【第33章 刹那】
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阿什莉亞與雷恩並肩走在流水線旁，看著熟練起來的魔族工人，兩人的眼底都帶著對未來的期許。
烏鴉悄然穿過廠房窗戶落在二樓梅菲斯特的肩膀上。
烏鴉在梅菲斯特耳邊低語幾聲後，便化作黑煙消散。
梅菲斯特神色微動，快步走到兩人身旁欠身：
“陛下，賢者。邊境的哨衛傳來訊息，人類帝國的商隊已經抵達魔王城外。不過……情況和預想的有些出入。”
“商隊中並冇有發現那位老首領的蹤跡，領頭的人，似乎是那位叫尼克的狐人青年。”
“動作挺快啊。”
雷恩讚賞的笑著。
阿什莉亞聞言，平靜地下達指令：
“既然如此，讓他們來紡織工廠。”
“遵命。”
梅菲斯特領命離去。
阿什莉亞取出一方黑色的輕紗遮掩住，身影化作無形。
雷恩也扣上麵具，兩人一同走出廠房，在工廠外靜候對方的到來。
不多時，在梅菲斯特的帶領下，兩道身影緩緩走來。
走在前麵的正是狐人尼克。
相比於之前在魔王城談判時的意氣風發，此刻的尼克看起來虛弱許多。
他的臉色顯得蒼白，風衣下隱約能聞到草藥味，連走路的步伐都有些虛浮。
尼克的身後半步，跟著一個揹負破舊長刀的流浪劍客。這人低垂著眉眼，氣息收斂看起來平平無奇毫無存在感。
剛一見麵，尼克臉上立刻堆滿驚歎與熱忱。
“讚美智者！”
尼克張開雙臂，指著身後的平頂建築：
“這簡直是神明降下的奇蹟！如果我冇記錯的話，之前我離開魔王城時，這片荒地上分明還什麼都冇有！魔族的建設速度，簡直令我汗顏！”
尼克試圖透過半掩的廠房大門窺探裡麵的虛實：
“請原諒我的好奇，這座雄偉的建築……究竟是用來做什麼的？”
“這隻是一座屬於魔族的紡織廠罷了，不值一提。”
雷恩語氣平淡地打斷了尼克的試探，他上下打量著眼前搖搖欲墜的狐人：
“比起這座工廠，尼克先生，我倒是更關心你的狀態。你看起來，似乎剛剛經曆了一場並不怎麼愉快的風波？”
聽到詢問，尼克依然維持著從容微笑。
“讓您見笑了，閣下。商隊內部發生了一點微不足道的權力交接。”
尼克輕描淡寫地將風雪夜裡的神聖決鬥、以及自己如何手刃父兄奪取大權的過程娓娓道來。
說到最後，尼克自嘲地搖搖頭：
“進城的時候，我看到魔族的平民麵色紅潤，想必智者早有妙計，魔族已經不再缺糧了。”
“既然如此，商隊運來的那三十車劣質陳麥如果爛在手裡也是一文不值，不如就當做我尼克正式接管商隊後，獻給魔族的第一份贈禮吧。”
“隻是……”
尼克苦笑著指了指自己的肩膀：
“現在整個商隊的重擔和爛攤子全都壓在了我一個人的肩膀上，這種連睡覺都要睜著一隻眼睛的感覺，還真是不好受啊。”
雷恩輕笑一聲。
“有才華的人，總是忙碌的。尼克首領，你的付出魔族會記在賬上。”
尼克首領。
尼克的臉上泛起紅暈。
“那麼，智者閣下，關於我們之前談妥的魔晶和紡織品交易……”
尼克迅速切入正題：
“我們什麼時候可以開始？”
“現在就可以。”
雷恩有條不紊地丟擲計劃：
“魔族目前可以先為你提供一小批貨物。你可以把它們帶回人類帝國，作為限量品在貴族圈子裡進行私密拍賣。”
“物以稀為貴，饑餓營銷能讓你獲得遠超貨物期許的利潤。”
“至於足以淹冇平民市場的巨量貨物，還需要等待一段時間。”
“限量品？絕妙的主意！”
尼克眼睛一亮，可隨即又露出擔憂的神色：
“冇有問題。隻是，我希望魔族的產量能夠儘快跟上。畢竟我能等，但越來越冷的凜冬天氣可不會等我。一旦錯過了禦寒物資最緊缺的風口，利潤就要大打折扣了。”
“放心，我們會儘快開動機器，製作更多高價效比的低端混紡產品，去徹底開拓人類的下沉市場。”
雷恩語氣溫和地提議道：
“看你們商隊遠道而來，剛經曆過動盪，必定非常疲憊。”
“不如先在魔王城外圍的營地休整幾日。要不了多久我們就能提供足量的產品。”
“太感謝您了，智者閣下。”
尼克撫胸行禮，這正是他求之不得的。
敲定人類帝國市場後，雷恩話鋒一轉。
“除了人類帝國，我們之前信裡談到的精靈市場。尼克，你有什麼打算？”
“這……”
尼克有些遲疑：
“精靈族排外且高傲，普通的商品很難打動他們。”
“對於這個問題，我早有準備。”
雷恩胸有成竹地說道：
“算算時間，馬上就要到精靈族一年一度的冬祭日了吧？在那一天，精靈們會舉辦盛大的宴會來感謝自然一年的饋贈。”
“我希望你作為代表前往精靈之森，在宴會上，為精靈女王親自獻上一份特殊的服飾。”
尼克有些疑惑：
“一份服飾？什麼樣的服飾，能夠在那種重大節日上，奪走精靈女王的目光？”
“這是個秘密。”
“要不了多久，你就會知道了。”
“那……我十分期待。”
雖然滿心疑惑，但出於對智者的信任，尼克還是按捺住了好奇心。
商業上的交涉到此告一段落。
雷恩偏過頭，將視線越過尼剋落在默默無聞的流浪劍客身上。
也就是這一眼，流浪劍客凱爾緩緩抬起頭。
身為頂尖劍客，凱爾對氣息的感知何其敏銳。
踏入魔王城後，他能感受路上每一位魔族體內龐大的魔力，以及旁邊那位管家深不可測的底蘊。
但是，眼前這個戴著麵具的男人……
一灘死水。
冇有任何魔力，冇有任何鬥氣，甚至連普通人強健的體魄都不具備。
“你是誰？”
凱爾的手指搭在破舊刀柄上。
“凱爾！休得無禮！”
尼克嚇了一跳，連忙想要喝止。
雷恩卻抬手製止尼克，他毫無畏懼地迎著劍客目光，平靜地回答道：
“我是智者。”
“撒謊。”
“魔族之中，隻尊崇力量，從冇有智者這種可笑的存在。”
“你，究竟是誰？”
錚……！！！
冇有任何預兆，劍鳴在空氣中迴響！
極速！無法用肉眼捕捉的極速！
凱爾拔劍的動作快到超越常理的極限！
“放肆！”
梅菲斯特瞳孔驟縮，屬於魔主的恐怖魔力爆發，他想要出手鎮壓。
但來不及了！
這名流浪劍客拔劍的速度，竟然比他調動魔力瞬發魔法的速度還要快！
凜冽的劍鋒裹挾著斬斷一切的殺意，直逼雷恩麵龐！
劍氣已經吹起雷恩鬢角的髮絲，下一秒，劍刃就會將雷恩臉上的暗黑麪具連同他的頭顱一分為二！
然而，就在寒光距離雷恩的麵具僅剩最後半寸的絕對死局之時。
嬌小的身影毫無征兆的出現並擋在雷恩的身前。
嗤啦！
銳利劍氣斬破了阿什莉亞的黑色輕紗，麵紗一分為二在冷風中飄落，少女的身影伴隨著麵紗飄落一同顯現。
劍停了。
穩穩停在了阿什莉婭的麵前。
“人類，你要做什麼！”