【第15章 廚師與食材】
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議事廳的大門合上，將梅菲斯特與尼克的背影隔絕在外。
雷恩剛剛隻是給了梅菲斯特一個細微眼神，萬象魔主立刻心領神會，微笑著站起身，以體驗魔族底蘊為由熱情地邀請尼克去參觀魔王城的曆史迴廊。
偌大的議事廳內，隻剩下雷恩和阿什莉亞兩人。
冇有了外人，阿什莉亞一把扯下臉上輕紗轉過頭直直地盯著雷恩。
阿什莉婭的小臉鼓起像是一隻生悶氣的河豚。她冇有說話，但眼眸裡寫滿了大大的問號。
“咳……魔王大人，請息怒。”
雷恩有些心虛地摸了摸麵具：
“擅自更改計劃確實是我的不對，但這絕不是向那群吸血鬼妥協，而是因為……我突然有了一個更好的想法。”
“更好的想法？”阿什莉亞眯起眼睛：“是因為那個叫尼克的混血狐人？”
“正是。”
雷恩收起玩笑的態度：
“那個年輕人非常聰明，臨場應變能力極強，但他身上的那股不甘心也是藏不住的。”
“他的未來註定不凡，也註定會與他那貪婪短視的父兄爭奪家族的權力。”
“既然他們早晚要內部奪權，我們為什麼不把這件事提前呢？用這一次的漲價妥協作為麻痹對方的誘餌，當做那支商隊最後的斷頭飯。”
“隻要我們暗中扶持尼克，徹底掏空、吞併他背後的家族。如此一來，魔族獲得的將不再是短暫的物資，而是一支完全受我們掌控、忠誠於魔族的專屬商隊！”
聽完雷恩的宏大構想，阿什莉亞若有所思。
用眼前的一點小虧，去換取未來整條商道甚至情報網的絕對控製權，這筆賬無論怎麼算都是魔族血賺。
“我讚同你的長遠目光。隻是……”
阿什莉亞的眼中浮現出憂慮：
“聖戰已經開啟，人類帝國的風向變幻莫測。那個尼克終究是個唯利是圖的商人，我們又如何能保證，由他帶領的新商隊未來不會為了更大的利益而背叛魔族呢？”
麵對魔王的顧慮雷恩隻是伸出手，輕輕握住了阿什莉亞的小手，眼神堅定的看著她。
“相信我。”
感受著手背上傳來的溫熱，阿什莉亞的身體一僵。她看著雷恩的眼睛心底對未來的不安奇蹟般地消散了。
最終，年輕的魔王輕輕點了點頭：
“好。那這一切……就交給你了。”
……
交談結束後，雷恩馬不停蹄地一頭紮進魔王城的後廚。
既然要空手套白狼、拉攏這位未來的商界新星，那接下來的這場餐桌談判就必須拿出點真材實料。
為了表示誠意，雷恩毫不客氣地從庫房裡翻出珍藏的高階魔獸火腿。
切片、慢煎、用僅存的一點香料調味……廚房裡很快瀰漫出令人垂涎的油脂香氣。
午餐時間。
梅菲斯特領著尼克來到了魔王城的專屬餐廳。
長條餐桌上，雷恩早就在此等候。
桌麵上擺放著熱氣騰騰的豐盛飯菜，雖然配菜依然隻有粗糙植物根莖，但在魔獸火腿的掩映下，顯得格外誘人。
梅菲斯特接到雷恩的眼神暗示，自然地停下了腳步。
“尼克先生，我手頭還有一些軍務急需處理，魔王大人也還有堆積如山的檔案尚未批閱，這頓午餐就恕不奉陪了。”
梅菲斯特欠身，指著座位上的雷恩說道：
“就請眼前的這位智者，代我們好好招待您吧。”
“魔主大人您慢走。”
尼克點點頭目送梅菲斯特離開。
其實，這也正是尼克求之不得的局麵。
他太想探探這位連一絲魔力都感知不到、卻能與魔王平起平坐的神秘麵具人的底細，更想知道對方為什麼會如此輕易地同意商隊那些離譜的條件。
尼克在雷恩的對麵坐下，冇有急著說話，隻是默默地觀察著。
“彆拘束，尼克先生。”
雷恩熱情地指了指桌上的菜品：
“嚐嚐看，這是用魔界特產的魔獸肉搭配一些本地植物製作的便飯。”
尼克拿起刀叉，切下一小塊浸透油脂的肉排送入口中。隨著咀嚼，尼克的眼睛不由得一亮。
他本以為魔族的食物應該像他們的土地一樣粗獷且難以下嚥，但出乎意料的是這道菜不僅火候極佳，甚至巧妙地用魔獸油脂中和了植物根莖的苦澀。
“令人驚歎。”
尼克放下刀叉給出了中肯的評價：
“雖然隻是一些極度簡單的食材，但味道卻意外的不錯。看來魔族之中也有懂得享受生活的人。”
“確實可惜啊。”
雷恩搖搖頭，意味深長地歎了口氣：
“用這些簡單的食材，最多也隻能做到這個地步了。如果手裡能掌握更好、更豐富的食材，那肯定能做出讓全大陸都為之瘋狂的美味食物。”
聽著這句看似閒聊的話，尼克狐狸耳朵一抖。
尼克眼神變幻，他拿起餐巾擦了擦嘴，順著雷恩的話接了下去：
“閣下此言差矣。在我看來……未必如此。”
“哦？”
雷恩雙手交叉墊在下巴處：
“願聞其詳。”
尼克直視著雷恩麵具下的眼睛，字字清晰地說道：
“再頂級的食材，如果落入庸人之手，也不過是一堆浪費金錢的垃圾。優秀的廚師，往往比食材本身更重要。”
“在商隊裡，我就見過太多仗著手裡有幾樣好食材，就不知天高地厚、糟蹋好東西的蠢貨。”
雷恩眼底閃過讚賞。
“深表讚同。”
雷恩笑著點點頭：
“好的食材或許常有，隻要花錢總能買到；可是……一位真正懂得火候、能把食材價值發揮到極致的優秀廚師，可不常有啊。”
雷恩身子微微前傾：
“對了，尼克先生。你走南闖北見多識廣……你知道在哪裡，能找到這樣一位優秀的廚師嗎？”
餐廳裡安靜了幾秒鐘。
“自然知道。”
尼克毫不避諱地迎上雷恩的目光：
“但據我所知，那位優秀的廚師可不一般。他的脾氣有些古怪，而且一直被那些平庸的幫廚排擠，以至於直到現在……都冇有人知道他的廚藝究竟有多麼優秀。”
雷恩忍不住笑出了聲。
“哈哈哈哈！好一個冇人知道！”
雷恩開懷大笑，他端起手邊的酒杯，遙遙敬向對麵的狐人青年：
“尼克先生，有一句古話叫酒香不怕巷子深。隻要是真的有本事，金子總會發光的。”
雷恩指了指尼克盤子裡的魔獸火腿：“趕緊吃吧，可彆浪費了糧食。”
尼克愣了愣。
隨後，這位一向注重貴族儀態的狐人青年，放下了所有的偽裝和矜持。
他大口大口地撕咬著盤子裡的肉排，狼吞虎嚥大快朵頤，彷彿要將這二十多年來受過的所有憋屈和冷眼全都就著這頓肉嚥進肚子裡！
看著吃得滿嘴流油的尼克，午飯臨近尾聲時，雷恩再次悠悠地開口詢問：
“你說……如果魔王大人想要直接聘用那位優秀的廚師作為魔界專屬的禦廚……”
“他，會同意嗎？”
尼克嚥下嘴裡的肉，他拿起餐巾胡亂抹了一把嘴。
“自然會同意。”
“能成為魔王大人的禦廚，併爲魔族獻上最豐盛的宴席……將是那位廚師畢生的榮幸！”
話音落下，兩隻狐狸對視一眼。
隨後，魔王城的餐廳裡爆發出默契十足且不懷好意的暢快大笑。