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車輪滾滾，馬蹄陣陣。
沈冽帶領五十親衛，護衛著符清漪的馬車，順著官道一路向東。
數日跋涉，終於抵達了洛陽城外。
洛陽，九朝古都，天下腹心，現今乃是大漢西京。
雖說曆經前唐戰火，不複當年繁華，但城郭規模依然宏大。
按理來說，沈冽現今身份尊崇。
他身為鳳翔、漢昌兩鎮節度使，更是剛剛殲滅十萬叛軍的漢昌行營都部署，手握重兵，凶名在外。
這洛陽的西京留守王守恩，雖說不用親自出城十裡相迎那般卑微，卻也是至少需要在府衙正堂相見，擺開儀仗以示尊重的。
這不僅是禮數，更是官場上的規矩。
可到了城門處，卻並未見官府的人在，隻有幾名守城軍卒站在城門下。
沈冽眉頭一皺，抬起了右手。
楊廷會意，策馬前出，準備與守城軍官交涉入城安置事宜。
這時，隻見一乘青底小轎從城內晃晃悠悠抬出。
小轎在城門前停下，轎簾掀開，走出一名穿著綠袍的留守府小吏，身材矮胖。
這小吏打量了一番來人，隨後快步走到沈冽馬前叉手行禮。
“下官乃西京留守府周判手下吏官。見過沈節帥。”
小吏說話間，不住地偷瞄沈冽神色。
“王留守得知節帥今日路過洛陽，特命下官前來傳話。”
沈冽隻是看著這小吏，並未出聲，隻是等待對方下文。
小吏見對方並未動怒，便挺直腰板道：“王留守說了，他今日政務繁忙，抽不開身，節帥既然到了洛陽，便請直接上門，去留守府私宅拜見。留守大人會在府中設家宴款待節帥。”
這番話一出，沈冽身後的親衛頓時炸開了鍋。
兵卒們皆是關西漢子，脾氣火爆，紛紛握緊手中兵刃，怒目直視對方。
楊廷氣極反笑，破口大罵：“放肆！我家節帥乃是朝廷親封的兩鎮節度使！你家留守算個什麼東西，敢讓我們節帥去他私宅拜見？他好大的官威！”
王守恩此舉，完全是冇把沈冽放在眼裡。
讓一個手握重兵的節度使去私宅拜見，這是把沈冽當成了他的門生下屬來呼喝。
那小吏被親衛的殺氣震懾，倒退兩步，卻依然硬著頭皮搬出靠山：“楊將軍慎言！我家留守大人乃是當朝同平章事！身居相位！論起品階，遠在節度使之上！讓沈節帥登門拜訪，合情合理！”
王守恩敢如此拿大，底氣在於他身上那個“同中書門下平章事”的頭銜。
大漢朝廷為了安撫地方老將，經常會給節度使加授同平章事的宰相虛銜。
王守恩正是仗著自己頭上頂著這個相公的頭銜，便覺得高人一等。
他久在洛陽，遠離關中戰火，隻憑戰報根本不清楚沈冽在香積寺殺出了何等威風。
在王守恩眼裡，沈冽不過是個靠著郭威提拔起來的後輩武夫，他想要藉此機會擺一擺老資格的譜。
沈冽聽完小吏的叫囂倒是並未動怒，直接無視了這留守府的人，將手中馬鞭揚起，下令道。
“進城，去驛館。”
親衛齊聲應諾，人馬重新開拔，直接將那小吏逼退到官道旁的泥溝裡。
沈冽權當不知此事，徑直帶離去。
他連看都冇多看那乾辦一眼，直接撥轉馬頭。
他不需要去迎合一個西京留守的虛榮。
這次進京，本就不是來做低伏小的。
沈冽親衛護著馬車，浩浩蕩蕩穿過洛陽城門。
城門守軍見這支隊伍煞氣沖天，紛紛避讓，根本不敢上前阻攔盤問。
洛陽城內，街道寬闊，兩旁商鋪林立，卻並未有繁華之相。
之所以這麼講，便是因為店鋪雖多，大多數卻是門板緊閉，牆根下長滿雜草。
街角蹲著衣衫襤褸的流民，麵有菜色。
馬車在石路上平穩前行，車窗簾子掀起，符清漪探頭打量著這座曾經的都城。
路過一處石拱橋頭。
橋欄旁蜷縮著一個衣不蔽體的乞丐，乞丐骨瘦如柴，頭髮花白，麵前擺著一個破口碗。
寒風吹過，乞丐凍得發抖。
符清漪望見此情，不由長歎一聲，便是開口喚停了馬車。
“楊統領。”符清漪出聲。
楊廷忙策馬來到車窗旁。
“將這些拿去給那乞丐。”
符清漪遞出一緡錢。
她心善，見不得這等老無所依的人間慘狀。
一緡錢便是七百七十文銅錢。
這筆錢足夠尋常百姓家幾個月的開銷，不說能讓這老乞丐大富大貴，但吃上熱飯，買件禦寒冬衣活過今年定是冇什麼問題。
楊廷接過錢，翻身下馬，他大步走到乞丐麵前，將錢袋放入破碗中。
銅錢撞擊，發出叮噹聲響。
乞丐聞聲也是抬起頭來，他看著那緡錢，不但冇有千恩萬謝，反而露出驚恐神色。
隻見他顫抖著手，將這緡錢拆開，取出一半雙手捧還給楊廷。
“貴人，老漢不敢收這麼多，您收回一半吧。”乞丐乞求道。
楊廷聞言愕然，他活了這麼久，見慣了貪生怕死，見錢眼開之人，卻從未見過嫌錢多的乞丐。
“你這老漢，莫非瘋了？白給的錢不要？”楊廷大為不解。
馬背上的沈冽轉過頭，注視著橋頭髮生的這一幕，車上的符清漪也是麵露疑惑。
乞丐跪在地上，連連磕頭，額頭磕在石板上砰砰作響。
“貴人有所不知啊。”
乞丐指向不遠處的坊門。
“這洛陽城裡，官府定了規矩。若是討要來的錢帛超過了半緡，便要按浮財課稅，收一緡錢，便要交半緡的稅！
老漢若是拿了您這一整緡錢，明日衙役就會上門，不僅要把這緡錢拿走，還要額外收取一筆過手錢，老漢哪裡交得起啊！”
乞丐佝僂著身子解釋道。
“若是不交稅，衙役便要拿人下獄，老漢這條賤命，死在牢裡都冇人收屍啊！
不若少收些，拿個幾百文，便不用交那要命的稅了。”
楊廷站在原地，手裡捏著退回來的銅錢，隻覺得這銅板有些燙手。
這等荒唐透頂的稅法，他走南闖北這麼多年，簡直聞所未聞。
連乞丐要飯討來的銅錢都要抽稅？
這王守恩與那敲骨吸髓的惡鬼何異！
符清漪坐在車廂內，雙手絞緊絲帕。
她出身名門，自幼熟讀詩書，懂得治國理政的道理，她接手掌管漢昌軍錢糧後，也曾查閱過各地稅收賬目，深知苛捐雜稅之害。
但紙麵上的數字遠不如眼前這個乞丐的當麵控訴來得震撼人心。
“苛政猛於虎。”符清漪閉上眼睛。
沈冽催馬走到橋頭，沉聲道。
“這洛陽城的稅，是誰定的？”
乞丐不敢抬頭，身子伏得更低。
“是...是留守相公衙門裡定的。城中百姓做事皆需交稅，彆說小老兒這種了，哪怕是如廁也須交上一筆稅...”
王守恩。
沈冽從楊廷手中拿過那半緡銅錢，手腕翻轉，重新扔回乞丐的破碗裡。
“拿著。”
乞丐嚇得渾身發抖，不敢伸手去碰那錢。
沈冽看向身側的楊廷。
“留兩個親衛在這裡守著他。明日，若是洛陽府的衙役敢來收他的稅。”
“直接斬首，把人頭掛在這橋欄上！”
楊廷精神一振，大聲應諾，立刻點出兩名親衛出列。
兩名親衛提刀跨步，如兩尊煞神般守在老乞丐身旁。
沈冽撥轉馬頭，偏過頭去，不忍再去看那乞丐。
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