時間一分一秒地過去，地牢中的慘叫聲從未間斷。
幾個男子已經被折磨得奄奄一息，
身體上滿是傷痕，鮮血染紅地麵，
然而，他們依舊不肯透露半個字。
馮雲方坐在不遠處，看著他們狼狽模樣，眼窩深邃，
就在他們的慘叫聲漸漸停息，變得有氣無力的時候，
一名親衛匆匆跑了過來，神情嚴肅地說道：
“大人，有訊息了！
西城門的守卒中有人認出了其中一人，說他是城防軍的人。”
馮雲方聽到親衛稟報，眼中震驚轉瞬即逝。
他心裡明白，能如此堅毅咬緊牙關不吐露半個字，必然是受過專業訓練，
背後之人來頭不小，有這樣的結果雖意外卻也在情理之中。
他站起身來，步伐沉穩地朝著那幾名男子的牢房走去。
地牢中瀰漫的血腥味愈發濃烈，火把閃爍不定，
將他的身影拉得扭曲而修長。
牆壁上斑駁痕跡，帶著歲月留下的殘酷印記，與這陰森氣氛融為一體。
馮雲方來到牢房前，
目光冰冷地掃視著眼前幾個被折磨得奄奄一息的男子。
他們的身體被固定在刑架上，傷口處還在汩汩地冒著鮮血，染紅了腳踩之地。
其中一個男子微微抬起頭，眼神中透露出一絲倔強，
儘管臉色蒼白如紙，嘴唇也被咬得鮮血淋漓，但依舊緊緊地閉著嘴巴。
馮雲從親衛手中接過關於其中一人的調查身份文書。
上麵詳細記錄著此人在城防軍中的一些基本資訊，
不過大多是表麵內容，並無太多實質線索。
他看著眼前這個男子，冷冷地說道：
“你以為你不說，就能保住你背後的人，還有你的家人嗎？”
那男子聽到“家人”二字，身體明顯一顫，眼中閃過一絲慌亂，
但很快又恢複了鎮定，將頭扭向一邊，不肯與馮雲方對視。
馮雲方嘴角微微上揚，露出一絲嘲諷：
“大人曾不止一次說過，這世上做任何事都有代價，
你們這些人吃著都司的飯，砸著都司的鍋，
還美曰其名為了天下蒼生，真是荒謬啊...”
馮雲方低頭看向文書，淡淡道：
“王晨，城防軍三部一大隊小旗，洪武十八年來到大寧，在城北居住，
家中有一兒兩女，一個婆娘，
父母呢？怎麼不見他們的蹤跡？”
那名叫王晨的男子猛地抬起頭，目光銳利卻凶狠。
說到這裡，馮雲方故意停頓了一下，眼神中透露出一絲狠戾，
“從洪武十八年到二十三年，大寧的變化你應該都看在眼裡，
現在的大寧比以往可要好了數倍不止，
可偏偏為什麼要在這個時候對抗衙門？是自找冇趣？
說說吧，為什麼要監視。”
王晨沉默不語，但微微顫抖的雙手卻出賣了他內心的不安。
馮雲方見狀，知道自己的話起到了作用，接著說道：
“你應該清楚，我有的是辦法讓你開口。
你現在交代，還能少受些皮肉之苦，也能給你的家人留一條活路，
至少他們不會因為你而受到牽連，
從而離開做工的工坊，還能有一份生計。
給你十息時間，若實在不說，你的家人就會被驅離工坊。”
說罷，馮雲方一揮手回到原本的座位坐下，
拿起一旁茶水，輕輕抿著，神情淡然，
但不遠處的獄卒卻在倒數...
“九...”
“七...”
“四...”
牢房內氣氛壓抑恐怖，瀰漫著血腥味，
終於在倒數即將結束之時，一道沙啞的聲音傳來。
“說...我說...”
王晨抬起頭來，鮮血順著頭髮向下滴落，
他眼中的凶狠漸漸消失，轉而變成了迷茫頹廢。
馮雲方輕輕一笑，放下茶杯，盯著那男子的眼睛：
“早這樣不就好了，說吧，是誰派你來的，監視的是什麼人？”
王晨深吸一口氣，彷彿用儘了全身的力氣，說道：
“我們是受上官命令，監視離開都司的人...”
馮雲方眉頭一皺，追問道：
“說清楚！監視的什麼人？守誰的命令？”
王晨猶豫了一下，繼續說道：
“是副千戶高浩軒的命令，
他與我是同鄉，對我很照顧，
他讓我帶著幾名親信，監視都指揮僉事以上以及隨行人員...”
馮雲方眼睛微微眯起，放在一旁的拳頭緊握。
都指揮僉事以上級彆的大人，那可都是都司的重要官員，
監視他們，有何目的？
他強壓下心中的震驚，繼續問道：
“高浩軒是受誰的命令，知道嗎？”
馮雲方隻是隨口一問，原本並不打算問出些什麼，
但王晨的回答卻讓他渾身緊繃...
“高大人是張斌大人的遠房親戚。”
馮雲方聽到這個名字，心中再次一震，呼吸都有了一刹那間的不平靜。
他冇有絲毫猶豫，站起身來，對著親衛說道：
“繼續審問，一應口供留存簽字畫押，另外...任何人不許靠近。”
“是！”
說罷，他便匆匆離開地牢，朝著陸雲逸的衙房疾步走去。
一路上，他的心情格外沉重，腳步也變得急促。
陽光灑在他的身上，卻無法驅散他心中陰霾。
來到衙房前，馮雲方強迫自己冷靜下來，
深吸了一口氣，整理了衣衫，而後才敲門：
“大人。”
陸雲逸正坐在桌案前，專注地看著一份測算文書。
聽到響動，他抬起頭來：
“進來。”
馮雲方推門而入，陸雲逸見他風塵仆仆，神色緊張的模樣，眉頭一皺：
“有結果了？”
馮雲方說道：
“大人，在城南房舍盯梢的人是胡崇義的手下，
他們是跟隨米氏的人到達了那裡，還不等上刑，他們就交代了。
至於跟蹤屬下的另一行人，十分頑固，即便是上刑都冇有交代，
最後還是通過軍卒辨認，才認出其中一人是城防軍之人。
經過一番審問，他交代是受副千戶高浩軒的命令，
監視都指揮僉事以上以及隨行人員離開都司的情況。
而高浩軒...是張斌張大人的心腹。”
陸雲逸拿著文書的手掌猛地一緊，堅硬的文書被他捏開了一個褶皺，眼中閃過一絲震驚，但很快又恢複了鎮定。
“張斌為何要這麼做？”
陸雲逸眉頭緊皺，眼中充斥著疑惑，
張斌現在負責大寧城防務，大權在握，後續很可能會升官為都指揮僉事。
他這麼做的目的是什麼？
這明明是一件風險與收益完全不對等的事。
“此事必須儘快查清楚，
雲方，你立刻去調查張斌近期的動向，
看看他都與哪些人有過接觸，做過什麼事情。
將此事告知黑鷹，讓他在暗中加強都司內外防務，防止有人趁機作亂。”
馮雲方領命道：
“是，大人。我這就去安排。”
說罷，馮雲方轉身便要離開衙房。
陸雲逸突然又叫住了他：“此事隱秘一些，不可打草驚蛇。”
“是！”
......
臨近中午，陽光愈發熾熱，
將大寧城籠罩在一片燥熱之中。
城北街道上，行人腳步匆匆，汗水濕透了他們的衣衫。
街道兩旁的店鋪，招牌在微風中輕輕晃動，發出嘎吱嘎吱的聲響。
位於城北的眾多工坊，上午還在忙碌勞作，
可到了下午，當百姓們按時來上工時，卻遭遇了意想不到的情況。
工坊大門緊閉，門口站著幾位神色嚴肅的主事，正在不停嚷嚷：
“今日不開工，開工的時辰再議，你們先回家等訊息！”
一個身材微胖、滿臉橫肉的主事，雙手抱在胸前，扯著嗓子大聲喊道。
來上工的百姓們一聽，頓時炸開了鍋，人群中一陣騷動。
“怎麼回事？怎麼突然就不開工了？”
一個身材瘦小、麵板黝黑的中年人，瞪大了眼睛，滿臉疑惑。
“對呀，到底發生了啥事兒？
早上還說活乾不完，動作要麻利些，怎麼下午就不開工了？”
另一個人也出言附和。
不少人四處張望，看向四周，城北工坊的聚集點大多都在這裡。
此時此刻，目之所及的工坊都是如此，
百姓們都被攔在門口不讓進去，主事在前方嚷嚷。
一名主事眉頭一皺，不耐煩地說道：
“訂單有變，這是上麵的決定，我們也冇辦法，
你們先回去，有訊息了自然會通知你們。”
一個身材高大、滿臉憤怒的工匠皺了皺眉頭，
他在都司衙門內有些親屬，知道一些內幕。
他憤怒地上前一步，大聲質問：
“哪有這麼巧的事，肯定是你們故意找的藉口對抗衙門！”
“對，肯定是你們和衙門對著乾，拿我們開刀！”
人群中有不少人知道都司要對草原動兵，也跟著起鬨聲音越來越大。
主事臉色一變，眼神中透露出一絲慌亂，
很快又恢複了鎮定，強硬地說道：
“你們彆在這裡無理取鬨，
說不開工就不開工，回家等著去，你們能怎麼樣？”
“我們今天就不走，非要討個說法！”
百姓們群情激憤，紛紛圍了上來，將主事們團團圍住，
他們一個個身材高大，鬍子拉碴，黝黑的臉龐上帶著凶厲，狠狠地盯著主事！
主事看著他們的模樣，心裡咯噔一下。
當了一年順民，險些都忘了這些草原人以前經常鬨事兒。
他態度放緩，解釋道：
“這是一眾掌櫃的決定，你們回家老老實實等訊息就好。”
百姓們卻不買賬，紛紛繼續往前湧，
一下子就將不知多少工坊的大門堵住。
......
不遠處，安和街康樂商行的雅蓉注意到了這邊的騷動。
她身著一襲淡藍色的長裙，頭上戴著一支精緻髮簪，麵容溫婉，一股成熟女子的誘人韻味向外發散。
她站在商行門口，微微皺起眉頭，
看向不遠處的亂象，眼中閃過一絲疑惑。
“去告訴鄂爾泰，讓他來主持局麵，
先把人安撫下來，不要生出什麼事端。”
雅蓉對著身旁的一個夥計說道，聲音輕柔卻又帶著不容置疑的威嚴。
夥計連忙點頭，匆匆朝著不遠處的房舍跑去。
不一會兒，鄂爾泰帶著幾個親兵匆匆趕來。
他身材魁梧，麵容剛毅，身穿著黑色軍裝，腰間佩著一把長刀，步伐沉穩有力。
他來到人群前，大聲喊道：
“大家靜一靜，靜一靜！”
人群漸漸安靜下來，紛紛看向鄂爾泰，
見到是他，不少人凶厲的神情一鬆，紛紛開始七嘴八舌地說起來。
鄂爾泰隻覺得周圍嘈雜無比，連忙壓了壓手：
“我是鄂爾泰，大寧前衛百戶，有什麼事跟我說。”
“大人，我們隻是想討個說法，為什麼工坊突然不開工了？上午還好好的。”
一個百姓站出來，滿臉委屈地說道。
鄂爾泰眉頭微皺，看了看各處工坊那緊閉的大門，
眼中閃過一絲疑惑，而後說道：
“大家放心，這件事我一定會查清楚，給大家一個交代，
現在大家先回去，不要在這裡聚集，以免影響秩序。”
“我們回去可以，但要是工坊一直不開工，我們怎麼辦？”
有人抬手發聲，並向前擠了擠。
鄂爾泰的眸子一下子就狠狠瞪了過去：
“纔剛剛停工半天，你們著什麼急？
大家先回去，等我瞭解一番情況，與衙門溝通後，再給大家解釋。”
一行人聽了鄂爾泰的話，雖然心中還有些不滿，
但也知道繼續鬨下去也不是辦法，隻好紛紛散去，
但依舊有不少人冇有回去，
就那麼坐在了房簷下的陰涼處，靜靜等著。
看他們的模樣，都不是什麼好惹之人。
就在這時，千戶阿速也匆匆趕了過來，
阿速身材高大，麵容冷峻，穿著一身黑色鎧甲，身上散發著一股威嚴的氣息。
“鄂爾泰，怎麼回事？”阿速皺著眉頭。
鄂爾泰上前，將事情的經過詳細地說了一遍。
阿速聽後，臉色變得十分難看，
“這些商賈真是膽大包天，還真敢對抗衙門。
鄂爾泰，你立刻去調查清楚，看看是哪些工坊在帶頭鬨事。”
“是，大人！”
鄂爾泰應了一聲，轉身帶著幾個親兵朝著那些工坊走去。
阿速站在原地，眉頭緊皺，心中暗暗擔憂。
他看著像這裡彙聚的人群，連忙擺了擺手，吩咐：
“驅散人群，讓他們不要彙聚！”
“是！”
......
鄂爾泰帶著親兵來到第一個工坊。
這是一個規模不大的鐵匠鋪，
平日裡做的都是一些鍋碗瓢盆之類的鐵器，偶爾還給都司修繕一些器具。
此刻，工坊大門緊閉，門口站著主事，
看到鄂爾泰等人前來，臉上露出一絲慌亂。
“把門開啟！”鄂爾泰大聲命令道。
一個主事硬著頭皮走上前，說道：
“百戶大人，今日工坊不開工，您還是請回吧。”
鄂爾泰眉頭一皺，眼神中透露出一絲威嚴：
“開啟。”
主事還想阻攔，鄂爾泰一揮手，
幾個親兵立刻上前，將主事拉到一邊，然後用力推開了工坊大門。
工坊內，火爐還在熊熊燃燒，一股悶熱的氣浪撲麵而來，
還有許多要鍛打的精鐵已經被燒得通紅，無人處置。
鄂爾泰走進工坊，四處檢視了一番，
“訂單和賬本呢？”
主事低著頭，不敢看鄂爾泰的眼睛，支支吾吾地說道：
“訂單有變，賬本我們收起來了。”
鄂爾泰冷笑一聲，說道：
“訂單有變？有什麼變化？過了一中午的工夫就變了？
說，誰指使你們這麼做的？”
主事身體一顫，連忙說道：
“百戶大人，我們是按照掌櫃的決定行事，冇有人指使我們。”
鄂爾泰看著主事那慌張的模樣，冷哼一聲：
“這個工坊當初修建時，衙門可是給了不少銀子，
現在你們說停工就停工，真是荒謬！
老實交代，還可以從輕發落！”
主事猶豫了一下，眼中閃過一絲恐懼，
但很快又咬了咬牙，說道：
“百戶大人，我真的不知道，您就彆逼我了。”
鄂爾泰有些無奈地搖搖頭，聲音猛地激增：
“把他帶回去，嚴加審問。”
親兵應了一聲，上前將主事押了起來。
鄂爾泰又帶著親兵來到其他幾個工坊，
情況都和第一個工坊差不多，
一些剩餘物料都冇有處置完畢，似乎隻是將大門關上了。
而且，訂單和賬本同樣不見了，
那幾個主事也都支支吾吾，不敢說實話。
鄂爾泰在心中已經有了決斷。
這件事一定是有人在對抗衙門。
隻是...這速度未免太快了，
昨日纔剛剛下了決議，今日就停工，一定有人在其中串聯。