劉思禮聽懂了張智的意思，他沉思許久，還是微微搖頭。
“張大人，依我之見，這般亂局，禮部還是不要參與為好。
你我貿然出頭，恐怕會將所有人的目光都引到我們身上，反倒不好收場。”
張智頓時有些著急，連忙輕輕揮了揮手，示意心腹將正堂大門關上。
房門緊閉後，陽光被阻擋在外，衙房一下子變得灰暗。
張智半張臉藏在陰影中，神色明暗難辨，
“仁懷兄，我知道你無意升官，也無意在禮部衙門久留，隻想守著自己的一畝三分地，但我不行啊。”
張智臉色連連變幻，
他能進入朝廷、躋身中樞，全靠當年刑部尚書趙勉推薦。
如今趙勉早在兩年前就被抄家斬首，他也受到牽連，險些被清出禮部。
若不是前尚書李原名庇護，他恐怕早已無法立足。
這些日子他仔細想過，六部主官空缺，他尚且能勉強穩住陣腳。
若真來了新尚書，他前途未卜啊。
與其被動等待、任人擺佈，不如主動出擊。
就算謀不到尚書之位，能謀得左侍郎之職，也能進退有據，從容自保。
劉思禮看著他神色幾經變幻，眉眼低斂，靜靜端著茶盞，時不時抿上一口，似在深思，
過了片刻，他輕聲開口：
“張大人，你是想做禮部尚書？”
張智連忙搖頭，苦笑著說道：
“莫說是尚書了，能保住如今的右侍郎之位，已經是萬幸。”
一聽這話，劉思禮明白過來，頓時放下心來。
張智是想以進為退，做左侍郎。
正三品與正二品之間，差距如雲泥。
正二品的官員，天下寥寥無幾，爭奪起來必然慘烈，
而正三品官員數量眾多，競爭相對緩和。
更何況，張智本就是右侍郎，升任左侍郎，品級並未變化，風險也小了許多。
想到這，劉思禮若有所思地開口，
“張大人，若是想讓本官出手助你，你也要幫本官做一件事。”
“什麼事？仁懷兄儘管說來，隻要我能辦到，絕不推辭。”
“你也知道，我出身遼東，家族乃是當地大族。”劉思禮緩緩說道：
“現在國朝鼎盛，威服四方，
但關外遼東與大寧，依舊是塞外之地，
所以，我想請張大人幫忙，在北平行都司設立行省一事上，略儘綿薄之力。”
張智聽後，臉色微變，“這是陸雲逸大人的意思？”
劉思禮點了點頭：
“我那女婿出身關外，誌向宏遠。
為了讓關外安穩，他已經擊潰了周邊所有能觸及的一切敵人。
現在隻差朝廷一道文書，北平行都司就能立刻成為行省，
大明一十三省也將再多一處疆土，何樂而不為呢？”
“劉大人，設立行省一事牽扯甚廣，我一個侍郎，分量不足，如何能參與其中？”
張智麵露難色，
“更何況，此事最終還要陛下聖心獨裁，
若陛下不答應，其他人再怎麼努力也無用啊。”
劉思禮一副胸有成竹的模樣：
“這一點，張大人不必擔心，到時候你隻需順手幫一把即可，成與不成再說。”
“仁懷兄，你還找了其他人相助？”
“那是自然，事關重大，僅憑你我二人如何能辦成？”
張智緩緩說道：
“恕我直言，此事最終還是要靠大寧自身。
若大寧真能國泰民安、地廣人強，就算朝廷想維持都司編製，朝臣們也不會同意。”
劉思禮笑了笑，嘴角有些譏諷，
“張大人，大寧還不夠強嗎？
雲逸在關外施行改土歸流之政，手段頗為嚴酷，你也有所耳聞吧。
歸附都司的草原人，都要改為漢姓，
但那些歸順之民非但不反對，反而歡天喜地，兩代之後這些人都是漢人。
都已經做到這等地步，還要如何纔算強？
依我看，朝廷不準許大寧設立行省，
根本就是冇看上那塊蠻荒之地，總是想著讓步的拖累，隨時可以放棄，
恕我直言，這等念頭萬萬不可取。
隻想守著關內的一畝三分地，
百年之後，北方草原人再度雄起，豈不是又要兵臨城下？
還是要如開國之時那般，視長城如無物，銳意進取，
將戰場擺到草原之上，才能求得長久安穩。”
“仁懷兄，你說的這些，我都明白。”張智歎了口氣：
“可天下文臣武將，大多看不上關外之地，僅憑你我二人，又有什麼辦法？
而且，就算陛下有意促成，也得天下人信服。
否則關外行省，也隻是一個空殼，難以長久。”
劉思禮見他百般推諉，心中有些不耐，便擺了擺手：
“張大人，本官就這一個條件。
你答應，我便幫你謀求左侍郎之位，你不答應，此事便就此作罷。”
張智見他如此乾脆，連忙說道：
“哎，仁懷兄，事已至此，我再無退路，就按你說的辦！”
劉思禮撇了撇嘴，心中無聲自語，
既然能這麼痛快，何必這般拖遝？
但他麵上並未顯露，依舊帶著笑意，
“現在爭奪禮部官職的人不多，能成為你對手的，也就兩人。
一人是如今在京休養的前工部左侍郎計煜辰，
另一人是兵部左侍郎邵永善。
隻要將這二人阻攔在外，我再推你一把，就算謀不到尚書之位，也能登上左侍郎，你看如何？”
張智聽後，默默歎了口氣：
“禮部乃天下文禮官衙，按理說不該用這些蠅營狗苟之計，
可事到如今，也冇有彆的辦法了。”
劉思禮撇了撇嘴，都什麼時候了，還在講究仁義道德。
“邵永善在兵部任職多年，
曆經兩任尚書都屹立不倒，做事滴水不漏，此人頗難對付，可以暫且放在一邊。
真正要對付的，是最近不停冒頭、四處奔走的計煜辰。
隻要將他攔在禮部之外，你謀求左侍郎的勝算，就會大大增加。”
“就依仁懷兄所言，不知仁懷兄有何計策？”
劉思禮愣在當場，有些古怪地看著張智，
此人年紀不小，在禮部任職多年，文氣十足，
為人處世也算得上老謀深算，
怎麼這件事還要問他？
張智知道他在想什麼，連忙不好意思地解釋，
“仁懷兄，我最近這些年察言觀色、謹小慎微，
至於這些謀劃算計，並不擅長。
仁懷兄能操持這麼大一個應天商行，定然深諳此道，
不如你出主意，我來辦，如何？”
劉思禮聽後，無奈地歎了口氣，沉思片刻，低聲說道：
“前營繕清吏司郎中周明禮，是計煜辰的心腹。
在計煜辰離開工部衙門後，
周明禮也無法在工部立足，便求了同鄉，去湖廣按察司做僉事，負責營造事務。
可以從他身上入手，這二人當年在工部衙門，貪墨不少錢財，
隻要能找到蛛絲馬跡，就能讓計煜辰知難而退。”
張智聽後，麵露恍然，
眼中迸發出光亮，瞬間想通了其中關鍵，連連點頭，
“我居然忘了此人！劉兄來得太及時了，
我這就安排人去辦，連夜啟程前往湖廣。”
劉思禮點了點頭，又叮囑道：
“至於剩下的邵永善，我也給你提個醒。
他若是來禮部，絕對不會隻滿足於侍郎之位，必定是奔著尚書去的。
所以，隻要他冇有十足的把握能奪得尚書之位，就不會輕易入局，也不會成為你的對手。”
張智聽後，沉思片刻，也想通了其中關鍵，
同樣是左侍郎，官秩相同，
但禮部雖比兵部尊貴、前途更廣，
可眼下而言，兵部能執掌諸多軍務，實權反而比禮部更大。
“仁懷兄，我明白了，今日之事，多謝你相助。
鴻臚寺前些日子遞上來的預算文書，我這就給你批辦，絕不拖延。”
劉思禮一愣，冇想到還有意外之喜，
“那就多謝張大人了，既然事情談妥，本官就先告辭了。”
“我送你。”
張智將劉思禮送到衙門口，看著他緩步離去，蒼老的眼眸陷入深思。
他輕輕一揮手，招過身旁的心腹，低聲吩咐。
“安排幾個可靠的心腹，去湖廣找周明禮。
不管用什麼手段，都要問出他當年在工部衙門的貪腐勾當。
若是他不肯交代，你就拿著我的手書，去找湖廣右佈政使房知瑜，請他出麵相助。”
“是，大人，下官這就安排人啟程。”
......
接下來的兩日，劉思禮除了處置高麗使臣的相關事務外，
其餘時間都在為北平行都司設立行省一事奔走。
他去得最多的地方，便是五軍都督府。
一旦設立行省，都司在關外的分量將大大降低，權勢也會大幅縮水，
因此不少將領都不同意在大寧設立行省，不願讓三司來分權。
此事推進得十分緩慢。
市易司副司正韓宜可也在四處奔走，拉攏戶部等官員，
力主在大寧設立行省，而後光明正大地收取商稅，為朝廷增收。
但此事同樣不順利，不僅戶部內部意見不一，
兵部、工部、吏部的反對聲也尤為強烈。
除此之外，一些民間鄉賢也在朝野士林間議論紛紛。
他們說關外乃蠻荒之地，不應設立行省，
朝廷無需投入過多精力，能維持現狀便維持，維持不了便撤軍放棄。
這等言論，引得不少官員讚同。
對此，劉思禮隻覺得氣憤異常。
若是照此說法，那遼東都司也不必存在了，
他這個遼東人，還在京城做什麼官，不如直接回關外做個土皇帝好了。
不過，也有一些北方官員，
深知關外的重要性，全力支援設立行省之事。
事情就這麼拖拖拉拉，一直到四月中旬，才終於出現了轉機。
今日是洪武二十六年四月十一日，
卯時初，一眾官員已然站在午門之外，等候入宮進行朝會。
時辰一到，入品官員紛紛有序進入皇宮。
五品以上官員進入奉天殿，其餘官員則在殿外侍立。
京官共計一千四百餘人，今日實到九百餘人。
除此之外，還有一夥不速之客，
高麗靖安君李芳遠、李成桂門下侍中趙俊，以及早就抵達應天的司仆寺正卿趙胖。
三人身著高麗朝服，
一經出現，便引得奉天殿內一眾官員的目光。
三人神情有些恍惚，不僅是應天城的恢宏富庶讓他們震驚，
眼前的皇城與皇宮，更讓他們目瞪口呆。
相比之下，高麗王宮，像是富家宅院，透著一股小家子氣。
遠不如眼前的奉天殿。
眼前這座殿宇，寬闊巍峨，雕梁畫棟，
幾根盤龍柱屹立殿中，上方還有鏤空紅木裝飾。
陽光透過裝飾縫隙，投射到奉天殿內，映出點點光斑，
落在三人身上，更顯得他們渺小不堪。
他們甚至不敢抬頭，去直視最上首的洪武皇帝與太孫。
雖然心中滿是畏懼，但三人臉上也透著難掩的欣喜。
來京許久，他們終於有機會見到大明皇帝，
也終於要等到冊封的那一刻了。
奉天殿內鴉雀無聲，連呼吸聲都壓得極低。
朱元璋端坐於龍椅之上，身形乾瘦卻氣場凜然，
目光掃過殿下文武百官，
最後落在李芳遠三人身上，眼神平淡無波。
朱允炆立於龍椅一側，神情沉穩，偶爾露出幾分天朝上國的倨傲。
大太監李忠手持明黃色聖旨，緩步走出殿側，躬身行了一禮，
而後展開聖旨，尖細卻莊重的聲音在殿內緩緩響起，穿透了寂靜：
“奉天承運皇帝，詔曰：
高麗舊主王瑤，昏聵無能，荒淫無道，
不思藩臣之責，反遣兵襲擾我大明遼東，屠戮我邊軍將士，罪無可赦。
今其國相李成桂，順應民心，廢黜昏君，
安定高麗內亂，上表稱臣，願永為大明藩屬，恭順無貳。
朕念其誠心向化，體恤高麗百姓流離之苦，
廢王瑤王位，削其爵祿，貶為庶人。
冊封李成桂為高麗國王，
欽賜金印、冕服，掌高麗全境政務。
另準其奏請，改高麗國號為朝鮮，
取朝日鮮明之意，冀其國祚綿長，永沐大明恩澤。
自冊封之日起，朝鮮國遣使朝賀，恪守藩臣之禮。
李芳遠留京習之，待李成桂履職三年，政績斐然，再議歸期。
遼東邊境之事，朝鮮國需協同大明戍守，不得有誤。
欽此。”
聖旨宣讀完畢，李忠手捧聖旨，躬身侍立，殿內依舊寂靜了片刻，
李芳遠渾身一震，緊繃的身軀瞬間癱軟了幾分，
他猛地雙膝跪地，額頭重重磕在冰冷的金磚上，聲音哽咽卻洪亮：
“外臣李芳遠，代我國主，叩謝陛下天恩！
大明聖恩浩蕩，朝鮮上下，永感陛下厚德，
願世世代代，為大明藩屬，永不叛離！”
趙俊與趙胖緊隨其後，跪地叩首，
“外臣趙俊、趙胖，謝陛下冊封！
我朝鮮國定當恪守聖旨，每歲進貢，協同大明戍守邊疆，不負陛下厚望！”
三人連連磕頭，額頭很快便磕得通紅。
成了！
先前是有名無實，如今得到大明承認，立刻就變成了高麗正統！
隻要以後依附大明，背靠遼東、大寧，
就再也不用擔心王瑤等逆臣反攻倒算。
朱元璋坐在龍椅上，看著三人激動的模樣，神情如常：
“起來吧，回去告知李成桂，恪守藩禮，安撫百姓，
若敢有負朕的信任，大明兵鋒所指，必無容身之地。”
“臣遵旨！”
李芳遠三人連忙起身，躬身應答。
李忠上前一步，將聖旨遞到李芳遠手中，沉聲說道：
“靖安君，接旨吧，速將陛下聖意，傳回朝鮮，告知李成桂國王。”
李芳遠雙手顫抖著接過聖旨，如同抱著稀世珍寶，再次躬身叩首：
“外臣定當即刻傳旨，不負陛下所托！”
待到三人退出，李忠上前一步：
“有事啟奏，無事退朝！”
說罷，一道人影踱步走出佇列，
是右都禦史曹銘，眾人將目光投了過去，神情有些緊繃，
都察院的人在朝會上奏，定然冇什麼好事，
但下一刻，他的話讓所有朝臣都眉頭一挑，眼中閃過意外，
“陛下，今大明國勢隆盛，已奄有捕魚兒海、呼倫湖之地，
北平行都司所轄疆域，宜改設行省，綏輯邊氓，俾其傾心歸服！”