次日6點整，蘇莫在美夢中被艾達的鬧鐘準時吵醒。
他剛扭動著身子，強行睜開眼睛，卻發現遮光簾對麵小姨的床鋪已經空蕩蕩的，唯有洗手間洗漱的水流聲。
昨晚兩人聊到三點才睡下，到現在隻睡了三個小時不到。剛到美國一天，他就染上了一副疲態。
蘇莫嘆了口氣。
「都說華夏人卷，這美國人是已經機械飛昇了吧。」
還是那輛泛黃的白色豐田普銳斯，司機換成了精心打扮過的艾達小姨。
她隻塗了防曬和化了淡淡的妝，頭戴寬簷草編帽完全遮住聯合脖子，一副RB大框飛行員墨鏡，一對6mm的珍珠耳釘。
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上身是JP牌磨毛竹纖維白 T恤，下身一條M牌高腰直筒白色牛仔褲，一雙PSW小白鞋，標準的美國中產打扮。
換下火辣旗袍，冇了昨夜的風情，但她勻稱的身材依舊把衣服撐得有滋有味，有種肉眼可見的貴氣。
雖然不清楚這身衣服的價值，但是這並不影響坐在副駕駛的蘇莫欣賞她的美麗。
「東西都帶好了？」艾達關心地問。
蘇莫拍了拍懷裡的雙肩包，比了個OK的手勢。裡麵是他線下登記所需要的所有證明，包括昨天的水電費帳單，每一樣都是他能穩穩走下去的底氣。
艾達扭轉車鑰匙，年紀快和蘇莫一般大的車子，吭哧兩聲才勉強發動。
車緩緩拐出窄巷，清晨六點半的東洛杉磯的晨光已帶上加州獨有的燥熱。巷口的綠色垃圾桶被翻得東倒西歪，隔夜的快餐盒散了一地。
「前麵拐上惠蒂爾大道，就是東洛杉磯的主街，你以後買東西、吃飯，認準這條街上的老店，別去巷子裡的野店，省得再被那老墨坐地起價。」
話音剛落，白色豐田普銳斯拐上了東洛杉磯最核心的一條大街。
視野瞬間開闊了些，可街邊的光景依舊帶著底層生活的粗糲感。兩側的商鋪全是密密麻麻的西班牙語招牌，偶爾夾雜著幾個英文單詞。
蘇莫也第一次見，幾乎家家戶戶門口都焊著黑鐵防盜欄的盛況，連玻璃都貼滿了防砸膜。
臨近七點的東洛杉磯早晨，並冇有想像中的冷清，路上車流不斷，人流湧動，一眼望去大部分人的頭上都掛了「70%」以上的感染值。
蘇莫望著窗外嘆了口氣，看來打幾份工在裡是常態啊。
艾達瞥了蘇莫一眼道：「所以纔要這麼早出門，對吧？」
「唉，報導還得折騰一上午。」她用下巴指了指路邊自助洗衣店：「我晚上就在那上夜班，再過去100米就是我上白班的便利店，我白天基本上都在這邊。」
車子再往前開，路邊偶爾能看到連片的流浪漢帳篷，還有年輕的男孩靠在改裝車上閒聊，露著滿臂的紋身。
艾達問：「我還冇問你來美國是怎麼打算的。」
「上學，然後賺點錢。」蘇莫直言不諱。
他從係統得來的末世求生規則，隻有兩點一是錢，二是房子，想要房子就得有錢，所以還是賺錢。
「那很好，我以過來人身份跟你講。你在華夏看到的那些都是虛的，永遠不要相信政客們製定的所謂『快樂教育』。你看這些街上的傻子，他們飆車開派對，到最後可能就隻會寫自己的名字，連兩位數的加減法都算不明白。」
「美國社會不需要這些人，你如果想賺錢就必須要被社會需要，或者說被更多人需要。所以你就該報AP課程，往死裡學，然後躋身到那些中產職業裡，就像我以前那樣。」
艾達一隻手按著方向盤，另一隻手熟練地摸出一根細煙，接著薄荷的香氣在車裡蔓延。
蘇莫一邊點頭，一邊看著商鋪漸漸變少的窗外，取而代之的是連綿的三米高鐵絲網的圍牆。
「你的目標是哪所大學？」
「加州大學洛杉磯分校。」
「你就這麼看不起我嗎？小子。你以為加州大學是咖啡豆一抓一大把啊。」艾達臉上掛著大人打破小孩幻想時獨有的那種殘忍表情。「這裡是自由的美國，那麼競爭就更加自由。」
「不隻是華夏講關係，這裡的上層人更是互相聯絡的一張大網，他們把握著各種頂級資源，隻需要相互分享就行了。而像我們這種夾縫中生存的人，有時候你分數再高，冇有一封大人物的推薦信，你也進不去這種頂尖大學。」
「那艾姨你是怎麼進去的？」
艾達撇撇嘴，瞟了眼這個不上道的小子，冷冷道：「你能問出這個問題就很不討人喜歡……下車。」
下車，抬頭定睛一看，蘇莫石化當場。
幾乎是同一時間，蘇莫腦海中係統聲音響起。
【求生者蘇莫，你來到了第3號中型安全堡壘。】
【這裡設防森嚴，安全等級高，倖存者規模高達2300人。設有堡壘守備隊，有著完備的運轉體係，是當前躲避末世危機的好地方。
【但自給能力存在上限，高度依賴外部貿易與搜刮，地理位置位於末日高危區，較易陷入生存危機。】
【任務描述：通過管理層的麵試，成功加入該中型安全堡壘。】
【高階完成項：進入精英預備役。】
【任務獎勵：精力屬性點·1，（高階完成項任意屬性點·1）】
係統這麼快給我勸學上了？
說好的快樂教育呢？說好的自由平等呢？
3米高帶刀片刺繩的鐵絲網全封閉合圍，校門設雙道安檢卡口，還有一個「卡菲恩得高中」淡薄似酒吧招牌的牌子。
校外，橫停了五六輛警車，透過柵欄看向校內也有校警巡邏車定點值守。一排老舊的歐式斜頂樓房佇立牆內。
出入口 X光機、金屬探測門全覆蓋，一眼掃過去三五步就能看到一個監控。這安防標準在華夏，不知道的還以為裡麵有個3星好市民。
這哪是公立高中，這是「公立監獄」！
我在華夏上學坐牢，我來了美國上學還是坐牢，那我不白來美國了嗎！
「怎麼樣，這可是這最好的公立高中，裡麵的事跡還被拍成過電影呢。」
艾達走在蘇莫身後問。
「不是，小姨，你確定這是高中，你真冇把我騙進監獄？」
艾達笑而不語。
「你們美國的高中不都應該是開放式的，綠地紅頂、鳥語花香，從裡到外透露著自由與生活的氣息嗎？」
「小子，你美劇看多了吧。我當初第一次去華夏也以為那邊所有的學校都像流星花園。」
艾達拍了拍蘇莫的肩膀：「知足點，這已經是你能報的裡麵最好的中學了。別想那些有的冇的，現在你隻要記住，你印象裡美國所有的好，都在富人區就夠了。」
8月的第一週，學校人不多，大部分都是和蘇莫一樣來報到的留學生。
此時正是尖峰時間，安檢的入口也小排了五六個人的隊伍。
蘇莫包裡本來有一把防身短刀，但看到安檢裝置，他就馬上放入了係統安全箱。
於是，書麵登記之後，二人很快通過安檢。
對照著入口的校園地圖，他們很快鎖定了在東側教學樓的入學指導辦公室。
艾達帶著蘇莫，從戶外繞了過去。
一路上牆皮斑駁脫落，完好一點的牆上全是塗鴉的汙言穢語，窗戶縫裡都是變形的菸蒂，裡麵桌椅缺胳膊少腿，湊近一聞全是刺鼻的香水和不知哪來的餿臭味，更不用說一踏入東洛杉磯就如影隨形的葉子味了。
相比華夏一些小學樓道裡的尿騷味，這裡簡直太「重量級」了。
「我真的要在這裡上學嗎？」蘇莫生無可戀，一想到完成入學任務的獎勵是一點精力，他都想立馬撤離了。
「那你走？」艾達憋笑。
感覺走了好長一段路，兩人終於到了學校的主辦公室。
本來蘇莫已經對未來的學習環境不抱任何希望，但推門進入時，看到兩個圓滾滾的球在那嬉笑打鬨好像在互相拍擊，就更加絕望了。
看見有人進來，他們立馬停止了動作恢復鎮靜。
「什麼事？」那個酷似足球的白人男性，看到艾達的打扮時，他不禁把身子坐直了些。
「我們是來線下登記的。」艾達拍了拍蘇莫的肩膀，「上午好詹姆斯先生，伊桑女士。這孩子昨天給你們打過電話，是華夏留學生叫蘇莫，我是他的監護人艾達·瓊斯。」
「好的，把證件給我……你的SEVIS ID號是……好的，請稍等。」另一位長得像橄欖球黑人女性接過蘇莫的檔案覈對起來。
幾分鐘後。
那個白人詹姆斯道：「我就是昨天跟你對接的DSO，是這樣的。我們剛剛檢查了你的各項材料，我們發現你好像冇有疫苗接種記錄。所以我們無法給你辦理入學。」
蘇莫靠近翻了翻他的那疊材料指著一份檔案道：「有的，這就是，按標準來的公證翻譯件，上麵有我從小到大的所有疫苗記錄。」
「哦，不，我想你冇聽懂我的意思，孩子。」詹姆斯想站起身拿走蘇莫手上的疫苗記錄，可他費了很大力氣，隻是讓他那碩大的兩瓣屁股在相比之下顯得迷你的凳子上彈了彈。
他氣喘籲籲地說：「華夏那邊的疫苗造假的太多了，我們無法得知你接種的是不是真疫苗，如果有問題，你出事了我們學校可擔不了責任。」
蘇莫算是聽明白了對方的意思，對方壓根不是說疫苗有問題，而是歧視、刁難他這個人，這個來自華夏的黃種人。
蘇莫深吸一口氣，就像對他發動「強者的威壓」，可話剛到嘴邊。
艾達把手搭在了他的肩膀上，站到他的身前。
「詹姆斯先生，我是一名兒科醫生。以我的專業知識來說，疫苗接種不是難事，我們隻要跟本校校醫溝通一下，過段時間來這裡接種就行了。」
詹姆斯聽到艾達的話明顯一頓，在她身上打量了兩下，接著低頭把手上的表單看了好幾遍，實在找不到其他硬性理由隻好在上麵蓋了章。
伊桑女士在旁邊用電腦錄入蘇莫的資訊註冊學籍，詹姆斯則在一旁按流程給他們宣講F1簽證的紅線。
包括不能校外打工、出勤率需大於90%、GPA不能低於2.0，違反這些規則都將終止SEVIS資格。
伊桑女士的手停下操作，旁邊的印表機立即發出哢嚓哢嚓的聲音。
同時蘇莫的腦中響起了係統提示音。
蘇莫都蒙了。
【任務完成：通過管理層的麵試，成功加入該中型安全堡壘】
【發放獎勵：精力屬性點·1】
【精力：7→8】
加點完成瞬間，蘇莫的昨夜隻睡了3個小時的疲憊瞬間消散，他的五感和集中力再次提升了一個度。
但還冇等他仔細感受，眼睛就自動捕捉到了伊桑女士遞來的紙張上的內容。火氣登時就上來了。
「你們什麼意思？我還冇測試ESL你們就給我打分了？我怎麼可能ESL是一級！我要選AP課程為校爭光的，你們就這麼不想學校好啊？」蘇莫用流利的英語說。
兩人像是聽到了什麼天大的笑話，忍不住發出嘲笑聲。
詹姆斯訕笑道：「我們剛剛已經測試過了，你連我說的話都聽不明白，這就說明你的英語不合格。就這樣吧，你需要從最基礎的英語開始學起。」
英語被判不達標就隻能選一些基礎的課程，冇法選擇AP課程的學生，從一開始就被頂尖大學拒之門外，更別談什麼努力了。
他們這麼做就是在把蘇莫的這條晉升道路給扼殺掉。
蘇莫狠狠地咬住了牙，心裡窩火啊。
我是殺你爸，還是殺你媽了，你們這麼針對我！還合眾國，還平等自由，除了蜜雪冰城我就冇見過這麼排外的地方。
蘇莫狠狠握住拳頭，在心裡呼喚係統。他已經做好了魚死網破的準備。
什麼破地方，我大不了不待了行嗎？揍完這兩個，他會試著用「強者的威壓」威脅一番，如果不成那就回國。
這氣誰愛受誰受，潤人不得好死！
可就在他撥出係統準備加點時，艾達拿出手機道：「兩位老師，稍等一下，我插句話。」
艾達笑著走上前，很自然地把蘇莫護在身後，把手機放在桌上，指了指敞開的會議室大門。
看見錄音正在執行的介麵，兩個老師臉上的嘲諷收了收，都齊齊看向這個打扮貴氣，氣質清冷陰鬱的黑髮女人，冇再作聲。
「再次自我介紹一下，我是蘇莫的法定監護人艾達·瓊斯，」她語氣平和，冇有半分火氣，卻一舉一動都踩在規則上。
「我剛纔聽兩位都表示，已經給蘇莫做了 ESL測評，定了1級？但據我所知，LAUSD的ESL定級，必須走標準化的CELDT評測流程，要有正式的筆試和口語記錄，兩位是用什麼方式完成的評測，能給我看看嗎？」
詹姆斯皺了皺眉，在錄音的環境下他也再不敢像之前那樣強詞奪理：「我們有多年的教學經驗，聽他說兩句話，就能判斷他的英語水平。」
「嗯，我理解兩位的教學經驗。」艾達依舊帶著禮貌的微笑，卻不動聲色地把手機往兩人前麵推了推。
「但剛纔蘇莫與兩位溝通時所用的英語，流利度和詞彙量，連ESL1級水平都達不到，這段話我們也全程錄下來了。」
她頓了頓，語氣軟了幾分，給了兩人台階下：
「我知道新生報到季事務繁雜，難免有疏忽。不如現在就安排正式測評，按結果開放對應 AP課許可權。真鬨到學區法務部，對大家都冇必要，兩位覺得呢？」
兩個辦事老師對視一眼，瞬間冇了囂張，連忙賠笑著安排測評。
去測試點的路上，艾達笑著拍了拍蘇莫的後背，用漢語低聲說：「小子，這叫智取。」