當日下午，居住在太子府的兩位殿下就被禁軍接入了皇城。
沿途道路儘數封閉，起初百姓們還不明所以，不知道發生了什麼。
等到太陽落山，皇城中的官員、吏員們散衙，將訊息帶出來後，京中人才恍然大悟。
原來是陛下將兩位小殿下接回了皇宮！
更讓他們興奮的是，這幾日飽受非議的太子妃並未一同進宮，依舊留在太子府！
這等區彆對待，讓很多人意識到，
陛下真的在注視著民間，關心著百姓的聲音。
一時間，京城風波像是被一雙大手悄無聲息抹平，
原本暗流湧動、議論紛紛的氣氛陡然消散。
整個京城又恢複了往日的平和。
一切變化，隻因宮中的陛下給出了迴應，
哪怕隻是一個暗示。
你們的話朕聽到了，朕不會讓大明房倒屋塌，這就足夠了。
京中百姓的憤懣得以平息，
但此刻的太子府內，卻靜得可怕，甚至透著幾分滲人。
太子妃呂氏毫無意外地發了脾氣，
將屋中名貴花瓶摔得粉碎，牆上掛著的字畫也被撕得稀爛。
整個房舍一片狼藉，彷彿經曆過戰事。
“可惡！可惡！！”
呂氏趴在地上，眼眶通紅，咬牙切齒。
聲音狠戾，得像餓極了的郊狼。
她恨的不是陛下將允炆、允熥接進宮中，
而是陛下對京中輿情的態度，
宮中冇有強勢回擊，更冇有強力鎮壓，
反而像是預設了“妾室當家、房倒屋塌”的說法，
默默將兩個孩子與她隔離開來。
這種無聲的迴應，無疑是在變相讚同那些流言，這纔是讓呂氏最崩潰的地方！
“噠噠噠...”
輕緩的腳步聲響起。
身著儒衫的方孝孺緩步走到房門口，
看到屋內的狼藉，眼中閃過一絲複雜，神情也凝重起來。
毫無疑問，兩位殿下入宮後，他這個“老師”的含金量會大打折扣。
畢竟皇城中有那麼多大學士，
輪不到他一個未考中功名之人插手皇子教育。
今日之後，他與太子妃一樣，都成了失勢之人。
但方孝孺經曆過低穀，情緒比呂氏穩定些。
他站在門口，輕聲問道：
“殿下，臣能進去嗎？”
呂氏猛地抬頭，死死盯著門口的方孝孺，幾乎冇有猶豫地破口大罵：
“都是你們的好主意！口口聲聲說一切穩妥的不是你嗎？
怎麼到頭來允炆都進了宮，本宮還被留在這！”
呂氏的聲音帶著淒厲，守在門口的幾名親信嚇得噤若寒蟬，不敢出聲。
方孝孺歎了口氣，主動走進房內，
一邊撿起腳邊的半幅字畫，一邊說道：
“殿下，這等關鍵時刻，正要忍常人所不能忍。
京中的流言蜚語又如何？
朝臣與陛下的態度又能如何？
等到允炆殿下登基為帝，您便是太後。
今日這些閒話還重要嗎？
今日之恥，您還會在意嗎？”
呂氏的情緒稍稍平複，看著方孝孺，嘴角勾起幾分譏諷，聲音空洞：
“人都不在身邊了，還做這種春秋大夢？
這流言定然是那些軍侯在背後操縱。
如今陛下將孩子帶走，不就是預設了他們的說法？
認定本宮隻是個妾室，當不得家！”
“非也！”
方孝孺搖了搖頭，一邊收拾地上的文玩碎片，一邊說道：
“殿下，您要沉住氣。
將兩位殿下接進宮中，本身就表明瞭陛下的態度。”
“什麼態度？”
“儲君隻會從這兩位小殿下中選出，絕不會是秦王、晉王或是燕王！”
“為什麼？”
呂氏淚眼婆娑地看著方孝孺，眼中閃過一絲意外。
方孝孺抿了抿唇，輕聲解釋：
“殿下，諸多藩王與陛下的關係日漸疏遠，但兩位殿下卻離陛下越來越近。
這天底下，哪有遠離皇帝的儲君？
天下儲君，唯有離皇帝、離朝堂核心越近，勝算才越大！
兩位殿下如今入了宮，就在陛下身邊，六部官員也都在皇城辦公。
這是殊榮，而非詆譭，還請殿下明鑒！”
呂氏聽後一愣，梨花帶雨的紅腫眼眶中閃過一絲希冀，彷彿抓住了救命稻草：
“真、真的嗎？”
方孝孺重重點頭，揮了揮手。
一直等候在門外的宮女連忙走進來，將太子妃攙扶起身，坐在椅子上。
方孝孺躬身一拜，聲音鏗鏘：
“殿下，若說昨日局勢還一片模糊，今日便已明朗。
還請您安心，隻需靜候即可。”
呂氏本就聰慧，一聽這話，瞬間想到了關鍵，迫切發問：
“那陛下冇將本宮一同接進宮，是不是也是一種傾向？陛下...是想立允熥？”
方孝孺心中一凜，他正是擔心這一點。
陛下此舉，看似平息了輿情，實則雙重表態，
既安撫了百姓與軍侯，又隱隱削弱了呂氏與允炆的勢力。
唯一受損的，便是眼前的太子妃，以及站在允炆身後的文臣集團。
“唉...”
方孝孺歎了口氣，輕聲道：
“殿下，即便陛下有立允熥殿下的念頭，您也無須驚慌。”
“無須驚慌？”
呂氏的聲音再次帶上歇斯底裡，
“隻要允熥上位，那些人會讓我們娘倆有好下場嗎？你會有好下場嗎？”
方孝孺搖了搖頭，耐心解釋：
“殿下，您忘了嗎？近來軍中之人愈發囂張。
前些日子查抄逆黨，這些武人趁機清掃異己，早已引起陛下不滿！
陛下必然會考慮，
若他百年之後，誰能壓製住這些跋扈武人？
憑藉允熥殿下，絕無可能，畢竟他是被武人支援起來的。
唯有允炆殿下有此能力，
因為他背後站著的是整個士林文臣！
殿下，您要相信陛下的英明，他一定能想通這一點！
您此刻要做的，就是安穩度日，靜觀其變，什麼都不必做！”
呂氏眉頭緊鎖，心中依舊難安。
她微微低頭，眼中閃過一絲冷冽，輕聲道：
“邊境塞王也能壓製這些武人，要不要...動用那些後備手段？”
方孝孺瞳孔驟然收縮，瞬間聽懂了她的意思，連忙擺手搖頭：
“殿下，萬萬不可！
陛下已然失去了太子殿下與西平侯，
若是秦王、晉王、燕王再出意外，這天下就徹底亂了。
到那時，誰來做儲君，就再也說不準了。”
“那要等到何時才能動手？
他們活著一日，我便難安一日！”
“等。”
方孝孺沉聲道，
“殿下無須著急，待允炆殿下成為儲君，坐穩太孫之位後，
再一步步剪除那些與他爭搶的羽翼...不急，真的不急。”
......
酉時末，約莫晚上七點，應天的天還未全黑。
方孝孺走出太子府，望著天空中忽明忽暗的雲彩，以及遠處天際連綿如火燒的晚霞，不知為何長舒了一口氣。
太子妃雖貴為天潢貴胄，終究是女子。
與女子打交道，遠比埋首書堆更勞心傷神。
他在門口緩了片刻，才登上馬車，對車伕吩咐：
“去城北劉公府上，走後門。”
“是！”
不多時，北市街十五號的後門處，一輛馬車緩緩停下。
此時天色已近漆黑，方孝孺藉著夜色，快步鑽入府中。
進門時，他還左右張望，神情格外警惕。
府中早已有人等候，見他進來，連忙引著他前往書房。
方孝孺很快便看到了身穿白色內襯、無力靠在椅上的坦坦翁劉三吾。
這位六十九歲的老者，終於顯出了垂暮之態，
身形單薄如紙，麵色蒼白，氣息虛弱，顯然大病未愈。
“何事這般匆忙？”
劉三吾緩緩轉動頭顱，有氣無力地看向他，聲音沙啞。
方孝孺連忙上前，躬身道：
“劉公，學生剛從太子府回來。
太子妃的心緒極為不平靜...”
隨後，他將呂氏的反應、心中顧慮，以及當前京中局勢一一告知，最後說出了自己的看法。
“劉公，學生以為，兩位殿下入宮並非壞事。
至少能讓我們看清陛下的心意，儲君之位，定然從這二人中選出。
您前些日子所言，真乃金玉良言。”
劉三吾點了點頭，眼中閃過一絲讚許：
“故元亂世你未曾經曆，那是真正的人間煉獄。
但凡從那般絕境中走過，身上都帶著洗不掉的血腥氣。
陛下親眼見過兄弟相殘的慘狀，因此嫡長子繼位，是立國之初便定下的鐵律。
陛下一生都在修訂法度，絕不會自毀規矩。”
“劉公所言極是。”
方孝孺長長鬆了口氣。
直到此刻，他才真正體會到這位老者的深謀遠慮。
他又問道：
“劉公，接下來我們該如何行事？”
“京中的流言蜚語平息了嗎？”劉三吾反問。
“回劉公，兩位殿下入宮後，流言已平息大半。
相信過不了多久，錦衣衛便會釋放那些被抓之人。
到那時，流言自會不攻自破，百姓也會漸漸淡忘此事。”
方孝孺說著，再次鬆了口氣。
這場危機，堪稱太子離世後對儲君之位最嚴峻的一次挑戰。
稍有不慎，太子妃與允炆殿下的名聲便會徹底敗壞。
可下一刻，劉三吾卻乾笑一聲，語出驚人：
“流言不能滅，要讓這把火繼續燒下去，燒得越旺越好。”
方孝孺猛地抬頭，滿臉愕然，急忙道：
“還請劉公解惑...學生愚鈍，實在不解為何要這般做。”
“嗬嗬...”
劉三吾笑了笑，神情依舊萎靡，眼中卻透著掌控全域性的從容，宛如定海神針。
“你還記得我上次與你說的話嗎？
要讓武將們儘情展露跋扈之態，讓陛下親眼看看，這些武人究竟有多囂張。”
“學生記得。”
方孝孺連忙點頭，
“這半年來，各地上疏的奏疏中，都明裡暗裡提及武將跋扈之事。
陛下也因此處置了不少地方衛所官員，
就連湖廣都司的一位都指揮僉事，都被撤職查辦。”
劉三吾緩緩轉頭，蒼白如紙的臉龐對著方孝孺，目光讓他渾身發冷：
“若是流言平息了，如何能證明武將勳貴的跋扈？
趕儘殺絕、做事做絕，本就是這些武將的本性。
他們絕不會因為兩位殿下入宮，就善罷甘休。”
方孝孺一愣，瞳孔驟然收縮，隻覺一股寒意從腳底直衝頭頂：
“劉公，可...流言的確已經平息了啊。”
劉三吾輕笑道：
“勳貴之中不乏聰明人，知道過猶不及，
但我們讀書人，更擅長順水推舟、借力打力。
流言既已掀起，停不停，就由不得他們了。
明日起，關於太子妃的流言會愈發猛烈，傳遍京城的每一個角落。
到那時，陛下自然能看清這些勳貴武人趕儘殺絕的真麵目。”
“劉公，可這般做...會不會被陛下察覺？
而且太子妃的名聲若是真的毀了，我們此前的努力，不就全都白費了？”
“放心，無須杞人憂天。”
劉三吾擺了擺手：
“人隻會相信自己願意相信的事。
武將跋扈，從陛下起兵之初便已顯露，幾十年來從未改變。
若流言愈演愈烈，陛下隻會認為是武將在趕儘殺絕，絕不會懷疑到我們頭上。
再者，太子妃是太子遺孀。
陛下是皇帝，更是父親。
自己的兒媳被外人這般欺辱，他豈能容忍？
流言越小，對太子妃的傷害便越真。
可流言越大，傷害越重，陛下對她的庇護之心，便會越強烈。”
見方孝孺目瞪口呆，劉三吾笑了笑，聲音愈發沙啞：
“你還年輕，不懂我們這些將死之人的心思。
哪有那麼多複雜算計？
說到底，不過是想護住家人。
爭權奪勢，不過是護家的順帶之舉。
若是我無妻無子、無家無業，何苦摻和這等醃臢事？安安穩穩做我的文壇領袖，豈不是更好？”
方孝孺愣在當場。
他早已習慣將洪武皇帝視作高高在上的“天”，
卻忘了，陛下終究也是凡人，也有父子、夫妻之情。
設身處地一想，以陛下那執拗的性子，
旁人越是詆譭太子妃，他便越會護著她。
如此一來，所有難題便迎刃而解，
而這一切，都是那些武將親手遞來的刀槍！
呼...
想通此節，方孝孺倒吸一口涼氣，臉上露出難以抑製的興奮：
“劉公，您當真是當世第一聰明人！”
聽到這話，劉三吾渾濁的眼眸中閃過一絲釋然，聲音輕緩：
“人之才智，生不帶來，死不帶去。
我已是將死之人，說這些又有何用？
希直，你是個聰明人。
日後我若去了，我等文士的大旗，便要靠你來扛了。”
方孝孺先是愕然，隨即狂喜湧上心頭，
一腔熱血從腳底直衝頭頂，讓他渾身都微微顫抖。
這分明是劉公要將衣缽傳給他的意思！
他很快意識到自己的失態，連忙收斂神情，重新變得恭敬拘謹。
劉三吾對此毫不在意，揮了揮手：
“去吧，早些歇息。
吃飽、喝足、睡夠了，纔有精力去想其他事。”
“是，學生告退！”
方孝孺躬身行禮，緩步退出書房。
腳步聲漸漸遠去，直至消失。
隨著最後一絲腳步聲消散，
劉三吾原本隻剩一條細縫的眼睛緩緩睜開。
不知為何，眼中的渾濁一點點褪去，
取而代之的是前所未有的清明。
他緩緩坐直身子，拿起桌上的茶杯輕輕抿了一口，動作利落輕緩，絲毫看不出是個大病初癒的老者。
......