霍格沃茨城堡的空氣彷彿被無形的緊張感凝固了。
自從差點沒頭的尼克被石化的訊息傳開後，學生們臉上的笑容便消失了，取而代之的是警惕與不安。
走廊裡的竊竊私語聲比往常低了許多，每個轉角處都能看到巡邏教授的身影，他們的表情嚴肅，握著魔杖的手從未鬆開。
就在這樣的氛圍中，一隊身著藏青色製服、神情冷峻的巫師踏著堅定的步伐走進了城堡。
他們腰間配著特製的反魔法手銬，肩上的銀質徽章在火炬的光芒下閃爍著冷冽的光，魔法部的精銳傲羅到了。
領頭的正是魯弗斯·斯克林傑。
他依舊是那副硬朗的模樣，下巴上的鬍鬚修剪得整整齊齊，眼神銳利如鷹，掃視著城堡大廳的每一個角落，彷彿在搜尋潛在的威脅。
身後的傲羅們列隊而立，動作整齊劃一，周身散發著久經沙場的肅殺之氣，讓原本就緊張的氣氛更添了幾分凝重。
麥格教授和蘇西早已在大廳等候。
看到斯克林傑，麥格教授上前一步，語氣沉穩：“斯克林傑先生，歡迎來到霍格沃茨。”
“麥格教授，蘇西教授。”斯克林傑微微頷首，目光落在麥格教授因擔憂而緊繃的臉上。
“情況我已經聽說了，石化的幽靈……看來蛇怪比我們預想的更不安分。”
“確實如此。”蘇西介麵道，“我們懷疑它已經適應了城堡內的環境，開始主動尋找目標。”
斯克林傑的眉頭皺得更緊：“事不宜遲，我們去校長辦公室詳談。另外，麻煩通知其他學院的院長，我需要他們的協助。”
“他們已經在辦公室等著了。”麥格教授說道。
三人穿過旋轉樓梯，沿途遇到的學生們紛紛停下腳步，好奇而畏懼地看著這隊傲羅。
不少人認出了他們胸前的徽章，竊竊私語聲再次響起：
“是傲羅！魔法部真的派人來了！”
“到底發生什麼事了？連傲羅都要出動……”
“爸爸說傲羅是魔法界最厲害的巫師，有他們一定會沒事的！”
斯克林傑對這些議論充耳不聞，他的全部注意力都集中在即將到來的會議上。
直到走進鄧布利多的辦公室，看到坐在沙發上的四位學院院長，他緊繃的神經才稍稍放鬆了一些。
格蘭芬多院長麥格教授、斯萊特林院長西弗勒斯·斯內普、拉文克勞院長菲利烏斯·弗立維、赫奇帕奇院長波莫娜·斯普勞特，四位院長早已等候多時。
看到斯克林傑進來，他們紛紛起身。
“各位院長，辛苦等待了。”
斯克林傑走到辦公室中央，開門見山。
“想必大家都清楚目前的狀況，蛇怪已經開始行動，雖然這次隻是石化了幽靈，但誰也不能保證下一次不會傷到學生或教授。”
他將一份捲軸放在桌上，展開後露出密密麻麻的字跡：“魔法部對清除蛇怪的態度非常明確，必須儘快解決，絕不能讓它在霍格沃茨造成更大的傷亡。”
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“我們原本的計劃是等到聖誕節假期，學生們離校後再動手，那時我們可以毫無顧忌地展開行動。”
“但現在看來，蛇怪顯然不想給我們這個機會。”
斯克林傑的手指重重地敲在捲軸上，“它提前打破了沉寂，這意味著我們的計劃必須提前。”
麥格教授的臉色凝重：“提前行動意味著更大的風險，城堡裡還有幾百名學生，一旦戰鬥波及到他們……”
“所以我們需要各位院長的協助。”斯克林傑看向四位院長。
“霍格沃茨的佈局你們比任何人都熟悉，學生們的情況也隻有你們能掌控。”
斯內普突然嗤笑一聲，聲音低沉如蛇嘶：“斯克林傑先生是想讓我們這些教書匠去對抗蛇怪？還是說，魔法部的傲羅們連一隻爬行動物都對付不了？”
“斯內普教授，我想你誤會了。”斯克林傑毫不畏懼地迎上他的目光。
“傲羅的職責是消滅蛇怪，但在此之前，我們需要確保學生們的安全。這正是需要各位幫忙的地方。”
弗立維教授連忙打圓場：“斯克林傑先生說得對，學生的安全是第一位的。我們一定儘力配合。”
斯普勞特教授也點頭附和：“曼德拉草的解毒劑我已經在準備了，萬一有人被石化，至少能及時救治。但我更希望用不上它。”
斯克林傑對兩人點了點頭，繼續說道：“根據之前得到的線索，蛇怪的巢穴在斯萊特林的密室，入口位於二樓的女生盥洗室。我們的計劃是，今天晚上就對密室發起強攻。”
“強攻？”麥格教授吃了一驚，“那個入口是由古老的魔法封印保護的，普通的咒語根本無法開啟，而且……”
“而且需要蛇佬腔才能開啟，對吧？”斯克林傑打斷她，語氣果決。
“我們已經考慮到了這一點。既然無法用正統方法開啟，那就用爆破咒強行突破。”
“魔法部帶來了專門針對古老魔法封印的爆破捲軸，足以在短時間內開啟一個通道，同時不會對城堡的主體結構造成太大破壞。”
這個決定太大膽了，辦公室裡陷入了短暫的沉默。
用爆破咒攻擊霍格沃茨的牆壁，這在學校幾百年的歷史上恐怕還是頭一次。
斯內普的眉頭擰成了川字：“斯萊特林的密室封印與城堡的魔法核心相連，強行爆破可能會引發不可預知的魔法紊亂。你們承擔得起這個責任嗎？”
“責任由魔法部承擔。”斯克林傑的語氣沒有絲毫動搖。
“比起可能出現的魔法紊亂，讓蛇怪繼續在城堡裡遊盪的風險更大。我們必須賭一次。”
蘇西站在一旁，靜靜地聽著他們的討論。她知道，斯克林傑的決定雖然冒險，卻是目前最可行的辦法。
蛇怪已經開始行動，拖延隻會讓更多人陷入危險。
“我同意強攻。”蘇西突然開口，吸引了所有人的目光。
“但我們必須做好萬全準備。爆破的時間要精確計算，確保不會驚醒太多學生；同時，需要安排足夠的人手在盥洗室周圍警戒，防止蛇怪在爆破時突然衝出。”
斯克林傑對她投去讚賞的目光：“蘇西教授說得正是我們的計劃。傲羅會分成三個小組，爆破組負責開啟入口，攻堅組進入密室消滅蛇怪，警戒組在外圍待命，防止意外發生。”
他轉向四位院長：“現在需要各位做的是，在今天下午到晚上這段時間內，確保所有學生都待在各自的學院休息室裡，不得擅自離開。”
“無論是上課、用餐，都由教授們輪流送到休息室，絕對不能讓任何一個學生靠近二樓區域。”
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