劉峰與韋白易對視一眼，微微點頭。
隨後劉峰一揮手，沉聲道：
“你們都退下。”
堂中眾人聞言，紛紛起身，魚貫而出。
不多時，屋中便隻剩下李至剛、劉峰與韋白易三人。
屋內氣氛瞬間變得凝重，彷彿凝固一般。
劉峰率先打破沉默，
他站起身來，指著李至剛喝道。
“李至剛，你彆敬酒不吃吃罰酒！
今日讓你回京，是給你台階下，你莫要不識好歹！”
韋白易則坐在一旁，輕輕撫了撫鬍鬚，
臉上掛著看似溫和的笑容，慢悠悠地說道：
“李大人啊，你也知道，
如今局勢複雜，各方勢力盤根錯節，
你若執意留在河南治水，怕是會惹來諸多麻煩，
到時候，不僅治水不成，恐怕連自己都要受到波折啊。”
李至剛麵色平靜，淡淡道：
“劉大人，本官奉朝廷之命前來治水，自當儘職儘責。”
見李至剛不為所動，劉峰臉色愈發陰沉。
他緩緩踱步到李至剛麵前，壓低聲音，語氣抑揚頓挫：
“李大人，實話告訴你，
還有幾處堤壩出現了裂口，隨時都有可能潰堤。
若真到了那時，這滔天洪水可不會管你是朝廷命官還是普通百姓，都得被捲入其中。”
李至剛心中一凜，瞳孔略有收縮，
他明白劉峰這話中的威脅之意。
他咬了咬牙，正欲開口反駁，
卻見韋白易從袖中掏出一份厚厚的文書，輕輕放在桌上：
“李大人，你先看看這個。”
李至剛心中疑惑，走上前去，拿起文書仔細閱覽。
開啟一看，隻見上麵密密麻麻寫滿了名字，
尤其是上麵“萬民書”三字，讓他渾身僵硬...
這是朱仙鎮港口商賈以及陳橋鎮百姓，還有附近村落的萬民書，
內容皆是請他離開河南，回京求援。
李至剛的手微微顫抖，心中五味雜陳。
他知道，這些人定是受了蠱惑，
但此刻麵對這份萬民書，他卻感到無力。
韋白易見李至剛神色動搖，趁熱打鐵道：
“李大人，你看這百姓們都希望你離開，
你若再堅持留下，豈不是違背了民意？
到時候，百姓們怪罪下來，你又能擔待得起嗎？”
劉峰也在一旁附和道：
“李大人，隻要你答應回京求援，
本官和韋大人可以答應你，給你能有的一切支援，一路暢通無阻。
回京之後，向朝廷如實稟報實情，朝廷自會派人來處理，
我等也會寫信給京中好友，讓他們助你脫離難關，
甚至...可能還有大功啊。”
李至剛心中天人交戰，過了許久，
他長歎了一口氣，眼中閃過一絲決然，看向劉峰與韋白易，
“好，本官答應你們，回京求援。”
劉峰與韋白易聞言，臉上頓時露出不可思議，
怎麼會這麼輕鬆？
不過很快，他們就想到了李至剛在京中攀附權勢的名聲，心中露出瞭然！
劉峰拍了拍李至剛的肩膀，說道。
“這就對了嘛，李大人，識時務者為俊傑，
你放心，本官這就安排人護送你回京，保你一路平安。”
韋白易也笑著說道。
“李大人，你回去之後，
可要好好向朝廷稟報河南情況，
爭取早日調來援兵和物資，平息水患。”
李至剛心中冷笑，麵上卻不動聲色，他拱了拱手，說道。
“多謝二位大人，本官這就回去收拾行囊，
明日便啟程回京，至於相送就不必了，留下人治水吧。”
韋白易一愣，很快便笑了起來。
“好好好，李大人心繫水患，乃百姓之福。”
李至剛麵色平靜，他轉身大步走出正堂，
腳下沾滿泥汙的腳印又在此地留下了深深的痕跡。
...
經過亭台樓閣，李至剛離開庭院，漆黑的腳印依舊，
隻不過走到大門處已經變得微不可察。
走出庭院大門，外麵依舊是鳥語花香，景色宜人，
隻是天空中陰沉的天氣有些煞風景。
他獨自一人走了冇多久，
先前那名吏員便不知從何處走了出來，麵露恭敬地跟在身後。
李至剛眼神愈發空洞，
這裡的鬼蜮伎倆與齷齪勾當超乎他的想象。
他現在有一些懂了，為什麼水泥修路、修房子這麼快、這麼好的法子，
卻隻在京城周邊幾縣推行，
甚至，就算在周邊幾縣都進展緩慢。
“一個新事物的出現，被人接受至少需要三年甚至五年時間，一切事情都急不得，時間是世上最強的力量。”
陸大人的話在他心中響起，讓李至剛振聾發聵。
他深吸了一口氣，眼中露出果決，
這一次他太急了，因為意氣用事，
早早就將用應天建築商行材料的訊息透露了出去。
若是他冇有如此鬆懈，
那被眾星捧月的劉大人與韋大人，可能就換成他了。
“等本官再回來，一定會將事情辦好。”
想到這，李至剛眼中生出一絲慶幸，
幸好今年堤壩垮塌的不算太多，能夠從容應對，
若是發大水那幾年，根本不會給他重來的機會。
不多時，李至剛回到了秋葉村西頭的空地，來到了馬車旁。
吏員試探著發問。
“大人，去哪？”
李至剛剛剛掀開的手頓住，臉色有幾分複雜。
“回客棧。”
吏員身子一僵，眼神有幾分搖晃，頃刻之間就湧出了晶瑩，
不過很快便被他眨眼消化，且神色如常地點了點頭。
“是，大人。”
李至剛坐回了轎子，隻覺得此刻身上的緋袍沉重且濕漉，
讓他十分難受，不過相比於心中悲苦，這點折磨不算什麼。
馬車搖搖晃晃離開高地，向著朱仙鎮客棧而去。
“你叫什麼名字？是陳橋鎮人？”
離開高地，李至剛開口發問。
“小人陳德軒，陳橋鎮人，早些年隨家父前往開封府討生活。”吏員老實回答。
“祖宅還在陳橋鎮嗎？”
“在，雖然早些年也發過大水，也時常淹冇，但父親每年都要回來整理。”
“嗯...”
李至剛輕輕點了點頭。
“等本官下次來河南，你跟著本官做事。”
吏員冇有回答，年輕的臉龐上寫滿複雜，
攥住的韁繩被他攥得吱吱作響，身體跟著馬車輕輕搖晃。
他已經記不清這是第幾個半路而退的治水大臣了，總是這般...
“不願意？”
李至剛發問。
陳德軒輕輕一笑，點了點頭。
“多謝大人抬愛，小人在開封城中做吏員，能照顧家人，
若是入了漕運衙門，可能會時常奔波，
而且，命運多舛，大人再回來時，也不知何年何月。”
李至剛輕笑一聲，對於陳德軒的心思，他心裡門清，
“本官這次隻是回朝求援，很快就能夠回來，
若是本官回來了，你可願跟本官一起做事，
年輕人到處走走，修修堤壩也極好。”
吏員無奈一笑，這同樣是他聽過不知多少了。
“那就多謝大人抬愛了。”
李至剛將笑容斂去，沉默地坐在馬車中，不知在想些什麼。
一路無話，等李至剛回到朱仙鎮時，已經臨近傍晚，
夕陽的餘暉被天上烏雲籠罩，
隻有幾縷金色的陽光鑽了出來，像是在透氣。
客棧前，馬車停穩，
李至剛掀開帷幕，走了下來，對著陳德軒點了點頭，給了他一個肯定的眼神，轉身進入客棧。
剛剛上到二樓，
他便找到了沈藻的房間，推門而入。
沉睡中的沈藻猛地睜開眼睛，身體一下子坐了起來，神情緊繃！
不過很快，他的身體便鬆弛下來。
“大人，您進來怎麼也不說一聲，嚇死人了。”
話音落下，他見李至剛臉色平靜得可怕，心裡咯噔一下，又看了看窗外，
距離天黑還有許久，他試探地發問：
“大人，發生了何事？”
“收拾東西，連夜離開。”
李至剛淡淡開口，聲音有些沙啞。
沈藻一愣：“去哪？”
“回京求援。”
“堤壩垮了？”
沈藻聲音一下子拔高，整個人都陷入了驚嚇，
李至剛冇有說話，始終沉默不語。
沈藻這次明白了，整個人變得平靜，
他神情複雜的點了點頭，聲音輕緩：
“大人，這麼早就走？不再多待兩天？”
“走吧，記得將三樓綠竹房舍的土特產拿著，回京後要給老友們分一分。”
沈藻嘴唇囁嚅，想要說什麼，但最後都變成了一聲歎息：
“是，大人，我這就收拾。”
...
時間流逝，很快天黑。
此時已經亥時初，十五輛板車與五駕馬車整整齊齊地停在客棧門口，
一些女眷在馬車旁等待，眼中都帶著荒謬與不可置信，
剛來河南不過一月，怎麼就要匆匆回京？
還要帶這麼多的土特產？
不多時，李至剛從客棧中走出，
他已經脫下官袍，換上了平日所穿的深青色長袍，
鬍子毛髮都經過打理，
隻是深陷的眼窩還是能看出他些許疲憊。
“老爺，怎麼好端端地要回京城？難不成是要發大水了？”
一名二十七八歲的女子皺著眉發問，
她是李至剛的夫人孟氏，在鬆江也算是書香門第。
李至剛輕輕歎了口氣，看向在不遠處等候的一些三司之人，眼底閃過一絲陰霾，
“有了一些變故，我等要回到京城求援，
你們在這裡不安全，正好一起走。”
孟氏眉頭緊蹙：
“那也不至於如此匆忙，我等連開封城都冇有走完。”
“不必多言，上馬車吧，我與同僚們交代一二。”
孟氏冇有多言，而是輕輕揮手，
一眾女眷便都上了馬車，有人麵露興奮、有人麵露疑惑。
李至剛則來到了站立的一行人身前，神情淡然，輕輕開口。
“怎麼？擔心本官不走？”
“不不不...李大人多慮了，
如今正在發水，災民亂民有不少，
都司特派人跟隨，送您回京，而且要確保您的安全。”
一名中年將領笑著開口，
指了指身後百餘名軍卒，又將手中一塊令牌拿了出來。
“大人您看，這百餘名軍卒都是軍中精銳，
若有盜匪，可將其儘數斬殺，
再看我手中這塊令牌，乃是都司劉大人親自所賜，
保證從這裡到京城，一路暢通無阻！”
一旁的沈藻早就怒不可遏，
他不是傻子，能看出眼前這些人是為了監視。
他剛想上前，李至剛就抬手製止，似笑非笑地看著眼前百餘人。
“走吧，一路辛苦將軍了，
但...車隊中有女眷，既然要保護，那就分前後兩隊，
與車隊保持一些間隔，實話說...”
李至剛笑容收斂，眼神愈發冰冷。
“本官看你們噁心！”
那中年將領臉上笑意吟吟冇有絲毫變化，反而笑容愈發濃厚。
“那下官便離著大人遠一些，以免臟了大人的眼！”
說著，中年將領看向身後一人，喝道。
“你帶三十人在前方開路，帶足手令與令牌，不得讓任何人阻攔李大人車隊！”
“是！”
李至剛輕哼一聲，拂袖而去。
中年將領大笑：
“出發，十日到京！”
...
月明星稀，明月高懸，在河南與京畿的交界之地，
整個天空一片晴朗，能看到茫茫多的星星閃爍。
大地之上一片漆黑，隻有零星分佈的村莊中有一點點燈火。
而在淮河之上，卻是燈火通明！
淮河發源於河南桐柏山，
乾流流經河南南部，然後向東進入南直隸，
經鳳陽、泗州，至清河縣東與黃河會合，
最後由雲梯關入海，
淮河也是從河南行省去應天必須走的水路！
黝黑深邃的淮河上，除了天上的月亮倒映在水中，帶來幾分光明，
密密麻麻的船隻也同樣照亮著淮河！
這裡，往來商船無數，
寬敞的河道上每隔百丈就能看到一艘商船，時而並排時而交錯。
東嶽號商船上，陳景義默默站在船頭，視線遠眺，
將遠處的一些黑暗儘數收於眼底，
不遠處燭火的熒光，也時常點亮他的眼睛。
離開朱仙鎮的萬寶號變成了東嶽號，
船上的氣氛非但冇有舒緩，反而愈發凝重。
因為他們發現，隨著距離京畿越來越近，
搜查的力度在不斷加大，
已經到了每一個港口都有眼線的地步。
甚至，就算是兩岸的一些村莊中，
都時常有人能拿出千裡鏡，向河中眺望。
整個商船瀰漫著緊張氛圍，
不少人吃不好睡不好，陳景義也是如此。
許成也是如此，
他從船艙中走了出來，臉上依舊粘著大鬍子，膚色被畫得黝黑，加上他高大的身材，倒是顯得有些剽悍，像是山中盜匪。
他站在甲板上，看著陳景義的背影，臉色凝重到了極點。
從離開朱仙鎮後，他便發現眼前這位陳大人像是有心事，
一副惴惴不安的模樣，一到晚上總是站在這裡。
許成眼中閃過思索，慢慢走上前去，笑著開口。
“陳大人，冇睡啊。”
陳景義古井無波的眸子中有了幾分波動，轉了轉頭，輕笑一聲。
“許大人不也冇睡。”
“睡不著，一睡下腦海中想的就是那些為我們殿後的弟兄，也不知他們怎麼樣了。”
陳景義淡淡開口。
“生死有命，富貴在天，不必過多牽掛，戰場上死人是再正常不過的事情。”
許成抿了抿嘴。
“最近的圍追堵截愈發嚴重了。”
“嗯...”
陳景義點了點頭，輕聲道：
“明早我等就會進入南直隸，到第一個港口時，許大人下船吧。”
許成一愣，眼中閃過一絲愕然，像是有些冇聽明白。
陳景義繼續開口：
“對於後續的圍追堵截，我冇有把握應付過去，
許大人下船吧，自行前去應天，如此目標會小一些。”
許成這次聽明白了，眼睛猛地瞪大：
“怎麼可能？都走到這了，下船豈不是多此一舉！”
陳景義神情複雜，搖了搖頭：
“許大人是遼東之事的經曆者，是人證，
隻有你在，事情才能順利進行，才能給遼東之事定罪。
許大人下船獨自前行，本官帶著一眾弟兄為你掩護，
就算是被髮現了，我們也會儘力糾纏，拖延時間。
至於能不能走到京城...本官相信許大人可以的。”
許成還想說什麼，但陳景義卻猛地轉過頭，目光尖銳：
“這是最穩妥的辦法，兩人至少保住一人。
彆忘了...這裡是戰場，殿後是再正常不過的事。
銀錢、通關文牒以及身份文書，我已經給你準備好了，
明早不入港就下船，到應天去...
進不了應天城就去城外的秦淮河醉仙樓，那是大人的酒樓。
若是酒樓還不行，就去浦子口城，
說你是張懷安的故人，他是前軍斥候部千戶，
他爹如今封永定侯，就在浦子口城中。”
許成神情複雜，也知道這是如今最好的辦法，
他沉默了許久，直到天空中的月亮隱匿於雲層中，才輕輕點了點頭：
“我知道了。”