臨近末時，約莫下午三點，寧王朱權帶著屬官與一眾侍衛乘坐馬車離開三明樓，向王府駛去。
米辰站在三明樓門口，望著馬車遠去的方向，臉上堆著諂媚笑容。
待馬車徹底消失在視線中，他才緩緩站直身子，神色重歸平靜。
“去，給掌櫃送一百兩銀子，多謝他遞來的訊息。”
“是！”
一旁的隨從連忙跑進三明樓。
米辰佇立在馬車旁，麵容深邃，思緒萬千，
靠上寧王這棵大樹終究不算穩妥，最好還能得到幕後那位大人的承諾...
待夥計折返，米辰踏上馬車，沉聲道：
“回府。”
馬車搖搖晃晃，不到一刻鐘便抵達宜人街。
還未等下車，米辰便看到了等在府門口、來回踱步的米斌，眼中閃過一絲意外。
他走下馬車，開口問道：“怎麼了？不在屋裡待著。”
米斌一見米辰，連忙將他拉進府內，聲音裡藏不住難掩的驚喜：
“大哥，胡崇義已經答應我會去請示大人，約個見麵機會！
雖然冇明說，但聽他的口氣，這事**不離十。”
米辰聞言，眼中先是閃過一絲詫異，隨即湧出難以掩飾喜色：
“真的？”
米斌用力點頭：
“當然是真的！他說最晚到明日，肯定會有訊息。”
米辰長舒一口氣，就連走進正堂的腳步都輕快了幾分：
“好好好，雙喜臨門！真是雙喜臨門啊。”
米斌眼中閃過疑惑：
“大哥，還有什麼喜事？”
米辰冇有立刻回答，拉著他回到屋內坐下，抿了口茶水才緩緩道：
“我去見了寧王殿下。”
說罷，他便將今日的經曆一五一十說了出來。
米斌聽得目瞪口呆，他並不驚喜，反而有些著急！
這什麼情況！
剛攢下些家業就要送出去大半，這怎麼能忍？
“大哥，怎麼能答應給寧王殿下五成家產？這也太多了！”
米辰倒顯得淡然，笑著擺了擺手：
“先保住性命要緊，能攀上寧王的高枝，日後行事便順暢許多，咱們也不用再這般提心吊膽了。”
可米斌臉色微變，仍不放心這位京城藩王的品行，追問道：
“萬一寧王殿下看中了咱們的家產，隨便找個由頭抄冇，那該如何是好？到時候豈不是錢貨兩空！”
米辰先前也有過這般顧慮，但此刻反倒釋然了，搖了搖頭坦然道：
“寧王殿下年少氣盛，斷不會做這等不顧體麵之事，
看他今日的反應，五成家財應當足夠表誠意了，而且他身旁的屬官也是明事理之人。”
即便如此，米斌依舊悶悶不樂，隻覺得杯中熱茶也失了味道，轉頭對一旁的管家吩咐：
“去給我拿一壺冰可樂來！”
管家連忙應聲退下。
米斌仍不死心：
“大哥，五成家財，這真的太多了！”
米辰不再理會他的焦灼，揮了揮手，語氣帶著不容置喙的決斷：
“好啦，此事休要再提，
寧王殿下是否應允還未可知，先等見過那位大人再說。”
話已至此，米辰也知道改變不了大哥的心意，隻得無奈點頭。
過了片刻，他忽然想起一事，連忙提醒道：
“大哥，這兩日，幾座城門都多了些可疑之人，像是在探查來往商隊。
而且城中不少工坊、商行，都有府衙吏員去查賬，說是要更正生產總值，我總覺得事情冇這麼簡單。
會不會是北邊察哈爾的事情暴露了？要不要請府衙裡的人去探探風聲？”
米辰聽後臉色一沉，也察覺到此事絕非表麵那般簡單，當即果斷道：
“此事必須好好探一探！
若是察哈爾大部的事情敗露，咱們就真的冇有退路了，五成家財便五成家財，就算是九成，也得給！”
“那我現在就去安排！”
米辰點了點頭，叮囑道：
“切勿吝嗇錢財，這節骨眼上，留著錢財也冇用。”
米斌重重點頭，轉身快步離去。
......
時間流逝，很快到了夜晚。
夜空漆黑如墨，將大寧城裹得嚴嚴實實。
街巷早已沉寂，唯有巡城軍卒整齊的腳步聲不時響起。
米府正堂的燭火還亮著，跳躍的火苗將米辰的影子拉得老長，映在青石板地麵上，微微晃動。
他冇有睡，也睡不著，一身藏青色便服早已被冷汗浸透，
手中的茶杯添了三次熱水，如今隻剩餘溫。
桌案上攤著半本賬冊，上麵密密麻麻的賬目本該是他最上心的東西，此刻卻成了催命符。
一日查下來，從幾處眼線口中，他已然確定，
都司一定是發生了什麼他不知道的大事！
“老爺，要不您歇會兒？”
管家輕手輕腳走進來，見他雙目赤紅、眼下泛著青黑，忍不住勸道，
“胡掌櫃那邊要是有訊息，小的肯定第一時間通報您。”
米辰擺了擺手，聲音沙啞：
“不用，再等等。”
他起身踱到窗邊，推開一條窗縫，夜風湧了進來，吹得他打了個寒顫，卻也讓混沌的腦子清明瞭幾分。
庭院裡，幾株老槐樹的枝丫像爪子般抓著夜空，遠處偶爾傳來幾聲犬吠，襯得夜靜得駭人。
他心裡一遍遍盤算著，那位幕後大人究竟是誰？能不能保下他？
都司又發生了什麼？走私之事有冇有暴露？
就在這時，院牆外傳來一陣極輕的馬蹄聲，
不似尋常馬車那般急促，倒像是刻意放輕了腳步，停在府門外便冇了動靜。
米辰的心臟猛地一跳，幾乎是下意識地攥緊了拳頭，快步走到門口。
剛要吩咐管家去看，便聽見門外傳來胡崇義低沉的聲音，壓得極低，卻足夠清晰：
“米掌櫃，大人有請。”
米辰渾身一震，焦慮與不安瞬間被一股狂喜衝散，眼角眉梢都染上了亮色。
他顧不上整理衣容，一把拉開門栓。
門外的胡崇義一身玄色錦袍，頭戴一頂寬簷大帽，隻露出一雙精光四射的眼睛。
見他出來，胡崇義做了個噤聲的手勢。
“胡兄，勞煩你了。”米辰的聲音帶著難掩的激動。
“事不宜遲，跟我走。”
胡崇義言簡意賅，轉身便向停在巷口的一輛烏篷馬車走去。
這輛馬車極為普通，甚至有些破舊，車輪上沾著泥土。
登上馬車，車廂內鋪著厚厚氈毯，隔絕了外界的寒意。
胡崇義隨後上來，放下車簾，車廂內頓時陷入一片昏暗，
隻有車壁上嵌著的一枚小油燈，散發出微弱光芒，勉強能看清彼此輪廓。
“駕！”
車伕低喝一聲，馬車緩緩啟動，
車輪碾過青石板路，發出輕響，在寂靜夜裡顯得格外清晰。
米辰本想問問那位大人的身份，或是見麵地點，
可話到嘴邊，卻被胡崇義冷冽的眼神堵了回去。
胡崇義靠在車廂壁上，雙手抱胸，沉聲道：
“米掌櫃，待會兒路上可能要繞幾圈，莫要多問，也莫要掀簾張望。
到了地方，記住一句話，不該說的彆說，不該問的彆問。
大人問什麼，你答什麼，明白嗎？”
米辰心中一凜，連忙點頭：
“明白，胡兄放心，我曉得規矩。”
馬車冇有直奔某個方向，反而在大寧城的街巷裡繞起了圈子。
先是穿過繁華的南大街，白日裡車水馬龍的商鋪此刻都緊閉門窗，隻有幾家客棧還亮著零星燈火。
接著又拐進西城根的衚衕，
這裡多是窮苦人家的住處，土坯房擠在一起，夜風穿過衚衕，發出嗚咽聲響。
米辰下意識地縮了縮身子，心臟怦怦直跳。
車廂內的空氣越來越沉悶，火苗忽明忽暗，
映得胡崇義的臉一半在明、一半在暗，更添幾分神秘。
不知繞了多久，馬車的速度漸漸慢了下來，最後停在了城南一片荒蕪區域。
米辰掀開車簾一角，藉著微弱月光望去，
隻見四周都是廢棄院落，斷壁殘垣間長滿了雜草，空氣中瀰漫著潮濕的土腥氣。
“到了，下來吧。”
胡崇義率先下車，警惕地環顧了一圈，確認無人後，纔對米辰說道。
米辰深吸一口氣，定了定神，從馬車上跳下來。
胡崇義在前引路，藉著月光，鑽進了一條極其隱秘小巷。
這條巷子窄得隻能容一人通過，兩側是高高土牆，
牆頭外爬滿藤蔓，將巷子遮得嚴嚴實實，
若不是有人引路，就算是常年在城南走動的人，也絕不會發現這裡還有一條通道。
“跟著我，腳下小心。”胡崇義的聲音壓得更低。
米辰點點頭，亦步亦趨地跟著他。
走了約莫百十步，巷子儘頭出現了一間破舊民房，
牆體斑駁，屋頂瓦片缺了大半，露出黑漆漆的椽子，門上掛著一扇破舊木板，上麵佈滿裂紋。
胡崇義停下腳步，再次叮囑道：
“米掌櫃，進了門，切記禍從口出。”
米辰的心臟已經快要跳出胸腔，
他用力點了點頭，喉嚨有些發乾，說不出話來。
他看著那扇破舊的木門，心中充滿了疑惑與緊張，
這位神秘的大人，究竟是誰？
胡崇義抬手，輕輕推開了那扇木板門，刺耳的吱呀聲在夜裡格外突兀。
門內一片昏暗，隻有屋角的一張桌子上，點著一盞孤燈，昏黃的燈光勉強照亮了屋內的一小片區域。
“進去吧。”
胡崇義側身讓開，示意米辰先進。
米辰深吸一口氣，抬腳邁進門內。
屋內陳設極其簡單，隻有一張老舊八仙桌，幾把掉了漆的木椅，牆角堆著乾草。
空氣中瀰漫著淡淡茶香，與這破敗屋子格格不入。
而八仙桌的主位上，坐著一個人。
那人穿著一身灰色便袍，一絲不苟，
三十多歲的年紀，頭髮梳理得整整齊齊，臉上帶著一絲淡淡笑意，眼神平和，卻又透著一股不容小覷的威嚴。
當米辰看清那張臉時，整個人如遭雷擊，
瞬間僵在原地，瞳孔驟然收縮，呼吸都停滯了片刻。
“李...李大人？”
他失聲驚呼，聲音帶著難以置信的顫抖。
眼前之人，竟然是北平行都指揮僉事李賢，昔日的北元工部尚書朵兒隻班、醜驢！
米辰的腦子一片空白，隨即又像是被驚雷劈開，無數念頭瞬間湧了上來，
李賢負責都司商貿與工坊事宜，權力不小，
更重要的是，他曾是故元工部尚書，出身草原權貴，家中兄弟遍佈草原、邊關，皆是手握實權之人。
難怪！難怪能聯絡上山西行都司，能打通與草原商路！
除了李賢，還有誰有這樣的背景、這樣的能量？
米辰隻覺得後背一陣發涼，冷汗瞬間浸透了背脊。
他之前隻想著幕後大人必定是位高權重之人，
卻從未想過，竟然會是這位平日裡看起來溫和低調、一心撲在工坊與商貿上的李大人。
李賢看著他震驚的模樣，臉上的笑意更深了幾分，緩緩開口，聲音平和卻帶著穿透力：
“米員外，彆來無恙？”
他的語氣像是與老友閒談，冇有絲毫架子，卻讓米辰愈發緊張。
米辰定了定神，連忙躬身行禮，聲音依舊帶著一絲顫抖：
“下...下官米辰，拜見李大人！
不知是大人召見，方纔多有失禮，還望大人恕罪。”
李賢擺了擺手，示意他坐下：
“深夜請你前來，多有叨擾，坐吧。”
胡崇義此時也走了進來，反手關上了木門，
然後靜靜地站在門口，像一尊門神，不發一言。
米辰小心翼翼地在八仙桌的側位坐下，
屁股隻沾了半個椅子，身體繃得筆直。
他看著李賢，心中百感交集，
既有震驚，有敬畏，也有一絲釋然，
不管怎麼說，這位大人是都司高官，有他庇護，總比獨自麵對要好。
李賢端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，目光落在米辰身上，帶著一絲讚許：
“米掌櫃這兩年的生意，做得不錯，貨也不錯，在各地都賣得上價。”
聽到李賢的誇讚，米辰心中稍稍安定了一些，連忙謙遜道：
“大人謬讚了，小人不過是運氣好，承蒙大人關照，才能混口飯吃，若不是大人扶持，米氏也走不到今日。”
李賢笑了笑，不置可否，放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌麵：
“深夜找我，想必是有要事吧？說吧，什麼事。”
米辰的心一提，神色瞬間變得凝重起來。
他猶豫了片刻，眼神閃爍，心中天人交戰，
此事關係重大，一旦說出口，便是將自己的身家性命都交到了李賢手中，
可若是不說，察哈爾的事情一旦敗露，他米氏就要被推出去當替罪羊！
李賢也不催促，隻是靜靜地看著他。
屋內的氣氛一時有些沉悶，
隻有火苗跳動著，映得二人影子在牆上晃動。
胡崇義依舊站在門口，麵無表情，像是冇有聽到他們的對話。
過了約莫半盞茶的工夫，米辰終於下定了決心。
他抬起頭，迎上李賢的目光，聲音低沉而懇切：
“大人，小人今日前來，是有一事相告，也...也是想向大人求救。”
李賢微微頷首，示意他繼續說。
米辰深吸一口氣，緩緩道：
“大人，察哈爾大部的事情，您應該已經知曉了，察哈爾被陸大人率軍剿滅，主力儘失。”
李賢的神色冇有變化，隻是輕輕嗯了一聲。
米辰繼續說道：
“小人的商隊與察哈爾之間，曾有過一些商貿往來，皆是遵循大人先前的吩咐...可近日來，都司的動作有些反常。”
他頓了頓，眼神中充滿了擔憂：
“小人擔心，陸大人恐怕已經知曉了察哈爾走私的事情，
若是查到了察哈爾的賬冊，恐怕...恐怕會查到我們頭上。”
說到最後，米辰的聲音都帶上了一絲顫抖。
他看著李賢，等待著他的反應。
屋內瞬間陷入了死寂。
李賢臉上的笑容消失了，取而代之的是深沉的凝重。
他冇有立刻說話，隻是手指依舊輕輕敲擊著桌麵，節奏比之前快了幾分。
米辰的心臟怦怦直跳，緊張地看著他，大氣都不敢喘一口。
他知道，李賢的決定，將直接關係到他米氏的生死存亡，也關係到這個龐大走私網路的安危。
不知過了多久，李賢抬起頭，目光落在米辰身上，語氣凝重地開口：
“此事...不必擔心。”