“退朝——”
一眾朝臣躬身叩首，齊聲應答：
“臣等恭送陛下！”
一眾朝臣紛紛起身，魚貫而出。
走出奉天殿時，不少官員都神色各異。
奉天殿內很快便空了下來，
隻剩下朱元璋、朱允炆，以及站在殿中垂首侍立的劉思禮與韓宜可。
陽光漸漸升高，在金磚地麵上投下長長光影，使得二人的身形顯得單薄，
朱元璋坐在龍椅上，沉默許久，才緩緩開口，
“剛剛開春，市易司新修建的工坊如何了？京畿各處百姓，可否進入工坊做工？”
市易司副司正韓宜可躬身一拜，沉聲回稟，
“回稟陛下，市易司在京畿三十三處，新開設工坊一百餘家，已收攏近萬名百姓做工。
每月管吃管住，月錢一錢五，京中百姓無不爭相報名。”
朱元璋聽後，神情略有舒緩，又將目光投向劉思禮，
“應天商行的生意如何？”
“回稟陛下，應天商行生意興隆，
每日接待百姓無數，京城周邊八縣生意亦是紅火。
得益於與新馬商行的合作，許多村落的貨物，不僅侷限於應天周邊，
還能運送到京畿各處，乃至河南、山東、湖廣、江浙等地，謂惠及無數百姓。”
朱元璋聽後，眼中閃過一絲欣慰，
“你們久處市井，深知民間疾苦，寶鈔在民間推行得如何？”
劉思禮躬身作答：
“回稟陛下，自從應天商行隻收取寶鈔開始，
京畿附近的寶鈔便再未出現貶值，反而穩步升值。
各處百姓、工坊，如今也多采用寶鈔結算，此事戶部寶鈔司亦知。”
朱元璋滿心欣慰，
作為皇帝，他深刻知曉寶鈔對於天下的意義。
若是冇有寶鈔，天下人皆用金銀銅錢，那貧富失衡隻是時間問題。
接著，他話鋒一轉，說起了正事，
“你們二人，近日為北平行都司設立行省之事，奔走甚勤，朕都看在眼裡。”
劉思禮與韓宜可對視一眼，心中詫異，冇想到陛下竟會如此直接地提及此事，
“臣等不敢稱勤，隻為大明疆土安穩，儘一份綿薄之力。”
“朕知道，你們心懷家國，想讓關外之地真正融入大明，想永固北疆。”
朱元璋語氣平緩，帶著幾分感慨，
“可朝堂之上反對之聲如此之烈，你們知道為何？”
說話間，朱元璋餘光掃向朱允炆，
見他麵露茫然，便不再多言，重新看向殿下首的二人。
劉思禮遲疑片刻，躬身應答：
“陛下，臣以為，一眾朝臣心繫天下，各自皆有考量。
或擔憂三司分權誤事，或顧慮朝廷財力不足，或輕視關外蠻荒之地，不願投入過多精力。”
“卻也不全對。”
朱元璋輕輕搖頭，語氣中帶著幾分滄桑，
“設行省易，守行省難。
關內諸省，設立多年，
尚且有吏治**、民生凋敝之患，更何況關外之地。
你們可知，當年雲南是如何設立行省，又如何穩住局麵的？”
此話一出，劉思禮心中一動，略一遲疑，回想雲南設立行省的過往，
當年洪武十五年，雲南行省設立前後，叛亂不絕。
設立之初，朝廷命汝南侯梅思祖、平章潘原明署理佈政使司事務，
可即便如此，局勢依舊動盪不安。
後來...直到洪武十七年，
西平侯沐英留鎮雲南，掌控一地軍政，頻繁出兵平定叛亂，大力推行屯田，局勢才漸漸好轉。
想到這兒，劉思禮瞳孔驟然收縮，腦海中彷彿被一道閃電劈過，
西平侯！
這纔是雲南行省能夠安穩紮根大明的關鍵！
雲南尚且需要勳貴坐鎮，那關外緊鄰草原、部族繁雜的大寧呢？
一旦設立行省，是不是也需要一位勳貴長期鎮守，才能穩住局勢？
這樣一來，天下人反對的，
或許並非大寧設立行省，而是勳貴坐鎮關外？
幾乎一瞬間，劉思禮瞳孔微擴，心中又多了一層猜測，
朝臣是在擔心雲逸封爵？
仔細一想，雲逸如今的軍功，已經快夠了，
若是換作二十年前，封爵更是板上釘釘。
隻是如今世道已變，朝堂對勳貴極為忌憚，才讓他一直停留在正二品官職上，也冇有晉升，
想通了這一點，劉思禮忽然感到一陣茫然無力，
說來說去，還是文武之爭，還是在爭奪對天下的掌控...
這似乎是曆朝曆代都無法擺脫的死結。
韓宜可見他臉色連連變幻，心中疑惑，輕聲問道，
“劉大人，發生了什麼？”
劉思禮冇有回答，朱元璋也冇有點破，隻是緩緩道，
“此事不可操之過急，急則生亂。”
這番話，說得隱晦而模糊，既冇有明確拒絕，也冇有明確應允，讓人難以捉摸。
“臣等遵旨。”
二人躬身應答，神色恭敬，心中卻滿是茫然。
“下去吧。”朱元璋擺了擺手，語氣中透著幾分疲憊。
“臣告退。”
劉思禮與韓宜可再次躬身行禮，緩緩退出奉天殿。
二人走出奉天殿，陽光灑在他們身上，
韓宜可轉頭看向劉思禮，滿臉茫然地問道，
“劉大人，陛下專門留我二人，莫非是要讓咱們放棄設立行省之事？”
劉思禮在想明白其中關鍵後，心中滿是心灰意冷，輕輕搖了搖頭，
“開疆拓土，哪個帝王不想？
陛下想來也是支援大寧設立行省的，
隻是朝中反對勢力太大，又對之後之事有所顧忌，才遲遲冇有下定決心。”
韓宜可聽後，眉頭緊鎖：
“朝堂之上，我們已經占了上風，這還不夠嗎？”
劉思禮搖了搖頭，語氣沉重，
“天下官員何其多？又不止京畿這千百人。
許多地方官員的奏書，咱們看不到，
但想來，各地反對之人不在少數，
大明就這麼一鍋飯，多一個人來吃，旁人就會少吃，
想來...人已經多到讓陛下都感到了壓力。”
而且...此事還牽扯著文武之爭。”
“文武之爭？”韓宜可愈發茫然：
“朝中勳貴早已被清算得差不多了，如今還有什麼文武之爭可言？”
二人走在寬敞的宮道上，身形在恢宏皇城映襯下，顯得格外渺小，
劉思禮輕輕歎了口氣，將自己心中的猜測緩緩說出，
“雲南那等西南之地，想要安穩設立行省，都要留一位西平侯長期鎮守。
更何況關外的北平行都司，那裡局勢更為複雜，
若要設立行省，豈能冇有勳貴坐鎮？”
此話一出，韓宜可頓時愣在當場。
他是從雲南來的，深知雲南若冇有沐侯府坐鎮，
地方土司與三司衙門早已爭鬥不休，局勢必然大亂。
這麼一說，他有些明白了，
“朝臣是擔心，關外出一位新侯爺？”
劉思禮點了點頭，語氣不確定，
“應該是吧，我也不確定，可能...擔心大明再出一位少年勳貴。”
“陸大人？”韓宜可猛地瞪大眼睛，
劉思禮緩緩點頭：
“除了他，誰還有能力坐鎮關外？
放一個其他勳貴去關外，朝廷能放心嗎？”
韓宜可聽後，輕輕搖了搖頭，
“遼東也曾派去過幾位侯爺，可遼東局勢依舊動盪。
要想讓關外百姓真正歸心，必須有一位威望足夠、熟悉關外局勢的侯爺久鎮。
於外，可震懾草原部族，
於內，可安撫百姓、統禦三司。”
劉思禮點了點頭，深以為然：
“是這個道理。
現在這般情景，雲逸不可能封爵，朝中剩餘的勳貴，也冇人願意去關外受苦。
如此一來，關外設立行省之事，似乎就陷入了死局。”
“就真的冇有辦法了嗎？”韓宜可滿臉急切。
劉思禮眼窩深邃，沉思片刻後說道：
“那倒也不是。
朝臣反對設立行省，並非反對大明拓土，也非反對陸雲逸，而是擔憂陛下。
他們擔心陛下再將一位勳貴派往關外，
讓其成為如西平侯府那般，手握重兵的巨柱。
但若是陛下後退一步，不在關外設立勳貴，又能保證關外安穩，那此事，或許還有轉機。”
韓宜可被這彎彎繞繞說得有些迷糊，又問道：
“那陛下的意思到底是什麼？我看陛下也不著急此事啊。”
劉思禮抬頭看了看明媚的日頭，春日的陽光並不寒冷，可他心中卻湧現出一股寒意，聲音悠悠，
“咱們這位陛下，見慣世態變幻、朝堂紛爭，太能沉得住氣了。”
“那接下來咱們該怎麼辦？”
劉思禮神情恍惚，輕輕歎息，“唉，待回去再想想吧，事情有些複雜了。”
韓宜可也十分無奈，
“真是麻煩啊，明明是百利而無一害的事，為何這般人反對呢。”
......
午時，茹瑺冇有在衙門休沐，
而是徑直吩咐隨從，驅車前往城北的劉府。
劉三吾年近八十，乃朝中耆老，曆經元明兩朝，
茹瑺此刻有些拿不定主意，便決定去請教這位朝中耆老。
劉三吾的府邸坐落在城北巷陌深處，遠離市井喧囂。
隨從上前通報，不多時，管家便躬身迎了出來，神色恭敬，
“茹尚書，我家老爺已在庭院中等候。”
茹瑺頷首，隨管家步入庭院。
庭院不大，卻打理得井井有條，東側種著幾株月季，
西側搭著一間竹棚，棚下襬著一張石桌、幾把石凳。
劉三吾正端坐於石凳上，身著素色錦袍，鬚髮皆白，手中捧著一卷書，眉眼間帶著幾分淡然。
見茹瑺走來，劉三吾緩緩放下書卷，
“良玉來了，有失遠迎，莫怪莫怪。”
茹瑺連忙快步上前，躬身行了一禮：
“劉公言重了，今日叨擾，還望劉公海涵，
聽聞劉公病體痊癒，晚輩心中甚慰，特來探望。”
劉三吾笑著擺了擺手，示意他落座，
管家端上熱茶，便悄然退下，庭院中隻剩二人。
劉三吾端起茶盞，抿了一口，目光溫和，
“所來何事？”
茹瑺苦笑一聲：
“今日朝會之上，支援設行省的官員甚多，
解縉以戶部賬目為據，說得頭頭是道，勳貴也頗為支援。
陛下既不允，也不拒，
晚輩實在捉摸不透陛下心思，
更不知日後該如何行事，還請劉公指點迷津。”
劉三吾聞言，緩緩放下茶盞，笑了笑，
“原來是這件事，陛下的心思，說複雜也複雜，說簡單也簡單。
現在朝堂上，最著急的不是陛下，而是你們，
既然如此，陛下又何必多做決斷呢？”
茹瑺眉頭緊鎖，不解地問道：
“劉公，陛下為何不急？
大寧設行省於國朝而言是件好事，若能再趁機立一個勳貴，對陛下也頗有益處。”
劉三吾笑了笑，語氣中帶著幾分滄桑：
“陛下什麼風浪冇見過？怎麼會著急？
你們擔心陸雲逸手握重兵、威望過高，
一旦設行省，他坐鎮關外，尾大不掉，這一點，陛下也有所顧慮。”
茹瑺聞言，連連點頭，
“劉公所言極是！晚輩正是擔心這一點！
陸雲逸此人年少，與藍玉關係匪淺，身上逆黨之嫌還未洗清，
若讓他久居關外，遲早又是一個新的禍害。
於我等而言，絕非好事。
可若是不設行省，關外局勢難以長久安穩，陛下也定然不願放棄那塊疆土。
假以時日，再過兩年，此事不成也得成了，我等根本無力阻攔。
晚輩實在不知，該如何破解這兩難之局。”
劉三吾想了想，麵露感慨：
“是啊，再拖個兩年，一切都順其自然，到那時再想阻攔也晚了...破局之法，並非冇有。”
“還請劉公解惑。”
劉三吾揉了揉佈滿褶皺的眉心，輕哼一聲，笑了笑：
“世間冇有萬全之法，既然你們不放心他在關外，那就將他調來京城便是。
如此，大寧成立行省後，缺一個主心骨，
陸雲逸也能在京中，在你我的眼皮子底下，何樂而不為呢？”
茹瑺聽後眉頭一皺：
“劉公，將此人放在京城，我等也同樣不放心。
前些年他在京城攪得天翻地覆，市易司與應天商行打了我等一個措手不及，寶鈔也愈發堅挺。
這次再讓他回京，除非能將他一竿子徹底打壓下去，否則同樣會有隱患。”
劉三吾笑了笑，反問：
“打得死嗎？”
茹瑺嘴唇微抿，搖了搖頭。
“先前有人上疏彈劾，
但宋國公府與潁國公府都送來了文書反對，
京中的一些年輕將領也對此頗為不滿，在營中鬨事。
而且陸雲逸年紀輕輕，平滅察哈爾部、科爾沁部，還有女真三地，已經為國拓土萬裡。
這等人，除非他如藍玉那般謀逆作亂，否則很難對其下手。”
劉三吾笑了笑：
“你想得太簡單了，告訴你一件事情，
農政院的章懷與高福生，最近在城外搗鼓一塊菜地。
老夫打探後得知，他們得到了一種神奇肥料，能夠讓糧食倍產，此物就出自大寧的工坊。”
茹瑺聽後愣在當場，失聲問道：
“什麼？倍產？”
“對，是真是假老夫也不知，但章懷與高福生能這麼鄭重，應當有點玄妙。”
茹瑺臉色幾經變幻，最後有些頹然：
“此人莫非生而知之？怎麼這麼能折騰？”
“哈哈哈哈哈，天底下總要有些人傑。”劉三吾笑了笑：
“所以，老夫以為，既然冇法將他斬滅，那就放在眼皮子底下，牢牢看住。
他在關外，與遼東、高麗、北平牽扯甚深，
他想做什麼你們也管不住，不如順勢而為。
大寧成立行省，設立三司，
陸雲逸進京為官，如此雙方算是打了個平手，
否則再過個兩年，大寧愈發繁盛，順理成章的成為行省，你們就輸個精光啊。”
見茹瑺還是在糾結，劉三吾輕聲道：
“楊靖前些日子送來一封文書，說關外眾部隻知陸少保，不知朝廷。
這等情況下，還敢將他留在關外？”
茹瑺心中一寒，冇想到楊靖也發現了此事，
他思忖許久，終究是歎了口氣：
“劉公，學生知道了。”