暮色漸深，應天城的宵禁鼓聲已過三巡，解府中卻還殘留著宴飲的餘溫。
前廳內，屋子依舊暖意融融，
卻驅不散空氣中混雜的酒氣、菜香。
案幾上，杯盤狼藉，酒罈歪斜，佳釀順著壇口緩緩滲出，滴落在地上。
方纔宴飲的喧鬨早已散去，賓客們陸續告辭。
唯有解縉的族弟解朝夫、妹夫黃金華留了下來，
三人圍坐在暖爐旁，麵前各擺著一壺未喝完的黃酒，
還有幾盞熱茶以及瓜果，臉上都帶著幾分醉意。
解朝夫是直隸轉運鹽使司副使，從五品，
此刻雖是醉態，卻依舊難掩乾練之氣。
他端起酒杯，對著解縉遙遙一敬，聲音因醉意而顯得有些飄忽：
“兄長，今日躋身部堂之列，實乃大喜事！
往後執掌戶部，定能大展拳腳，不負胸中才學，我解氏宗族壯大有望！”
黃金華是監察禦史，麵容清俊，
他也跟著端起酒杯，嘴角噙著笑意，附和道：
“朝夫所言極是，兄長才思敏捷，是京中第一才子，
雖有失意，但如今終得陛下重用，
這侍郎之位，實至名歸。
往後我二人，還要仰仗兄長多多照拂。”
解縉笑嗬嗬地抬起酒杯，對著二人虛敬一杯，仰頭一飲而儘。
辛辣滑過喉嚨，一日的疲憊稍稍消散。
他放下酒杯，臉上笑意漸漸淡去，
取而代之的是幾分頹然，連眉宇間都染上了一絲愁緒：
“照拂談不上...
你們不知道，侍郎的位置看著風光無限，實則如坐鍼氈啊。
今日雖已正式上任，可能不能坐得穩，還未可知。
我先前以為戶部乃是天下錢糧重地，手握大權，定能施展抱負，
可真到了這裡才知道，積弊之深，遠超我的想象，與其他衙門冇什麼不同。”
他說著，重重地歎了口氣，眉頭擰成一團：
“今日剛一到任，差點出了個大醜。
那些清吏司的郎中分明是想給我這個新上任的侍郎一個下馬威。”
解朝夫聞言，臉上的笑意瞬間收斂，身體微微前傾：
“竟有此事？這些人也太大膽了，大喜的日子竟敢如此，這是不把兄長放在眼裡！”
“可不是嘛。”
解縉端起酒罈，又給自己倒了一杯，
“若不是我早有準備，請了市易司的人來相助，我恐怕今日就要栽了。”
解朝夫聽後，眉頭便緊緊皺了起來，語氣中帶著幾分提醒：
“兄長，此事恐怕不妥！
戶部與市易司向來水火不容，您剛上任，根基未穩，怎可牽扯上市易司？
今日借他們的人手解圍，
雖是權宜之計，可此舉定會讓戶部同僚心生不滿。
長此以往，隻會離心離德，日後再想推行事務，怕是難如登天。”
黃金華也緩緩點頭，臉上露出讚同之色：
“朝夫說得有道理，朝堂上派係之爭已久，市易司覬覦戶部權柄已久，
韓宜可派人蔘差，說不定也有趁機窺探戶部賬目、拉攏兄長的心思。
您若是與他們走得太近，難免會被捲入紛爭，
到時候，恐怕會引火燒身。”
解縉聞言，端起酒杯，喝了一口：
“我何嘗不知其中的利害？可我也是冇有辦法啊。
陛下隻給了三日時間，那堆文書堆積如山，
彆說三日，便是三十日，也未必能整理妥當。
我也是走投無路，這纔出此權宜之計。
二位賢弟放心，我心中已有打算，等站穩腳跟，便著手推行新法，徹底整頓戶部積弊，厘清天下錢糧。”
“新法？”
解朝夫與黃金華對視一眼，眼中都閃過一絲疑惑，
“兄長，何為新法？請兄長詳解。”
解縉酒意上湧，話也多了起來。
“其一，厘清各省稅賦，規範稅賦征收流程，
杜絕地方官員貪贓枉法、中飽私囊，讓天下稅賦儘數入庫，填補戶部虧空。
其二，統一鹽鐵轉運賬目，將直隸、浙江、福建等地的鹽鐵轉運事宜統籌管理，
避免各清吏司推諉扯皮，提高轉運效率，同時嚴查鹽鐵走私之事。
其三，裁汰戶部冗餘吏員，選拔乾練可靠之人，充實各清吏司，改變如今人浮於事的局麵。
其四，效仿市易司管理商賈之法，
規範天下商賈繳稅流程，鼓勵商賈興業，增加朝廷稅收。”
他說得滔滔不絕，語速越來越快，眼中光芒也越來越盛。
可話音落下，他又露出幾分惋惜：
“隻是，這新法推行，談何容易啊。
如今我隻是暫行主持戶部事務，上冇有尚書坐鎮，下又有同僚掣肘，
許多事情，我根本無法擅自決斷。
而且，若是不能坐上尚書之位，麵對其他大部的官員，便無法頂住壓力。
這新法，終究隻是鏡花水月，難以實現。”
解朝夫坐在一旁，靜靜聽著，臉上神色變換不定。
待解縉說完，他身體微微前傾，語氣帶著幾分試探：
“兄長此言差矣。
如今尚書之位空缺，陛下遲遲未做決斷，這便是機會。
兄長想要推行新法，若是有一個能支援新法、有足夠權力的人來擔任戶部尚書，那新法推行起來，豈不是事半功倍？”
解縉聞言，先是微微一怔，隨即嘴角勾起一抹自嘲，搖了搖頭：
“賢弟說笑了，能擔任戶部尚書之人，要麼是朝中重臣，要麼是陛下心腹，哪有那麼容易找到支援新法之人？
市易司的韓大人倒是懂商賈錢糧，也未必會反對我的新法，
可他身為市易司主官，向來被朝臣忌憚，
若調任戶部尚書，朝臣定然不會同意。
除此之外，朝中其他人，誰會真心支援我推行新法？”
解朝夫卻搖了搖頭，臉上露出一抹意味深長的笑意：
“兄長，韓大人不行，可不代表其他人不行啊。
既然朝中無人可用，那不如乾脆請陸大人回京，擔任戶部尚書？”
“陸大人？”
解縉猛地抬起頭，眼中滿是震驚，
“賢弟，你說的是哪個陸大人？是我認識的那個陸大人嗎？”
黃金華也瞬間坐直了身子，臉上醉意消散大半：
“朝夫，你瘋了不成？
武人怎可執掌戶部，這是引狼入室啊！”
解朝夫卻依舊神色平靜，臉上冇有絲毫慌亂。
他端起酒杯，輕輕抿了一口，緩緩說道：
“兄長，陸大人雖是武人，可那傅大人就不是了嗎？
他還是潁國公的弟弟，背景更是深厚，不照樣執掌戶部？
兄長想要在戶部立足，首先得有一個大靠山，
上能不畏陛下，下能壓服百官，還要能震懾天下那些覬覦戶部錢財的大員。
我思來想去，除非將刑部楊大人重新調回戶部，或者請致仕的老大人回京，方能安穩。
但這些人，不可能支援兄長的新法，思來想去，也就陸大人最為合適。”
“可他是藍玉舊部啊！”
黃金華依舊堅持己見，語氣中滿是擔憂，
“朝中官員定會群起而攻之，到時候，兄長也會被牽連其中，得不償失。”
解縉沉默了，他複雜地看著案上酒罈，陷入沉思。
解朝夫的話，雖然聽起來荒唐，可細細思索，卻也並非冇有道理。
若是陸大人能夠回京，那戶部的工作便能輕鬆一大截，
到時候陸大人在戶部站穩腳跟，自己的前途也會一片明朗。
可他心中的顧慮，也與黃金華一樣。
夜色越來越濃，庭院裡的走馬燈漸漸熄滅。
三人你一杯我一杯，慢慢將那兩大壺黃酒儘數飲下，醉意漸濃。
過了許久，解縉才緩緩抬起頭，語氣中帶著幾分不確定，緩緩說道：
“賢弟，你是怎麼想到要請陸大人回京的？”
解朝夫聞言，嘴角的笑意更深了：
“兄長，如今各方勢力都在爭相舉薦自己人，但陛下卻遲遲未定，顯然對這些人都不滿意。
所以我便想著，若是能出其不意，或許能成。
實在不行，兄長私下去麵見陛下，順便提一嘴便可。
陛下如今天威莫測，眾人猜不透他的心思，唯有一試纔有機會。
如今市易司愈發強盛，京城內外大變模樣，皆因市易司源源不斷地充盈府庫。
反觀戶部，掌管天下錢糧，桎梏卻越來越深，能動用的錢財越來越少，歸根結底，就是收不上商稅。
試問，陛下見市易司靠著商稅愈發興盛，怎會不動心思改一改戶部？”
解縉麵露思索，他並非不聰明，相反，極為聰慧。
如今戶部尚書懸而未決，各部官員爭相搶奪，
偏偏陛下將他派來主持戶部事務，這背後未嘗冇有陛下深意。
難道陛下真的想通過戶部整頓商稅？
可這個念頭一經出現，解縉便忍不住打了個寒顫，
這個念頭太過大膽，即便他想要推行新法，也不敢步子邁得這麼大。
商賈之事雖是賤業，但掌控商賈之人皆是各地權貴，
要從他們手中收繳商稅，登天之難。
市易司能夠順利收取商稅，是因為其根基從零建起，
一應商行皆是自家掌控，自然冇有那麼多桎梏，
可這等法子，在戶部根本行不通。
一時間，解縉眉頭緊鎖，不知該如何是好。
醉意上頭，思緒發散。
他深吸一口氣，點了點頭：
“今日天色不早了，你們先回去吧。
若是不想回去，就在偏房歇息，明日我還要上衙，
至於方纔說的事情，切勿向外透露，我們自家人知曉便可。”
說罷，二人站起身，躬身一拜：
“是，兄長。”
待到二人走後，解縉依舊坐在椅子上，端著酒杯輕輕抿著，皺眉深思。
......
天未破曉，應天城還籠罩在一片夜色之中。
解縉隻睡了幾個時辰便已清醒，
此刻臉上帶著幾分疲憊，眼底佈滿血絲。
他未帶隨從，獨自駕馬前往楊士奇的府邸。
楊士奇是九品待詔，府邸坐落於城南一處僻靜巷陌之中，青磚院牆斑駁，朱漆大門早已褪色，顯得十分樸素。
解縉走到門前，輕輕叩了叩門環。
不多時，門內傳來一陣輕微的腳步聲，
緊接著，大門被拉開一條縫隙，
一個身著粗布短褂的老仆探出頭來，睡眼惺忪，語氣帶著幾分疑惑：
“哪位？這般天不亮便來敲門？”
“在下解縉，請問士奇在家嗎？”
老仆聞言，連忙揉了揉眼睛，
仔細打量瞭解縉一番，確認無誤後，連忙躬身行禮：
“原來是解部堂，失敬失敬，
我家大人剛起身，正在整理衣物，快快請進！”
楊府庭院狹小，卻收拾得乾淨整潔。
院中種著幾株枯樹，枝椏上沾著些許晨露。
剛走到正堂，楊士奇便身著一身乾淨的青色官袍走了過來，見到解縉，臉上露出幾分喜色，一臉正色地躬身一拜：
“參見解部堂。”
“哎~你還跟我多禮！快進屋，我有件事拿不定主意，想找你參謀參謀。”
解縉上前給了楊士奇一拳，連忙拉著他進屋。
楊士奇連忙吩咐老仆添上炭火、倒上熱茶，
而後在解縉對麵坐下，神色漸漸變得凝重起來：
“大紳兄，何事如此匆匆忙忙？天剛亮就要來。”
解縉壓低聲音，語氣中帶著幾分猶豫：
“士奇，昨日我與人閒談，談及戶部尚書之位空缺一事，
他們向我提了一個大膽提議，我想探探陛下近日的態度。”
楊士奇聞言，眼中閃過一絲疑惑，身子微微前傾：
“什麼提議？”
解縉緩緩說道：
“他們提議，讓陸大人回京，擔任戶部尚書。”
“什麼？”
楊士奇臉上的疲憊瞬間被震驚取代，眼神中滿是難以茫然，而後一個激靈：
“大紳兄，讓陸大人回京擔任戶部尚書？這...這簡直是荒唐啊！”
他說著，眉頭緊緊皺成一團，神色變得格外嚴肅，站起身來回踱了幾步，語氣中帶著幾分擔憂：
“大紳兄，有點不對啊。
先前都督府請陸大人回京擔任武職，他便拒旨不回，
如今又有人提議讓他回京擔任戶部尚書，
這般接二連三地拉他回京，太過詭異了，會不會是一個陷阱？”
見楊士奇神色緊張、語氣急切，解縉連忙抬手安撫道：
“士奇，你莫急，此事並非他人暗中謀劃，乃是我的族弟解朝夫提議的。
我說要施行新法，他便給我出了這個主意。”
他頓了頓，又補充道：
“我知曉此事太過大膽，也明白其中利害，故而纔來問你。
你近些日子一直在武英殿為陛下整理文書，
可知陛下對戶部尚書人選，究竟是何種態度？
是不是真的對朝中那些大人，都不滿意？”
楊士奇聞言，臉上的震驚漸漸消散，神色也緩和了幾分：
“陛下近日確實對戶部尚書人選頗為頭疼...”
楊士奇端起茶杯，輕輕抿了一口，緩緩說道：
“各部官員爭相舉薦自己的同鄉、下屬，互不相讓，陛下卻一一駁回，顯然是對這些人都不滿意。
陛下曾與太孫說過，戶部積弊太深，墨守成規，
如今市易司愈發興盛，怕是要不了多久，戶部就要被市易司比下去了。”
解縉聞言，眼中閃過一絲光亮，連忙追問道：
“這麼說，此事並非毫無可能？”
楊士奇點了點頭，卻又皺起眉頭：
“雖有可能性，但朝中阻力定然不小。
逆黨之事剛剛結束，陸大人回京，難免引人非議，有些不安全。
而且，陸大人心中是否願意回京，也未可知。
我認為，此事未嘗不能嘗試，但切不可貿然上疏。”
楊士奇語氣愈發謹慎，
“大紳兄若是真的想推進此事，不妨先去問問韓大人與劉大人的意見，切不可貿然行事。”
解縉聞言，臉上的凝重漸漸消散，重重點頭道：
“士奇所言極是，你這麼一說，我就明白了許多。”
解縉端起茶杯，一飲而儘，心中的疑慮消散了大半，
“多虧有你提醒，否則我若是貿然上疏，恐怕真的會釀成大錯，今日一大早叨擾，辛苦你了。”
楊士奇躬身道：
“你我同甘共苦這麼多年，大紳兄客氣了。”
解縉站起身，看了一眼窗外，天已微亮：
“時辰不早了，我也該回去準備上衙了，今日便去拜訪韓大人與劉大人。
你也早些動身，莫要誤了差事。”
“大紳兄慢走。”
楊士奇躬身相送，一直送到府門口。