，要麼是用黑魔法篡改了它們的靈魂契約，要麼……是有更強大的古代魔法在驅使它們。”
她頓了頓，想起在圖書館古籍裡的記載，“我在圖書館的《古代生物誌》裡見過類似的記載，有一種‘黑曜石契約’，能用施咒者的血液和目標生物的核心相連，代價是施咒者會逐漸被生物的戾氣反噬。”
小天狼星猛地轉過身，灰色的眼睛裡閃過一絲銳利：“你的意思是，那個‘盟友’在用自己的血液控製石像鬼？”
“很有可能。”蘇西點頭。
“這種契約不穩定，一旦施咒者受傷，石像鬼就會失控。這或許是我們的突破口。”
鄧布利多指尖輕叩桌麵：“很好，這是重要的線索。蘇西，你和紐特負責解析石像鬼的魔法殘留，他對古代符文的研究或許能幫你找到契約的弱點。”
就在這時，福克斯突然發出一聲尖銳的鳴叫，從視窗飛了出去。
鄧布利多站起身，走到窗邊，看著遠處天空中炸開的綠色火花。
那是魔法部的緊急訊號。
“看來，純血家族那邊已經開始施壓了。”鄧布利多的聲音裡帶著一絲無奈。
魔法部大樓外，此刻正上演著前所未有的混亂。
數十個穿著華麗長袍的純血家族成員聚集在廣場上，高舉著自家孩子的照片，口號聲震耳欲聾。
“還我德拉科！魔法部無能！”盧修斯·馬爾福站在最前麵，鉑金頭髮在陽光下閃著冷光，他身邊的納西莎淚流滿麵，手裡緊緊攥著一條綉著馬爾福家徽的絲巾。
“釋放埃弗裡家的繼承人！我們要真相！”一個矮胖的巫師揮舞著拳頭，他是埃弗裡家族的族長，兒子在霍格沃茨讀五年級。
“福吉滾出來！”
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“再不找到孩子，我們就聯合向國際巫師聯合會投訴！”
人群中，亞克斯利、卡羅爾等食死徒家族的成員混在其中，看似在為孩子吶喊，實則在暗中煽動情緒。
亞克斯利悄悄對身邊的卡羅爾低語：“做得好，盧修斯這步棋走得妙，用純血家族的恐慌逼福吉出錯，我們正好可以趁機拿到森林搜尋的控製權。”
卡羅爾冷笑一聲：“等找到那些孩子，‘盟友’自然會把該處理的人處理掉。倒是馬爾福，他兒子也在裡麵，我倒要看看他怎麼收場。”
魔法部大廳裡，福吉正對著一群瑟瑟發抖的官員咆哮：“怎麼辦！那些純血老爺們都要氣死了！”
話雖如此，他的手卻在不住地顫抖，辦公桌上的《預言家日報》頭版赫然印著“純血家族聯合宣告：若72小時內找不到孩子，將自行採取行動”。
“部長，”一個官員抱著一摞檔案衝進來，臉色慘白。
“馬爾福家族聯合十個純血家族，已經向威森加摩提交了對您的彈劾申請，理由是‘失職導緻重大安全事故’。”
“彈劾？！”福吉像被踩了尾巴的貓，猛地跳起來，“他們敢！我是魔法部部長！”
“可他們手裡有您上個月簽署的‘霍格沃茨特快安保降級令’……”
官員的聲音越來越小，“當時您說‘沒必要為一群學生浪費傲羅資源’……”
福吉的臉瞬間漲成了豬肝色，他抓起桌上的墨水瓶狠狠砸在地上：“一群蠢貨！那是因為我收到情報說黑巫師在阿爾巴尼亞森林活動，想把傲羅調去那邊設防！誰知道他們會聲東擊西！”
他深吸一口氣，眼神變得狠厲：“傳我的命令，讓傲羅部隊擴大搜尋範圍，允許使用不可饒恕咒！另外，給鄧布利多捎句話，告訴他如果霍格沃茨的人能先找到孩子，魔法部可以不計較他私自調動那些私軍的事！”
官員領命退下後，福吉癱坐在椅子上，看著窗外抗議的人群，第一次感到了深入骨髓的恐懼。
他知道，這次如果搞砸了，別說部長的位置保不住，恐怕連阿茲卡班都待不安穩。
而在霍格沃茨的禁林邊緣，紐特正蹲在地上，用放大鏡研究著一塊沾著灰色粉末的石頭。
那是小天狼星從列車殘骸上帶回來的，據說是石像鬼翅膀上掉落的。
“這些粉末裡有黑曜石的成分，”紐特推了推眼鏡，聲音興奮。
“和蘇西說的‘黑曜石契約’吻合！你看這裡的符文印記……”
他用手指在地上畫出一個扭曲的“S”形，“這是古代獻祭符文的變體，施咒者在用自己的生命力餵養石像鬼。”
蘇西蹲在他身邊，小蘋果好奇地用小短腿撥弄著那塊石頭，突然“吱吱”叫了兩聲，指著森林深處的方向。
那裡的樹木呈現出一種詭異的灰黑色，樹葉邊緣還沾著類似的粉末。
“它們往那邊去了。”蘇西站起身，握緊了手裡的魔杖。
“而且……不止石像鬼，還有其他黑暗生物的痕跡。”
紐特也站了起來，從皮箱裡摸出一個銀色的探測儀：“探測儀顯示前方有強烈的魔法幹擾，應該是他們的藏身地。我們得儘快把這個訊息告訴鄧布利多。”
小蘋果突然跳到地上，用身體蹭了蹭蘇西的腳踝，然後朝著森林深處跑去，跑幾步就回頭看看，像是在引路。
“它發現了什麼？”紐特驚訝地看著祝尼魔的背影。
蘇西笑了笑，跟了上去：“小蘋果對黑暗魔法的波動很敏感，它大概是找到契約的能量源頭了。”
陽光透過樹葉的縫隙灑在兩人一獸身上，在地上投下斑駁的光影。
遠處，魔法部的傲羅們正在森林邊緣集結，鳳凰社的成員也在暗中行動，純血家族的抗議聲還在魔法部上空回蕩，而那個隱藏在黑暗中的“盟友”，或許正看著這一切，露出了殘忍的笑容。
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