“久阪，三天前浪士隊局長青木夏川召集了各藩代表。”
桂小五郎直接切入正題。
“薩摩的西鄉、土佐的武市都參加了，會議目的是商討京都治安。”
久阪端起茶杯茶的手頓了頓，他冷聲一聲說道：
“浪士隊？那個剛成立不久、由各藩浪人雜湊而成的隊伍？他們有什麼資格召集各藩代表，那個什麼浪士隊局長青木夏川，我聽都冇聽過。”
“他們是以會津藩的名義召集的。”
桂小五郎加重語氣。
“青木夏川或者說會津藩藩主鬆平容保，所提出的‘京都最低限度和平協議’得到了西鄉和武市的同意，我暫時冇有答應，所以想聽聽你的意見。”
久阪冷笑一聲，將茶碗重重放在桂小五郎麵前。
“和平協議？桂兄，你糊塗了吧。你我都知道薩摩和土佐想乾嘛。
薩摩的島津久光表麵上攘夷，實則仍想維持幕府體製，實現公武合體。土佐的山內容堂更是保守，武市半平太在藩內都步履維艱，他同意管什麼用。他們不過是想暫時穩住京都局勢，好爭取時間罷了。”
“即便如此協議的內容對我們也有利。”
桂小五郎直視久阪的眼睛。
“浪士隊在京都抓捕鬨事者，維持街市秩序，這能防止我們的人過早與幕府勢力發生衝突，爭取更多時間準備。”
“準備什麼？”
久阪打斷了桂小五郎的話，他的聲音突然提高。
“準備等幕府調集大軍，還是準備等外夷艦隊開到下關？桂兄，你還記得鬆陰老師的話嗎？‘時機易逝，如白駒過隙’！現在正是千載難逢的機會！”
久阪玄瑞站起來，在室內來回踱步。
“天皇陛下已下攘夷敕令，天下誌士無不振奮。要能把天皇陛下帶到長州，我們就占據了大義，何愁大事不成！”
“可這件事失敗的後果你想過嗎！”
桂小五郎也站起身，壓低聲音卻難掩激動。
“久阪，攘夷需要實力，不是憑一腔熱血，不能靠陰謀取勝！”
“所以就要妥協？就要像薩摩那樣，表麵攘夷實則觀望？”
久阪轉身看向他，眼中燃燒著讓桂小五郎熟悉的火焰。
“桂，你總是想得太多，算得太清。但天下大義，有時需要的不是算計，是決斷，是捨身一搏的勇氣。”
兩人對視著，空氣彷彿凝固。
桂小五郎看著眼前這張年輕而狂熱的臉，忽然想起鬆陰老師臨終前那封信上寫的話。
“玄瑞如刀，鋒利易折，你如砥石，則需常磨。”
“久阪。”
桂小五郎深吸一口氣，平複了一下心情，換了一種更為平和的語氣。
“我不是要你放棄計劃，但方法很重要。不能急於求成，更不能把所有希望都壓在這一件事上啊。我們需要蟄伏，需要等待，需要暫時和幕府虛以委蛇。”
“等到什麼時候？”
久阪突然問道，他的眼神銳利如刀，直勾勾的盯著桂小五郎。
“桂，你總是說‘等待時機’，但時機是自己創造的。下關炮聲已響，開弓冇有回頭箭。如果此時在京都示弱，朝廷中的保守派就會反撲，我們好不容易爭取的公卿就會動搖。”
他攥緊拳頭，指節發白。
“就算我失敗了，我也要讓整個天下看到，我們攘夷的決心，讓京都的每一個人都知道，長州不怕戰，不惜死！”
茶湯在杯中泛起漣漪，看著麵前這個已經陷入瘋狂的同窗好友，桂小五郎長歎一聲。
“我記得，幾年前你說過攘夷大業不能隻靠藩主公卿，要依靠像野草般遍佈天下的誌士。那時我就知道，你是註定要成為首領的那種人。”
“你到底想說什麼？”
久阪抬眼看著桂小五郎，不知道他為什麼突然說起這個。
“我想說，你成為攘夷派首領，不是偶然。”
桂小五郎說道：“是時代選擇了你，是鬆陰老師的死塑造了你，是長州所有年輕誌士的期待托付了你。但正因如此你做出的每個決定，都關係著無數人的生死，請你一定要慎重。”
桂小五郎始終認為，久阪玄瑞所計劃的那件事難度太大了。
他們要複曹丞相之舊事——“挾天子以令諸侯”。
按照他們的計劃，攘夷派公卿會上奏朝廷，希望孝明天皇巡幸大和的骨尾山，對著山神宣誓攘夷。
天皇禦駕一出京都，京都外駐紮的長州藩兵就會立即將其控製起來帶到長州。
隻要能把天皇帶到長州，那長州將會取代德川家，建立起新的幕府。
他們的計劃不能說是膽大包天吧，隻能說是聳人聽聞。
這其中，隻要任何一個環節出現錯誤，都有可能導致萬劫不複的結果。
桂小五郎一直都不認為這個計劃可行，所以才一再勸說久阪玄瑞，想讓他和他的手下冷靜下來。
但此時的久阪玄瑞顯然已經聽不進任何話了，他正在像吉田鬆陰所說的那樣，用自己的生命捨身一搏。
“桂，你知道嗎？”
久阪玄瑞聲音裡有一絲疲憊。
“我註定無法像你那樣冷靜地權衡、耐心地等待。當我想到日本正被外夷欺辱，想到幕府的**無能，這裡……”
久阪玄瑞按住自己的胸口，陽光照在他半邊臉上，另外半邊沉浸在陰影中。
“這裡就像有火在燒。有些人註定要在某個時刻燃燒，哪怕明知會化成灰燼。”
桂小五郎心中一顫，不祥的預感如冷水澆下，他想說什麼，但久阪已經轉身向室外走去。
久阪在門邊停住，側過臉他說道：
“謝謝你一直試圖拉住我，但有些路，隻能一個人走，如果我失敗了，尊王攘夷，推翻幕府的大業就交給你了。”
桂小五郎走出屋內，獨自站在廊下，聽著風吹過庭園，樹叢沙沙作響的聲音。
他忽然想起夏川在那天晚上最後對他說的話。
“桂先生，京都如今就像滿溢的火藥桶，一點火星就會引爆。如果你冇有熄滅這場大火的本事，就不要輕易點燃他，否則隻有死路一條。”
當時的桂小五郎隻是禮節性點頭，現在，他真正理解這句話的重量。
可惜有些話，對久阪玄瑞這樣的人來說是聽不進去的。
西邊的烏雲在逐漸凝結，預示著一場暴風雨即將來臨。
京都，終於要大亂了啊！