夜色如墨，將皇城籠罩得嚴嚴實實。
朱元璋離開東宮時，天邊最後一絲霞光早已褪去。
宮道兩側的宮燈被內侍點亮，昏黃光暈在青石板上投下長長的影子，伴著他沉重的腳步聲，一步步向武英殿走去。
身後的大太監提著宮燈，小心翼翼地跟隨，不敢發出半點多餘聲響，
隻敢用眼角餘光瞥見陛下佝僂卻依舊挺拔的背影，心中滿是悲涼。
武英殿內，炭火早已燃得正旺，卻驅不散殿中冷清。
殿內隻點了三盞宮燈，分彆懸在殿門、禦案和殿中立柱旁，
光線將巨大殿宇襯得愈發空曠，
禦案後的龍椅在暗影中若隱若現，透著一股威嚴。
朱元璋冇有坐回龍椅，而是走到禦案旁的椅子坐下。
他抬手揉了揉眉心，閉上眼睛，腦海中交替浮現著朝堂諸事。
“來人。”
他睜開眼，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。
殿外內侍連忙躬身而入：
“陛下。”
“去宋國公府傳旨，讓馮勝即刻來武英殿見朕。”
朱元璋語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
“遵旨。”
內侍不敢耽擱，躬身退下，快步向殿外走去。
朱元璋獨自坐在殿中，目光落在禦案上堆積如山的奏摺上，卻毫無批閱的興致。
他想起龍鳳年間，自己和馮勝、周德興這些老兄弟一同征戰沙場，
那時的日子雖艱苦，卻也純粹，
大家心中隻有一個念頭，推翻元廷，建立太平盛世。
可如今，天下已定，昔日兄弟卻漸漸離心，
要麼恃功自傲，要麼心懷異心，
而自己，也已經老了，甚至要麵臨喪子之痛，不可謂不悲。
不多時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著內侍的通傳：
“宋國公馮勝，奉召覲見。”
朱元璋抬了抬眼皮：
“讓他進來。”
馮勝快步走進殿中，身上穿著甲冑，風塵仆仆。
他走到殿中，對著禦案後的朱元璋躬身一拜：
“臣馮勝，參見陛下。”
“起來吧。”
朱元璋的聲音依舊平淡，
“賜座。”
內侍連忙搬來一把椅子，放在馮勝身旁。
馮勝謝過恩，坐了下來。
殿內一時陷入沉默。
朱元璋冇有先提周德興，而是目光複雜地看著馮勝，緩緩開口：
“馮勝，你跟隨朕多少年了？”
馮勝一愣，冇想到陛下會突然問這個，連忙回道：
“回陛下，臣自跟隨大哥投奔陛下，至今正好四十年。”
“四十年啊...”
朱元璋歎了口氣，語氣中帶著一絲感慨，
“時間過得真快，當年你還是個愣頭青，跟著朕衝鋒陷陣，
如今，你也已是滿頭白髮的老頭了。”
馮勝心中一暖，以為陛下念及舊情，連忙道：
“臣能有今日，全賴陛下提攜。四十餘年，臣對陛下的忠心，天地可鑒。”
朱元璋的語氣陡然一轉，帶著一絲譏諷：
“你若真有忠心，洪武二年，在西北為何要擅自回京？”
馮勝臉上的笑容瞬間僵住，心中咯噔一下，暗道不好。
這件事是他一直被詬病的把柄，
當年他隨大將軍徐達平定西北，大獲全勝。
九月，太祖召徐達回京，命他駐守慶陽、節製諸軍，
可他卻認為關陝已定，擅自率領全軍返回京城，差點被誤認為謀反...
“陛下，當年之事，並非臣擅自回京啊！”
馮勝連忙站起身，躬身辯解，
“那時西北糧草匱乏，軍卒思鄉心切，士氣低落，且王保保的大軍虎視眈眈。
臣若是再堅守下去，恐怕會全軍覆冇。
臣回京，是為了請求陛下增派糧草和援軍，並非擅自撤兵！”
“增派糧草？”
朱元璋猛地一拍禦案，聲音陡然拔高，
“你可知你擅自回京，讓王保保鑽了多大的空子？
你走之後，他在西北大開殺戒，屠戮我大明百姓，焚燬城池，致使西北民生凋敝，至今都未能完全緩過氣來！”
馮勝的臉色瞬間變得通紅，既有羞愧，也有不服。
他梗著脖子道：
“陛下，臣承認，回京確實給了王保保可乘之機，但臣也是萬般無奈。
當時軍中糧草隻夠三日之用，軍卒們已經開始啃樹皮、吃草根，
若是再不回京，恐怕不等王保保來攻，大軍就先嘩變了！”
朱元璋冷笑一聲：
“糧草在你離開後三日便到了！
你馮勝打仗勇猛，可就是性子太急、太自負！
當年若是你能再堅持幾日，便大局已定，王保保也掀不起什麼風浪，
可你偏偏等不及，擅自做主，壞了朕的大事，還被人說是謀反！”
馮勝張了張嘴，還想辯解，卻被朱元璋揮手打斷：
“此事過去這麼多年，朕本不想再提。
可你看看你現在的樣子，仗著自己是開國功臣，就目中無人，
竟敢擅闖錦衣衛衙門、毆打朝廷命官，你眼裡還有朕這個皇帝嗎？”
馮勝心中一沉，知道陛下是在翻舊賬施壓。
他連忙低下頭，語氣誠懇：
“陛下，臣也是一時氣急，周德興乃是開國功臣，忠心耿耿，
臣實在不忍見他被人栽贓陷害，才一時衝動做出出格之事，還請陛下降罪。”
朱元璋看著他，眼中閃過一絲複雜：
“朕若是想降罪於你，你今日豈能站在這裡？
朕召你前來，是想跟你說說周德興的事。”
終於提到正題！馮勝心中一緊，連忙道：
“陛下，周德興絕無謀逆之心！
他兒子周驥頑劣，私藏火藥之事想必也是受人陷害，
還請陛下明察，還他一個清白！”
朱元璋的臉色瞬間沉了下來，語氣中帶著一絲怒氣：
“朕已經查得很清楚了！
周驥穢亂宮廷、私藏火藥，證據確鑿！
若不是神宮監的人及時抓住他，讓文武百官撞見，周德興當月就該被押回京城問罪！
朕讓他在中都自在了這麼久，已經是念及舊情，仁至義儘了！”
“可陛下，周驥的過錯，與周德興無關啊！”馮勝急聲道，
“周德興坐鎮中都，兢兢業業，從未有過半點逾矩之舉。
而且縱火案的真凶尚未找到，
怎能僅憑周驥私藏火藥，就斷定周德興是同謀？這未免太過牽強了！”
朱元璋怒極反笑：
“馮勝，你當朕老糊塗了嗎？
周德興手握中都五萬精兵，坐鎮鳳陽龍興之地，
這些年他搞了多少鬼，你以為朕不知道？
民間都說朕狡兔死走狗烹，
可看看你們乾的事，換作曆朝曆代，都要被斬首滅族，朕已經仁至義儘了！”
馮勝心中一震，連忙道：
“陛下，我等對大明忠心耿耿，誓無二心啊！”
他依舊不死心，繼續求情，
“而且如今北疆不穩，韃靼、瓦剌蠢蠢欲動，正是用人之際。
削奪周德興的兵權，恐怕會寒了老臣的心。”
朱元璋的語氣帶著一絲疲憊，還有一絲決絕：
“好了好了，朕知道你和周德興是老兄弟，重情重義。
但此事，朕已經下定了決心，你就不要再摻和了。”
馮勝還想再說些什麼，朱元璋卻搶先開口：
“朕召你前來，是有彆的事，
如今右都督的職位空缺，朕打算將馮誠調回京城，接任右都督一職。”
馮勝渾身一震，眼中閃過一絲難以置信。
馮誠是他的親侄子，
一直在雲南對抗麓川，作戰勇猛，位高權重。
可右都督一職何等重要，
陛下讓馮誠接任，無疑是對馮家的極大信任和提拔，
一個都指揮使，遠遠比不上一府都督。
他心中頓時糾結起來，
一方麵，想讓侄子得到提拔、光耀門楣，
另一方麵，又放不下週德興，想要為他求情。
若是繼續堅持，就算救下週德興，恐怕也會惹得陛下不快。
朱元璋將馮勝的神情變化儘收眼底，心中瞭然，語氣帶著一絲不易察覺的試探：
“怎麼？你覺得馮誠不堪大用？”
“不！不！”
馮勝連忙擺手，躬身道，
“臣謝陛下隆恩！馮誠能得陛下器重，是他的福氣！
隻是...隻是周德興之事，還請陛下再三思。”
“你還在想周德興？”
朱元璋的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲怒意，
“馮勝，你真是恃寵而驕！
朕已經給了你天大的好處，你還不知足？
周德興之事，朕已經決定了，絕無更改的可能！
你若是再敢摻和，不僅周德興救不了，馮誠的右都督也彆想當了！”
馮勝心中一緊，看著陛下怒氣沖沖的模樣，知道他是真的動怒了。
“陛下...”
他還想再爭取一下，聲音卻帶著一絲猶豫和底氣不足。
“夠了！”
朱元璋猛地一拍禦案，站起身來，怒喝道，
“馮勝！你和周德興這些人，一個個都恃功自傲，以為朕不敢動你們是嗎？
朕告訴你，大明的江山是朕打下來的，
朕想讓誰當官，誰就能當官，想讓誰死，誰就活不了！”
他的聲音在空曠的殿宇中迴盪，帶著帝王的威嚴，讓馮勝忍不住打了一個寒顫。
“臣不敢！臣絕無此意！”
朱元璋看著他，心中的怒火漸漸平息了一些，語氣卻依舊嚴厲：
“朕知道你不敢，但朕希望你能明白，
朕做的一切，都是為了大明江山社稷，為了讓百姓能夠安居樂業。
你乖乖管好自己，不要再摻和周德興的事，安安穩穩做你的宋國公，榮華富貴，樣樣不缺。
馮誠高升，這對你、對馮家，都是最好的結果。”
馮勝心中五味雜陳。
他知道，陛下說的是實話，繼續堅持隻會得不償失。
可讓他眼睜睜看著周德興被栽贓陷害、淪為替罪羊，又實在於心不忍。
“臣...臣遵旨。”
最終，馮勝還是低下了頭，聲音帶著一絲苦澀。
朱元璋看著他，眼中閃過一絲複雜，有滿意，也有一絲不易察覺的失望。
他揮了揮手：
“起來吧，夜深了，你也回去吧。
記住朕的話，不要再管周德興的事，也彆摻和那些蠅營狗苟，好好學一學你大哥的明哲保身之道，彆被人帶到溝裡去。”
“臣遵旨。”
馮勝緩緩站起身，躬身向朱元璋行了一禮，轉身向殿外走去。
他的腳步沉重，背影在昏黃的宮燈光線下，顯得格外落寞。
看著馮勝離去的背影，朱元璋緩緩坐回龍椅，臉上露出一絲疲憊。
他知道，自己這一步棋走得並不容易，
此事之後，身上的罵名又會增多不少。
可為了太子，為了大明的未來，他必須這麼做。
......
夜色已深，錦衣衛衙門的燈火卻依舊亮著，透著陰森與肅殺。
公房內，炭火燃得微弱，僅夠驅散些許寒意。
毛驤坐在案前，左臉頰的紅腫尚未消退，青紫交錯，襯著他陰沉的臉，愈發顯得狼狽。
他麵前攤著周德興的卷宗，
手中握著狼毫筆，卻久久冇有落下，
案上卷宗裡，周驥私藏火藥、勾結逆黨等字樣，都是他讓人補填的，
證據鏈看似完整，實則不堪一擊。
“大人，神宮監溫少監到了，就在前院正廳。”
一名錦衣衛護衛輕步走進公房，躬身稟報，語氣中帶著幾分謹慎。
毛驤猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕，
神宮監？這個時候？
神宮監對外是宮中掃地的衙門，
但他這等人都清楚，這是陛下掌控的另一情報機構。
溫誠作為神宮監少監，深得陛下信任，尋常不會輕易出宮，更不會深夜到訪錦衣衛衙門。
“快，隨我去迎。”
毛驤連忙放下筆，快步走出公房，穿過昏暗走廊，很快來到前院正廳。
溫誠身著一襲緋色宮袍，袍角繡著暗金色雲紋，腰間繫著玉帶，麵容白皙，眉眼間帶著幾分疏離。
他站在廳中，背對著門口，雙手負於身後，
目光落在廳中央的錦衣衛匾額上，彷彿對周圍的肅殺之氣渾然不覺。
“毛驤，見過溫少監。”
毛驤快步走進廳內，抬手行禮，語氣恭敬。
溫誠緩緩轉過身，目光掃過毛驤紅腫的臉頰，眼中冇有絲毫波瀾，彷彿隻是看到了一件無關緊要的東西。
他的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴：
“毛大人不必多禮。”
“不知溫少監深夜到訪，有何賜教？”
毛驤直起身，靜靜地看著溫誠。
溫誠冇有繞彎子，直接開口，聲音不高，卻清晰地傳遍整個正廳：
“陛下口諭，周德興一案，所有阻礙已儘數擺平，命你儘快結案，不得拖延。”
“什麼？”
毛驤猛地抬頭，眼中滿是難以置信，幾乎以為自己聽錯了。
阻礙擺平？怎麼可能？
他下午還被馮勝當眾毆打，馮勝作為如今勳貴之首，軍中威望無人能及，擺明瞭要為周德興出頭。
朝中還有不少與周德興交好的老臣，
就算陛下有意處置，這些人也絕不會善罷甘休，怎麼可能一夜之間儘數擺平？
他原本的計劃是先將周德興關押審訊，慢慢收集證據，
同時應對勳貴們的彈劾與求情，拖到眾人耐心耗儘，或找到更合適的由頭再行定罪。
就算最快，也得等馮勝等勳貴的怒火稍歇，陛下再從中斡旋，才能推進案子，
怎麼也冇想到，才過了幾個時辰，局勢就變了？
“溫少監，您...您再說一遍？”
溫誠眉頭微蹙，顯然對毛驤的反應有些不滿，但還是重複了一遍，語氣依舊平淡，卻多了幾分不耐：
“陛下說，所有阻礙都已擺平，周德興一案，儘快結案。”
毛驤大腦一片空白。
他想不通，陛下是怎麼做到的？
是壓下了馮勝的不滿？還是用了什麼手段讓其他勳貴噤聲？
亦或是...有更大的變故？
無數個念頭在腦海中閃過，卻冇有一個能解釋這突如其來的轉變。
他下意識地追問：
“溫少監，這...這是為何？陛下是如何擺平的？宋國公那邊...”
“毛大人。”
溫誠打斷他的話，語氣陡然轉冷，眼神中帶著一絲警告，
“陛下的旨意，你隻需遵行便是，不該問的，彆問。”
毛驤心中一凜：
“本官失言，還請溫少監恕罪。”
溫誠冇有再看他，轉身向廳外走去，腳步平穩，冇有絲毫停留。
走到門口時，他停下腳步，頭也不回地補充了一句：
“三日內，陛下要看到結案的摺子。”
毛驤望著他的背影，臉上滿是驚疑不定。
三日內結案？
這意味著他必須儘快完善證據，讓周德興的罪名坐實。
很快，毛驤眼中閃過一絲狠辣，
周德興不能輕動，
但他的兒子，卻是個窩囊人...