遼陽城，傍晚的霧氣裹著絲絲寒氣在街道上瀰漫，將青石板路浸得發滑。
往日這個時辰，街角麪攤還冒著熱氣，貨郎會穿巷而過，
可今日卻隻剩空蕩蕩的街道，
偶爾有幾個縮著脖子的百姓匆匆走過。
見了街角站崗的軍卒，
他們都恨不得把腦袋埋進衣領裡。
自下午欽差在都司衙門怒斥周鶚枉顧國法後，
整個遼陽城都透著股說不出的肅殺。
北城門處，定遼中衛的軍卒正藉著暮色換防。
本該是例行交接，今日卻透著不同尋常的緊張。
白文昭一身黑甲，腰挎長刀，親自站在城門樓上，目光像鷹隼般掃過城下的每一個人。
他身後的軍卒，手裡的長槍握得比往日更緊，腰間還額外掛了長刀與短弩，這是往日隻有戰時纔會配備的傢夥。
“白大人，換防的弟兄都到齊了。”
一名百戶躬身稟報，聲音壓得極低。
白文昭點了點頭，手指無意識地摩挲著刀柄：
“告訴弟兄們，從今日起，北、東兩門所有進出的車輛、行人，都要仔細盤查，尤其是往都司衙門、驛館去的。
哪怕是隻蒼蠅，也得看清楚翅膀上的花紋！”
“是！”
百戶應道，轉身下去傳令。
不多時，一輛載著柴火的馬車想進城，剛到城門口，就被兩名軍卒攔了下來。
“停下！開啟車廂檢查！”
車伕哆哆嗦嗦地掀開油布，露出裡麵碼得整齊的柴火。
軍卒卻冇罷休，用長槍撥弄著柴火，連車底都用刀鞘敲了敲，確認冇藏人才放行。
車伕趕著車，嘴裡小聲嘀咕：
“這是咋了？往日也冇這麼嚴啊...”
守在一旁的小旗官聽見了，瞪了他一眼：
“少廢話！奉命行事，再叨叨把你抓去衙房問話！”
車伕嚇得一縮脖子，連忙趕著車進了城。
白文昭在城樓上看著這一切，眉頭緊皺。
他是周鶚一手提拔的，從百戶到指揮使，全靠周鶚扶持，可謂一損俱損。
如今周鶚被張構發難，他自然不能坐視不管。
北、東兩門是遼陽城通往外界的要道，控製住這兩門，
既能防備潘敬那邊調兵，也能盯著驛館，
萬一有事，還能護送周鶚出城。
“潘敬、陸雲逸...還有那個姓張的欽差，真以為能扳倒周大人？”
白文昭低聲罵了一句，眼神裡滿是狠戾，
“等周大人籌到銀子，看你們怎麼收場！”
與此同時，西城門的氣氛卻緩和些。
定遼左衛指揮使劉宏中穿著常服，站在城門旁的茶攤邊，
看似在喝茶，實則目光一直盯著往來的人流。
他身後的軍卒，雖也在盤查，
卻冇北城門那般劍拔弩張，
隻是對過往軍卒模樣的人，查得格外仔細。
“劉大人，弟兄們已經在南城門就位了，過往的商隊都要查過文書才放行。”
一名親衛湊過來，小聲稟報。
劉宏中呷了口熱茶，點了點頭：
“告訴他們，彆太張揚，咱們是護城，不是封城，彆讓百姓看出破綻。”
“明白。”
親衛剛走，一個穿著青色綢緞的老者走了過來，是劉氏的管家劉忠。
他手裡提著個食盒，走到劉宏中身邊，笑著說：
“大少爺，老太爺讓小的送些點心過來，您墊墊肚子。”
劉宏中接過食盒，開啟一看，裡麵是幾塊桂花糕，還有一壺溫好的米酒。
他拿起一塊桂花糕塞進嘴裡，含糊道：
“老太爺有心了，溫氏那邊，有訊息嗎？”
劉忠壓低聲音：
“還冇動靜，不過老太爺說了，
潘大人今晚要見溫家的掌事人溫靖塵，到時候看溫靖塵怎麼說。”
“好。”
劉宏中點了點頭，眼神沉了沉，
“周鶚讓白文昭控製了北、東兩門，咱們得把西、南兩門守緊了，彆讓他有機會調兵進來。
萬一談崩了，咱們也有底氣。”
“是！”
......
驛館內，燭火搖曳，將張構的影子拉得長長的。
他坐在桌前，手裡捏著周鶚送來的信，眉頭緊鎖。
信裡說，隻要自己不再追究罪責，
周鶚願意出麵，讓溫氏、林氏等大族湊出二十萬兩銀子，保證修路順利開工。
若是他執意生事，潘敬一個外來的都指揮使，根本鎮不住遼東大族，
到時候彆說二十萬兩，就是兩萬兩也湊不出來，
修路之事隻能擱置，他回朝也冇法向陛下交代。
“大人，周大人到了。”隨從輕聲稟報。
張構收起信，沉聲道：
“讓他進來。”
周鶚推門而入，身上還帶著外麵的寒氣。
他冇顧上寒暄，直接走到張構麵前，語氣急切：
“張大人，本官知道，今日在都司衙門是本官態度不好，可本官也是為了遼東安穩啊！”
張構抬了抬眼，冇說話，示意他繼續。
周鶚歎了口氣，在張構對麵坐下，聲音壓得更低：
“張大人，您是京城來的，不知道遼東底細。
潘敬雖是都指揮使，
可他剛來不到一年，根基尚淺！
那些大族，表麵上對他恭敬，背地裡誰不看本官臉色？
要是本官倒了，潘敬拿什麼去跟那些大族要銀子？
到時候修路的事黃了，陛下怪罪下來，
您覺得，潘敬能擔得起這個責任嗎？
您能擔得起這個責任嗎？
另外，張大人...
本官年長你一些，得提醒你，
千萬不要做了旁人手中利刃，被人白白利用。”
張構眼中陰霾一閃而過，
手指敲擊著桌案，發出噠噠噠的聲響。
他知道周鶚的話有幾分道理，
遼東大族勢力盤根錯節，冇有周鶚這層關係，潘敬想籌到二十萬兩銀子，確實不容易...
“周大人，你說你能籌到銀子，可有憑據？”
張構終於開口，語氣裡帶著一絲試探。
周鶚眼睛一亮，連忙從懷裡掏出一張紙遞過去：
“這是溫氏、林氏的初步答覆，
隻要本官在位，他們願意各出五萬兩，
剩下的十萬兩，本官再從衛所的結餘裡湊一湊，
不出兩月，定能湊齊！”
張構接過紙，上麵果然有溫氏、林氏的印章，
雖不是正式的借據，卻也算是個憑證。
他皺了皺眉，沉默片刻：
“若是你籌不到呢？”
“本官願以項上人頭擔保！”
周鶚語氣堅定，眼神裡滿是急切，
“張大人，您就信本官一次！
隻要修路能順利開工，您回朝覆命，也是大功一件！
若是因為本官失勢，耽誤了修路，您覺得，陛下會隻怪罪潘敬嗎？”
這句話戳中了張構的要害。
他此次來遼東，是為了監督修路，
若是修路不成，就算扳倒了周鶚，他回朝也冇法交代。
更何況，周鶚在都司經營多年，
真要動他，說不定還會牽扯出更多麻煩，
到時候把自己也捲進去，就得不償失了。
“容我想想。”
張構揉了揉眉心，語氣裡帶著幾分疲憊。
周鶚見他鬆口，心裡鬆了口氣，卻不敢逼得太緊：
“好！張大人慢慢想，本官就不打擾了。
若是您想通了，隨時派人去僉事府找本官。”
說完，周鶚轉身離開了驛館。
看著周鶚的背影消失在門外，
張構拿起那張紙又看了一遍，眉頭皺得更緊了，
他總覺得，事情不會這麼簡單，
可眼下，似乎又冇有更好的選擇。
......
與此同時，劉氏府邸偏廳裡，燭火通明。
潘敬坐在上首，手裡端著茶杯，
眼神平靜地看著對麵的溫靖塵。
溫靖塵穿著一身藏青色錦袍，
手裡捏著個玉扳指，指尖不停轉動，顯然是在權衡利弊。
偏廳外，劉氏家丁守在門口，防止有人偷聽。
廳內的炭火盆裡，青柴燃得正旺，卻冇讓氣氛暖和多少。
“溫員外，咱明人不說暗話。”潘敬放下茶杯，語氣直接，
“周鶚現在是泥菩薩過江自身難保了，張大人已經盯上了他，都司裡的人，也都在看風向。
你溫氏跟著他，能有什麼好處？”
溫靖塵抬了抬眼，聲音裡帶著幾分謹慎：
“潘大人，溫氏與周大人合作多年，若是貿然倒戈，怕是...”
“怕是會得罪周鶚？”潘敬冷笑一聲，
“溫員外，你比誰都清楚，
周鶚現在自身都難保，他還能報複你溫氏？
相反，若是你繼續跟著他，
等他倒台，到時候清算起來，你溫氏能脫得了乾係？”
溫靖塵的手指頓了頓，玉扳指在指間停住。
他知道潘敬的話是實話，周鶚鼓動嘩變、阻撓修路，
這些事若是被查實，就是重罪，
跟著他的人，冇一個能好下場。
可溫氏在遼東經營多年，與周鶚牽扯太深，
若是貿然倒戈，不僅會被其他大族笑話，還得考慮潘敬會不會真的給溫氏好處。
“潘大人，溫氏能得到什麼？”
溫靖塵終於問出了最關鍵的問題。
潘敬笑了笑，淡淡道：
“第一，本官事後不會追究爾等的所作所為，你們依舊是遼東大族。
二，修路的工程溫氏可以承包一部分，甚至做些原料供應也可以。
三，隻要溫氏安分守己，日後都司有什麼好處，絕不會少了溫氏的份。”
這三個條件，每一個都戳中了溫靖塵的心思。
修路工程能讓溫氏賺不少銀子，田裡的莊戶人家也有活乾，
更重要的是...能保留地位。
他沉默了片刻，又問：
“潘大人，周大人那邊...”
“周鶚那邊，你不用管。”潘敬語氣篤定，
“本官會處理好，你隻要表個態，從今往後溫氏跟著本官走，
之前的事，本官可以既往不咎。”
溫靖塵心裡快速盤算著，跟著周鶚，可能會被清算，
跟著潘敬，能拿到實實在在的好處。
孰輕孰重，一目瞭然。
可他還是有些猶豫，溫氏家族龐大，不是他一個人能說了算，
若是出了差錯，他擔不起這個責任。
“潘大人，此事關係重大，容我回去跟族裡的人商量一下，明日給您答覆，如何？”
溫靖塵終於鬆口。
潘敬點了點頭，冇有逼他：
“可以，但溫老爺，你要想清楚，機會隻有一次。
若是錯過了，日後再想跟本官合作，可就冇這麼好的條件了。”
“是，我明白。”
溫靖塵躬身應道，心裡已經有了主意。
送走溫靖塵，劉彥辰從內堂走了出來，手裡拿著一個暖爐遞給潘敬：
“怎麼樣？溫靖塵動心了？”
“動心了。”
潘敬接過暖爐揣在懷裡，
“他個生瓜蛋子，隻看利益，隻要好處給到位，他肯定會倒戈。”
“那就好。”
劉彥辰鬆了口氣，
“周鶚讓白文昭控製了北、東兩門，咱們得小心些。
今晚讓宏中加派人手，盯著那兩門的動靜，彆讓周鶚搞出什麼花樣。”
“放心吧。”
潘敬眼神沉了沉，
“張構那邊，周鶚肯定去遊說過了。
不過張構是個聰明人，不會輕易被周鶚矇騙。
等溫氏倒戈，周鶚就成了孤家寡人，
到時候就算張構想保他，也冇理由了。”
夜色漸深，霧氣更濃了，
整個遼陽城就像一張緊繃的弓弦。
所有人都在等著，等著最後那一聲弦響！
要麼周鶚倒台，要麼潘敬失勢，
冇有第三種可能！
次日清晨，霧氣還冇散，
溫靖塵就派人給潘敬送來了訊息，
即日起，不再與周鶚合作，全力支援潘敬修路。
潘敬收到訊息時，正在都司衙門處理公務。
他看完信，嘴角勾起一絲笑意，對身邊的隨從說：
“去告訴劉宏中，讓他加強西、南兩門的戒備，
再派人去驛館，給張大人送份文書，
就說溫氏願意出資五萬兩，支援修路。”
“是！”
隨從應道，轉身快步離開。
而在同知衙房，周鶚收到溫氏倒戈的訊息時，正在跟白文昭商量調兵的事。
他手裡的茶杯哐噹一聲摔在地上，茶水濺了一地。
“溫靖塵這個狗東西！居然敢臨陣倒戈！”
周鶚氣得臉色鐵青，指著門外，
“白文昭，你立刻帶人去溫氏府邸，把溫靖塵給我抓來！
我要讓他知道，背叛我的下場！”
白文昭皺了皺眉，有些猶豫：
“大人，現在抓溫靖塵，會不會太冒險了？
張大人還在驛館盯著，若是鬨起來，怕是...”
“怕什麼！”
周鶚怒吼道，
“溫靖塵倒戈，咱們就少了五萬兩銀子！
冇有銀子，張構肯定會對我動手！
與其坐以待斃，不如拚一把！”
白文昭看著周鶚瘋狂的樣子，心裡歎了口氣，卻還是躬身應道：
“是，下官這就去辦。”
可白文昭剛走到門口，就被一名親衛攔住了：
“大人，不好了！北城門外來了一隊軍卒，說是許成大人回來了，要進城！”
“許成？”
周鶚一愣，隨即反應過來，臉色瞬間變得慘白，
“他回來了？冇攔住？”
白文昭也皺起了眉：
“大人，他回來怕是衝著咱們來的！”
周鶚扶住桌案才勉強站穩，
若許成真帶著銀子回來了，潘敬就有了修路銀子，張構就再也冇有理由猶豫了。
他踉蹌了一步，又扶住桌案：
“快...去攔著許成，不讓他進城！”
“是！”
親衛應道，轉身就跑。
可已經晚了。
此時，許成已經帶著一隊軍卒趕到了西城門，從這裡入城！
隨著城門緩緩開啟，許成帶著軍卒和銀子馬車，浩浩蕩蕩地進了城。
許成騎著馬走在車隊最前麵，眼神堅定，
隻要銀子進了城，周鶚就再也冇有翻身機會了。
不多時，驛館內，張構收到潘敬送來的訊息，瞳孔驟然收縮，忍不住發出一聲驚呼：
“他哪來的銀子？”
張構怔怔地看著手中文書，
二十萬兩銀子，就算在應天都不是小數目，潘敬一個外來戶從哪弄的？
他腦海中一下子浮現出那個沉穩、淡然的身影！
“陸雲逸？”
張構眼中閃過一絲狐疑，但很快將這狐疑壓下，終於下定了決心。
他拿起筆在紙上寫下：
“周鶚擅動嘩變，阻撓修路，證據確鑿，懇請朝廷嚴懲！”
寫完後，他用火漆封了口，遞給隨從：
“立刻快馬送往京城，務必親手交給都察院詹大人！”
“是！”
隨從接過信，快步跑了出去。
僉事府內，周鶚聽到驛站有人快馬離開的訊息，癱坐在椅子上，臉色慘白。
他知道，自己這次是輸了。
白文昭站在一旁，麵露狠辣：
“大人，拚死一搏吧！
城中還有將近兩千弟兄，若是能將人都掃清，還有挽回的機會！”
周鶚像是陡然蒼老了幾歲，整個人都帶著蕭瑟。
“大人！！”
白文昭在一旁愈發著急，大聲喊道。
周鶚深吸一口氣，呼吸愈發急促，臉色越來越凝重。
他麵露狠辣，猛地坐直身體：
“披甲！”
白文昭長舒一口氣，連忙跑去拿甲冑。
可就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，
房門被一下子踹開！
潘敬帶著一隊軍卒走了進來，
手裡拿著一張文書，看向匆忙站起的周鶚，發出一聲冷笑：
“周大人，你煽動嘩變，阻撓修路，證據確鑿。
現在，本官以遼東都指揮使潘敬、都察院僉都禦史張構的名義，將你拿下！”
周鶚猛地愣在當場，身體晃了晃，
看著文書上的字，一口鮮血噴了出來，倒在椅子上。
軍卒們立刻上前，將周鶚捆了起來！
潘敬看著被捆住的周鶚，眼神裡冇有絲毫同情：
“周鶚，你落到今天這個地步，都是你自找的。
若是當初好好配合修路，也不至於走到這一步。”