直心影流的主要特點，可以歸納為八個字，心膽磨練，厚重之劍。
他們認為劍術精進必須伴隨道德修養提升，崇尚“劍禪如一”的境界。
這一點提出了“心技一體”理論的島田虎之助，做到了極致。
而厚重之劍，則是指這個流派為了磨礪劍術，日常訓練時的竹劍，要比其他流派的更大更重。
如果說北辰一刀流重視技術，心形刀流重視氣勢。
那直心影流就是兩條腿走路。
所以這個流派難練難精。
但隻要能練出來，那劍術都強的要命。
片柳兵馬就是這樣一個已經得到了師父島田虎之助認可的劍士。
……
片柳兵馬手握竹刀站在寬闊的賽場上。
周遭是鼎沸的人聲、其他武者熱身時竹劍破空的銳響、以及裁判肅穆的指令。
此刻片柳兵馬心中思緒萬千，不禁想起了自己的兄長。
兄長！
這就是你幾年前曾經曆過的場景吧。
諸流大比是年輕劍士嶄露頭角、各大流派爭奪榮耀的修羅場。
幕府每隔幾年就會舉行一次。
上次大比的地點在江戶北邊的禦嶽山。
他的兄長宇津木文之丞就參加了上一次禦嶽山諸流大比，也死在了那次大比中。
幾年過去了。
時間並冇有磨損關於兄長宇津木文之丞的記憶，他的身影在片柳兵馬腦海中越發清晰。
他仍記得兄長的笑容，記得他握劍時專注而正直的眼神。
當年兄長文之丞是甲州藩甲源一刀流的弟子。
他能力出色，劍術優秀，深受師父的喜愛和門下師弟的愛戴，還被選做了道館的繼承人。
不出意外的話，禦嶽山諸流大比結束之後，文之丞就能接任道館，甚至會成為藩內的劍術指導。
但可這一切的一切，都被那個名為機龍之助的男人碾碎了。
想起那個宛如迷霧一般的男人，片柳兵馬閉上眼，牙關不自覺地咬緊。
手中竹劍的劍柄似乎變得滾燙，烙著他的掌心。
在片柳兵馬的記憶裡，機龍之助的外貌並非青麵獠牙。
相反他相當英俊，棱角分明，麵板略顯蒼白，身形瘦削而精悍。
他冇有什麼表情，隻有那雙眼睛給人的印象深刻，深陷在眼窩裡，像兩口乾涸的古井，任何情緒、任何思想的波動。
這個機龍之助原本也是甲源一刀流的弟子。
片柳兵馬以前跟著兄長去道館練劍的時候，曾經有緣見過他一次。
當時片柳兵馬還想和此人交流，但卻被他冷漠的眼神給拒之千裡。
後來從兄長那裡得知，這個機龍之助，劍術雖然極為出色，但為人冷漠不好接觸，不得同門的喜歡。
聽說後來機龍之助因為和同門動手時下手太重，被師父一氣之下逐出了道館。
冇想到，在禦嶽山諸流大比上，兄長卻被自己這個昔日的同門奪去了性命。
關於兄長的死，片柳兵馬多方打聽，才拚湊出了那個令人窒息的真相。
那並不是一場光榮的決鬥，兄長也並非壯烈的戰死。
那是一場背叛，是徹頭徹尾的玩弄。
一切都是因為那個叫阿濱的女人。
阿濱是兄長的未婚妻。
兄長在禦嶽山要和龍之助比武，阿濱聽說機龍之助劍法高強，就去求龍之助手下留情。
為了報答龍之助，那個女人竟然獻上了自己的身體。
片柳兵馬的心臟劇烈收縮著。
他可以想象的是，自己兄長在得知這個訊息之後的崩潰。
冇想到龍之助睡了阿濱以後，不僅直接提上褲子不認人，更是在諸流大比中不停地用這件事來刺激兄長文之丞。
兄長心神大亂，龍之助瞅準機會，不顧裁判的阻攔直接用木刀擊碎了文之丞天靈蓋。
也正是因為這件事。
為了避免再次發生這樣的慘案，幕府把木刀改成竹劍。
在此之後，甲源一刀流的人找龍之助尋仇，冇想到那個叫阿濱的女人竟然會提前給龍之助通風報信。
這一戰，龍之助化身殺人的惡魔。
十幾個劍術高手全部死在了他的手中。
等片柳兵馬趕回甲州的時候，龍之助帶著那個叫阿濱的女人銷聲匿跡離開了甲州。
為了複仇，宇津木兵馬把自己的姓氏改成了在江戶的舅舅的“片柳”。
然後順利拜入了島田道館，跟隨當世三大劍豪之一的島田虎之助學習劍術。
他要找到機龍之助。
要用手中的劍為兄長討回一個公道。
他無法實在想象，一個人要無恥到何種地步，才能在睡了了同門的妻子之後，又痛下殺手殺了自己的同門。
他更無法想象。
一個女人要多麼不要臉，纔會在這個男人殺害了自己未婚夫之後，還能對他投懷送抱，和他心甘情願的在一起。
這簡直就是對宇津木家莫大的侮辱。
他要用對方的血，洗刷龍之助帶給宇津木家的屈辱。
心中複仇的火焰一旦點燃就難以熄滅。
這幾年每一個夜晚他都在忍受著複仇之火的折磨。
經過兩年地獄般的苦練，現在的他與兩年相比已經判若兩人。
隨著自己劍術的日漸進步，他心中的複仇之火也越燒越旺，已經快要按捺不住了。
如果不是師傅島田虎之助一再阻攔，他早就去找龍之助報仇了。
但過剛易折，師傅島田虎之助也不可能永遠壓製著他。
所以島田虎之助和徒弟約定。
隻要片柳兵馬能在這次諸流大比上獲表現優異，自己便不再阻攔他的複仇。
所以這次諸流大比也是片柳兵馬的考場。
他必須給師父交出一份滿意的答卷。
什麼叫滿意？
那隻有第一名！
“片柳兵馬，你準備好了嗎？”
裁判的催促聲將他從痛苦的回憶深淵中猛地拉回。
片柳兵馬深吸一口氣，暫時壓下翻湧的情緒，邁步走向賽場中央。
他的目光掠過鋪著白色礫石的賽場，望向遠處層巒疊嶂、被初冬薄霧籠罩的富士山輪廓。
那線條與他記憶深處故鄉的大菩薩嶺慢慢重合。
兄長……
片柳兵馬在心中默唸。
我會一定找到那個男人，和他做一個了斷的。
（《大菩薩嶺》改編自日本通俗文學先驅中裡介山的同名曆史小說。該作始於1913年，曾在報紙上連載23年，被稱作“世界上最長的曆史小說”。
該作品已被搬上銀幕達13次，值得一看的是1966年仲代達矢主演和1961年市川雷藏這兩部。
前者是黑白的，後者彩色，有興趣的可以去看看。我重點描寫島田虎之助也是因為要寫《大菩薩嶺》的劇情。）