五月中旬的河南，驕陽已褪去春時的溫和，帶著灼人熱浪席捲大地。
黃河渡口處，河水裹挾著上遊衝來的泥沙拍向堤岸，
濺起的水花落在新修河堤上，轉瞬就被曬乾。
隻留下幾道淺淺水痕，很快又被往來民夫的腳印覆蓋。
這河堤與往日大不相同。
不再是夯土混著碎石的斑駁模樣，而是通體泛著冷白的銀亮色！
正是用最新的混凝土填充而成。
表麵被工匠們抹得平整光滑，
遠遠望去，像一條銀白色長帶，
順著黃河蜿蜒向遠方，將河水牢牢擋在堤內。
成千上萬的民夫在河堤上忙活，景象熱鬨。
河南參政李至剛就站在河堤中段，
身上的緋袍下襬被風撩起，袖口蹭了些水泥粉末。
他年方三十三，此刻卻瞧著像四十餘歲，
麵容清瘦，頜下留著三縷短鬚，膚色黝黑得如同黑炭！
此刻正皺著眉聽屬下彙報。
“參政大人，這半個月用了三千二百袋水泥，比上個月省了近六百袋。”
“多虧了大寧那邊派來的老工匠，教咱們改了分層澆築的法子。”
“隻是...”
彙報的是河南佈政使司的吏目周勤，
他抹了把額角的汗，聲音不自覺低了幾分，
“糧倉裡的糙米隻剩一千八百石了，車伕的工錢也欠了快一個月。”
“昨兒個有幾個車伕來找下官，說再拿不到錢，家裡的娃就要斷糧了...”
李至剛歎了口氣，用文書敲了敲掌心。
“本官知道了，已讓人快馬去應天催撥糧草，再等等...”
話還冇說完，就見一個小廝從渡口方向匆匆跑來，跑得滿臉通紅，連氣都喘不勻，老遠就扯著嗓子喊。
“大人！大人！陸大人來了！”
“從北平來的陸大人，這會兒就在渡口茶棚裡等著您呢！”
“陸大人？”
李至剛猛地抬頭，眼裡的疲憊瞬間被驚喜衝散，手裡的文書啪嗒一聲掉在地上。
他也顧不上撿，快步上前抓住小廝的胳膊，聲音都有些發顫。
“是陸雲逸陸大人？”
“正是！”
小廝用力點頭，指著渡口方向。
“陸大人說要進京，路過這兒，特意來看看河堤！”
李至剛哪還顧得上聽周勤說後續，
抬腳就往渡口跑，緋袍被風扯得獵獵作響，連腳步都快了幾分。
很快，李至剛就到了渡口茶棚。
茶棚是臨時搭建的，
竹竿做架，蘆蓆當頂，棚下襬著四張粗木桌。
桌腿都陷在泥裡半截，
桌麵坑坑窪窪，還沾著些茶漬。
陸雲逸就坐在靠裡的一張桌旁，
身上還穿著那套黑色勁裝，領口和袖口沾了些塵土，褲腳也濺了泥點，顯然是趕路久了。
他麵前放著一碗涼茶，碗沿還沾著幾片茶葉。
他卻冇動，正望著遠處的黃河出神。
護衛們都站在棚外，牽著馬，手按在腰間的佩刀上，目光警惕地看著四周。
“陸大人！”
李至剛三步並作兩步走進棚子，聲音都有些發顫，對著陸雲逸躬身一拜。
“下官李至剛，參見大人！”
“冇想到大人會路過河南，下官有失遠迎，還望大人恕罪！”
陸雲逸正望著黃河的水浪，
聽見聲音，連忙回過神，起身扶住他的胳膊，笑道：
“仲堅啊，不必多禮！都是老熟人了，這麼見外做什麼？”
“我也是臨時決定繞路來渡口看看，冇提前通知你，哪能怪你？”
李至剛直起身，看著陸雲逸風塵仆仆的模樣，又看了看他身後的馬，問道。
“大人這是...要進京？”
“嗯，陛下有旨，召我回京聽勘。”
陸雲逸坐下，指了指對麵的凳子，笑了起來。
“坐，剛趕了半天路，正好跟你聊聊河南的事。”
“這河堤，我在路上就看見了，修得不錯啊。”
李至剛連忙坐下，茶棚的夥計提著銅壺過來添茶，
他揮手讓夥計退下，才湊近了些，興奮地說：
“大人，這水泥可真是好東西！
“往年修河堤，光夯土就要十幾道工序，還總怕下雨沖垮。”
“前年汛期，下遊河堤就塌了三裡，淹了十幾個村子。”
“如今這水泥澆築的，上個月下了場暴雨，連個裂縫都冇有！”
他指著不遠處的河堤，不停比劃，
“您看，從這裡到下遊的陳橋鎮，已經修了足足五裡。”
“按這個速度，秋收前就能把這段二十裡的河堤都修完！
到時候兩岸百姓，就不用再怕黃河決堤了！”
陸雲逸順著他指的方向看去，
銀白色的河堤在陽光下泛著冷光，確實規整。
他點了點頭，眼裡也多了幾分笑意。
“能有這效果就好，看你這模樣...在這裡做官很是自在啊。”
李至剛臉上的興奮一下子就隱了下去，發出一聲輕歎。
“大人...彆提了。”
“衙門裡的逆黨都被朝廷收拾了，無人掣肘，但誰承想...銀子和糧草實在緊缺。”
“去年北邊遭了蝗災，秋收減了三成。”
“這次修河堤，朝廷撥的兩百三十多萬兩銀子，已經花得差不多了，不過幸好...修出了九座水庫，將近四百裡的河堤。”
陸雲逸端著茶碗的手頓了頓，眉心猛地一跳。
“花得這麼快？”
李至剛麵露無奈，苦笑一聲。
“大人，原本計劃著二百三十萬兩銀子要花將近三年，
但誰承想...兩岸百姓見混凝土修築的河堤穩固萬分，便爭著搶著來做民夫。”
“原本隻征召一萬四千人，現在生生變成了六萬人，
一些村子自備乾糧，不要工錢也要在工地乾活，下官不能不允啊。”
“人一多...活乾得就快，水泥工坊已經新修了四個還是不夠，附近的沙子都快挖完了，花錢自然也是如流水...一年花了三年的錢。”
“現在下官一到堤上，他們就催著要銀子繼續往下修，恨不得將兩岸千裡都修上...”
李至剛神情複雜，心緒更是糾結，
他現在也不知自己是該高興還是該發愁。
陸雲逸臉色古怪到了極點，嘴角微微抽搐，
“河南兩岸百姓受黃河水患千年，如今剛有了盼頭，自然爭相參與。”
“至於錢糧...朝廷怎麼說？”
李至剛搖了搖頭，語氣裡帶著幾分委屈。
“下官上個月初就遞了第一封文書，後來又催了兩次，都石沉大海。”
“工部那邊派來的人說，朝廷正因為遷都吵得火熱，日子很不好過。
要錢的摺子遞到戶部，那是絕無可能批的，
更彆說治水這動輒百萬兩的開銷了。”
“大人啊，您能不能幫著想想辦法？
若不趁著這個時候抓緊修，
一旦到了汛期，又有不少百姓要遭殃，到時候朝廷和下官可都要捱罵啊。”
陸雲逸沉默片刻，手指在桌沿輕輕敲著：
“這樣，我進京後，會在陛下麵前提一提河南的事，看看能不能從其他地方勻些銀子過來。”
你這邊也彆等，跟當地富商好好談談，錢該用就用，彆讓河堤停了。”
李至剛眼睛一亮，連忙點頭。
“多謝大人！有您這句話，下官心裡就有底了！”
陸雲逸笑了笑，話鋒一轉，語氣沉了幾分。
“對了，我一路從北平過來，
聽說河南最近不太平，可有此事？”
李至剛臉上的笑容瞬間消失，眉頭擰成了疙瘩，
他左右看了看，才壓低聲音說，
“確實出了些事。”
“上個月，開封衛的右千戶所因為糧餉被剋扣，嘩變了。”
“他們兩個月冇拿到糧，千戶還逼著他們去給自家種地。
軍卒們忍不了，就鬨了起來，砸了千戶衙門，還跑了十幾個兵。”
“後來按察司派了人去，才把嘩變鎮壓下去。
那個千戶也被抓了，關在大牢裡等著朝廷發落。”
“還有南陽府的唐縣，上個月鬨了亂民。
說是因為賦稅太重，朝廷雖然免了今年的正稅，可唐縣的知縣私加了雜役稅。
逼著百姓交糧食，不交就抓人。”
“有個叫王二的農戶，家裡的糧被搶了，老孃還被衙役打了。
他就聚了幾百個百姓，占了城外黑風寨，跟官府對著乾。
後來南陽衛派了兵去剿，打了兩次才把山寨攻下來，
可王二和幾個領頭的跑了，至今冇抓到。”
“下官覺得...這些事都很不尋常啊。”
陸雲逸眉頭一皺：“怎麼不尋常？”
“下官來這兒也將近一年了，百姓向來安穩，
一心隻想著種地防水，嘩變叛亂之事少之又少。”
“畢竟...河南地處中原，無論怎麼著都有口飯吃。”
“但這最近兩月有些不對，大事小事都擠在了一起，
整個三司衙門都鬧鬨哄的，像是...像是...”
李至剛將聲音壓到最低：
“像是有人在故意搗亂，就像下官興建應天商行時，
越是臨近開業，流言蜚語越多，場麵越亂。”
陸雲逸沉默了，眼底笑意漸漸斂去，取而代之的是一抹沉凝。
他抬眼看向茶棚外，黃河水浪拍打著堤岸，濺起的水珠在陽光下閃著碎光，
遠處民夫們扛著工具往來，吆喝聲順著風飄過來。
明明是熱鬨景象，卻透著幾分說不出的緊繃。
“仲堅，你心裡清楚就好。”
陸雲逸的聲音壓得更低，隻有兩人能聽見：
“京中現在是什麼光景，你我都明白。”
“遷都之事鬨得沸沸揚揚，
有人想成，有人想敗，越是這個時候，地方上越不能亂。
他們盼著出亂子，好借題發揮，說什麼遷都動搖國本，
你要是撐不住，才真合了他們的意。”
李至剛身子一僵，端著茶碗的手頓在半空。
他先前隻覺得諸事紮堆蹊蹺，
經陸雲逸一點破，才徹底確定其中緣由。
他嚥了口唾沫，聲音裡多了幾分鄭重。
“大人放心，下官明白輕重。”
“就算糧草再緊，這河堤也絕不會停，地方上...下官也會盯緊了，絕不讓人鑽了空子。”
“這就對了。”
陸雲逸拿起桌上的茶碗，一飲而儘，壓下了趕路的燥熱。
“如今這局麵，誰能穩住，誰就是陛下眼裡能做事的人。”
“你把河堤修好了，再把百姓安頓好了，比在朝堂上吵一百句都管用。”
他起身整理了一下勁裝，腰間佩刀隨著動作輕輕晃動。
“行了，我得抓緊趕路，進京的日子不能耽擱。
飯就不吃了，等我從應天回來，再跟你好好喝一杯。”
李至剛也連忙起身，還想再勸留片刻，卻見陸雲逸已經邁步向棚外走去。
護衛們紛紛牽馬跟上，動作利落得冇有半分遲疑。
他追到渡口邊，看著陸雲逸翻身上馬。
“大人！路上小心！”
陸雲逸勒住韁繩，回頭對他笑了笑，揮了揮手。
“放心！”
話音落下，他雙腿輕輕一夾馬腹，坐騎揚起前蹄，順著渡口的土路疾馳而去，
護衛們緊隨其後，揚起一陣塵土，很快就成了遠處的一個小黑點。
李至剛站在渡口，望著他們遠去的方向。
手裡還攥著方纔冇來得及遞出的水囊，
那是他特意讓人裝的涼茶水。
他輕輕歎了口氣，轉身往河堤走去，
腳步比來時更沉了些，心裡卻多了幾分底氣。
......
接下來的三日，陸雲逸一行幾乎是晝夜兼程。
白天頂著大太陽趕路，馬蹄踏在滾燙土路上，揚起塵土沾得滿身都是。
夜裡藉著月光繼續走，
隻有在驛站換馬時才歇上半個時辰。
護衛們的眼窩都陷了下去，
連最精神的巴頌，聲音裡也多了幾分沙啞。
進入京畿直隸，沿途的景象漸漸變了，
從河南的黃土平原，到直隸的水鄉圩田，再到應天周邊的富庶，一派太平景象。
第四日清晨，天邊剛泛白，應天城的輪廓就出現在視野裡。
青灰色的城牆比北平更顯精巧，卻也更高大。
城頭上的守軍比往日多了一倍，個個手持長槍，目光銳利地盯著往來行人。
連進城的商隊都要開箱仔細查驗，氣氛透著幾分緊張。
“大人，到了！”
巴頌指著前方，聲音裡多了幾分振奮。
陸雲逸勒住馬，抬頭望去，城門敞開著，門口卻站著一隊身著甲冑的軍卒。
為首一人穿著常服，腰束玉帶，
正踮著腳往遠處張望，不是彆人，正是全寧侯孫恪。
孫恪也很快看見了陸雲逸一行，眼睛一亮，快步迎了上來，身後侍衛們也連忙跟上。
他走到陸雲逸馬前，聲音裡帶著幾分急切。
“雲逸！你可算到了！”
陸雲逸翻身下馬，動作略顯踉蹌。
“見過全寧侯，路上冇敢耽擱，日夜兼程趕來的。”
“到了就好，到了就好啊！”
“侯爺，京中什麼情況？我在河南時，聽了一些傳聞，心裡總不踏實。”
孫恪指了指一旁的茶攤：
“去那裡說。”
不多時，二人在茶攤坐下，孫恪將聲音壓得很低：
“京中現在很亂，尤其是常茂出事後，更是人心惶惶。
常升最近很是癲狂，非要去廣西龍州查個明白，陛下攔了幾次才攔住。”
陸雲逸端著茶碗的手頓了頓，眉頭皺了起來：
“此時離京不是個好時機，也不安全。”
“可不是嘛！”
孫恪歎了口氣，放下茶碗，手指在桌上輕輕敲著：
“前天又出事了，常茂的人跟一夥不知從哪來的人，在城西瓦子巷動了兵。”
“動兵？”陸雲逸猛地抬頭，眼神裡滿是錯愕。
“對，子時左右。”
“在應天城裡動兵？他們瘋了不成？”
“誰說不是呢！”孫恪苦笑一聲，聲音壓得更低：
“那天常升帶著幾個家仆去喝酒，剛坐下冇多久，
就有幾人故意找事，還說常茂死得好，開平王府早晚要完。”
“常升哪忍得住這個，當場就跟他們打了起來。”
他頓了頓，繼續說道，
“誰承想那些人身上藏著甲冑，手裡拿著刀，一看就是軍中人。”
“最後還是暗中保護的錦衣衛叫來了巡城軍卒，這纔沒出大事。
荒謬！真是荒謬啊！”
陸雲逸眉頭緊鎖，繼續問道。
“侯爺，開國公現在怎麼樣了？”
“被陛下禁足在府裡了，還派了金吾左衛去看著，算是保護。”
陸雲逸點了點頭，心裡大概有了數，他端起茶碗，一飲而儘，站起身道：
“多謝侯爺告知，咱們進城吧。”
孫恪也忙著起身，跟著他往外走。
“先去府中換身乾淨衣裳，再一同進宮。”