聖誕假期的餘溫在霍格沃茨城堡裡漸漸散去，當最後一名學生拖著行李箱走進格蘭芬多公共休息室時，壁爐裡的火焰彷彿都鬆了口氣，跳動得更加安穩了。
晚餐時分的大禮堂熱鬧非凡，四張學院餐桌上擺滿了烤雞、烤土豆、約克郡布丁和各種蔬菜水果，空氣中瀰漫著食物的香氣和小巫師們嘰嘰喳喳的交談聲。
哈利和羅恩剛在格蘭芬多餐桌旁坐下，赫敏就像一陣風似的湊了過來，手裡還抱著一本厚厚的《魔法史》，顯然是剛從圖書館回來。
她放下書，眼神裡閃爍著急切的光芒，直截了當地問：“你們找到尼可·勒梅了嗎？回來之後，我把圖書館關於鍊金術的書翻了個遍，都沒找到多少有用的資訊。”
哈利和羅恩對視一眼，都從對方眼裡看到了得意的笑容。
羅恩嚥下嘴裡的烤土豆，故意拖長了語調：“何止是找到……我們見到他本人了。”
“什麼？！”
赫敏的眼睛瞬間瞪得溜圓，手裡的羽毛筆“啪嗒”一聲掉在桌上，“你們真的見到尼可·勒梅了？”
周圍幾個聽到對話的格蘭芬多學生也好奇地湊了過來，豎著耳朵聽他們說話。
“千真萬確。”哈利點點頭，想起在法國那座屋子裡，那位頭髮雪白、眼神慈祥的老人，還有他書房裡那些閃爍著奇異光芒的煉金儀器。
“我們假期剛開始的時候，跟著蘇西教授和鄧布利多教授去了法國參加煉金師大會，在那裡見到了他。他還跟我們聊了幾句，給我們看了他培育的魔法植物。”
赫敏的嘴巴張成了“O”形，顯然還沒從震驚中回過神來。
過了好一會兒，她才猛地抓住羅恩的胳膊：“那你們知道他最偉大的成就是什麼嗎？我在一本殘缺的筆記裡看到過隻言片語，說他創造了一種能讓人長生不老的東西！”
“魔法石。”
羅恩脫口而出，臉上帶著炫耀的神情，“我早就知道了！你忘啦？巧克力蛙的巫師卡牌上有尼可·勒梅，上麵寫著呢——‘最偉大的成就：與妻子佩雷納爾·勒梅共同創造了魔法石’。”
他頓了頓，壓低聲音，神秘兮兮地說：“我猜，鄧布利多教授藏在四樓禁區裡的東西，就是魔法石。”
哈利點點頭表示贊同：“我們之前就懷疑過，禁區裡肯定藏著很重要的東西，斯內普教授好幾次都在禁區門口徘徊……”
“但蘇西教授說不可能是斯內普教授。”
羅恩補充道，語氣裡帶著對蘇西的信任，“她說斯內普雖然看起來陰沉，但絕對不會背叛霍格沃茨。我覺得教授不會看錯人。”
赫敏皺起眉頭，手指無意識地敲著桌麵：“如果不是斯內普教授，那鄧布利多教授防備的是誰呢？”
這個問題讓三人都陷入了沉默。
大禮堂裡的喧鬧彷彿在這一刻離他們遠去，他們的目光不由自主地投向了教師席。
鄧布利多教授正和弗立維教授低聲交談著，臉上帶著溫和的笑容；
麥格教授在一絲不苟地檢查著餐桌旁的學生秩序；
斯內普教授則像往常一樣，麵無表情地用銀質餐刀切割著盤子裡的牛排，彷彿周圍的一切都與他無關……
突然，羅恩的目光停留在了教師席的一個角落，哈利和赫敏也順著他的視線看了過去。
那裡坐著本學期的黑魔法防禦課教授，奇洛。
奇洛教授今天依舊戴著他那條滑稽的紫色頭巾，正低著頭，小心翼翼地往麵包上抹果醬，動作畏畏縮縮的，時不時還會被旁邊教授的說話聲嚇一跳，手裡的果醬刀都差點掉在地上。
他看起來那麼膽小懦弱，完全不像個能威脅到魔法石的人。
“你們覺得……是他？”赫敏的聲音裡充滿了不確定。
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羅恩皺著眉頭，若有所思地說：“有時候最不起眼的人，反而可能藏著秘密。你們不覺得奇洛教授太膽小了嗎？而且他總是戴著那條頭巾，沒人知道裡麵藏著什麼……”
哈利想起第一次見到奇洛時的情景，他說自己在環遊世界時遇到了吸血鬼，還因此變得結巴。
當時覺得沒什麼，現在想來，那會不會是他編造的謊言？
“我們得查清楚。”哈利的眼神變得堅定，“如果魔法石真的在霍格沃茨，我們必須弄明白誰想偷它。”
赫敏點點頭，重新拿起羽毛筆，在筆記本上寫下“奇洛教授”四個字，又畫了個問號：“我明天去圖書館查查他的資料，看看能不能找到什麼線索。”
三人達成共識，開始埋頭吃飯，但心裡都被魔法石的疑雲和對奇洛教授的懷疑填滿了。
……
晚餐結束後，哈利、羅恩和赫敏沒回公共休息室，而是直接去找了蘇西。
蘇西的辦公室裡還亮著燈，她正坐在辦公桌後，整理著自然溝通課的教案，桌上放著一盆剛從星露穀帶回來的小草，葉片上還掛著晶瑩的露珠。
聽到敲門聲，她擡起頭，看到是三個小傢夥，笑著說：“進來吧，我猜你們就會來找我。”
“蘇西教授，我們有事情想跟你說。”羅恩一進門就迫不及待地說，把他們關於尼可·勒梅、魔法石和奇洛教授的猜測一股腦兒說了出來。
赫敏還補充道：“我們今天下午去圖書館查了資料，確認了魔法石確實能讓人長生不老，還能點石成金。尼可·勒梅能活這麼久，肯定是因為魔法石。”
哈利看著蘇西，眼神裡帶著期待：“教授，我們的猜測對嗎？四樓禁區裡的是不是魔法石？奇洛教授是不是有問題？”
蘇西放下手中的羽毛筆，看著三個一臉認真的孩子，心裡有些驚訝。
她沒想到他們竟然能這麼快就把線索串聯起來，甚至猜到了奇洛身上。
這三個小傢夥的觀察力和推理能力，確實超出了同齡人的水平。
但她不能直接給出答案。
有些事情，必須讓他們自己去探索，才能真正明白其中的意義。
“你們的猜測很有道理。”
蘇西沒有直接肯定或否定，而是笑著說，“但現在還缺少確鑿的證據，不是嗎？尼可·勒梅確實和魔法石有關，但鄧布利多教授把它藏在霍格沃茨的原因，還有到底誰在打它的主意，這些都需要你們去進一步調查。”
“可是……”羅恩還想說什麼，被蘇西打斷了。
“探索的過程本身就是一種學習。”蘇西看著他們，眼神溫和而堅定，“我相信你們有能力查清楚真相，但要記住，一定要注意安全。如果遇到解決不了的困難，可以隨時來找我。”
她沒有給出明確的答案，卻給了他們繼續探索的勇氣和信心。
哈利、羅恩和赫敏對視一眼，都從對方眼裡看到了決心。
“我們知道了，謝謝教授。”哈利點點頭，拉著還想追問的羅恩和赫敏離開了辦公室。
看著三個小傢夥的背影消失在走廊盡頭，蘇西無奈地笑了笑。
她拿起桌上的三葉草，輕輕撫摸著葉片，心裡暗暗想道：看來這個學期剩下的日子，不會太平靜了。
就在這時，窗外傳來一陣清脆的鳥鳴。
蘇西擡頭一看，隻見一隻火紅的鳳凰正停在窗台上，正是鄧布利多的福克斯。
它嘴裡叼著一封信，看到蘇西，友好地歪了歪頭。
蘇西開啟窗戶，接過信件。
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