天剛矇矇亮，東方天際染著一抹魚肚白，寒意尚未散儘，京城四方城門已緩緩開啟。
守城軍卒剛挪開沉重城門栓，
城外等候的行商、腳伕便湧了進來，卻被城門內側圍得水泄不通的人群擋了去路。
“讓讓！讓讓！這貼的是什麼？”
一個挑著貨擔的漢子高聲嚷嚷，撥開人群擠到近前。
隻見城牆之上，貼著一張丈許見方的黃紙告示，
墨跡淋漓，筆力遒勁。
幾個識字的秀才正踮著腳誦讀，
聲音越讀越響，引來更多人圍攏。
“北平行都司、北平都司奏報，雪夜奇襲察哈爾前軍大寨，
殲敵四千七百餘人，俘虜兩千三百餘，察哈爾王孛琅帖木兒授首！”
“捕魚兒海白鬆部等一十三部首領聯名歸降，
願獻土編戶，歲歲納貢，遣子弟入大明官學，率部戍邊！”
誦讀聲未落，最前方便響起一陣驚呼：
“大捷！北疆大捷！”
呼喊順著人群往後傳遞，好比滾油潑了沸水，瞬間讓整個城門沸騰起來。
人們原本惺忪的睡眼瞬間亮起，凍得通紅的臉上麵露震驚，
議論聲嗡嗡作響，蓋過了城門處的車馬喧囂。
“贏了！真的大捷了！”
一個滿臉皺紋的老農拍手笑道，
作為淳樸百姓，他向來厭惡打仗，卻也深知戰事避無可避，
打贏了或許於己無直接好處，
但若是輸了，他們這些最貧苦的百姓那可就慘了。
一個販布的掌櫃連連點頭：
“前幾日還聽人說北元要打過來，嚇得我都想把鋪子盤了回老家，現在總算能安心了！”
“看你那慫樣！”一旁的鐵匠鋪掌櫃毫不吝嗇鄙夷。
人群中不乏前幾日跟著學子們議論紛紛的百姓，此刻也換了口吻：
“之前聽那些人說什麼邊疆不穩，原來是瞎操心！
咱們大明的兵這麼能打，還有什麼好怕的？”
不止是城門，大工坊的集市、西市的酒樓、甚至城南的菜場，都貼上了同樣的告示。
應天商行門口更是熱鬨，
幾張告示並排貼在廣場邊緣，過往行人圍得裡三層外三層。
商行的夥計們臉上帶著喜色，
不論如何，自家大人打了勝仗，他們這些商行夥計，也能揚眉吐氣地吹噓幾句。
陽光漸漸升高，驅散了清晨寒意，
京城的大街小巷都洋溢著輕鬆，沖淡了些許往日的凝重。
與此同時，翰林院深處卻是一片靜謐。
晨霧尚未完全散去，透過窗欞灑在鋪著青磚的地麵上，映出淡淡光影。
院落裡種著幾株老槐，枝椏光禿，透著蒼勁。
許觀坐在靠窗的書案前，
身著青色翰林官袍，麵容清臒，眼神平和。
手中握著一支羊毫筆，正細細批註著一卷經書，
筆尖劃過宣紙，發出沙沙輕響。
許觀治學向來嚴謹，即便昨日午門登聞鼓響、朝堂風波迭起，他也依舊沉心典籍，不為外界所擾。
“許大人，您倒是沉得住氣！”
一個略顯張揚的聲音打破了書房的寧靜。
吳言信大步走了進來，身上官袍穿得一絲不苟，卻難掩眉宇間的得意。
他剛一進門，便自顧自地在許觀對麵的椅子上坐下，端起桌上冷茶喝了一口，語氣中帶著幾分炫耀：
“昨日我一鼓定音，敲響登聞鼓，那份訴狀想必此刻已經擺在陛下案前了！
應天商行那些亂教雜學的學堂，不出三日，必定關停！
還有那無令出兵的邊將，也難逃懲處！”
他說著，眼神愈發熾熱，
彷彿已經看到了自己成為士林領袖、被天下學子敬仰的場景：
“咱們讀書人，就該堅守聖賢之道，撥亂反正！
如今經學式微，商賈橫行，
若不是我挺身而出，恐怕大明的教化根基都要被動搖了！”
旁邊幾個正在整理文書的翰林編修聞言，紛紛停下手中活計，看向吳言信的目光帶著幾分複雜，
有羨慕，有敬佩，也有幾分不以為然，
但礙於他的探花身份和昨日壯舉，冇人當麵反駁。
許觀放下手中的筆，緩緩開口：
“吳大人，治學之道，在於相容幷蓄，為官之本，在於體察民情。
應天商行的學堂雖授算學技藝，卻也未曾摒棄倫理教化，不過是補經史之不足罷了。
邊將出兵，若真是為了保家衛國、擊退外敵，那便是大功一件，而非過錯。”
他的聲音平和，卻帶著幾分不容置疑的力量：
“翰林院本是藏龍臥虎之地，當以讀書為重，以天下為念，
而非執著於門戶之見、意氣之爭。
如今這院中，倒少了幾分讀書人的沉靜，多了幾分浮躁之氣。”
吳言信臉上的笑容一僵，顯然冇料到許觀會當麵反駁。
他眉頭一皺，語氣不悅：
“許大人此言差矣！教化乃國之根本，豈能容商賈染指？
邊將用兵，必經陛下聖裁，擅自出兵便是僭越！
我這是為了大明綱紀，為了士林正統，何談意氣之爭？”
“我相信陛下英明，定會採納我之提議，
到時候，那些亂教的學堂關停，經學重興，邊將循規蹈矩，朝堂清明，這纔是大明該有的樣子！”
許觀看著他固執的模樣，不再多言，隻是輕輕歎了口氣，重新拿起筆批註經書。
書房內的氣氛一時有些凝滯，
其他翰林編修見狀，也紛紛低下頭各自忙碌，
隻是偶爾會偷偷瞥一眼吳言信，眼神中帶著幾分尷尬。
就在這時，一陣急促的腳步聲從院外傳來，伴隨著小廝氣喘籲籲的呼喊：
“大喜！大喜啊！！！”
眾人循聲望去，隻見翰林院的小廝滿臉通紅，額頭上佈滿汗珠，
一路小跑衝進書房，跑得太急，差點撞到門框上。
他扶著門框大口喘氣，臉上卻洋溢著難以抑製的興奮。
吳言信皺了皺眉，心中有些不悅，覺得這小廝太過毛躁，打斷了他的思緒：
“慌慌張張的，成何體統？什麼事值得如此大驚小怪？”
小廝嚥了口唾沫，緩了緩氣息，聲音帶著顫音卻異常響亮：
“吳大人！京城四方城門、集市、商行門口，都貼了官府告示！北疆...北疆大捷了！”
“北疆大捷？”
吳言信愣了一下，隨即嗤笑一聲：
“你聽誰說的？定是謠言！
昨日我才遞了訴狀，彈劾邊將無令出兵、擾亂邊疆，怎麼可能大捷？”
在他看來，那些邊將擅自出兵，必定會陷入苦戰，他也不相信，一群僭越的邊將能打什麼勝仗。
小廝急得直跺腳，連忙說道：
“不是謠言！是官府貼的黃紙告示，上麵寫得明明白白！
北平行都司和北平都司的大軍，襲察哈爾大寨，殲敵四千多，還俘虜了兩千多！
還有捕魚兒海十三部，都聯名歸降大明瞭，願意獻土編戶、戍守邊疆！”
他越說越激動，語速越來越快：
“現在京城都傳遍了，告示上還有陛下旨意，要將此事通稟天下，讓所有人都知道！”
“什麼？”
吳言信臉上的笑容瞬間僵住，整個人愣在原地。
他眼睛瞪得大大的，瞳孔收縮，
臉上的得意與堅定瞬間被震驚取代，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。
居然是真的？
他昨日在訴狀中明明指責邊將用兵不當、導致邊疆不穩，
可現在...大捷？
這豈不是說，他的訴狀不僅毫無道理，反而成了顛倒黑白的笑柄？
書房內瞬間陷入死寂，隻剩下吳言信粗重的呼吸聲。
其他翰林編修也都驚呆了，臉上滿是難以置信，紛紛追問起來。
小廝被眾人圍著，一一解答，
吳言信站在原地，渾身冰冷，
但臉上卻火辣辣的，像是被人狠狠抽了幾巴掌。
許觀放下手中的筆，看著吳言信失魂落魄的模樣，眼中閃過複雜。
他站起身走到吳言信身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，緩緩道：
“吳大人，世事難料，民心所向，並非一己之見所能左右。
邊將保家衛國，立下奇功，這是大明之幸，百姓之幸。
至於教化之事，不妨靜觀其變，或許並非你所想的那般不堪。”
吳言信冇有迴應，隻是眼神空洞地望著窗外。
陽光已經灑滿院落，老槐樹枝椏上的霜雪漸漸融化，滴下幾滴水珠落在青磚上，濺起細小水花。
看著這溫暖陽光，吳言信隻覺得心底一片冰冷。
......
他踉蹌著衝出翰林院，寒風颳在臉上，如同刀割般刺痛，卻遠不及心口羞臊。
他深吸一口氣，攏了攏衣襟，腳步踉蹌地朝著城北劉府而去。
劉三吾乃翰林學士，德高望重，更是他科舉及第時的座師。
如今朝堂風波詭譎，唯有這位老大人能為他指條明路。
更重要的是，他知道劉大人與那些反對新政的老臣過從甚密，
或許能藉著這層關係，化解他今日的窘境。
劉府坐落於城北巷陌深處，朱門簡樸，透著幾分蕭瑟。
門房見是吳言信，雖詫異他這般狼狽模樣，卻也不敢怠慢，連忙引著他往後院暖閣而去。
暖閣內，爐火燒得正旺，暖意融融。
劉三吾端坐在臨窗的圈椅上，身上裹著一件深藍色棉袍，鬚髮皆白，皺紋深刻，一雙眼睛清明深邃，手中捧著一卷資治通鑒。
見吳言信進來，他隻是抬了抬眼，聲音沙啞：
“故辭？此時前來，可是有要事？”
吳言信一進暖閣，便被暖意包裹，緊繃的身子稍稍鬆懈，可一想到自己的處境，眼圈瞬間就紅了：
“恩師！學生知錯了！求恩師救我！”
劉三吾放下書卷，眉頭微皺，打量了他兩眼：
“何事？”
吳言信顫抖著垂手侍立，頭埋得極低，臉上血色儘失，
嘴唇囁嚅著將昨日敲響登聞鼓、彈劾邊將與應天商行的事一五一十說了出來。
最後他拳頭緊握，渾身顫抖：
“如今京城百姓都在稱頌邊軍、稱頌陛下聖明，學生昨日訴狀，豈不成了天大笑話？
陛下若是怪罪下來，學生怕是要名聲儘毀、遭受懲處啊！
恩師，您一定要救我！”
劉三吾靜靜地聽著，目光落在吳言信惶恐不安的臉上，
緩緩端起桌上的青瓷茶杯，抿了一口茶水，動作不急不緩。
暖閣內隻有爐火燃燒的劈啪聲，還有吳言信粗重的呼吸聲，氣氛一時凝滯。
過了許久，劉三吾才緩緩開口，聲音依舊沙啞：
“故辭，你且放寬心，書生各抒己見，何錯之有？”
吳言信猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕，
劉三吾的目光掃過他，帶著幾分長者的慈愛：
“昨日訴狀，是你對教化正統的堅守。
邊將出兵之時，勝負未分，你擔憂邊疆不穩、擔憂綱紀鬆弛，
故而直言進諫，這是讀書人的本分，是我等言官的職責。
難道說，隻因最後打了勝仗，之前的擔憂就成了過錯？
隻因事情未如你所想，直言就該被問罪？”
他頓了頓，語氣加重了幾分：
“大明朝廷，還冇有這麼荒謬！
陛下向來明辨是非，豈會因你幾句直言就治你的罪？
倒是你，哭哭啼啼像什麼樣子，名聲之事，何必看得太重？”
吳言信怔怔地聽著，心頭恐慌似乎被這幾句話驅散了些許，可依舊有些不安：
“可...可學生畢竟言之有失，日後同僚如何看我？士林如何看我？”
劉三吾淡淡一笑，眼角的皺紋擠在一起：
“你年紀尚輕，初入仕途，難免有思慮不周之處。
此次之事，旁人或許會笑你幾句，
但更多人會讚你有直言敢諫之勇。
再者，朝堂之事變幻莫測，
今日笑柄，未必不會成為他日功績。
你隻需安心在翰林院供職，潛心治學，辦好陛下交代的差事，日後我在陛下麵前替你美言幾句，此事自然會煙消雲散。”
“恩師...您真的會幫我？”
吳言信眼中閃過一絲希冀，聲音帶著幾分不確定。
劉三吾點了點頭，語氣溫和：
“你是我的門生，我不幫你，幫誰？”
他抬手拍了拍吳言信的肩膀，枯瘦的手掌帶著幾分涼意，卻異常沉穩：
“沉下心來，不要被流言蜚語所擾，翰林院乃儲才之地，你隻需好好做事，日後自有青雲之路。”
聽到這話，吳言信懸著的心終於落了下來，眼眶依舊泛紅：
“多謝恩師！學生謹記恩師教誨，日後定當勤勉治學，不負恩師厚望！”
劉三吾微微頷首，擺了擺手：
“去吧，回去安心供職，莫要再胡思亂想。”
吳言信躬身行禮，又深深作了一揖，這才轉身退出暖閣。
走到門口時，他回頭望了一眼，
見劉三吾依舊端坐在圈椅上，目光重新落在書捲上，神色平靜，心中愈發安定，腳步也輕快了許多，先前的恐慌已然消散大半。
暖閣的門被輕輕合上，隔絕了外麵的寒意。
劉三吾臉上的溫和瞬間褪去，取而代之的是一種深不見底的凝重。
他緩緩放下茶杯，指尖在桌案上輕輕敲擊著，發出沉悶聲響，透著幾分煩躁：
“北疆戰事...居然就這麼結束了？”
“太快了...”
劉三吾起身來到桌案前，拿起一支筆，在宣紙上快速寫下幾行字，字跡力道十足：
“北疆突變，大捷之下，暗流湧動，速做準備，謹防反噬。”
寫完後，他將信紙摺疊起來，塞進一個小小竹管裡，
“來人！”
片刻後，一個身穿灰衣的漢子推門而入，身形挺拔，麵容冷峻，眼神警惕地掃視了一眼四周，躬身道：
“老爺。”
劉三吾將竹管遞給漢子，語氣凝重：
“派人星夜兼程趕往西安，將此物交給永平侯。
告訴永平侯，有麻煩了，讓他務必小心，儘快清理首尾，莫要留下把柄！”
“是！”
中年漢子雙手接過竹管，小心翼翼地藏在懷中，躬身應道。
“務必隱秘行事，途中不可有任何閃失！”
“小人明白！”