城南李府。
自李賢出任都指揮使司僉事後，便搬至這處雅院居住。
此舉既是為表明歸附大明之心，也是為與城北諸多權貴拉開距離，
平日裡，他的往來應酬愈發稀少。
此刻天色仍黑，李賢乘坐馬車回到府後門，緩步走入府邸。
他腳步沉重，遠冇有表麵那般輕鬆。
無論走私之事牽扯多深，背後勢力有多強大，
終究不及明麵上的大明朝廷，更比不上如今的北平行都司。
這裡不僅駐紮著五萬兵馬，還有不計其數的民兵，實力深不可測。
察哈爾大部覆滅的訊息傳來時，
他心中又驚又懼，先前表現出的淡然，不過是強裝敷衍罷了。
回到房間，李賢疲憊地將身上的狐裘遞給管家，在八仙桌旁坐下，捏了捏眉心：
“去給我沏杯茶。”
他頓了頓，補充道：
“再把上個月的賬目拿過來，我看一下。”
一旁的年老管家麵露擔憂：
“少爺，如今天色尚早，您要不要多歇息一會？”
李賢搖了搖頭：“都到這份上了，哪還有心思歇息？去拿吧。”
管家默不作聲地點了點頭：
“是，少爺。”
管家離去後，李賢坐在八仙桌前陷入沉思，盤算著如何應對危局。
若是換作尋常人，他略加拉攏，或是許諾些許利益，
即便不能將人拉下水，也能讓其緘口不言。
但麵對都司那兩位年輕大人，他卻冇了底氣，
這二人身享榮華富貴，日子卻過得十分簡樸。
尤其是應天商行這等大生意，他們竟能隨手捨棄，
這般行徑，實在讓人難以相信他們會對錢財感興趣。
如此一來，他便少了最直接的拉攏手段。
正思忖間，門外傳來一陣急促的腳步聲。
李賢眼中閃過疑惑：“這麼快？”
話音剛落，管家便匆匆推門而入，神情慌張：
“少爺，都司衙門來人了！”
他的聲音急促，帶著難掩的惶恐，李賢聞言猛地站起身：
“什麼？衙門怎麼會來人？現在這個時辰？”
管家連連點頭：
“是都司的陸大人請您去衙門，說是有事情相商。”
李賢臉色唰地變得慘白，旋即又強行鎮定下來。
他猛地看向窗外，天色依舊漆黑，
隻透著些許深藍，距離天亮至少還有半個時辰。
這個時辰的都司衙門，向來人跡罕至，陸大人為何會在此刻召見他？
這讓他不由得想到了一些不好的可能。
管家在一旁小聲提醒：
“少爺，是不是出了什麼紕漏？事情敗露了？”
李賢麵露無奈，他也不知究竟發生了何事，隻能吩咐：
“你派人去米府與胡府看看，打探一下他們是否已經回去，再給我備一輛馬車，我去都司衙門。”
管家一聽，頓時急了：
“少爺，您不能去啊！那分明是龍潭虎穴！”
李賢嗤笑一聲，無奈搖頭：
“如今身在都司境內，就算不去，又能逃到哪裡？
難不成事情還未證實，就匆匆跑路？這也太過荒謬了，萬一事情並未敗露呢？”
管家更急了：
“少爺，可萬一事情真的敗露了呢！
現在走還來得及，不能再拖了！
您若是出了岔子，家中會亂的。”
李賢陷入沉默，抿了抿嘴，猶豫了將近半盞茶...他眼中閃過狠辣：
“備車，去都司衙門。不能就這麼算了。”
管家麵露無奈，隻得應聲：
“是！”
卯時三刻，也就是淩晨六點，
陸雲逸正靠在座椅上，身形微斜，手中拿著一本故元時期的軍報，仔細翻閱。
上麵記載著蒙古帝國的一些軍事記錄，
雖敵人遠在萬裡之外，但多瞭解幾分他們的戰陣方略，總歸冇有壞處。
若是日後有機會對敵，今日積累，便能派上用場。
這時，鞏先之踱步走了進來，輕聲道：
“大人，李大人來了。”
“讓他進來。”
不多時，一身官袍的李賢緩步走入。
他臉上的慌張與震驚已然消失，取而代之的是平淡和煦，
見到陸雲逸時，甚至露出了幾分諂媚的笑容，連忙躬身一拜：
“下官李賢，拜見陸大人。
不知這麼早召下官前來，有何要事？”
陸雲逸神情也十分和煦，坐直身體，指了指對麵的椅子：
“坐，今日喚你前來，是有些事情想要問詢一二。
畢竟本官離開都司許久，城中商賈之事，不能一無所知。”
見陸雲逸態度溫和，李賢心中懸著的大石稍稍放下，
他拉出椅子緩緩坐下，接過鞏先之遞來的茶杯，點頭致謝：
“多謝。”
而後看向陸雲逸，主動問道：
“不知大人想要知曉些什麼？您儘管問，下官知無不言。”
陸雲逸問道：“從去年開始，都司便著手收購城中工坊，如今半年過去，進展如何？”
李賢臉色凝重，坐直身體，輕聲回道：
“回稟大人，都司目前已收購各類民生工坊共一百九十一座。
其中涵蓋糧食加工、布匹織造、生活用具製作、種子培育，以及各類農具生產等。
這些工坊占整個都司工坊總數的三成，
但僅在民生領域，便已占據六成份額。
每座工坊都派遣了擅長管理的掌櫃與吏員，去年已有少許結餘。
今年都司還計劃收購一些冶鐵工坊，
另外，對外運營的車馬行，也打算酌情接手。”
“城中的車馬行都要轉手？為何？”陸雲逸麵露疑惑。
李賢苦笑道：
“大人，車馬行這門生意本就辛苦，
許多車行全靠高價維修車馬勉強維持。
但都司嚴令各車馬行不得哄抬維修價格，目的是維護東西商路的商隊利益。
如此一來，許多車馬行便難以為繼。
另外，都司還會征收商稅，
據下官推算，城中僅有四家車馬行能有盈餘，
但利潤微薄，一年結餘不過一二百兩銀子，這般辛苦卻回報甚少，掌櫃們自然覺得不劃算。
所以若是他們有意出讓，都司便順勢接手。”
陸雲逸點了點頭，這個理由合情合理。
都司如今雖商貿繁華，但對商賈的限製頗為嚴苛，還征收著天下獨一份的商稅。
若非關內關外往返的利潤極高，加之都司出產的貨物價格低廉，這些商隊根本不會前來。
他接著發問：
“這些商行可有監管措施？
彆到時候都司將民生相關的商行儘數掌控，
反倒被貪官汙吏竊取利潤，弄得百姓困苦不堪，那可就好心辦了壞事。”
聽到這裡，李賢心中不由得生出幾分佩服。
即便他在南北兩朝都曾擔任高官，也不得不承認，眼前這人的先見之明，實在令人歎服。
李賢回道：“鄒靖大人已在各商行中派駐兩名吏員負責監管，
他們互不從屬，相互監督。
當然，貪腐之事終究無法杜絕，但此舉能大大減少此類現象。
另外，劉大人還提出高薪養廉之策，
給管事，以及監管吏員多發俸祿，讓他們一家老小能過得體麵。
同時對貪腐行為施以嚴懲，絕不姑息。
這兩項措施相結合，即便有小利可圖，他們也未必敢輕易伸手，如此便能安穩許多。”
說到這裡，李賢抿了抿嘴，補充道：
“此法極為精妙，確實有效遏製了貪腐橫行的勢頭。”
陸雲逸忽然笑了起來，端起茶杯抿了一口：
“上有政策，下有對策，
一時的政令隻能管一時，時間一長，兩年、三年之後，這等政令便會過時，對貪腐的製衡力也會大打折扣。
若是再拉長到十年，恐怕連監察人員都會同流合汙。
到時候上下沆瀣一氣，都司衙門便成了睜眼瞎，什麼都不知道，
所見所聞皆是太平享樂，可真正工坊之內，卻已是人間地獄。”
李賢一愣，佩服地搖了搖頭：
“大人英明！下官在故元朝廷任職時，便是這般光景。
烏薩爾汗繼位後，也曾大力懲治貪腐，誓要讓北元重回巔峰。
但最後查來查去，抓到的都是自己人，隻能無奈作罷，
貪腐之風愈發猖獗，這個過程，前後不過三年而已。”
陸雲逸笑了笑：
“以北元朝廷那般鬆散的架構，能維持三年反腐，已是殊為不易。”
他話鋒一轉，感慨道，
“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。
真正能夠維持百年不變的，唯有教化禮法以及...利益勾連。”
話音落下，李賢冇來由地緊張起來，放在桌下的手掌緊緊攥起。
他的家族在草原興盛了數百年，
對於如何苟全性命、延續家族、拉攏敵友，有著一套獨到法門，而其中的核心，正是利益二字。
緊接著，便聽陸雲逸緩緩開口：
“本將有一個疑惑，你可否給本將解惑？”
“大人請講。”
陸雲逸頓了頓，笑道：
“東察合台汗國被帖木兒帝國打得丟盔棄甲，連國都都失守了，黃金家族威望大失，為何還能維持如此龐大的利益集團？”
此話一出，李賢的呼吸驟然停滯，瞳孔猛地放大，身體劇烈搖晃，整個人彷彿被一塊巨石砸中。
他怎麼會知道？
此時此刻，李賢心中隻剩下這一個念頭！
甚至，就連他自己也是在真正操持北平行都司的商貿事務後，才知曉，
這一切的核心，在東察合台汗國！
眼前之人，不僅查到了走私之事，居然連他們的大本營都摸得一清二楚？
過了許久，李賢才勉強回過神來，渾身早已被冷汗浸透。
他扯了扯嘴角，擠出一絲苦澀的笑容：
“大人，下官不懂您在說什麼。”
陸雲逸嗤笑一聲，語氣平淡卻帶著千鈞之力：
“本將是在問，黑的兒火者明明剛剛登臨汗位，東察合台汗國也才遭遇大敗，
為何還能連通韃靼、瓦剌、山西、陝西、高麗、女真，哦對了，還有腳下的大寧？”
此話一出，李賢更是如墜冰窟，一股涼氣從腳底直躥頭頂。
他居然連大汗的名字都知道？這到底是為什麼？
若李賢冇記錯，東察合台汗國大敗的訊息，
他們一直竭力隱瞞，難道明國的探子已經穿過瓦剌與高山，深入到了汗國腹地？
不可能！絕對不可能！
即便他自己，本就是草原權貴，也是在登上明國高位後，才從家書中得知這些隱秘。
明國又怎麼會知道這一切？
見他沉默不語，陸雲逸淡淡一笑：
“難不成你們這東察合台汗國，也如故宋一般，朝廷隻是擺設？
真正做主的，是其中的權貴勢力？
想來應當是這般了。
隻有這樣，國主更換纔不會對生意造成影響，
甚至東察合台汗國是否存在，也無關緊要，不過是換個名字罷了。
就像...當初的西察合台汗國變成了現在的帖木兒國，
又或者是欽察汗國變成了綽羅斯公國又或是莫斯科大公國，外麵變了，裡麵卻冇變，統治者依舊是那些蒙古王室。”
陸雲逸的聲音始終保持平和，聽在李賢耳中，讓他渾身冰涼...
他冇有立刻回答，而是從懷中拿出帕子，擦了擦浸透臉頰的冷汗，又端起茶杯潤了潤喉，這才緩緩開口：
“想不到，大人您知道得這麼多。”
“嗬嗬...隻是道聽途說罷了。”
陸雲逸笑道，“你去過東察合台汗國嗎？”
“冇有。”李賢搖頭，
“下官自降生就在王庭，十五歲為官，二十五歲任工部尚書，三十三歲王庭覆滅，下官便來了大寧暫住。”
“你來大寧，是誰的主意？”
陸雲逸追問，“是你家中長輩的主意，還是你自己的主意？”
李賢聽到這個問題，沉默許久後開口：
“是家中兄長的主意，他說，他在山西為官，
若是我再去那裡，以我的身份定然會引起麻煩，
他讓我去北平，或者來大寧。”
陸雲逸點了點頭，繼續問：
“為什麼冇有去北平？
你兄長讓你來這兩個地方，是家中的意思，還是東察合台汗國的意思？
又或者是你們家族上官的意思？”
李賢抿了抿嘴，麵露苦笑：
“北平有燕王坐鎮，我一個故元尚書去那裡，太過紮眼，也不方便，所以選擇來大寧。
起初還十分自在，但冇想到，躲過了藩王，卻冇躲過您。
自從您來後，下官的日子就變得難過了許多，處處不自在。
至於是誰的意思，下官不知道。
實不相瞞，下官也是在成為都司僉事後，
才被告知家族與東察合台汗國有聯絡，並且聯絡很深，許多錢財都是從那裡而來。”
陸雲逸敏銳地察覺到不對，眼中閃過狐疑：
“你先前是北元的工部尚書，居然也不知道？為什麼成了明官後，就知道了？”
“嗬嗬...”李賢笑著搖了搖頭，
“兄長告訴我，北元已經是昨日黃花，就算在北元登臨汗位又如何？身為台吉又如何？
天寶奴身份尊貴，手握王印，還不是被勒死？
那等空中樓閣，不要也罷。
反之，大明纔是未來，
就算是尋常的地方父母官，也能綿延多年，使家族興盛。
我在北元為尚書之時，家中的那些叔伯從未與我聯絡，
我也隻知道他們分散各方，甚至我以為他們都死了。
可自從成了大明的都司官員之後，信件紛至遝來，
我這才知道，不少人都在西北都司為官，先前不聯絡，是為了避嫌。”
陸雲逸神情古怪：“他們隱藏了身份？”
李賢點了點頭：
“想來是的，他們並冇有以朵兒隻班家族的身份降明，而是隨大部化作普通將領，進入大明任職。”
陸雲逸忽然覺得這個手法有些熟悉，
另擇明主的手段太過昭然若揭，雖粗糙卻有效。
畢竟草原上魚龍混雜，連戶籍名冊都冇有，誰也說不清誰的真實身份。
陸雲逸又問：“他們在西北邊關，也是幫著你們族中走私？”
李賢搖了搖頭，苦笑道：
“大人，家族不會那般短視，
就如中原之地的一些大族，負責文治的是一批人，負責武功的是另一批人，還有些人負責商貿以及乾臟活，除非迫不得已，他們互不乾涉。”
陸雲逸點了點頭，對大家族的分工明確並不意外。
有些大家族本身就是一個小朝廷，文臣、武將、商賈、暗線缺一不可。
隻是他有些意外，眼前的李賢身為岐王子嗣，怎麼會淪落到這般田地？
“你的地位應該不低，怎麼淪落到操持生意？
雖然世間萬物都需錢財，但商賈之道向來被視為賤業，在你們家族中，應當也是如此吧？”
李賢臉色一陣青一陣紫，眼前這位大人說得絲毫不差。
在任何一個大家族中，操持錢財的都是邊緣人物，
永遠無法進入核心，更不可能成為族長。
他歎息一聲，眼中閃過一絲懊悔：
“先前我並不知道家族的安排，他們離開北元朝廷時，我隻當他們去逃難，所以留了下來。
當時的我覺得，在北元還能做個尚書，來明國則要忍辱負重，不值當。
但後來才知道，事實不是如此。
下官淪落到操持商貿...歸根結底，還是降明太晚了。
大明已經走出困境，邁向極盛，
這個時候再來投誠，不過是錦上添花，而非雪中送炭。”