宋國公府的暖閣內，炭火正旺，暖意融融。
馮勝斜倚在鋪著厚厚狐裘的太師椅上，雙目微閉，
手指隨著案上琴絃撥動的韻律，輕輕敲擊著扶手。
兩名身著素雅襦裙的成熟婦人端坐於一側，
一人撫琴，一人輕唱，歌聲婉轉悠揚。
伴著窗外偶爾傳來的枯枝摩擦聲，透著幾分難得的安逸。
馮勝年過六旬，鬚髮霜白，卻依舊精神矍鑠。
連日來京中局勢緊張，尋常官吏誠惶誠恐，但對他這等開國勳貴而言，倒也無關緊要。
“老爺，喝口熱茶暖暖身子。”
貼身侍者輕手輕腳地奉上一杯剛沏好的龍井，
茶湯清澈，茶香嫋嫋。
馮勝睜開眼，端起茶杯抿了一口，剛要閉眼繼續聽曲，院外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“老爺！大事不好了！”
管家神色慌張地衝進暖閣，臉色蒼白，氣息急促，連禮數都顧不上了。
馮勝眉頭一皺，臉上的愜意瞬間散去，沉聲道：
“慌什麼？天塌下來了不成？”
“是...是江夏侯！”管家嚥了口唾沫，聲音發顫，
“剛傳來的訊息，江夏侯周德興大人，在北城門被錦衣衛給抓了！”
“什麼？”
馮勝一愣，旋即猛地坐直身體，眼中滿是錯愕，
“周德興被抓了？誰抓的？憑什麼抓他？”
“是錦衣衛指揮使毛驤，帶著聖旨去的！”管家連忙補充道，
“說是...說是江夏侯的世子周驥私藏火藥，涉嫌勾結逆黨，參與了初一的案牘庫縱火案。
陛下下旨讓錦衣衛徹查，正好江夏侯今日進京述職，就被當場拿下了！”
“一派胡言！”
馮勝猛地一拍案幾，案上的茶杯、琴絃都被震得嗡嗡作響。
婦人們嚇得連忙停下演奏，瑟縮著站起身。
“周德興會勾結逆黨？
他兒子周驥是個紈絝，但借他十個膽子，也不敢私藏火藥縱火！
這分明是栽贓陷害！”
馮勝氣得臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。
他與周德興相識數十年，一同征戰沙場，彼此的為人再清楚不過，稱得上忠君愛國，
否則也坐不穩留守司正留守的位置。
這個時候抓他，分明是有人在背後搞鬼，
或是朝廷想找個替罪羊，草草了結縱火案。
“備車！”
馮勝猛地站起身，大手一揮，
“進宮見陛下！問問他，為何要如此對待開國功臣！”
“老爺，這會兒進宮怕是...”
管家有些遲疑，如今宮中局勢微妙，
陛下心情難測，這個時候闖進宮，怕是不妥。
“怕什麼？”馮勝怒喝一聲，
“本公追隨陛下四十年，難道還怕了不成？
今日這事，必須問個明白！”
不多時，一輛裝飾簡樸卻氣勢不凡的馬車駛出宋國公府，直奔皇城而去。
馬車在街道上疾馳，沿途百姓見是宋國公的儀仗，紛紛避讓。
馮勝坐在車內，眉頭緊鎖，心中翻江倒海。
他實在想不通，陛下為何會在這個節骨眼上抓週德興。
至於周驥的事，不就是頑劣好色、穢亂宮廷嘛，天還能塌下來？
現在京中逆黨未除，太子病重，正是需要勳貴同心協力的時候，
抓了周德興，豈不是自亂陣腳？
難道陛下真的老糊塗了？
馬車很快抵達皇城午門，馮勝翻身下車，快步向宮內走去。
守門的禁軍見是宋國公，不敢阻攔，連忙放行。
馮勝一路疾行，直奔武英殿方向。
剛走到宮道拐角，就見武定侯郭英迎麵走來，神色肅穆。
“宋國公？”郭英見到他，眼中閃過一絲詫異，
“您怎麼來了？”
“郭英，陛下呢？”馮勝快步上前，語氣急切，
“我有要事要見陛下！”
郭英側身攔住他的去路，沉聲道：
“宋國公，陛下正在東宮陪著太子殿下，特意吩咐了，任何人不得打擾。
您還是改日再來吧。”
“陪太子？”馮勝眉頭皺得更緊，
“這麼大的事，他怎麼能不見我？周德興被錦衣衛抓了！你知道嗎？”
“此事我已經知曉。”郭英的語氣依舊平靜，
“陛下既然下了旨，自有他的考量，如今陛下誰也不見。”
馮勝看著郭英堅定的神色，知道他是奉命行事，再糾纏下去也無用。
他胸中的怒火無處發泄，猛地一拳砸在旁邊宮牆上，磚石碎屑簌簌落下。
“好！好一個誰也不見！”
他咬著牙，轉身就走，
“老子去錦衣衛衙門！我倒要看看，毛驤那小子敢對周德興怎麼樣！”
郭英看著他怒氣沖沖的背影，無奈地搖了搖頭...
......
錦衣衛的外事衙門位於京城西北角，府衙森嚴，硃紅大門緊閉。
門前兩側站著數名身著黑色製服的錦衣衛，眼神銳利，氣勢逼人。
遠遠就能感受到一股陰森肅殺之氣，
尋常百姓路過，無不繞道而行。
馮勝的馬車停在錦衣衛衙門前，
他翻身下車，大步流星地向大門走去。
“站住！來者何人？”
守門的錦衣衛攔住他，語氣冰冷，絲毫冇有因為他的氣度而有所忌憚。
“放肆！”馮勝怒喝一聲，身上的威嚴瞬間爆發，
“毛驤呢？滾來見我！”
這時，馮勝身後的親衛已經拔出長刀，架到了兩名錦衣衛的脖子上。
“宋國公稍候，小人這就去通報！”
馮勝冷哼一聲，負手立於門前，目光如炬，
掃視著錦衣衛衙門的匾額，眼中滿是惱怒。
不多時，毛驤急匆匆地從府內跑出，臉上堆著諂媚笑容：
“不知宋國公大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”
他看著宋國公陰沉的臉色，心中頓時咯噔一下，暗道不好。
“少跟本公來這套！”
馮勝一把推開他，徑直向府內走去，
“周德興呢？把他帶出來！”
毛驤被推得一個踉蹌，臉上的笑容瞬間僵住。
他連忙跟上，賠笑道：
“宋國公，江夏侯涉嫌勾結逆黨，正在審訊之中，不便相見。
您有什麼事，不如跟我說，我一定如實稟報。”
“審訊？”
馮勝停下腳步，轉頭瞪著他，眼中滿是譏諷，
“毛驤，你小子彆以為本公不知道你們錦衣衛的那點齷齪手段！
屈打成招，栽贓陷害，
是不是覺得找個替罪羊，就能把縱火案糊弄過去好交差？”
毛驤的臉色變得有些難看，卻依舊強裝鎮定：
“宋國公，您誤會了。
此事是陛下下旨，證據確鑿，下官隻是奉旨行事。
周驥私藏火藥，與縱火案的火藥一致，這是鐵打的事實，絕非栽贓陷害。”
“事實？”馮勝怒極反笑，突然抬手，啪的一聲，狠狠一巴掌抽在毛驤臉上。
清脆的巴掌聲在寂靜的庭院中迴盪，
毛驤被打得偏過頭去，左臉頰瞬間紅腫起來，嘴角溢位一絲血跡。
他愣在原地，眼中滿是難以置信，隨即湧上一絲無奈...
“宋國公，您請息怒。”
毛驤捂著臉頰，聲音沙啞，眼中閃過一絲狠戾。
馮勝看著他，罵道：
“狗東西！周德興經略廣西之時，你還在吃奶呢！
今日你若不把他帶出來，本公就拆了你這錦衣衛衙門！”
周圍的錦衣衛見狀，紛紛拔出刀圍了上來，卻被毛驤抬手製止。
他心中愈發惱火，馮勝是軍中第一人，威望極高，手中握有兵權，自己根本惹不起。
若是真鬨起來，倒黴的隻會是他自己。
“宋國公息怒。”
毛驤深吸一口氣，壓下心中的怒火，語氣緩和了許多，
“不是下官不肯讓您見，實在是審訊期間，不便打擾。
而且這是陛下的旨意，下官也難做啊。”
馮勝冷笑一聲，逼近一步，
“今日你帶本公去見周德興，還能留你一絲體麵。
若是你不識抬舉，
本公就將你送迴天牢，秋後繼續問斬！”
毛驤的臉色瞬間變得慘白。
他想起上次被關進大牢的日子，暗無天日，受儘折磨，
若不是陸雲逸進言，
他恐怕早就死在裡麵了。
馮勝的話，正好戳中了他的軟肋。
他知道，馮勝有這個能力，也有這個威望。
毛驤嘴脣乾澀，喉嚨滾動了一下，艱難地說道：
“宋國公，下官帶您去見江夏侯。
但您隻能看，不能乾預審訊，也不能傳遞訊息，否則下官實在冇法向陛下交代。”
“少廢話！帶路！”馮勝冷哼一聲，不再看他。
毛驤不敢再多說，轉身領著馮勝向錦衣衛大牢走去。
穿過幾道陰森的走廊，空氣中的黴味和血腥味越來越濃，
牆壁上點著昏暗油燈，光影搖曳，更添幾分恐怖。
大牢的通道狹窄而潮濕，兩側的牢房內關押著各種犯人，
有的奄奄一息，有的瘋狂叫囂，
看到馮勝和毛驤走過，眾人紛紛安靜下來，眼中滿是恐懼。
走到最裡麵一間牢房前，毛驤停下腳步，示意獄卒開啟牢門。
“宋國公，江夏侯就在裡麵。”
牢門吱呀一聲被推開，一股混雜著黴味、鐵鏽味與潮濕水汽的冷風撲麵而來。
馮勝剛一踏入，目光便落在了牢房角落的身影上。
周德興並未如尋常囚犯那般蜷縮在地頹然垂首，
而是依舊穿著甲冑，臉上不見半分狼狽，唯有眉宇間有一抹凝重。
他正側身坐在一塊鋪著乾草的石板上，背脊挺得筆直，雙手交疊放在膝上。
聽到動靜，周德興緩緩抬眼，看清來人是馮勝，眼中閃過一絲短暫的錯愕，隨即站起身來，
對著馮勝拱手躬身，聲音沙啞卻依舊洪亮：
“參見宋國公。”
馮勝看著他這副模樣，心中的怒火更盛，
他快步上前，一把扶住周德興的手臂，沉聲道：
“你我兄弟一場，何須如此見外？”
他轉頭看向站在牢門口、臉色煞白的毛驤，眼神陡然變得淩厲如刀，厲聲質問道：
“毛驤！你好大的膽子！
周德興乃是開國功臣，陛下尚未定罪，你竟敢將他關在這等地方？
這是囚牢，還是待客之所？
你眼中還有冇有朝廷法度，有冇有開國勳貴？”
毛驤被他這番疾言厲色的質問嚇得渾身一哆嗦，連忙躬身辯解：
“宋國公息怒！下官不敢怠慢江夏侯，隻是錦衣衛大牢規格如此，這已是條件最好的一間牢房了。
而且江夏侯涉嫌謀逆大案，按規矩隻能暫時關押在此，
待審訊有了結果，自然會稟明陛下，再做處置。”
“按規矩？”
馮勝冷笑一聲，眼神中的譏諷幾乎要溢位來，
“什麼規矩？是你們錦衣衛屈打成招的規矩，還是栽贓陷害的規矩？
周德興跟著陛下出生入死，打下這大明江山，
如今連個清白的名分都冇有，
就被你當作囚犯一般關押，這就是你說的規矩？”
他話音未落，不等毛驤再開口，便猛地揮了揮手，沉聲道：
“來人！把他給本公拖下去，好好打，讓他也嚐嚐這大牢的滋味！”
馮勝身後的四名親衛早已按捺不住，聞言立刻上前，如狼似虎地撲向毛驤。
毛驤嚇得魂飛魄散，連連後退，口中高呼：
“宋國公！下官是奉旨行事，您不能如此！
錦衣衛辦案，豈容您隨意乾涉？”
馮勝怒喝一聲，
“什麼狗屁錦衣衛，老子今日就乾涉了，你能奈我何？”
親衛們根本不給毛驤掙紮的機會，架起他的胳膊就往外拖。
毛驤的雙腳離地，拚命扭動著身體，聲音嘶啞地呼喊著，卻無濟於事。
牢房外的錦衣衛見狀，紛紛拔出佩刀，
卻隻是圍在一旁，麵麵相覷，冇人敢上前阻攔。
很快，毛驤的呼喊聲漸行漸遠，最終消失在走廊深處。
牢房內隻剩下馮勝和周德興兩人，以及油燈燃燒時發出的劈啪聲響。
馮勝深吸一口氣，轉頭看向周德興，語氣緩和了許多：
“德興，讓你受委屈了。
我也是剛剛得知訊息，本想去宮中見陛下為你辯解，可陛下在東宮陪著太子，誰也不見。
實在冇辦法，隻能先到這裡來看你。”
周德興苦笑一聲，重新坐回石板上，指了指對麵的乾草堆：
“宋國公坐吧，這地方簡陋，委屈您了。
陛下不見您，想來也是早有決斷，
您能來看我，這份情分，我周德興記在心裡。”
馮勝也不客氣，在乾草堆上坐下，身下乾草傳來粗糙的觸感，與家中的狐裘太師椅有著天壤之彆。
他看著周德興，眉頭緊鎖：
“說實話，本公到現在也想不通，陛下為何會突然動你。
周驥那小子頑劣，穢亂宮廷固然該罰，
但私藏火藥、勾結逆黨這等罪名，實在太過牽強。
你是什麼樣的人，本公比誰都清楚，你絕不可能做出這等大逆不道之事。”
周德興的臉色愈發凝重，他沉默了片刻，緩緩開口，聲音壓得極低：
“宋國公，您覺得，陛下真的是因為我兒那點破事，或是所謂的縱火案，才抓我的嗎？”
馮勝心中一動，問道：
“你這話是什麼意思？”
周德興眉頭皺得更緊，眼中閃過一絲憂慮，
“縱火案查了這麼久，一直冇有頭緒，這個時候突然把我推出來頂罪，未免太過牽強。
而且，中都留守司手握五萬精兵，坐鎮鳳陽，那可是龍興之地，位置何等重要。
這些年，陛下對我們這些開國老臣，早已不如從前那般信任了。”
他頓了頓，像是在斟酌措辭，又像是在確認心中的猜測，語氣帶著一絲不確定：
“您說，陛下是不是...想要清理我們這些老傢夥了？
又或者是...太子身子撐不住了？”
馮勝渾身一震，眼中閃過一絲難以置信，
但仔細一想，卻又覺得周德興的猜測並非冇有道理。
這些年，開國功臣一個個或被賜死，或被削爵，
能像他們這樣依舊手握實權的，已是寥寥無幾。
太子病重，京中局勢動盪，
陛下或許是想趁著這個機會，剷除異己，鞏固皇權，以免日後新君登基，鎮不住他們這些老臣。
周德興見馮勝沉默不語，又補充道：
“宋國公，上次炒地一事，我就被人擺了一道。
如今太子因為水產而中毒，
我懷疑...是不是有什麼咱們不知道的陰謀？
難保冇有人在其中渾水摸魚，構陷我等啊。”
馮勝臉色凝重，點了點頭，心中湧起一股深深的寒意：
“你說的這兩種可能，都有道理。
陛下年紀大了，猜忌心越來越重，對兵權更是看得極重。
中都地處要衝，五萬精兵在手，確實容易讓陛下心生忌憚。”
“那現在該怎麼辦？”
周德興看著馮勝，眼中帶著一絲期盼。
他知道，如今朝中，也隻有馮勝有能力、有威望，能為他說幾句話，救他出去。
馮勝深吸一口氣，眼神變得堅定起來：
“你放心，我絕不會讓你白白受冤。
你且在這裡少安毋躁，忍耐幾日，我這就回去調查此事，看看是誰在背後推波助瀾。
另外，我會再想辦法進宮見陛下，問問他到底要乾什麼！”
他頓了頓，又補充道：
“至於你...一定要穩住，你的那些舊部，我會派人去安撫。
隻要他們不鬨事，你的處境就會好很多。”
“多謝宋國公。”周德興站起身，再次對著馮勝拱手躬身，語氣中滿是感激，
“我這條命，就托付給您了。
若是此番能夠脫險，定當報答您的大恩大德。”
“你我兄弟，何談報答？”
馮勝也站起身，拍了拍他的肩膀，
“在這大牢裡，無論毛驤那小子如何審訊，你都不要輕易認罪。
隻要你自己挺住，我就有辦法救你出去。”
周德興點了點頭，眼中閃過一絲決絕：
“宋國公放心，身正不怕影子斜，絕不會認下這莫須有的罪名。”