午後，被烏雲遮擋許久的太陽終於露了頭，灑下些許溫潤陽光，
融化了房簷上的稀薄積雪，
也讓浦子口城的肅殺之氣淡了幾分。
演武結束後，參演軍卒迅速歸隊，一切井然有序。
六部與都督府的官員隨陛下離開浦子口城，坐船返回京城，再入皇城。
聲勢比晨間過江時更為浩大熱鬨，
甚至有百姓與商賈特意候在城門口，隻為一睹洪武皇帝的尊容。
可惜，他們所能見到的，唯有那威嚴高大的輦車與巍然儀仗隊。
即便如此，不少人也心滿意足，回去後便能與家人好好吹噓一番。
京中的年味漸漸淡去，取而代之的是元宵節前的隆重。
元宵節既是團圓之日，也是一年忙碌的開端。
百姓、官員、吏員與諸多軍卒，
都會趁這個時候做好最後準備，享受片刻悠閒，
元宵過後，洪武二十五年的忙碌便要正式開啟。
得益於午後陽光，應天城中人山人海。
不僅城中百姓出來閒逛，就連城外村落的百姓也紛紛進城，各處商行的生意格外紅火。
朱元璋的輦車行駛在應天城主乾道上，
他伸出乾瘦的手指，撩開窗簾，看向外麵的熱鬨景象，神情帶著幾分憧憬，瞳孔微微顫動。
如今京城這般繁盛，就連他也未曾想過。
曆朝曆代，想讓村中百姓有餘錢進城采買，無異於天方夜譚，可以說從未有之。
而他所處的洪武朝，卻真正做到了。
得益於應天商行，各地供應鏈不斷延伸，
各村都有了支柱產業，哪怕掙得不多，也遠勝從前。
若不計較朝堂陰鬱，整個京畿之地皆是一片欣欣向榮。
越看，朱元璋的視線越是模糊，眼神漸漸癡了，
若是京城繁榮能綿延至天下萬民，
各城各邦皆有這般光景，大明該強大到何種地步？
他不敢深想，也不敢過度憧憬，
因為僅維持京畿繁榮，整個朝廷已心力交瘁。
這些落在百姓手中的錢，是生生從權貴、大戶、豪紳、官吏手中搶來的，
這些財富引來了無數覬覦，明裡暗裡的算計從未停歇。
作為皇帝，他天然與百姓站在一起，
隻能在前方為他們拚殺，這讓他身心俱疲。
若是想清閒，自然容易，
兩耳不聞窗外事便可，日後或許還能落個仁義之名。
但那不是朱元璋想要的，他是洪武皇帝，是洪武大帝！
建立大明，便是要一掃宋元積弊，讓天下百姓真正能上桌吃飯。
想到這，朱元璋的眼神愈發深邃，
指甲微微用力，將窗簾又撩開了些。
當看到更多繁盛景象時，他眼中閃過一絲遺憾，
應天這般繁華，可惜標兒看不到了。
......
朱雀街三十三號妙音坊，自紅豐樓這等奢侈品商行開張後，生意愈發紅火。
隻因紅豐樓的商品動輒千兩，就算是富商也未必捨得。
而且那裡接待的多是勳貴與權貴夫人，
尋常商賈與書香世家的夫人不願湊那個熱鬨，便退而求其次，選擇來妙音坊采買。
今日是正月十三，離朝廷開衙、商鋪全麵營業還有兩日。
不少賦閒在家的掌櫃被夫人拉出來閒逛，
此刻的妙音坊人山人海，寬敞的街道旁停滿了奢華馬車。
一位位雍容華貴的夫人緩步而行，身姿搖曳，儘顯玲瓏身段，
讓不少路過之人瞪大了眼睛，算是大飽眼福。
妙音坊內，掌櫃木靜荷今日罕見地親自在門口迎客，
不少人見到她都頗為意外，甚至有些震驚。
紅豐樓生意那般紅火，木掌櫃竟會來妙音坊？
見到她，隨行的商賈也紛紛上前拜見。
如今京中，但凡做過生意的，誰都知曉木掌櫃背後靠山，
那位是京畿之地最大的金主，也是與商賈一道登峰造極之人。
建築商行與水泥商行暫且不提，
僅應天商行便已冠絕天下，如今京中不知多少村落、商行，都靠著應天商行過活，
戶部曾做過測算，在應天商行連通各村後，整個應天的商貿規模翻了至少四倍，
到了這時，所有人才恍然大悟，
原來先前不計後果的投錢有這般回報。
“木掌櫃，今年生意可好？”
一名五十多歲的老者帶著三十多歲的小妾停在門口。
他是城東新瑞商行的大掌櫃，
主營江西瓷器與磚窯，生意做得極大，富甲一方。
木靜荷身著一襲水墨色長袍，與尋常款式不同，
這件長袍貼合身形，襯得她前凸後翹，修長的腿部線條隱約可見，既顯古典韻味，又讓人眼前一亮。
她含笑著點頭：
“生意嘛，也就那樣，今年不順，明年便會好轉，明年若是還不順，便盼著後年，一年一年熬著也就過來了。”
木靜荷毫無架子，依舊保持著往日的端莊，讓那名掌櫃哈哈大笑：
“說得極是！做生意本就靠熬，木掌櫃真是女中豪傑！”
身旁的小妾盯著木靜荷的衣裳，眼睛發亮，心中暗自思忖，
這衣裳真好看，料子也好，不知是哪家綢緞莊做的？
但她終究是小妾身份，不便貿然插話，隻能默不作聲。
一番寒暄後，二人走進妙音坊。
經重新裝修後，妙音坊愈發端莊大氣。
一進門便是一座巨大的青銅古尊，給正堂添了幾分肅穆，
上麵的石刻銘文，竟是漢景帝時期的文物！
新瑞商行的掌櫃死死盯著這尊古尊，眼中閃過熾熱。
他是識貨之人，僅這雕工與體量，至少價值萬兩銀子，且有價無市！
妙音坊果然實力雄厚，竟將這等寶物堂而皇之地擺在大堂，也不怕遭人覬覦。
不等他回過神，身旁的小妾指著不遠處，嬌聲道：
“老爺，您看那裡，那件衣裳好看嗎？”
掌櫃順著力道望去，隻見幾名女子正圍著一位身著紫色衣袍的女子。
那女子笑意盈盈，大方展示著玲瓏身段。
看到她身上妙音坊的標識，掌櫃才恍然大悟，原來這是妙音坊的夥計。
掌櫃看了看，點了點頭：“這衣裳的確彆出心裁，甚是好看。”
“那老爺，妾身穿上會好看嗎？”
“自然極好。”
小妾眼睛一亮，連忙拉著他走上前：
“方纔木掌櫃的衣裳，妾身仔細瞧了，料子極好，想來價格不便宜，咱們去問問這件。”
還未走近，便聽那穿紫色修身衣袍的女子輕聲介紹：
“此物名為旗袍，是北平紡織工坊新製的樣式，
每件皆按夫人們的尺寸量身定製，獨一無二。
料子用的是江南織造局最好的雲錦，穿在身上冬暖夏涼。
我身上這件是冬季款，到了夏季，會在此處開一道衩。”
說著，她從身側腳踝處向上一滑，示意開衩的位置。
在場眾人不由得呼吸一滯，這般暴露？
但很快，一眾夫人的眼神變得微妙。
她們皆是養尊處優之輩，麵板白皙水嫩，若是能展露幾寸肌膚，想來是極美的。
“此物作價幾何？”
一名三十多歲的風韻女子輕聲發問，眉眼含笑。
她是京中一名大掌櫃的外室，若是能有這般衣裳，想來掌櫃會格外喜歡。
妙音坊的夥計笑著迴應：
“這位夫人，價格需按個人尺寸與料子而定，
上麵的紋路、花色皆可量身定製。
若是最尋常的純色款，約莫三兩銀子，若是要更改料子、尺寸與紋路，便要貴上一些。”
發問的夫人眼睛一亮，連連點頭：
“此物極好！在哪裡預訂？我要訂五套！”
見她開口，周圍的夫人們也紛紛上前問詢，場麵十分熱鬨。
不遠處，新瑞商行的掌櫃看在眼裡，心中有些吃味。
他賣一件瓷器，最多也就賺幾文錢，就算是貴些的，也掙不了兩錢。
可這妙音坊，一件衣裳就要三兩銀子，
至少能賺八成利，這纔是真正的好生意。
他神情複雜，繼續陪著夫人逛妙音坊。
門口的木靜荷依舊在迎客，待提前預約的大戶儘數到齊後，
她輕輕揮了揮手，示意身旁的侍者接手，自己則笑著向內室走去。
換作以往，這般能接觸城中權貴的日子，她斷然不會輕易離開門口。
但現在，她已無需這般刻意維繫。
妙音坊規模頗大，木靜荷穿過一棟棟雅間，
走過池塘假山，來到後院的內室。
此刻雖是寒冬，微風吹過透著幾分蕭瑟，
唯有這棟房舍孤零零立在牆邊，帶著幾分孤傲。
推開房門，木靜荷走了進去。
室內陳設簡單，桌椅板凳一應俱全，最引人注目的是那個巨大書櫃，
上麵擺放著許多書籍與裝飾品。
她走到一個金雕雕像旁，輕輕扭動，
書櫃從中分開，露出一條通往地下的幽深通道！
看到通道，木靜荷臉上的淺笑漸漸斂去，
取而代之的是冷冽，眼神也添了幾分寒意，
此刻的她，纔是真正的錦衣衛千戶！
沿著幽深通道向下而行，沉悶的氣息撲麵而來，夾雜著些許潮濕，更多的是久未通風的悶熱。
不多時，木靜荷來到了妙音坊的地下衙門。
這裡與往常並無二致，一排排書櫃從地麵延伸至頂棚，
上麵擺滿了各類文件、文書與軍報檔案。
不少吏員推著高梯，在書架上翻找文書。
察覺到腳步聲，幾名年輕的錦衣衛不由自主地將目光投向她，
雖不敢直視，隻用餘光匆匆一瞥，眼中卻閃過一絲驚豔，
尤其是那身緊繃的旗袍，將她苗條的身段勾勒得淋漓儘致。
同時，不少人心中生出幾分惋惜，
這般漂亮掌櫃，怎麼會是他們的上官？真是怪事。
自毛驤處理完天牢之事後，這處地下衙門便逐步棄用，
卻仍存放著諸多文書，用作中轉站。
作為投桃報李，木靜荷如今是妙音坊地上地下的真正掌控者，
雖毛驤未曾明說，但她已基本恢複自由身，不必事事受製於錦衣衛。
木靜荷在幽暗的地下衙門中緩步前行，很快走進最裡麵的一間衙房。
這裡原本是毛驤的辦公地點，如今歸她所用。
與以往相比，屋內陰暗的色調添了幾分暖意，
多了些柔和裝飾，顯得雍容華貴了不少，一看便價值不菲。
木靜荷走到紅木桌前，拿起桌上文書，
又從一旁抽屜裡抽出十幾張應天商行的商票。
攥著這些東西，她轉身前往安置那些文書的地方，
位於地下衙門東南角的房舍，
原本是錦衣衛的休息室，如今用來安置他們。
剛到門口，兩名身著飛魚服的錦衣衛神情肅穆，躬身行禮：
“大人！”
木靜荷點了點頭，輕聲發問：
“大夫來看過了嗎？他們的身體狀況如何？”
“回稟大人，大夫早晚各來一次，他們的傷口有些化膿，但已敷過藥。
大夫說再休養十幾日，便能恢複行動，總體並無大礙。”
木靜荷輕輕點頭，沉聲道：
“他們都是錦衣衛的兄弟，吩咐廚房多備些滋補之物，你們也要好生照看。
如今大敵當前，逆黨當道，
既然毛大人已還他們清白，咱們便不可另眼相待。”
“是！”
木靜荷點了點頭，徑直走到最前方的房門前，輕輕敲了敲：
“紀大人。”
“請進...”屋內傳來一個略顯虛弱的聲音。
木靜荷冇有猶豫，推門而入。
藥味與血腥味撲麵而來，木靜荷眉頭微蹙。
視線流轉間，隻見簡易床榻上躺著一名二十多歲的年輕人，
正是錦衣衛百戶紀綱！
此刻他渾身裹著麻布，滲出的鮮血將麻布染得暗紅，臉上還添了一道傷疤，皮肉外翻，看著頗為猙獰。
他嘴唇有些乾裂，眼睛通紅，整個人躺在床上，虛弱到了極點。
見到木靜荷進來，紀綱有些激動，想要起身，
可微微一動，身上的傷口便被牽扯，鮮血滲出得更多，血腥味愈發濃鬱，他不由得眉頭緊蹙。
木靜荷抬手示意他躺下：
“好好歇著，錦衣衛的刑罰，可不是那麼容易恢複的。”
說罷，她拉過一把椅子坐在床邊，壓低聲音：
“這次的事情你做得很好。
本以為你們還要多受些苦，冇想到毛驤這麼快就放了你們，真是出乎意料。”
紀綱躺在床上，眼神空洞地望著房梁，嗤笑一聲：
“都是錦衣衛的人，誰不清楚錦衣衛的手段？
就算被嚴刑拷打，也絕不會屈打成招，
所有人都明白，若是認下放火之事，那纔是真正折磨的開始。”
木靜荷輕輕一笑，點了點頭：
“輕舟已過萬重山，現在你可以放心了，好好養傷。”
說著，她將手中的文書與商票揚了揚，
“這是你的調令和此次行動的報酬，明年你便可前往北平，任職燕王府內屬官，品級不變。
這一萬兩銀子，也是你的。
但要謹慎行事，不該花的錢彆亂花，切勿大手大腳，免得被人發現端倪，至少要躲過這陣風頭。”
紀綱原本呆滯的眼神猛地亮起，即便扯動傷口也毫不在意，轉頭死死盯著木靜荷：
“去燕王府？一萬兩？”
這兩個訊息，遠遠超出了他的預期。
他原本以為，隻要能離開錦衣衛，就算被嚴刑拷打十日也值得，
冇想到不僅能保留官職，還能得到這麼多銀子！
一萬兩，就算他日後做到正二品大官，一輩子的俸祿也不及此數....
“大人，這太多了...”
紀綱的聲音帶著幾分惶恐。
在錦衣衛待了一年，他見多了殺人滅口的事，
就算這次他立了功，也覺得不值這麼豐厚的報酬。
木靜荷淡淡一笑：
“大人曾經說過，對待忠心之人，給多少錢都不為過。”