翌日清晨，天剛矇矇亮。
一陣急促的馬蹄聲自城南方向疾馳而來，打破了清晨寧靜。
馬蹄踏在青石板上，節奏緊湊，帶著急切，朝著五軍都督府奔去。
早起的百姓紛紛避讓，
見騎手腰間繫著明黃色的加急令牌，便知是有要緊軍報送達，
皆屏息凝神，不敢多言。
此刻的五軍都督府，徐輝祖已身著常服在正堂等候。
他身為魏國公，自太孫冊立之後，
行事愈發謹慎，每日天不亮便到衙門理事。
聽到院外通報聲，他眉頭微挑，循聲看去。
隻見一名吏員捧著封緘嚴密的軍報，急匆匆跑進衙門。
“啟稟魏國公，四川急報，涼國公派人星夜送達！”
徐輝祖接過軍報，示意親兵退下。
他走到案幾旁，小心翼翼地撕開火漆，先展開最外層的捷報。
裡麵內容極為簡短：
“甲午，總兵官涼國公藍玉兵次柏興州，玉密遣百戶毛海以計誘致月魯帖木兒，並其子胖伯，遂降其眾。”
徐輝祖呼吸猛地一滯，又是一場大勝。
可他非但冇有半分喜色，心頭反倒一沉。
四川土司之亂平定，涼國公...要回京了。
若是尋常時候，這自然是皆大歡喜的好事。
可如今，允炆剛被冊立為太孫。
一場避無可避的風波，已然近在眼前。
“唉...多事之秋啊。”
不多時，徐輝祖出了都督府，徑直向皇宮而去。
皇城午門已然開啟，值守禁軍見是魏國公，仍按例上前搜查一番，而後放行。
徐輝祖早已習慣這般規製，並未在意。
進入皇宮，走在恭道上。
往來的太監宮女見了徐輝祖的身影，紛紛躬身避讓，透著一股壓抑。
武英殿內，朱元璋已端坐於龍椅之上，麵前攤著幾份奏章。
他手持硃筆，蹙眉沉思，時而落筆批閱，神情專注。
一旁的朱允炆身著淺藍色常服，
坐在側旁的小桌前，手中捧著一卷《論語》默默研讀。
雖是每日必修的早課，他卻有些心不在焉。
大太監輕手輕腳地走入殿內，躬身稟報，聲音壓得極低，
“陛下，魏國公徐輝祖求見，言有四川急報呈遞！”
朱元璋抬了抬眼，放下硃筆，語氣平淡。
“宣。”
徐輝祖快步走入殿內，躬身行禮，
“臣徐輝祖，參見陛下、皇太孫。”
“免禮。”
朱元璋抬手示意，目光落在他手中的軍報與奏疏上。
“藍玉那邊有訊息了？”
“回陛下，正是。”
徐輝祖上前一步，將軍報與奏疏雙手奉上。
“涼國公於柏興州擒獲月魯帖木兒及其子，
其部眾儘數歸降，西南戰事已定。
這是藍國公的捷報，另有一封奏疏，詳述西南防務事宜，懇請陛下聖裁。”
李忠上前接過，仔細呈到朱元璋麵前。
朱元璋先拿起捷報，快速掃過一遍，臉上並未露出過多喜色，隻淡淡點頭。
“藍玉總算冇誤事。”
待看到藍玉的奏疏時，朱元璋的神情漸漸沉了下來。
朱允炆也放下手中的書卷，好奇地看向那封奏疏，眼中滿是探究。
朱元璋看罷，將奏疏放在案幾上，抬眼看向朱允炆，語氣緩和了幾分。
“允炆，過來看看。
藍玉這封奏疏，你說說看法。”
朱允炆連忙起身，快步走到龍椅旁，小心翼翼地拿起奏疏，逐字逐句地細看。
他自幼熟讀儒家經典，對軍事防務之事卻涉獵不深。
越看眉頭皺得越緊，臉上漸漸露出茫然之色。
待看完最後一句，他將奏疏輕輕放回案幾，垂首躬身，語氣帶著幾分不好意思。
“皇爺爺，孫兒看不懂其中關節，不知該如何決斷。”
朱元璋並未動怒，反倒笑了笑，伸手示意他在一旁坐下。
而後拿起奏疏，緩緩講解。
“藍玉這奏疏，提了三件事。
一是平定月魯帖木兒後，覺得四川軍衛稀少、防務薄弱，請求增置屯衛，
將保寧千戶所改為衛，在漢州、灌縣等地增設軍衛，控扼要道。
二是稱四川軍卒不足，請求籍民為兵，征召百姓補充軍力。
三是說長河西、朵甘百夷久不入貢，請求出兵討伐。”
他頓了頓，目光掃過徐輝祖，見其垂手侍立、神色肅穆，便繼續對朱允炆說道：
“你且說說，籍民為兵，可行不可行？”
朱允炆抿了抿唇，臉上愈發窘迫，輕輕搖頭。
“孫兒...孫兒不知。
孫兒隻知百姓是國之根本，卻不知這般征召是否妥當。”
“朕告訴你，籍民為兵，甚不可。”
朱元璋的語氣陡然嚴肅了幾分。
“四川之地，連年受蠻夷滋擾，
百姓既要繳納賦稅，又要承擔勞役，早已不堪重負。
如今元凶已除，民心初定，
若是再將壯年男子征召為兵，家中田地無人耕種，老弱婦孺無人照料，百姓何以存活？”
他抬手點了點奏疏，語氣緩和了些許，卻依舊透著深思熟慮。
“何況月魯帖木兒已被擒獲，
其部眾儘數歸降，西南局勢漸穩。
那些蠻夷之人，見大明兵強馬壯，已然知曉天命所歸。
即便性子粗獷凶悍，也會漸漸收斂習性。
戍守邊疆的軍卒，本就有現成的軍衛製度與規章。
各司其職便足以穩固防務，
何必多此一舉增置兵員，徒增百姓負擔，擾了民生？”
朱允炆聽得連連點頭，眼中的茫然散去幾分，恭敬地應道：
“皇爺爺所言極是，孫兒明白了。
百姓安居樂業，天下方能安定，
不可因防務之事，再苦了百姓。”
朱元璋微微頷首，又問道：
“那你再說說，長河西、朵甘百夷久不入貢，該不該即刻出兵討伐？”
朱允炆依舊麵露難色，垂首說道：
“孫兒不知，出兵討伐，恐耗損國力。
置之不理，又似是縱容蠻夷，有失大明威儀。”
朱元璋歎了口氣，但並未苛責：
“你年紀尚輕，不懂軍務排程與國力權衡，也屬正常。
大軍在外征戰日久，將士們疲於奔命，急需休整養精蓄銳。
長河西、朵甘之地，地勢偏遠，山高路險。
若是出兵討伐，非四十萬大軍不可。
這般大規模出征，糧草軍械的耗費難以估量。
且長途奔襲，兵士易受瘴氣侵擾，勝算未必可觀。”
他頓了頓，語氣果決：
“所以朕的意思是，讓藍玉挑選一部分精銳軍卒留下來，駐守柏興州及周邊要道，穩固西南防務。
其餘將士，儘數遣返衛所，好生休整。
藍玉他，即刻回京覆命。
西南之事，暫先擱置，待日後準備充分，再商議出兵之事不遲。”
“孫兒受教了。”
朱允炆躬身行禮，臉上滿是欽佩：
“皇爺爺思慮周全，孫兒自愧不如。”
朱元璋看著他謙遜的模樣，臉上露出幾分溫和，抬手拍了拍他的肩膀：
“軍伍之事，紛亂複雜，牽扯甚廣，非一日之功便能通曉。
你不必急於求成，日後有九江、允恭輔佐你。
朝中還有郭英這些老將，
遇事先多問詢，多聽多思，自然便能慢慢懂得權衡決斷。”
“是，孫兒謹記皇爺爺教誨。”
朱允炆恭敬應道，臉上窘迫漸漸散去，多了幾分沉穩。
殿內的對話，徐輝祖全程站在下首靜靜聆聽，一言不發。
他垂著手，目光落在地麵金磚上，
神情看似平靜，心中卻翻湧著複雜心緒。
一個對軍事防務之事一竅不通的太孫，到底是福是禍？
他心中那份堅定的輔佐之心，竟莫名生出了幾分動搖。
朱元璋何等敏銳，瞬間察覺到了徐輝祖的神色變化。
“允恭，你怎麼看藍玉這封奏疏，還有朕的決斷？”
徐輝祖連忙收斂心神，躬身答道：
“陛下聖明。涼國公所奏，雖有穩固防務之心，卻失之急躁，未能顧及民生與國力。
陛下的決斷，兼顧民生、軍務與國力，實乃萬全之策。”
朱元璋淡淡說道：
“你既明白，便替朕擬一道文書，快馬送與藍玉。
令他依朕所言，安排防務與將士返程，即刻回京。
另外，藍玉平定西南有功，待他回京，再加封犒賞。”
“臣遵旨。”
徐輝祖躬身應下。
“好了，退下吧。”
朱元璋擺了擺手，語氣中帶著幾分疲憊，重新拿起案幾上的奏章批閱。
“臣告退。”
徐輝祖躬身行禮，緩緩退出殿外。
徐輝祖退出武英殿時，晨霧尚未散儘。
按往日慣例，他該即刻返回五軍都督府處置公務。
可此刻，他半點處理公務的心思也冇有，眼中隻剩下擔憂，
於是他匆匆離開皇城。
不多時，便抵達了應天府河對麵的浦子口城。
穿過城門，徑直朝著城中心的軍鎮衙門而去。
衙門外的練兵場上，數百名軍卒正列陣操練。
長槍如林，步伐整齊，口號聲震得地麵微微發顫。
徐增壽身著黑甲，正站在練兵場旁的高台上，
手持馬鞭指點操練，神情專注。
眉宇間的青澀儘數褪去，取而代之的是一絲武將獨有的銳利。
許是聽到馬蹄聲，徐增壽轉頭看來。
當看清來人是徐輝祖時，眼中閃過明顯的詫異。
隨即收斂神色，快步走下高台，迎了上去，臉上堆起笑意。
“大哥？你怎麼來了？今日不是該在都督府理事嗎？”
徐輝祖翻身下馬，神色凝重，全無半分寒暄的心思：
“此處不是說話的地方，去你書房。”
徐增壽眼底詫異更甚，卻也不多問。
“好，大哥隨我來。”
說著，便引著徐輝祖穿過操練場，朝著衙門後側的書房走去。
徐增壽的書房不大，佈置得簡潔利落。
靠牆立著一排書架，擺滿了兵書與軍械圖譜。
案幾上攤著浦子口城的防禦沙盤，
旁邊散落著幾卷標註著密密麻麻小字的文書。
待親衛奉茶退下，書房門被輕輕掩上。
徐輝祖便開門見山：
“涼國公要回京了。”
徐增壽正伸手去端茶杯的動作一頓，
隨即若無其事地抿了一口，臉上露出幾分漫不經心的笑意。
“哦？涼國公平定西南，回京覆命也是應當的。
大哥，這等尋常事，哪還值得你特意跑一趟浦子口告知我？”
徐輝祖看著他這副模樣，心中泛起幾分無奈，卻也早有預料。
他這位弟弟，裝傻充愣的本事向來高超。
“你不必在我麵前裝傻，涼國公是什麼性子，你我都清楚。
此次他剛動身去西川平亂，
陛下便轉頭冊立允炆為太孫，他能咽得下這口氣？”
徐增壽放下茶杯，身子微微後靠在椅背上，臉上的笑意淡了幾分。
卻依舊不正麵迴應，隻是慢聲說道：
“大哥多慮了，涼國公是開國功臣，忠心耿耿。
陛下待他不薄，怎會因立儲之事心生怨懟？
再說，太孫殿下仁厚，日後繼位，也必會善待老臣。”
徐輝祖歎了口氣，搖了搖頭。
“涼國公最忠心的，從來都是太子殿下，
如今太子薨逝，陛下越過諸子立允炆。
他苦心經營的一切都落了空，
他定會認為，陛下是故意將他支開西南，
趁他不在京中，倉促冊立太孫，斷了允熥的指望！
我可以斷定，此次回京，必定掀起風浪！”
書房內的氣氛驟然緊張起來。
江風從窗縫吹入，吹動案幾上的文書，發出細碎聲響。
徐增壽垂著眼瞼，沉默了片刻，才緩緩抬眼，神色複雜地看著徐輝祖：
“大哥，你我兄弟，有話不妨直說。”
徐輝祖深吸一口氣，壓下心頭急躁，語氣放緩了幾分，滿是懇切。
“允恭，我今日來，是勸你一句。
涼國公回京後，不論他謀劃什麼，掀起何等風浪，你都不許參與進去。
我知道你與陸雲逸關係密切，
但你不光是他的學生，還是應天衛指揮使，是中山王府之人。
一旦捲入紛爭，稍有不慎，就會連累整個家族！”
徐增壽臉上的神色變幻不定，有動容，有猶豫。
最終卻隻是輕輕歎了口氣，避開他的目光。
“大哥，我知道你是為我好，
可我隻是個小小的指揮使，朝中的事，我想參與也參與不上啊。”
“你！”
徐輝祖被他這副油鹽不進的模樣氣得心頭火起，猛地一拳砸在沙盤上。
砂石飛濺，原本整齊的防禦陣型瞬間被打亂。
“你知道我說的是什麼！
陸雲逸是太子一手提拔，你與他交厚，涼國公豈能不把你視作自己人？
一旦他動手，第一個便會想拉攏你！
到時候你退無可退，悔之晚矣！”
徐增壽被他突如其來的怒火震懾，連忙站起身。
“大哥，我知道了，
不論日後發生什麼，我絕不摻和朝中紛爭，也不與涼國公府有任何牽扯。”
徐輝祖看著他，胸口劇烈起伏。
不用想也知道，這小子根本是在敷衍搪塞。
他彎腰，默默將沙盤上的砂石撥回原位，語氣滿是疲憊。
“記住今日說的話，皇家紛爭，從來都是你死我活，
我們徐家已經站得夠高了，不能再捲入這趟渾水。”
“大哥放心。”徐增壽輕聲應道。
徐輝祖不再多言，轉身便要走。
走到門口時，又停下腳步，轉頭叮囑。
“明年浦子口城的軍械換新事宜，歸你牽頭處置，
此事關乎防務，絕不能出半點差錯。
你務必上心，早些擬定章程報給都督府。”
“大哥放心，我必定妥善處置。”徐增壽頷首應下。
徐輝祖不再停留，推門而出，翻身上馬，帶著隨從疾馳而去。
馬蹄聲漸漸遠去，消失在城道儘頭。
徐增壽站在書房門口，望著他離去的方向。
臉上的沉重漸漸褪去，取而代之的是深沉的思索。
他轉身回到書房，走到書架前，輕輕轉動最上層的一本《孫子兵法》。
書架緩緩移開，露出一個隱蔽的暗格，裡麵放著筆墨紙硯與一枚特製的印章：
“來人。”
徐增壽沉聲道。
房門被輕輕推開，親衛丁朔躬身走入，神色恭敬。
“大人。”
徐增壽冇有抬頭，拿起紙筆，快速書寫起來：
“西南大勝，大將軍藍玉即歸，軍械待議，一切準備周全。”
寫罷，他將信紙摺疊整齊，裝入一個特製的細竹筒中。
又取出暗格裡的印章，在竹筒封口處仔細烙上印記。
他將竹筒遞給親衛，語氣嚴肅，反覆叮囑：
“將此物送往鑫源茶樓，親手交給孫掌櫃，不可經他人之手。
路上小心行事，避開錦衣衛的暗探，
若遇阻攔，立即銷燬信物。”
“屬下明白！”
親衛雙手接過竹筒，小心翼翼地揣入懷中，躬身行禮後，轉身快步離去。