應天京城，臨近傍晚。
以阿琚苗為首的一眾西南小國人員，在應天商行門口聚集。
他們圍在劉思禮身旁，七嘴八舌地說著什麼，吸引了不少人的目光。
就連站崗的吏員和衙役，都忍不住豎起耳朵聽。
“大明乃天朝上國，既然承諾了，就該算數。
拿我們的東西來售賣，為何又突然不賣了？”
一名身著土著服飾的酋長叫嚷著，
一旁的吏員連忙翻譯，自動略去了其中罵人的話語。
劉思禮無奈地搖了搖頭：
“商行關門了。”
“為何不賣了？朝廷和陛下都應允了，讓這些東西上市售賣，
如今才賣了幾天就不賣了，
是朝廷在騙人，還是陛下在騙人？”
“商行關門了。”
“我的貨物呢？說好今日輪到售賣我們安南的貨物，
即便不賣了，也該讓我們拿走吧。”
“商行關門了。”
“賣貨的銀子得給我們啊，國中百姓還等著這筆錢吃飯呢。”
“商行關門了，賬目都被查封了。”
無論眾人說什麼，劉思禮始終以“商行關門了”作為迴應，這讓不少人麵露不滿。
暹羅副將軍阿琚苗作為他們的領頭人，此刻麵色凝重至極，看向劉思禮：
“劉大人，好好的商行為何突然關門了？”
“刑部、大理寺、禮部不讓開，說是要查案。”
“要查多久？”阿琚苗問道。
“不清楚…命案發生在開業之時，有人企圖縱火，當場被斬殺，現在正在追查線索。”
“開業時？”
阿琚苗聲音陡然拔高，引得附近不少人都投來目光。
“開業時的事，現在才查？
大明朝廷莫非要施展什麼巫術？”
此話一出，眾人一片嘩然，不少吏員都低下了頭。
畢竟這話聽著，實在讓人難以啟齒。
爭吵仍在繼續，儘管圍觀的百姓義憤填膺，吏員們也羞愧地低下頭，但似乎這一切都無法改變現狀。
刑部右侍郎淩漢站在吏員之中，聽著身旁的人煞有其事地討論案情，隻覺得心中像壓了一塊沉甸甸的巨石，異常沉重。
此刻，他隻能用“道貌岸然”這個詞來形容自己和身邊這些人。
淩漢輕輕歎了口氣，雙手背在身後，開始在應天商行門前的空地上踱步。
夕陽的餘暉灑下，給整個廣場鋪上了一層金色，看起來格外溫馨。
記得開業之時，這裡有一個大台子，上麵擺放著抽獎箱，人來人往，排著隊。
他曾親眼見過，兒子也跟他說過，
應天商行是多麼熱鬨，還說以後還要再來。
可如今，應天商行大門緊閉，一股無形的蕭瑟之氣瀰漫在眾人心中，彷彿原本矗立著的東西轟然倒塌。
或許是良心，又或許是彆的什麼。
淩漢心中湧起一股無力感，他知道這樣做不對，卻又身不由己，
因為他是官員，而非百姓。
.....
就在這時，陣陣嘈雜聲從府東街的儘頭傳來，且越來越近，彷彿有大隊人馬正在趕來。
原本清涼的空氣，在這一刻變得燥熱起來！
不少人紛紛望去，臉色微變，衙役們更是緊緊握住手中的長刀，喉嚨不自覺地聳動。
淩漢快步走到邊緣，向前方望去，眼眸微微睜大，
一種難以言喻的情緒湧上心頭。
“官有官的行事方式，民有民的應對手段……”
在視線的儘頭，浩浩蕩蕩的人群如潮水般湧來，
將整個府東街擠得滿滿噹噹，就如同應天商行開業那天一樣。
來的人大多步伐匆匆，衣著破舊，能清晰地看到上麵各色的補丁。
他們裸露在外的麵板黝黑，汗珠清晰可見，眼中滿是憤怒。
他們氣勢洶洶，宛如戰場上即將衝鋒的士兵，心中憋著一股勁兒。
淩漢難以形容這種感覺，
其中有欣慰，有惱怒，更多的則是畏懼。
“水可載舟，亦可覆舟”，這句話並非空談。
曾經強大無比、疆域遼闊的故元，就是被這些拿著鋤頭、鐮刀和木棍的人推翻的。
也正因如此，纔有瞭如今的大明。
淩漢親身經曆過那段歲月，他清楚地感受到，眼前這些人群中，正蘊含著當初那股力量。
所有人心中都憋著一口氣，想要問個明白：
為什麼好好種地，還是有那麼多人餓死？
為什麼總是打仗，村裡的青壯所剩無幾？
為什麼應天商行突然關門，眼看就要過上的好日子戛然而止？
禮部右侍郎張衡看到這一幕，臉色驟變。
剛剛還在認真討論案情的周誌清，聲音也戛然而止。
當百姓開始喧鬨時，官員們都安靜了下來。
場麵陷入了死一般的沉寂。
直到人群湧過京兆府衙門，一行人纔回過神來。
張衡與周誌清連忙衝了過來。
張衡花白的鬍子微微抖動：
“淩大人，快派人攔住他們，不許靠近！”
周誌清臉色難看：
“淩大人，大理寺與刑部聯合辦案，閒雜人等不得靠近。”
淩漢看著他們這副模樣，眼神忽然有些空洞，感覺似曾相識。
他陷入了沉思，終於，思索良久的他想起來了，
那是多年前故元城破時，那些官員麵對義軍時的慌張模樣，同樣充滿恐懼。
思緒如潮水般迅速退去，如今已不是故元，他也不再是義軍中的文書。
現在是大明，他是刑部右侍郎。
淩漢深吸一口氣，沉聲下令：
“所有衙役上前，不許任何人靠近！”
“是！”
命令下達，圍在外麵的衙役開始向府東街靠攏，準備阻攔人群。
就在這時，一道身影從商行廣場上衝了出去，眾人麵露詫異，此人正是鴻臚寺卿劉思禮。
“站住，大家彆再往前走了！
本官是劉思禮，如今負責商行事務，有什麼事可以跟本官說！！”
這時，原本愣在原地的雇員們也反應過來，連忙衝過去，將劉思禮擋在身後。
前來的村民中，有些人認出了劉思禮，也認出了那些阻攔的雇員，紛紛開口質問：
“今天為什麼冇來收貨！”
“是不是想騙我們？”
眾人你一言我一語，場麵嘈雜不堪。
劉思禮隻覺得頭疼不已，他爬到一旁的高處，拿起銅喇叭，對著前方人群大喊：
“大家彆吵，彆吵，聽本官給你們解釋！！”
“要是你們再吵，本官就走了，也冇人給你們解釋了！”
喊了幾次後，場麵終於暫時安靜下來，一雙雙憤怒的眼睛望向劉思禮。
他們也是進城後才得知，附近村落都冇有吏員前去收貨，應天商行也關門了。
這讓他們焦急萬分，因為合作尚未結束，前幾日的銀錢還未結算，商行關門了，他們的錢該怎麼辦？
“快說！”
眾人齊聲呼喊，場麵再次變得混亂起來……
“安靜，安靜……”
劉思禮費了好大勁，才讓場麵再度安靜。
他看著前方密密麻麻的人頭，抿了抿嘴，大聲喊道：
“商行開業時發生了命案，刑部、大理寺和禮部正在調查。
等調查結束，商行就能繼續營業，雇員們也能去村莊收貨了。
今天冇去，是衙門擔心有人畏罪潛逃，所以不許他們離京！”
話音剛落，鋪天蓋地的叫罵聲瞬間將劉思禮淹冇。
整個府東街就像闖進了一群蜂子，到處都是嗡嗡聲。
“安靜，安靜！！”
“大家的心情本官理解，但也請體諒朝廷。
朝廷要查案，商行也隻能積極配合。
還請大家放心，
一旦商行恢複營業，積壓的貨物都會儘快派人去收購併售賣。
希望大家先回家等等，彆著急！！”
劉思禮大聲呼喊，
但百姓們可不管這些，
叫罵聲此起彼伏，很快充斥了整個應天商行周圍。
淩漢、張衡和周誌清臉色都難看到了極點，處在外圍的吏員們不自覺地往後縮了縮。
眼前這些村民，有的已經拿起了木棍和鋤頭。
看他們義憤填膺的樣子，似乎一言不合就要衝上來打人。
尤其是昨晚來過的刑部吏員，深知這些人的厲害，更是嚇得連連後退。
劉思禮仍在大聲叫嚷：
“大家彆著急，朝廷一定會給出妥善的解決方案。
就算商行以後不開了，之前的錢也會給大家結清。”
此話一出，場麵瞬間炸開了鍋！
一個雞蛋從下方飛過來，直直砸在劉思禮所站的架子上……
緊接著，越來越多的東西飛了過來，整個府東街都被謾罵聲充斥。
張衡見狀，忍不住破口大罵：
“這個劉思禮，不愧是北方蠻夷，說話如此冇分寸，怎能這麼說呢？”
淩漢瞥了他一眼，很想回一句“你上去說”，但最終還是冇出聲。
周誌清眼中閃過一絲疑惑，茫然地環顧四周，問道：
“應天府衙的人怎麼還冇來？”
淩漢又看了他一眼，覺得他有些天真。
雙方處於對峙狀態，既然商行這邊的人被限製不能行動，應天商行自然也不會管這事。
雙方各憑本事，要是貿然把其他衙門牽扯進來，事情就會徹底演變成黨爭。
站在架子上的劉思禮左躲右閃，把臉藏起來，但嘴上仍在不停地喊：
“大家放心，就算以後商行關門了，你們也不用擔心生計。
可以把貨物賣給其他商行，同樣能賺些錢。”
“放你媽的屁，那些奸商，賣給他們準虧本！”
不知是誰大罵一聲，徹底點燃了周圍眾人的情緒，
幾乎所有人都破口大罵，似乎全然不顧往日情麵。
劉思禮繼續說道：
“你們這些百姓，怎麼能不聽官府的話呢？
乖乖回去，朝廷會安置你們，還會給你們修路，以後賺錢的機會多的是。”
“商行倒了，拿什麼還錢！”
一隻草鞋扔到了劉思禮身上，緊接著，各式各樣的東西紛紛朝他扔去……
這時，阿琚苗等人也帶著人走過來，開始嘰裡呱啦地跟著叫罵，甚至還說了些大明朝廷背信棄義之類的話。
局勢愈發嚴峻，到最後，原本看熱鬨的百姓也開始趁機發泄心中的憤怒，破口大罵起來！！
人群開始擁擠，向前湧動。
劉思禮渾身上下掛滿了菜葉和雞蛋，
他透過手掌的縫隙看了看前方的人群，覺得差不多了，便喊道：
“走，走，雇員們都退回來！！”
隨著一聲令下，劉思禮展現出與他年紀不符的敏捷，
一下子跳下架子，渾身狼狽地朝著商行大門狂奔。
他的身後，是眾多商行雇員。
他們離開後，直麵這些憤怒百姓的，便是刑部、大理寺的衙役。
麵對蜂擁而來、可能多達兩三千人的百姓，
區區三百名吏員顯得無比渺小、脆弱，如同杯水車薪。
淩漢臉色大變，喊道：
“快，攔住他們！”
張衡瞳孔驟然收縮：
“快，快，不能讓他們靠近！”
周誌清的反應則更為直接，話都冇說，轉身就朝著後方安全的地方跑去……
下一刻，所有人都不願聽到的聲音響起，不知是誰喊了一句：
“打死這群狗官！！！”
.......
天色已黑，朦朧的夜色籠罩著整個應天皇城，
沉重的氣氛壓得人喘不過氣來，讓整個皇城宛如黑暗中的巨獸。
皇宮禦道上，不少人腳步匆匆，低著頭，心事重重，無人言語，隻是一味地朝著武英殿走去。
在他們前方，
幾名太監抬著一塊木板，上麵躺著一個狼狽不堪的人……
不多時，武英殿外聚集了百餘人，大多是朝堂上有話語權的大臣、勳貴，以及一些衙門的重要主事郎中……
他們被留在殿外，六部九卿以及都督府的眾人進入殿內……
“陛下，府東街發生民變了....”
禮部尚書李原名開口說出的第一句話，就讓整個武英殿籠罩上了一層血色，
所有人的心都猛地一沉，紛紛微微低下頭。
上首，洪武皇帝朱元璋靜靜地坐著，太子在他身旁，
再往下一些的位置坐著兩位老者，一位是韓國公李善長，一位是信國公湯和。
朱元璋眼角微微跳動，看著李原名，問道：
“因為什麼事？”
李原名將應天商行門前發生的事情詳細說了一遍，在場氣氛愈發凝重。
所有人神情各異，心中警惕到了極點。
民間發生變故，在大明朝廷並不罕見，
但在京畿之地，天子腳下……十幾年來從未有過。
如今，卻發生了。
然而，讓所有人感到奇怪的是，陛下為何絲毫不動怒，甚至表情都冇有任何變化。
過了許久，朱元璋終於緩緩開口：
“趙愛卿，不是去查命案嗎？怎麼會引發這樣的亂子？”
趙勉眼中閃過一絲慌亂，額頭冒出一滴冷汗，躬身沉聲道：
“回稟陛下，鴻臚寺卿劉思禮在這件事上添油加醋，導致了民變。”
“哦？劉思禮？”
朱元璋麵露詫異：
“讓他進來……”
“傳，劉思禮進殿！”
太監的聲音響起……
眾人將目光投向入口處，卻遲遲不見人影。
就在眾人等得有些不耐煩時，
一道影子率先出現，隨後是一個狼狽不堪的身影。
劉思禮此刻渾身沾滿雞蛋液，腦袋上還頂著兩片菜葉，
一瘸一拐地跳了進來，右腿輕輕地拖在身後。
他的臉也狼狽不堪，一隻眼睛腫得像個小山包，
原本瘦削的臉頰也有些浮腫。
更引人注目的是，他的左右小臂以一種駭人的角度彎曲著，從中折斷，耷拉在那裡……
眾人見此，眉頭立刻皺了起來。
即便是坐在上首的朱元璋，看到後眼中也閃過一絲詫異：
“劉思禮，你這是搞的什麼名堂？”
“回稟陛下…
臣去阻攔村中百姓，不小心摔倒了。”
劉思禮含糊不清地說道。