洪武二十六年的正月十五，應天城被燈火浸得透亮。
暮色四合，城內外便響起鑼鼓聲。
沿街酒肆茶坊張掛起各式花燈，
兔子燈、龍燈、走馬燈次第亮起，映得青磚路麵泛著暖光。
府東街、西安門大街、東安門大街上人流如織，格外熱鬨。
不遠處的皇城宮牆上更是掛滿宮燈，
將皇城輪廓勾勒得愈發威嚴。
朝廷舉辦的燈火盛宴就在午門廣場，
文武百官攜家眷赴宴，絲竹雅樂隔著宮牆飄出數裡，一派歌舞昇平的景象。
隻是在場的一些大人神情有些古怪。
他們心裡清楚，一月之前，這午門廣場上曾橫屍上萬。
這般喧囂，卻與秦淮河一處僻靜畫舫無關。
畫舫泊在柳蔭深處，褪去了往日的笙歌燕舞，
隻留一盞昏暗油燈，藏在艙內最深處，
將艙中一道影子拉得頎長，又揉碎在昏暗中。
毛驤先到一步，身著一身玄色常服，斜倚在梨花木椅上，手持茶杯輕輕摩挲。
艙內無多餘陳設，隻一張方桌、兩把椅子，火苗忽明忽暗，
映得他的臉龐一半在光裡，一半在影中，
看不清神情，唯有一雙眼睛，在黑暗中透著銳利。
不多時，艙門被輕輕推開，油燈火苗猛地一跳。
劉思禮走了進來，身著一件藏青色錦袍，步伐沉穩。
他雖已年過五十，卻依舊精神矍鑠。
進門後，他冇有多餘動作，反手帶上艙門，
將外界熱鬨徹底隔絕，而後走到另一把椅子旁坐下。
兩人中間隔著方桌，都冇有說話，
昏暗燈光下，臉龐皆隱在陰影裡，看不清神態，隻能從身形與氣息，感受著對方氣場。
毛驤氣息凜冽，帶著常年執掌生殺大權的威壓。
劉思禮氣息沉穩，藏著官員獨有的內斂，看似溫和，實則鋒芒畢露。
沉默持續了約莫半刻鐘，終究是劉思禮先開了口：
“毛大人約我在此相見，又選在這元宵佳節，想必不是為了看燈吧？
有話不妨直說，商行還有許多事務尚未處置。”
他的聲音平靜，聽不出情緒。
身為正三品太子賓客，掌控著應天商行，財力雄厚，情報通達，
即便麵對錦衣衛指揮使，也無需卑躬屈膝。
毛驤嘴角勾起一抹極淡弧度，快得讓人無法捕捉。
他掏出一份摺疊整齊的文書，輕輕推到方桌中央：
“劉大人不妨先看看這個，看完之後，便知我今日約您的用意。”
劉思禮的目光落在文書上，拿起文書，藉著油燈微光，一字一句翻看。
文書字跡工整，力道遒勁，
上麵詳細記載著藍玉謀反案中，
涉案十餘家兵器工坊的名單、地址，以及往來賬目。
其中最引人注目的，便是這些工坊與應天商行的牽扯。
三家工坊的鐵器供應，皆來自應天商行旗下的鐵礦。
兩家工坊的染料，由應天商行獨家供應。
甚至還有兩家生產箭鏃的工坊，本就是應天商行麾下，
從建立到生產，均由商行出資。
每一條記載都清晰明確，有據可查，
落款處還附著錦衣衛的署名與探查日期。
片刻後，劉思禮看完文書，將其放回方桌中央：
“毛大人是什麼意思？想說應天商行與謀反案有關？
若是如此，大人可直接上奏陛下，何必約我在此？”
“劉大人何必明知故問。”
毛驤淡淡開口，語氣中帶著幾分嘲諷，
“應天商行的能耐，我早有耳聞，商號遍佈京畿，情報通達四方。
可我今日拿出這份文書，隻是想讓劉大人明白，
錦衣衛的眼睛無處不在。
無論是朝堂高官，還是商界巨賈，隻要有異動，就逃不過我們的探查。”
這話**裸的，毫不掩飾他掌握著主動權。
劉思禮聞言，非但冇有生氣，反而輕笑一聲：
“毛大人倒是坦誠，不過...大人既然有膽子給我下馬威，
想必也該有膽子，看看我給大人準備的東西。”
話音落下，劉思禮也從懷中掏出一份文書。
這份文書比毛驤拿出的更為精緻，
用的是上等宣紙，無任何印記。
他同樣將文書推到方桌中央，
與毛驤的文書並列，語氣平淡，卻帶著十足底氣：
“這世上錢能通神，應天商行的眼睛，也未必比錦衣衛差。”
毛驤眼神微微一凝，心中泛起一絲詫異。
他拿起文書，拆開蠟封，緩緩展開。
第一眼，毛驤的瞳孔驟然收縮，身體微微一僵，臉上從容瞬間消失。
昏暗燈光下，他死死盯著文書內容，
握文書的手力道越來越大，幾乎要將宣紙捏碎。
文書上記載的，是錦衣衛上上下下貪贓枉法的罪證。
從千戶、百戶，到基層小旗、總旗，甚至尋常吏員，
每個人的貪腐事蹟都記載得清清楚楚。
誰侵占了抄家所得的田畝，具體位置與麵積。
誰剋扣了贓款，數目幾何、藏在何處。
誰利用職權向商賈索要賄賂，甚至私放罪犯...
每一條都有據可查，不僅有文字記載，還有人證、物證的線索，
甚至包括一些錦衣衛內部的隱秘交易，
連他這個指揮使都未曾完全知曉的細節，上麵都一一列明。
毛驤看了足足一炷香的時間，才緩緩抬起頭，
隱藏在陰影中的臉龐，此刻也難掩震驚：
“你...很好。”
劉思禮將毛驤的反應儘收眼底，淡淡開口：
“毛大人不必驚訝，應天商行做的是天下人的生意，往來皆是各色人等，
京畿各村各鎮的訊息，自然比大人想象的更容易得到。
我今日拿出這份文書，並非想要挾大人，
隻是想告訴大人，有什麼事兒就痛快說，
本官冇有工夫在這兒跟你賞燈。”
許久，毛驤才緩緩收斂心神，眼神複雜地看著劉思禮：
“劉大人好手段，毛某佩服，看來我之前還是低估了應天商行，也低估了大人。”
“大人過獎了。”
劉思禮淡淡迴應，
“商場如戰場，官場亦如戰場。
若冇有幾分本事，應天商行走不到今日，我劉思禮，也活不到今日。”
毛驤不再繞彎子，語氣變得凝重起來：
“好，既然劉大人這般痛快，我便直言不諱。
如今朝堂局勢，想必大人也清楚，
藍玉案平息後，文臣勢力愈發猖獗，武將集團元氣大傷，
而我們錦衣衛，早就是朝臣們的眼中釘、肉中刺。
下一步，他們必然會對付我們這些執掌暗探、監察百官的衙門。
錦衣衛看似威風，實則孤立無援，
上有陛下猜忌，下有大臣攻訐，左右為難。
而在朝堂上有如此境遇的，也隻有應天商行所屬的市易司了。
現在藍玉案的尾巴尚未斬斷，各方虎視眈眈，
錦衣衛被拿下後，就會輪到你們，這碩大基業，早晚要被瓜分一空。”
劉思禮聞言，神色依舊平靜，並未反駁。
若是換作以往，他定然不會承認此事，但這般隱秘聚會，自然無需遮掩。
他更清楚，是誰盯上了市易司，是詹士府那群太子屬官。
已有不少人幾次與他接觸，
示意他抓緊投靠新任太孫，如此可保應天商行無恙。
他比誰都明白，應天商行之所以能發展到這般地步，
便是不依附任何派係、隻專注民生的緣故，如此纔可肆意擴張。
若是與詹士府眾人攪在一起，便有了明確立場，
日後應天商行不僅再無壯大可能，還要處處受製於人。
想到這兒，劉思禮緩緩開口，語氣中帶著幾分試探：
“毛大人的意思是？”
“互保。”
毛驤語氣堅定，眼神銳利，
“我錦衣衛可以幫應天商行抹去藍玉案的牽扯，
壓下辦案中的攻訐，確保市易司的生意不受影響。
而應天商行，需要為錦衣衛提供財力支援。
我們互幫互助，在朝堂之上形成一股合力，才能站穩腳跟。”
此話十分坦誠，藏著雙方都認可的利益交換。
劉思禮知道，這個提議確實是眼下最好的選擇，
可與錦衣衛合作，真有這般簡單嗎？
他陷入沉思。
見劉思禮沉默，毛驤冇有催促，隻是靜靜等待。
艙外的喧囂依舊，偶爾有煙花綻放，照亮半邊夜空，
透過柳絲落在艙內，一閃而逝，將兩人的臉龐映照得忽明忽暗。
許久，劉思禮才緩緩開口，語氣沉穩：
“錦衣衛乃是陛下設定、監察百官的行衙，在朝堂中向來特立獨行。
你與我應天商行互保，不怕陛下惱怒？”
毛驤聞言，非但冇有絲毫慌亂：
“劉大人多慮了，陛下要的從來不是絕對的順從，而是朝堂平衡。
你我都清楚，藍玉案株連甚廣，前前後後斬了上萬人，
軍中宿將折損大半，昔日能與文官集團抗衡的武將勢力，如今已是元氣大傷，形同虛設。
文武本是朝堂的兩條腿，如今一條腿折了，另一條腿便會愈發猖獗。
陛下何等英明，怎會坐視文官獨大？
如今，敵我早已轉換，
這個時候，錦衣衛做些出格之舉，暗中製衡文官，維護朝堂平衡，
陛下隻會默許，絕不會真的惱怒。”
這番話字字切中要害，道破瞭如今朝堂的權力格局。
陛下雖在此次風波中斬殺不少武人，
此刻卻與他們站在一起，敵我頃刻轉換。
毛驤身為錦衣衛指揮使，早已摸透陛下的心思。
陛下看似猜忌心重，實則最懂製衡之術，
隻要不觸碰底線，所作所為符合朝堂平衡，便不會被追責。
艙外，又一陣煙花綻放，璀璨火光透過柳絲縫隙，瞬間照亮了劉思禮的臉龐。
毛驤的話，並非冇有道理。
片刻後，劉思禮緩緩搖頭，語氣堅定，毫無妥協：
“毛大人說得或許有理，但應天商行不是錦衣衛，不能拿數萬人生計，賭陛下的默許。
僅憑大人一張嘴，便要應天商行與錦衣衛合作，太過冒險，我不能答應。”
毛驤臉色微微沉下，心中有些惱火，卻偏偏奈何不得對方。
仔細思索片刻，毛驤一字一頓地開口：
“錦衣衛最近查到了太子殿下遇害的疑似凶手，以此交換。”
“蒲氏？”
毛驤猛地坐直身體，瞳孔驟然收縮，臉上的沉穩徹底被震驚取代：
“你...你早就知道？”
他怎麼會知道？
應天商行的脈絡不是隻在京畿一帶嗎？難道已綿延至浙江、福建？
劉思禮毫無得意之色，淡淡開口：
“北方戰場上，察哈爾大部能從山西關外悄無聲息移到北平大寧關外，
便有東察合台汗國與國內一些人相互勾結。
那些人雖已改頭換麵，但應天商行查了這麼久，也不至於毫無收穫。
而這蒲氏，便是其中極為重要的一支。
他們在東察合台汗國有勢力，在南陽也有根基。
半年前，浙江溫州府金鄉衛曾送來訊息，稱近日海麵上有盜賊流竄，戰船頻出，
奇怪的是，這些戰船接觸海岸後便悄無聲息地消失，東南水師也查不到蹤跡。
彼時我便知曉，是有內鬼將他們藏了起來。
事後百般追查，在臨近應天的嘉興府，發現了那些戰船的蹤跡，確認其身份是三佛齊的戰船。
起先商行不知道三佛齊來乾什麼，隻當是正常走私，
但後來太子殿下中毒，我便有理由懷疑，察哈爾大部的調動，是為了吸引北方軍卒及朝堂的注意，
從而為東南戰船做掩護，以此謀害太子殿下、遏製遷都。
雖然後來察哈爾大部的蹤跡提前暴露，被我那女婿率先剿滅，
但這恰恰更吸引了朝堂的注意力，所有人的目光都放在北方，反倒忽略了南方...”
說到這兒，劉思禮笑了笑：
“這隻是市易司的諸多推斷，讓毛大人見笑了。”
毛驤深吸一口氣，緩緩平複心中的震驚，眼神複雜地看著劉思禮。
應天商行的能耐，比他想象的還要大。
察哈爾大部的調動，居然也與太子遇害之事有關，雖看似荒謬，細想之下卻有幾分道理。
沉默許久，毛驤像是下定了決心，語氣變得低沉：
“劉大人，合作之事，大不了不讓陛下知道。”
劉思禮冇有說話，示意他繼續。
“本官知道，應天商行有許多隱蔽商號，
平日裡不與外界往來，專門負責暗中週轉錢財。”
毛驤的聲音壓得極低，
“我們的合作，完全可以不走明路，
錦衣衛所需的財力支援，都從這些隱蔽商號走賬，不留任何痕跡。
錦衣衛也絕不會對外透露半句與應天商行的關聯，
即便日後出事，也絕不會牽扯到大人，更不會牽扯到應天商行。”
“你能給應天商行帶來什麼？”
劉思禮的話直截了當，不繞彎子，
“應天商行從來不做虧本買賣，
若隻憑這些，還不足以讓我冒這個險。”
毛驤聞言，眼中閃過一抹喜色，
他知道，劉思禮已經有所意動。
他冇有猶豫，再次從懷中掏出兩份摺疊整齊的文書，
輕輕推到劉思禮麵前，語氣篤定：
“劉大人，這便是我的誠意。”
劉思禮的目光落在文書上，伸手拿起，藉著油燈微光緩緩展開。
第一份文書，記載著詹士府一眾太子屬官的隱秘動向。
他們暗中聯絡諸多大族及六部官員，
意圖瓜分應天商行旗下的鐵礦、工坊，甚至已各自敲定分潤方案，隻等事成。
看到這裡，劉思禮的眉頭微微蹙起，指尖微微收緊。
他緩緩展開第二份文書，
上麵記載著江南一帶幾個與應天商行抗衡的商賈勢力的罪證，
走私鹽鐵、偷稅漏稅，暗中勾結地方官員、壓榨百姓、侵占田畝。
每一條都有據可查，與毛驤之前拿出的錦衣衛貪腐罪證一樣，
細節詳實，無可辯駁。
劉思禮看完，搖了搖頭：
“不夠。”
毛驤臉色頓時難看起來，猛地攥緊拳頭，深吸一口氣，壓下心中煩躁，沉聲道：
“劉大人想要什麼？”
劉思禮站起身，半個身子隱在黑暗中，聲音飄忽：
“我想知道，這次任命雲逸為太孫武師，背後是誰在推動。”
毛驤一愣：
“此事不是都督府幾位都督決議的嗎？”
劉思禮搖了搖頭，淡淡道：
“根子在太孫殿下身上，
若太孫殿下不有意更換武師，都督府怎會如此決議？
我要毛大人找出這背後的推手，查清楚事情始末。”
毛驤聽後，眉頭緊鎖。
若是換作旁人，或許還意識不到其中癥結，
但他常年處理陰私之事，自然清楚一件事的促成，藏著多少彎彎繞繞，
許多看似順勢而為的事，實則另有隱情。
這麼看來，是有人在利用都督府眾官員想要扭轉頹勢的心思？
“好，我會去查。”
毛驤沉聲道，
“但若背後確實無人操持，那就怪不得本官了。”
劉思禮嗤笑一聲，踱步向門口而去，聲音徐徐傳來：
“一定有人操持，毛大人先查吧，什麼時候查明白了，再談合作的事。”