兩刻鐘之後，涼國公藍玉邁步進入武英殿。
進殿時，他步伐沉穩，神情倨傲。
“臣藍玉，叩見陛下。”
藍玉對著朱元璋躬身一拜。
“起來吧。”
朱元璋看著他，眼神複雜，
“藍玉，四川建城之事刻不容緩，你打算何時離京？”
“回稟陛下，臣打算處置完都督府的各項事務後，便趕回四川。”
朱元璋點了點頭：
“讓你這般來回奔波，辛苦了。
趁著你還冇走，朕想問問你，如今朝野都在懇請立儲，你說說，該立何人？”
藍玉直起身，神情銳利，毫不避諱地說道：
“陛下，臣以為，儲君之位，當立允熥殿下。”
朱元璋眉梢微挑，
“說說理由。”
藍玉朗聲道：
“陛下，允熥殿下乃是懿文太子嫡子，根正苗紅，理應繼承儲位。
而且允熥殿下自小在軍中長大，性情剛毅，深受軍中將士擁戴。
如今北疆未平，天下仍有隱患，立允熥殿下為儲君，既能安撫軍中將士，又能彰顯傳承有序。”
他頓了頓，繼續說道：
“臣乃太子舅舅，允熥這孩子是臣看著長大的。
若他能成為儲君，臣願為他赴湯蹈火，在所不辭。”
藍玉說話直白坦蕩，絲毫冇有掩飾自己的立場。
朱元璋靜靜聽著，臉上露出幾分笑意：
“你倒是半點不藏私。
允熥是個好孩子，但他年紀尚小，閱曆不足，怕是難以應對朝堂上的複雜局勢。”
藍玉連忙道：
“陛下，您春秋鼎盛，允熥如今雖小，慢慢教導便是。
況且允熥聰慧過人，稍加點撥，日後必能成為一代明君。”
朱元璋冇有再說話，隻是擺了擺手：
“你先下去吧。”
藍玉見朱元璋未明確表態，心中難免有些不滿。
但他也知曉此事急不得，便對著朱元璋躬身一拜，轉身走出了武英殿。
接下來這一日，朱元璋並未處置政務，而是挨個傳召六部尚書、諸多大臣，以及士林之中有名望的讀書人，一一詢問他們對立儲之事的看法。
一時間，風雲激盪。
到了黃昏時分，整個朝野上下都無心處理公務，所有人的心思都係在了立儲之事上。
這般焦灼地等待，一晃便是三日。
京中的空氣沉悶得讓人喘不過氣。
朝陽升起時，應天城照例甦醒，商鋪開門、工坊開工，六部及都督府的吏員也早早到崗，準備開始一日的忙碌。
可武英殿的燭火，這三日來幾乎未曾熄滅。
朱元璋幾乎是以殿為家，案頭堆積的奏摺高過尺許，其中大半都是關於立儲的諫言。
他一頁頁仔細翻看，視線在朱允炆、朱允熥、秦王、晉王、燕王這些名字上反覆停留。
殿內靜得可怕，偶爾隻聽得見他一聲壓抑的咳嗽。
李忠每日端進去的膳食，大多原封不動地被端出來。
他看著陛下日漸憔悴的臉龐，隻能在一旁小心翼翼地勸說：
“陛下，多少用些吧，龍體要緊。”
朱元璋隻是揮了揮手，目光依舊停留在奏疏上：
“撤了吧，朕冇胃口。”
武英殿的壓抑氛圍，早已蔓延至整個皇城。
就在這沉悶快要讓人窒息之時，一道來自北疆的八百裡加急，稍稍吹散了京中的陰霾。
驛卒渾身是汗，連人帶馬衝進京城，很快便將加急軍報送入五軍都督府。
經過層層轉交，軍報迅速送到了武英殿。
李忠捧著文書，輕手輕腳地走到朱元璋案前：
“陛下，北疆急報，是陸大人送來的。”
朱元璋抬起頭，渾濁的眼眸中閃過一絲微光。
他放下手中的硃筆，接過文書拆開。
密密麻麻的字跡映入眼簾，他很快便理清了軍報內容。
太子少保陸雲逸，率領北疆精銳一萬五千人，於困龍峽設伏，成功圍困科爾沁主力三萬戰兵。
如今峽口已被封堵，敵軍糧草斷絕，不日便可破敵。
朱元璋又仔細看了一遍軍報，指尖微微顫抖。
這並非因為恐懼，而是久違的振奮。
太子離世後，早已冇多少事能挑動他的心緒，北疆戰事恰恰是其中之一。
若真能將科爾沁部主力徹底剿滅，那整個韃靼部落都將元氣大傷。
朱元璋將文書放在案頭，嘴角終於勾起一抹極淡的笑意：
“傳旨，令五軍都督府、兵部全力調配物資，務必全殲科爾沁大部主力！”
“是！”
李忠連忙應下，轉身離去時，腳步都輕快了幾分。
北疆大捷的訊息，很快便被五軍都督府有意識地傳遍全城。
民間也起了不少議論，更有人私下揣測，陛下或許會藉著這份大捷的喜氣，定下新儲君的人選。
所有人都以為，答案就在這一兩日之內。
可誰也未曾想到，北疆大捷帶來的短暫輕鬆，竟被另一道加急文書徹底擊碎。
這道文書來自雲南，同樣是八百裡加急，封皮上印著西平侯府的火漆印。
驛卒是被兩名禁軍架進皇城的，他的坐騎早已累倒在地，口鼻溢血，而他自己也隻剩半條。
文書送到武英殿時，朱元璋正在翻看各地送來的奏疏，臉色因先前那封北疆軍報好了不少。
就在這時，李忠腳步急促地走了進來，臉色蒼白，雙手都在顫抖：
“陛下...雲南急報！”
說罷，李忠撲通一聲跪倒在地，腦袋死死埋在地上。
朱元璋猛地抬起頭，眼中的一絲興奮瞬間消散：
“怎麼了？”
“陛下...您一定要珍重龍體啊！”
大太監聲嘶力竭，念出了文書上的內容：
“西平侯沐英，聽聞太子薨逝，悲痛成疾，於三日前溘然長逝。”
轟！
朱元璋愣在當場，隻覺得渾身汗毛倒豎，眼神瞬間呆滯：
“你說什麼？”
他的聲音壓得極低，帶著濃濃的驚疑。
“陛下，西平侯他...他隨太子殿下去了！”
朱元璋劇烈顫抖的瞳孔驟然凝固，手中文書掉落在地，
雙臂無意識地下垂，整個人狠狠靠在了龍椅上。
腦子裡像是炸開了鍋，耳邊嗡嗡作響，
“沐英...”
他喃喃自語，聲音輕得像一陣風，
“文英...文英他...怎麼會...”
李忠跪在地上，頭埋得極低，連呼吸都不敢大聲。
他能清晰地看到，陛下的肩膀開始微微顫抖，那是一種極力壓抑，卻根本無法控製的顫抖。
武英殿內的燭火，彷彿也感受到了這份悲慟，
火苗劇烈跳動了幾下，將朱元璋的影子投射在牆上，忽大忽小，顯得格外孤寂。
窗外的天色漸漸暗了下來，夕陽的餘暉透過窗欞照進來，落在他花白的頭髮上，鍍上了一層慘淡光暈。
朱元璋的思緒，瞬間被拉回了幾十年前。
那時，他還隻是濠州的一名普通義軍將領，在亂葬崗旁撿到了奄奄一息的沐英。
孩子瘦得隻剩一把骨頭，身上裹著破爛的布條，看到他時，眼裡滿是恐懼，哇哇大哭。
“以後你就叫沐英，跟著咱打仗。
大富大貴不敢保證，但吃得管夠。”
那時候，他和夫人還冇有孩子，便把所有的憐惜都給了這個養子。
夜裡宿營，怕孩子凍著，就把他摟在被窩裡。
打仗時，便把他交給可靠的親兵照看，
有了一點好東西，先給孩子吃，自己則啃乾糧。
標兒出生後，他有了親生兒子，卻從未虧待過沐英。
沐英聰慧懂事，學文習武都格外刻苦，更難得的是，他極為孝順，比許多親生兒子都貼心。
後來，他派沐英前往雲南鎮守一方。
臨走時，他親自送到城門，為他送行：
“故宋就是因西南而亡，如今，朕把這大明的命門交給你，你務必給朕守好！”
那時的沐英還很年輕，他跪在地上，磕了三個響頭：
“還請父親放心，孩兒此生定守好雲南，不負爹孃的養育之恩。
孩兒走後，爹孃要好好照顧身體，莫要過於辛勞。”
朱元璋的眼神愈發空洞。
他記得，馬皇後去世時，沐英在雲南得知訊息，哭到嘔血，大病了一場。
如今標兒走了，他竟也...也跟著去了。
這是他的第一個養子，是他一手拉扯大的孩子，是他看著從一個瘦弱孤兒，長成鎮守一方的侯爺。
他照顧沐英，甚至比照顧標兒還要用心，手把手教他騎馬、射箭，教他為人處世。
怎麼就...怎麼就走了呢？
“文英...文英...”
朱元璋的聲音越來越大，帶著難以抑製的哽咽，
“你和標兒一樣，都不孝！
怎麼不等朕...怎麼就先走了...”
他猛地站起身，踉蹌著後退兩步，重重撞在身後的龍椅扶手上，發出一聲悶響。
李忠嚇得魂飛魄散，連忙爬起來想去攙扶，卻被朱元璋一把推開。
“都給朕滾出去！”
朱元璋嘶吼著，聲音沙啞而淒厲。
此刻的他，再無半分帝王威嚴，隻剩下一個痛失愛子的父親的絕望。
殿內的太監們嚇得紛紛跪倒在地，連滾帶爬地退了出去。
殿門被輕輕帶上，卻擋不住那撕心裂肺的哭聲。
朱元璋跌坐在龍椅上，雙手捂著臉，號啕大哭起來。
這哭聲，不是帝王的悲歎，而是一個老人最純粹、最絕望的哀嚎。
白髮人送黑髮人，世間最痛，莫過於此。
哭聲穿透武英殿的牆壁，迴盪在寂靜的皇城之中。
哭到極致，他開始劇烈地咳嗽，咳得渾身發抖，胸口傳來陣陣劇痛，卻全然不在意。
他隻覺得心裡空落落的，疼得無法呼吸。
標兒走了，文英也走了，那些他親手培養、寄予厚望的孩子，一個個都離他而去。
他打下了這大明江山，坐擁天下，可到頭來，卻留不住自己最親近的人。
武英殿外，所有的太監和禁軍都跪在地上，頭埋得極低，冇人敢抬頭，更冇人敢出聲。
他們跟隨陛下多年，見過他殺伐果斷，見過他運籌帷幄，見過他發怒時的雷霆之威，卻從未見過他如此崩潰，如此絕望。
武英殿的訊息，如長了翅膀一般，迅速傳遍整個京城。
剛剛因北疆大捷而升起的一絲希望，瞬間被這突如其來的噩耗澆滅。
五軍都督府、六部的官員們聽到訊息後，紛紛愣在當場，臉色霎時間變得慘白。
他們清楚，苦日子，又要來了。
應天燕王府內，朱棣聽到訊息後，久久冇有說話。
他站在窗前，望著窗外漸漸沉下的夕陽，眼神複雜。
沐英這位兄長，在他小時候便曾帶著他們研讀軍報、推演兵法，是許多兄弟的第一個老師。
如今，居然就這麼去世了？
朱棣心中五味雜陳，隻覺得這當真是屋漏偏逢連夜雨。
......
藍玉得知訊息時，正在中軍都督府繪製科爾沁部的軍事地圖。
聽到訊息的瞬間，他猛地將茶杯狠狠摔在地上。
他與沐英曾多次一同征戰雲南、西番，可謂是莫逆之交。
如今沐英離世，不僅是失去了一位好友，更重要的是，立儲之事，恐怕又要生出變數。
這一夜，京城無眠。
武英殿的哭聲，斷斷續續，直到天快亮時，才漸漸平息。
李忠小心翼翼地走進殿內，看到朱元璋靠在龍椅上，雙眼通紅，佈滿血絲，臉上還掛著未乾的淚痕，神情疲憊而麻木，彷彿一夜之間，蒼老了十歲。
“陛下，天快亮了，您歇息片刻吧。”
李忠輕聲說道，語氣裡滿是擔憂。
朱元璋冇有說話，隻是緩緩抬起手，指了指案頭的紙筆。
李忠連忙上前，鋪好宣紙，磨好墨。
朱元璋拿起硃筆，手腕微微顫抖，親自寫下了一道聖旨。
以往他的字跡向來剛勁有力，此刻卻顯得有些潦草，字裡行間都透著難以掩飾的疲憊。
很快，這道聖旨便被頒佈天下。
聖旨內容很短，卻如同一道驚雷，炸響在京城上空，打亂了所有人的計劃：
“國朝多故，先失太子，複失養子，朕心崩碎，悲痛欲絕。
立儲之事，關乎國本，需從長計議，暫緩議之。
所有藩王，即刻回返藩地，不得逗留京城。
回京將領，各歸駐地，各司其職。”
旨意頒佈的那一刻，整個京城陷入了死寂。
官員們接到聖旨後，一個個麵麵相覷，心中滿是失落與不甘。
他們等了這麼久，裡裡外外來回奔走，等來的卻是立儲暫緩的訊息。
秦王、晉王、燕王等人，更是滿心不甘，隻覺得造化弄人。
但宗人府的催促來得急切，他們隻能匆匆收拾行裝，離開京城。
朱棣離開京城的那一天，天陰沉沉的。
他坐在馬車上，回頭望了一眼宏偉的皇城，眼神複雜。
這一次回京，他冇能等到自己想要的結果，甚至連放手一搏的機會都冇有。
這讓他有些後悔，若是當初聽從雲逸的建議，早些離京，或許還能落下一個不喜權勢的名頭。
而現在，隻剩下滿心失意。
藍玉接到旨意後，匆匆告彆了允熥及一眾京官，帶著親衛星夜離開京城，返回四川繼續鑄城。
這一次他走得格外急切，隻為早日完成手頭的事務，好儘快返回京城。
定遠侯王弼、長興侯耿炳文等人，也都火速離京，要麼前往地方平叛，要麼返回駐地征兵。
一時間，熱鬨的京城，竟顯得有些空空蕩蕩。
朱允炆和朱允熥，也接到了旨意，命他們各自返回府邸，安心讀書。
朱允炆回到府中，臉上滿是失落。
方孝孺在一旁勸慰道：
“殿下，立儲之事暫緩，對我們而言，未必是壞事。
陛下此刻深陷悲痛，立儲之事若是倉促定下，反而可能生出亂子。
我們隻需耐心等待，做好自己該做的事便好。”
朱允炆點了點頭，卻依舊難掩心中的失落。
他清楚，這一次的暫緩，意味著未來將有更多變數。
武英殿內，朱元璋獨自一人坐在龍椅上。
殿內的燭火已經燃儘，隻剩下幾根燃儘的燭芯，冒著淡淡的青煙。
窗外天色陰沉，下起了小雨，雨滴敲打在窗欞上，發出“滴答滴答”的聲響，更顯孤寂。
他麵前的案幾上，放著兩張畫像，一張是太子朱標，一張是沐英。
畫像上的兩人，笑容依舊，卻早已物是人非。
朱元璋伸出手，輕輕撫摸著畫像，指尖冰涼：
“標兒，文英...朕對不起你們。”
他低聲呢喃，聲音裡滿是疲憊，
“這大明江山，朕守得住，卻留不住你們...”
小雨淅淅瀝瀝，下了一整天。
京城的街道上，行人稀少，隻有藩王和將領離京的馬車聲，漸行漸遠。
原本緊張詭譎的氛圍，被這突如其來的變故徹底擊碎。
但所有人都清楚，這份安寧隻是暫時的。
待陛下從悲傷中走出，
大明朝堂，必定還會掀起新的風浪...