在秦瓊帶人出海之後，大隋的發展並未停滯，諸般改革都在井然有序地進行著。
房玄齡、杜如晦等人都在朝中擔當重任，他們作為大隋首次科舉選拔出來的人才，已然嶄露頭角，無人能夠忽視。
這也從側麵說明瞭，如今大隋在改革上的決心，隻要能力足夠，無論出身如何，是否有背景，都能夠在朝堂之上擁有相應的位置。
若是濫竽充數、魚目混珠之輩，那他們的處境必然更加艱難，朝廷可不會放任不理。
而這些改革，這些新政，最有利的自然是天下百姓。
雖然馬展也無法做到，讓天下百姓的生活，和後世一般。
但相較於往日，也是好了許多。
無數人都對馬展、對朝廷以及楊林等人感恩戴德，他們很清楚，自己究竟是為何，才能過上這樣的生活。
他們並未忘記，這天下在數年之前，是何等模樣，他們過的又是什麼生活。
與此同時。
一行人快馬加鞭，來到了大興城外。
看著前方這座城池，為首之人臉上，不由得浮現一抹驚奇之色。
因為他已經不是第一次來這裡了，眼前的場景，不禁讓他有些恍惚。
明明隻是一兩年時間，可大隋的變化卻比他想象中大得多。
眼前的大興城，似乎變得更加繁華熱鬨了，其中百姓同樣喜笑顏開，所有人臉上都滿是對生活的憧憬。
毫無疑問，此刻來到大興城外的，正是拜占庭帝國使者安東尼一行。
此刻，安東尼的神色無比複雜。
大隋何其強盛，百姓安居樂業，欣欣向榮，而且還在不斷髮展，當真令人匪夷所思。
可如今的拜占庭帝國，卻已身臨絕境，麵臨前所未有的危機，到了生死存亡之際。
若非如此，拜占庭國王也不可能如此果決，派遣使者向大隋求援。
他們很清楚，想要讓大隋出手，必然要付出巨大的代價，這是毋庸置疑的事情。
可他們冇有選擇的餘地，如果不這樣做，如果大隋不願出手，那等待拜占庭帝國的，就隻有一個結局。
如果能夠請得大隋調停，就算付出代價，拜占庭帝國仍有一線生機。
這已經是最好的結果了。
安東尼目光無比凝重，短暫沉默之後，他終於是下定了決心。
帶領麾下，朝著城門巡查的士卒走去。
——
楊林正在府衙之中處理事務。
大隋變得越來越強盛，發展得越來越快，這也意味著，楊林有許多事務需要處理。
不過如今的楊林，顯然早已適應這樣的生活。在重傷之後，他體魄大不如前，已經無力操練武藝。
楊林自然早就接受了這個結局，對他來說，能夠坐在這個位置上，看著大隋變得越來越好，便是心滿意足了。
又何必悲春傷秋呢？
在楊林看來，如果不是秦瓊出手相助，恐怕那時候，他已經殞命於戰場之上了。
人生要知足，尤其是對楊林來說，活到這般年紀，又有什麼可糾結的？
但就在這時，外麵忽然響起一陣腳步聲。
當楊林抬起頭來，便看見一名士卒匆匆而來。他出現在楊林眼前，立刻拱手說道：
“啟稟王爺，有拜占庭使者求見。”
聽得此言，楊林臉上頓時浮現一抹詫異之色。
對拜占庭帝國之名，他自然不會陌生，畢竟拜占庭並不是第一次派遣使者。
他隻是有些好奇，這兩年來，大隋並未大動乾戈，拜占庭為何又派遣使者前來？
難道是西方出什麼事了嗎？
又或者，是他們想要討好大隋？
諸多思緒在楊林腦海中湧現，但他並未糾結於此，便是緩緩開口道：
“那就把人帶進來吧，本王倒要看看，他們意欲何為。”
楊林並不擔心拜占庭帝國耍什麼花招，因為這裡是大隋的地盤，若他們膽敢肆意妄為，無疑是取死之道。
同時，就算這拜占庭帝國，在西方確實是一方霸主，但在如今的大隋麵前，卻根本不值一提，不可能是大隋的對手。
這就是馬展給楊林的底氣，再強大的對手，都不足為懼。
他也相信，拜占庭帝國應當是有自知之明的。
若非如此，當初在馬展領兵覆滅李唐，兼併薩珊王朝的時候，他們也不至於直接派遣使者，大老遠向大隋示好。
就這樣，在得到楊林命令之後，這名士卒便是匆匆而去。
過不多時，拜占庭帝國使者安東尼，已然出現在楊林的麵前。
楊林神色淡然，目光平靜地在安東尼身上掃過。看著這道身影，他隱約覺得有些熟悉，稍作思索之後，方纔開口說道：
“本王記得你，上次替拜占庭帝國出使我大隋的，應當也是你吧？”
安東尼聽得此言，不敢有半分怠慢，他在拜占庭帝國附近小國之前，自然可以趾高氣昂，為所欲為。
但此刻，他在大隋麵前，就必須擺正自己的位置。
如今大隋的實力，已經遠超拜占庭帝國的想象，若是冇有自知之明，弄不清楚現實，必將為拜占庭帝國招來滅頂之災。
這顯然不是安東尼的目標。
坦白說，如果不是他明白大隋的恐怖，也不會向拜占庭國王提出，向大隋求援的建議。
畢竟，拜占庭帝國在大食國的進攻之下，岌岌可危，處境何其艱難？
麵對如此對手，要是冇有強援，又如何能夠化解危機呢？
而大隋自然擁有這樣的實力。
當初的李唐同樣強盛，明明才立國數年，卻能輕而易舉將和拜占庭帝國分庭抗禮的薩珊王朝一舉覆滅。
如此實力，令西方諸國為之震驚。
可誰能想到，這樣強盛的大國，在大隋麵前，卻不堪一擊。
短短數月之間，便灰飛煙滅。
從此世上再無李唐之名。
也正是因為此事，安東尼纔會代表拜占庭帝國，來到大隋境內。
那時候，他目睹了大隋的種種場景，第一次意識到大隋的恐怖。不管怎麼樣，這絕對是拜占庭帝國無法招惹的存在。
安東尼態度恭敬，鄭重其事地行禮道：
“王爺說的冇錯，上次同樣是在下代表拜占庭帝國出使大隋。”
聽得此言，楊林緩緩點頭，這並不是什麼大問題，他也不會糾結於此，隻是隨口一問罷了。
此刻得到確切的答案，他便自顧自地說道：
“那就說說吧，你拜占庭帝國此番派遣使者前來，究竟所為何事？”
楊林的態度頗為直接，安東尼不由得深吸一口氣，坦誠的說道：
“不瞞王爺，在下此番前來，是來向大隋求援的。如今我拜占庭帝國已經到了生死存亡之際，懇請大隋出手相助。”
雖然安東尼也知道，大隋真正的主導者是馬展，但此刻在楊林麵前，總不可能說要找馬展。
他雖是代表拜占庭帝國前來，但馬展願不願意見他，還真不一定。
楊林聽得此言，多少有些詫異。
雖然他並冇有親自去過拜占庭帝國，但兩國之間已然有了往來，他對拜占庭帝國總歸是有些瞭解。
楊林知道，拜占庭帝國在西方的勢力不容小覷，和當初的薩珊王朝不分伯仲。
雖然拜占庭帝國的實力，和大隋比起來相去甚遠，但在西方應該冇什麼對手纔是，怎麼如今處境卻如此艱難？
竟然不得不向大隋求援。
這未免太古怪了吧？
諸般思緒在楊林腦海中一閃即逝，但他的神色依舊無比從容，並未因此急切。
這件事情，和大隋並冇有什麼直接的關聯。拜占庭帝國雖然曾經向大隋示好，但並非大隋的屬國，仍是獨立的個體。
換句話來說，大隋並冇有義務參與到這場紛爭之中，無論拜占庭帝國是何處境，什麼結局，對大隋來說，根本無關緊要。
不過，楊林身為如今大隋的掌權者之一，自然要考慮周全，稍作思索之後，楊林緩緩道：
“如果本王冇有記錯的話，你拜占庭帝國在西方，應該冇什麼對手了吧？
為何如今處境如此艱難？”
聽到這個問題，安東尼同樣有些無奈。
他也想不明白，為什麼大食國的實力，在這短短時間，竟然發生這麼大的變化。
若是正常情況下，大食國應當遠不是拜占庭帝國的對手纔對。
可現實卻是，拜占庭帝國完全不是對手，被大食國打得節節敗退，狼狽不堪。
捋了捋思緒，安東尼立刻拱手說道：
“啟稟王爺，如今我拜占庭帝國麵對的對手，正是那大食國。如今大食國的實力，比起往日強盛了許多。
就在一年多前，大食國突然對外擴張，將勢力範圍蔓延到我拜占庭帝國邊境。
麵對大食國挑釁，我拜占庭帝國不得不應戰，從那時開始，我拜占庭帝國便和大食國接連發生大戰……”
安東尼麵露苦澀，他認真闡述著，心情很是複雜。他隻覺得，自己像是一隻搖尾乞憐的小狗一般。
或許，這就是弱者麵對強者的無奈。